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续发生下去。并在可能的情况下，尽快磋商交换俘虏之事。
读完了这封信，约翰逊总统锁起了眉头。他刚才的愉快心情被这份文件已经搅得乱七八糟了。
“356名俘虏！”约翰逊不禁倒吸一口凉气。他没有想到，占据绝对空中优势的美军，竟会有这么多人落入越共的手中！他开始阅读后面附的资料，希望了解一下被俘事件的来龙去脉。
其实，约翰逊早就应该预料到这一结果。
早在1964年8月4日，在越南附近的北部湾，2艘正在游弋的驱逐舰遭到北越侦察艇炮火的袭击，其中有1艘遭致严重损坏。一直在寻找借口的美国以此为契机，开始积极介入越南内战。
翌年2月，美国开始对北越进行报复性轰炸。接着，美军登陆岘港，并不断地增加兵力，摆开了欲与北越一比高低的架势。
此时，驻越美军数量已高达54。2万人。然而，由于南越解放阵线及北越军的抵抗激烈，美国和南越政府在共产党的凌厉攻势下，显得有些力不从心。为了从空中打击共产党的力量，美军对北越进行了地毯式轰炸。
1965年时，美军每天出动70架次飞机进行轰炸；到了1966年底，每日执行轰炸任务的飞机则急剧攀升至200架次；而到1967年底，则有300多架飞机每日出动。它们像觅食的马蜂一样，密密麻麻地布满了北越的天空，倾泻下成吨的炸药。炸弹所投之处，火光冲天，烟雾滚滚，无论是农舍、森林或城镇，都被夷为平地，变成一片废墟。
从战略上讲，美军的狂轰滥炸确实收到了一定的效果；但与此同时，在北越军队的顽强抵抗之下，美军被击落的飞机架数也在直线上升。
这样，自北越军队1964年8月5日在河内近郊的海防上空击落第一架飞机开始，越来越多的飞机被击落，许多美军官兵成为俘虏，落到北越军队的手里。这些俘虏，大部分都是在空袭中被击落或紧急降落的美国空军、海军 及海军陆战队的飞行员，他们侥幸跳伞成功，却未能逃脱越南人的尖锐眼睛。
“不能再让这种现象继续持续下去了！”约翰逊读完手头的资料，涨红着脸，紧紧地捏着拳头说道。
1968年10月31日，在经过深思熟虑后，即将离任的约翰逊总统发出了《停止轰炸北越宣言》。《宣言》的主要内容是：共产党方面不再攻击南越的城市，北越军队则停止从位于南北边界线的非武装地带向南部渗透，美军非武装飞机可以飞抵北越上空侦察；美国停止对北纬19度以北的轰炸。但如果北越违反上述条款，美国则恢复轰炸。
北越对这一条款持默认态度，于是激烈的轰炸暂时停顿下来，然而仍有越来越多的美国人成为越南人的俘虏。
向来标榜“自由”、“平等”、“人权”的美国人，在得知有许多俘虏关押在遥远的越南后，非常关心他们的安危。对大多数美国人来说，卷入越战是美国“在错误的时间，与错误的敌人进行的一场错误的战争”。随着美国大兵阵亡人数的不断增加，战争越来越失去人心，遭到越来越多的人的反对。
而此时有些新闻节目绘声绘影地报道说，美国俘虏在北越受到了粗暴野蛮的对待，甚至有人被拷打致死。这样，美国反战团体及军人亲属强烈呼吁政府出面，要求越南释放战俘。一时间，要求“释放战俘”的呼声此起彼伏、沸沸扬扬，对政府的压力也越来越大。
新上台的尼克松政府，将如何就战俘问题向人民作出交代呢？
1970年5月8日，将近8万人的示威游行队伍高举“反对越战”的标语牌，浩浩荡荡涌进白宫，高喊反战口号。尼克松总统出来会见示威的人群，对他们发表讲话，并进行了劝说。尼克松总统还会见了俘虏的妻子们，认真倾听了她们哀婉悲伤的哭诉，满口答应继续努力进行俘虏的归还工作。
然而听惯了政府的甜言蜜语的群众根本不理这一套，他们强烈要求总统去做两件事情：进行归还俘虏的谈判；努力寻找失踪人员。
实际上，在当时举行的巴黎会谈中，美国已再三要求北越归还俘虏。这一要求被北越冷冰冰地拒绝了。他们说：“俘虏在越南得到了人道的待遇，吃得好，穿得暖。但因为是人质，只有美国从越南全面撤军，我们才能归还俘虏。”
看来，通过谈判要求归还俘虏的路似乎行不通了。愁眉苦脸的尼克松总统一筹莫展。看来，只能通过武力冒险营救战俘了。
“去找特战部队。”尼克松神情一振，喃喃自语道。
奇特的K形标志
从首都华盛顿沿波托马河南行25公里，驻扎着一支鲜为人知的部队，这就是美国空军特种情报部队——第1127部队。
在这支默默无闻的部队里，在一些貌似普普通通的房子内，情报官员们每天忙忙碌碌，接见来自苏联的逃亡者、北越俘虏以及曾被北越逮捕过的美国俘虏，向他们询问与越战及战俘有关的情况，并记下每一个细枝末节。
负责这支部队的队长是科拉上校，计划部长是艾尔斯上校；他们下面还有一名军士长克拉因贝尔，他专门负责收集有关俘虏情报。
在他们几人的努力之下，他们初步搞清楚，在越南河内工商业者居住区， 有一座花炉监狱。这座监狱早在法国占领时代就已存在，里面各种设施比较完备，现在仍被作为俘虏收容所在继续使用着。
除此之外，在河内西郊还有几个俘虏收容所在使用。其中查明的两个收容所，一个在河内以西50公里的“禄村”，另一个在37公里处的“山西”（注，越南地名）。据不太可靠的消息说，山西收容所已经有几名美国俘虏，而且最近所内设施在扩大，还新建了监视塔及围墙。
1970年5月，形势有了突飞猛进的发展。而这一切，都是一张照片引起的！
在美军参谋长联席会议召开的汇报战俘情况的会议上，艾尔斯上校拿出一叠卫星及高空侦察机拍摄的花花绿绿的照片来。他向周围坐着的神情严肃的长官汇报说：“据初步查明，在北越，战俘们主要关押在花炉、禄村和山西等几个俘虏营内。据我们所知，禄村监狱背靠大山，前面有条河流，虽然地形条件好，但由于设施较差，面积较小，而且年久失修，目前里面只关押了大约有20名战浮。最新的消息表明，北越准备将这所战俘营关闭。不过，山西战俘营的情况就截然不同了。”
将军们紧紧地盯着艾尔斯上校，生怕漏听了一个字。
艾尔斯上校接着说：“山西战俘营原来是一所农村小学，周围是一片稻田。最近，这所战俘营扩大了内部设施。新建了岗楼和围墙，里面大约关押了60名战俘。它座落在一串低矮的山丘的环抱里，三面环山，而在正西方向。则有一个大口子——这简直就像有意为直升机的进出而准备的。它的地理位置十分有利于对它发动袭击。”
听到这儿，满怀兴趣的将军们开始交头接耳，会议室出现了一阵不小的骚动。等将军们稍稍安静下来，艾尔斯在巨大的挂图上画了一个极小的圆圈：“这儿，就是山西战俘营。”
艾尔斯略微停顿了一下，若有所思他说：“越南人把这么多的战俘集中关在这么狭小的一个范围内，其目的是十分明显的。一方面，他们可逼迫我们在轰炸河内时有所顾忌，以免误伤自己人；另一方面，他们考虑到，一旦情况紧急，比如我们发动攻势，则可用飞机将他们转移。所以，我认为，最便于进行袭击的是山西战俘营。如果采取速战速决的战法，成功的把握将是比较大的。”
众将军都微微颌首，表示同意。坐在一旁的参谋长联席会议主席对艾尔斯说道：“艾尔斯上校，请你继续就此事进行考察、论证，并进一步搜索有用的照片。”
这时，夜幕已经慢慢地降临了。艾尔斯匆匆地吃了点汉堡包，随即扎进资料室内。他打开一台电脑，敲了一串命令和密码，一张张卫星照片和航空照片在超大显示屏上显示出来。
“1万多张？”艾尔斯看了一眼统计数据，不禁有些吃惊。“简直是大海捞针嘛。”他扫了一眼手表，才7点半。他瞪大眼睛，一张一张地看了起来。时间悄无声息地过去了，资料室内只有敲击键盘的清脆声响。夜已经很深了，一阵困意袭了上来，艾尔斯打了个哈欠。
突然，一张照片引起了他的注意。这是一张侦察机掠过山西战俘营上空时抓拍的一张照片，照片虽有些模糊，但仍依稀可辨认出山西战俘营区的表 面结构。
艾尔斯锁定这张照片，把它放大至最大程度。照片充满了整个屏幕，一些细节顿时显露出来。
当艾尔斯明白了他所看了些什么时，立即激动起来，睡意一扫而光。只见山西战俘营的院子里，有些走动的人影，从身形上判断很像美国人。另外，院子里还挂了许多洗好的衣服。衣服歪歪扭扭地排列成三排。组合成大写的“K”字——这一图形只有在高空中俯瞰才能发现。
艾尔斯兴奋异常。在美国空军的信号中，“K”表示“要求营救”的意思。从写在地面上的美术字来判断，该战俘营内关有55名俘虏。另外，还发现一种符号，通过分析，艾尔斯得出了有6名俘虏在计划越狱的结论。这6名俘虏联名要求在山西西南方13公里处巴比山老挝一侧的山下进行营救。
艾尔斯再次对照片进行分析后，抓起电话，拨通了队长科拉上校的号码，话筒里传来科拉睡得迷迷糊糊的声音：“是艾尔斯啊……这么晚了，有情况吗？”
艾尔斯看了一眼手表，蓦然惊觉，已是凌晨2点了。
“科拉队长，很抱歉吵醒您……我发现了新的线索！”
“那好，”科拉上校语气陡然一振，“我马上就到。”
10分钟后，科拉匆匆赶到。当他看到屏幕上显示的山西战俘营的照片后，眼睛顿时发出熠熠光辉。他厚实的巴掌重重地落到艾尔斯的肩膀上：“干得漂亮，艾尔斯！”
尽管艾尔斯疼得呲牙咧嘴，但他的脸上仍流露出掩饰不住的喜悦。
第二天早晨，科拉上校让部下瓦特金斯军士整理出一份资料，报告了他的上司美空军司令部情报部长多利安塔菲尔少将。
多利安塔菲尔少将根据多年的经验，马上作出了判断：“这份情报是于真万确的。我们要营救俘虏，尤其是那6名提出求援的俘虏。我们得立即向参谋长联席会议报告此事。”
多利安塔菲尔少将先是选定了情报方面的人员，组成一个小组，在严格保密的情况下，大家对这一照片进行了仔细的分析研究，并展开了激烈的争论。
国防情报局（DIA）的负责人提出：“符号是别的什么东西，偶然形成‘K’字符号，并没有什么求援的意思。”
“不，我不这样认为。”多利安塔菲尔少将说，“我认为空军的情报是相当准确的。我有信心将此事报告给参谋长联席会议。”
“绝密。山西”计划出台
在多利安塔菲尔少将的积极推动之下，空军和参谋长的联席会议准备召开。召开之前，他们须将有关情况报告“特种活动顾问室”。
美国的参谋长联席会议专门设有一个反破坏活动和特种活动顾问室，顾问室主任则是在二战期间，在菲律宾指挥过游击战的，素以勇猛机敏而著称的布莱克伯恩准将。这位身材高大的一星将军与陆军上校迈那率领着一个特种活动小组，该小组专门负责比“最高机密”还机密的工作。这种工作以所谓的“Q”符号来表示，其内容是绝对不允许在报章、书籍中出现的。
这样，空军司令部作战计划部的爱伦准将和第1127部队的艾拉上校向布 莱克伯恩和迈那详细汇报了山西战俘营的情况。
“时不我待，”艾拉上校充满激情他说，“敌人随时都可能把我们的军官进行转移，我们必须马上作出决定，营救这些战俘——尤其是这6名战俘。”
布莱克伯恩点了点头。“那么你们有什么想法或计划吗？”他问道。
爱伦准将开始谈论他拟定的初步计划。“营救计划是很简单的。大家知道，在北越边界，老挝一侧，有中央情报局（CIA）的基地。在边界东侧北越领土24公里以内，有中情局的秘密特工在搜集情报。在其以东，则有特种活动顾问室指挥的军队秘密特工在收集情报。”
爱伦准将顿了一下，