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当然，即使是在最后的时刻，他们仍对保密严格要求。队员们回到宿舍后，为了以防万一，把给家属的照片、信件、现金等随身物品全部都整理好。
“亲爱的伊莎……”有人在给情人写信，“当你看到这封信的时候，我可能已不在人世了……”
尽管大家都情绪高昂，激动异常，但当他们安静下来的时候，不禁油然而生一种“壮士一去不复返”的悲壮情绪。
在最后检查了装备及携带物品后，他们用油墨把脸都涂黑了，这样在夜间使敌人难以辨认。袭击山西作战的一切准备已经就绪，大家有一搭无一搭地闲谈着、说笑着，然而每个人的心里都充满了一种既渴望又紧张的复杂心情。
庞大的C…130运输机，载着突击队员们，于20日晚上10时32分离开打卡里空军基地，向前线的吴通空军基地飞去。在吴通空军基地，待命的直升机正静静等待着他们的到来。2架为运送俘虏而准备的C…141运输机也正歇翼待命。
突击队员们抓紧时间，分乘1架HH—3机和2架HH—53机，同预备机一起，准备向预定地点飞去。可此时一名飞行员慌慌张张地跑过来，气喘吁吁他说：“报告长官，C—130—号机发现故障，正在排除！”
C…130—号机按计划是应该用来诱导直升机的，而现在却在这节骨眼上出了问题！
担任领队的塞蒙兹上校思索片刻，毅然决定：“C—130继续检修，AC… 130P加油机担任诱导任务！”
这样，直升机群在AC—130P的带领下，向预定地点飞去。而落在后面的C—130一号机迟了23分钟才出发。
另一方面，21日凌晨0点4分，由C…130机打头的支援部队A…1队，为了同突击部队会合，也从空军基地展翼起飞。
然而，由于受到台风的肆虐，北部湾海面上空狂风大作，恶浪滔天。这可难为了“奥里斯坎尼”航空母舰上的巴萨德中将了。这次的海防空袭，要求只带照明弹，不准搭载导弹，只进行伪装攻击，以支援特种部队的特殊作战。因而他觉得无法给飞行员交待任务。
不过，所有的行动都已紧锣密鼓地展开。
21日凌晨1点23分，也就是离预定发起进攻时间还有54分钟之时，第一架A…7在茫茫夜色中悄然起飞。紧接着，A…7、F…8攻击机群也从航空母舰“奥里斯坎尼”、“汉科斯”、“莱茵杰”上起飞。
袭击部队和支援部队在老挝上空会合后，朝向北越山西方向飞去。为了避免被敌方的雷达发现，他们只能进行低速低空飞行。从吴通开始，他们整整飞行了550公里，三个小时后才飞抵山西上空。
此时，已是21日凌晨2点多了。
HH…53三号机一马当先，首先离开编队，一边向左盘旋，一边缓缓下降。HH…53直升机是西科尔斯基公司研制的双发重型运输直升机，它的最大平飞速度为315公里／小时，主舱可容纳37名全副武装的士兵或24副担架。
打头的C…130机、HH… 53四号机、五号机也离开编队，分别飞向各自的空中待命位置。HH…3机紧跟其后。HH…3直升机是美国西科尔斯基公司研制的双发单旋翼带尾桨直升机，是专用于搜索救援的直升机，其最大速度可达267公里／小时，可搭载21名士兵或15副担架。
紧接着，A…1队也不甘寂寞，在待命位置上开始盘旋，观察着自己的目标。AH…1武装直升机绰号为“休伊眼镜蛇”，由美国贝尔公司研制，主要用于给运输直升机护航，并提供火力支援，其最大速度为352公里／小时，航程达635公里，它的起落架是管状滑橇式起落架，副驾驶兼射手坐在前座，正驾驶坐在后座。它的火力很强，装备有8枚反坦克导弹，或2个70毫米火箭发射器。
此时此刻，C…130机投下照明弹。照明弹一边燃烧着一边缓缓下落，霎时间海防港十分清晰地浮现在夜空之下，而山西收容所也完全暴露在耀目的光芒之中。
欲先发制入的HH…53号机上，黄色的危险信号灯突然开始急速闪烁，机长德纳休少校马上意识到这表示变速器出现故障。他明白，变速器出现故障是致命的危险，通常这时要宣布实行紧急着陆，并请求救援。然而在这千均一发之时，德纳休如何能够请求救援呢？他只能寻找时机紧急着陆。
德纳休少校驾机缓缓降落。当他努力能够看清地面时，他发现因为风的原因，飞机被刮到收容所以南200米处的地方。他低头一看、南侧也有一个类似山西收容所的建筑物。他认出这是一所中学——在此之前他己被提醒过不要混淆。德纳休赶紧掉转机头，对准出现在眼前的收容所的监视塔，按下发射的按钮，子弹雨点般飞了出去，形成一束耀目的火舌。
而HH…3机在收容所院内强行着陆，要比预想的艰难得多。由于院小机大，明知道空间不够也要强行降落，于是树木被旋转着的螺旋桨齐刷刷地切断，而前方的旋翼也被不知名的物体震飞。当庞大的HH—3像喝醉了酒一样歪歪扭扭地摔到院子里时，搭乘者都被重重地甩了下来。
凌晨2点17分，“绿色贝雷帽”部队的贝特纳中尉第一个跳了出来，一边高声用英语喊着“我们是美国人，不要抬头”，一面和麦德韦斯上尉一起冲进了建筑物。
他们以为，不论是袭击队，还是支援队，都已顺利到达山西收容所。
而事实上并非如此。此时，由塞蒙兹上校率领的支援队在收容所以南400米处的中学着了陆。而脱离领头的HH…3机后，HH—53一号机机长布里顿中校认错了目标——尽管袭击前已再三提醒，结果他还是糊里糊涂地搞错了。
袭击队的希德纳中校当即判断不能指望支援队参加了、便马上开始执行第二计划“绿色计划”，即只有34人参加的袭击计划。
而在中学着陆的塞蒙兹上校，发现围墙上围着一圈铁丝网，这在情报中是没有的。他并没有意识到出现了差错，直到冲进院内时才觉得情形有些异样。他们取出喷火枪，火舌呼地涌了出来。不久，建筑物便笼罩在一片火海之中。
终于，塞蒙兹发现他的所作所为都是白费工夫——这儿根本不是什么收容所。他唤来直升机。在熊熊大火旁，直升机降落下来，把降落在学校的队员全部收了上去后，向收容所方向飞去。后来他们知道，驻扎在中学里的人，不只是北越士兵，据传还有中国及苏联士兵。死伤人员达100名以上。
麦德韦斯上尉率领的袭击队一齐涌进收容所，并像用梳子梳理一样，把收容所的每一个边边角角都找了个遍，却根本没有发现一名俘虏的影子。只有几名正在睡觉的北越士兵，当他们看到全副武装的黑脸大汉从天而降时，都吓傻了，哪还知道抵抗？
这时候，突击队员都意识到，他们被命运无情地捉弄了。
纵然这样，希德纳下令说：“把重要建筑物全部摧毁！”
塞蒙兹率领的支援队这时也赶了过来，他们看到歪倒在院子里，摔得面目全非的HH—3直升机时，脸上都有些吃惊的表情；而当他们获悉到收容所内根本没有俘虏时，每个人都瞠目结舌，半天部说不出一句话来。
队员们向毁坏了的HH—3内堆满炸药，然后搭乘各自的飞机升空。在空中，各分队清点了人数，确定没有死亡者、没有落下的人员后，开始引爆安置在HH…3内的炸药。
顿时，轰声大作，火光冲天，明亮的火焰映红了队员的脸。队员们都冷着脸，没有一点欢喜的表情。袭击计划执行得非常出色，然而——结局是无情的——他们一无所获。
满怀希望的麦纳准将在门其山收到塞蒙兹上校的无线电报告时，已是凌晨3点35分。当他喜滋滋地打开报告时，展开在他眼前的只有短短的几个字：“袭击结束，没发现俘虏。”
大失所望的结局
在千山万水外的美国国防部，参谋长联席会议的成员们在国防部的地下作战室集合，焦急地关注着袭击行动的发展。国防部长莱尔德、参谋长联席会议主席穆拉、陆军总参谋长韦斯特莫兰德、参谋长联席会议事务局长沃伊特、国防情报局长贝奈特等，都出现在这一实况监控室内，每个人的表情都很严肃。
明亮的灯光下，年轻军官们不时地跑着进来，送来一叠电报，然后又匆忙地跑出去；打印机一直在啪啪地打印着各种符号和文字；电话铃也响个不停。
大家严密关注着突击队的一举一动，电报源源不断地传了过来：“23点18分，C…130机及袭击部队从吴通基地起飞。”
“0点4分，C…130机及支援部队从空军基地起飞。”
“0点43分，袭击准备完毕。”
“1点22分，海军飞机开始佯攻。”
“1点27分，空中加油完毕。”
“1点40分，袭击部队通过越南、老挝边境……”
看到进展顺利，大家的脸上都露出一种放松的表情，并开始小声地交头接耳起来。
“2点17分，袭击开始。”
“2点50分，袭击部队离开山西收容所。”
“3点15分，袭击部队离开越南边境……”
大家开始有些坐不住了，为什么还没有关于俘虏的任何报告？他们究竟救出了几名战俘？
“3点27分，F…105机被击落，开始营救。”
这下子大家都慌了神。在慌张的同时，沃伊特事务局长感到非常奇怪，他回过头来，问布莱克伯恩和迈那：“为什么要派F…105参加飞行呢？”
布莱克伯恩和迈那也是一头雾水，大惑不解：“计划的任何部分都不包括F…105机啊！”
原来，使用F…105是麦纳准将的设想，其目的是想让F…105吸引敌人的雷达搜索，使其忽略山西一带，并牵制萨姆…2导弹不来攻击袭击部队。但粗心的麦纳居然忘记向华盛顿报告这件事。
F—105这一诱敌之招果然奏效，萨姆导弹对F—105机紧迫不舍，终于将其击落。而F—105机的两名乘员，在飞机被敌人导弹击中后，乘降落伞降落，并分别被HH—53的四，五机救起。
3点35分，有消息传过来：“没有俘虏发现。”
大家顿时惊呆了，一时间，作战室内鸦雀无声。在经过了漫长的等待之后，他们设想到等到的却是这样一个坏消息。人们的失望是无法掩饰的，许多人拍案而起：“这是搞什么名堂！把布莱克伯恩和迈耶开除出去！”
几分钟后，事务局长沃伊特向白宫报告了整个战斗过程。总统盾头紧锁，疲惫的面容没有一丝血色、没有一点笑意。刹那间，他觉得自己老了许多，觉得自己的精力及能力并不是无穷无尽的。皱纹深深地写到他的脸上，他在苦苦思索着：“我将如何向人民交代呢？”
然而、总统毕竟是总统。稍顷，他立即打电话给国防部长莱尔德：“莱尔德，我代表白宫，向袭击队员表示感谢和慰问。”
国防部长讷讷他说不出话来。此时此刻、他觉得对任何人都无言以对。在向各位传达了总统的话之后，他一句话也没有多说，面色阴沉地离开作战室。穆拉上将也凄凄然随之离去。
这时。责难之声越来越多，声调越来越高，而且都是对着布莱克伯恩和迈耶的。
21日晚上9点15分，麦纳准将和塞蒙兹上校在吴通基地垂头丧气地整理作战报告，并用电报形式呈递穆拉上将。士兵们也个个无精打采，抱怨连天。
塞蒙兹看到这种情况，把袭击队员集合在一起训示说：“我们按计划实施了作战。虽然没能够救出我们的战友、但我们应该挺起胸膛，因为我们没有任何可以感到耻辱的地方！我们是胜利的！”队员们猛烈地鼓起掌来。塞蒙兹看到，昏黄的灯光之下，许多人的眼里，都闪烁着晶莹的泪花。
25日，在白宫的会客厅内，尼克松总统同麦纳准将、塞蒙兹上校一道，给突击队队员阿达利中士（黑人）和赖特中士两人颁发了英勇勋章。而参加作战的其他人员也在布拉格堡兵营，由国防部长授了勋。
在接下来的记者招待会上，国防部长莱尔德在穆勒主席、麦纳准将、塞蒙兹上校的陪同下，出现在会议室。
国防部长把两位军官介绍给大家后，以缓慢而肃穆的语调宣布了特种部队袭击山西收容所一事。关于袭击的经过，他只作了短短3分钟的介绍。
最后，他垂下限帘，不胜悲哀他说：“遗憾的是，收容所是空的……我们没能救出俘虏……”
记者们顿时一阵喧哗。接着，一个接一个尖锐的问题抛向两位军官：“你们是怎样制定作战计划的？”
“为什么要兴师动众袭击一个空的收容所？”
“不是已经知道俘虏不在，收容所是空的吗？”
“是不是泄了密？�