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援任务！”
受命的马尔斯少将在最短的时间内，精心挑选了120名身强体壮的海军陆战队队员，乘大型运输机赶往乌他堡军事基地。
下午3点，国防部下令驻冲绳的第3海军陆战师所属的水陆两栖部队的1100名官兵也开赴乌他堡基地。
当天晚上7点10分，在菲律宾近海的美航空母舰“汉科克号”也接到急令，迅速赶赴柬埔寨海域，预定在柬埔寨时间16日下午5点到达。
另外，5月14日，为了准备对柬埔寨本土进行轰炸、驻关岛的美战略轰炸机B—52机队也被下令1小时待命。
可以说，为了营救“马亚吉斯号”船只，美军在亚洲的几乎所有基地都进入战备状态。乌他堡基地的喷气式战斗轰炸机也不例外。然而，技术上遥遥领先的远距离低空飞行侦察机P—3C“猎户座”却被冷落在一边。原来，进行侦察飞行时，搜索区域要牵扯到柬埔寨的领空、因而，侵入柬埔寨领空要直接请示国防部的批准。
“请示我们？”国防部官员在电话里大声喊着，“在这个时候，谁还管他妈的什么领空不领空？马上行动！”
这位好激动的官员在嚷了几声后，没忘了嘱咐几句：“据我们掌握的情报，柬埔寨装备有T—28旧式螺旋桨飞机。柬空军也许会来干扰，但P—3C机即使没有喷气式飞机的掩护仍可单独执行侦察任务。再有，柬埔寨的防空装备只有20毫米的机关炮，也有情报说有40毫米的机关炮，所以行动时要小心一点，不要大意。”
这样，2架P—3C机干下午9点28分到大威岛的上空。为避免被火炮击 中，它稍微提高了飞行高度，以2000米的高度进行侦察。不久，它发现了儿艘可疑船只。原有情报说“马亚吉斯号”正在向磅逊港的方向航行，现在却没有发现船只在移动。
于是其中的一架P—3C侦察机向停泊中的1艘似乎是“马亚吉斯号”的船投下一发带降落伞的照明弹，两位驾驶员睁大眼睛努力加以辨认，但仍是看不清楚。
13日上午，P—3C机再次出发侦察。8点16分，副驾驶员突然大喊了一声：“瞧，那是什么？”
驾驶员循着他指的方向望去。只见在威岛以北的茫茫海面上，漂着一个黑色的小甲壳虫状的东西。他打开遥视设备，仔细观察了一下。
“那是一艘停泊在海面上的货轮，”驾驶员兴奋他说，“让我们降低点观察。”
侦察机不断地降低自己的高度。由于海上有雾，能见度不是太好。最后，当侦察机以180米的超低空的高度掠过货轮的上空时，驾驶员大叫了起来：“我发现了两旁停着的炮艇了！”
“不错！货轮船头和船尾都有‘马亚吉斯号’的字佯！”副驾驶员马上把这一令人振奋的情况报告给指挥塔。
突然间一声巨响，飞机猛烈地抖动了一下，飞机前部的仪表表盘指针和数字剧烈地抖动起来。
“不好，我们被击中了！”驾驶员急得汗都出来了。
由于飞行高度太低，一枚炮弹正好击中了P—3C的尾部。
幸好没有伤至要害部位，驾驶员立即掉头，摇摇晃晃地返回基地，没有出现机毁人亡的惨祸。在场的人都感叹说：这真是不幸中的万幸。
8点30分左右、“马亚吉斯号”号起航。人人都认为目标是磅逊港，但结果出人意料——下午1点，该船在威岛以北50公里处的通岛近海约1。6公里抛锚停泊。
下午3点，由F—111、A—7等飞机组成的混合编队袭击了“马亚吉斯号”附近的柬埔寨炮艇。据情报员报告，由于下午P—3C的接近，有1艘炮艇和1艘渔船靠上“马亚吉斯号”，大约40名西方人模样的被转移到这两艘船上，然后直奔通岛而去。
“小型渔船上的人，似乎都是低头抱膝而坐。”情报员汇报说，“这两艘船靠岸后，让人们下了船，然后，这些人又向岛内走去。”
整个晚上，P—3C机都在接连不断地投放照明弹，监视“马亚吉斯号”的行动。同时，它还启动雷达，对附近海域航行的舰船进行搜索。
此时，驻泰国的临时司令部推断，“马亚吉斯号”的船员全部在通岛登陆，两艘船都停泊在岛的后面。
5月14日凌晨，F—4、F—111、A—7混合编队和1架AC—130歼击机在得知共有5艘船只企图向北航行时，立刻从呵叻基地起飞，向正要朝磅逊开去的5艘船进行了恐吓反击，企图阻止其向本土逃窜。最后，3艘返回通岛，1艘沉没，那艘载着西方人的船于10点钟驶入磅逊港。
此时的国防部已忙得不可开交。尽管美军航母、侦察机及战斗机都倾巢出动，但到此时此刻，仍没有有关船员下落的确切情报传过来。RF—4侦察机拍摄的大量空中照片也未能提供有用的情报。
国防部的情报官员通过各种迹象判断，有几名西方人被带到本上（有的 说30至40人，有的说是几个人）。但大部分船员仍留在通岛。而“马亚吉斯号”船上，只有柬埔寨士兵呆在上面。
在制订作战计划时，出现的最大难题莫过于缺少详细的通岛地图了。由于只有一张非常古老的地图，官员们只好把希望寄托于空中照片。另外，指挥袭击部队的海军陆战队中校奥斯汀亲自坐直升机勘察了地形。
经过这一系列的地形勘察、军官们认为通岛有一处可供几架直升机同时着陆的地点。另外，通岛的防空地都集中在通岛北部，这也算对手防卫上的一个弱点。
因此，国防部首脑最后决定：配备11架直升机（每架可搭乘25名突袭队员），使用其中的3架，配属60名队员，实施夺回“马亚吉斯号”作战；剩下的8架，则配属175名队员在通岛登陆。
当初，当地司令部打算同时实施在“马亚吉斯号”上降落和在通岛上登陆，但太平洋军总部提出异议：“在‘马亚吉斯号’上直接降落太危险，建议首先在‘霍尔特号’护卫驱逐舰上降落，然后，由‘霍尔特号’靠近‘马亚吉斯号’。”
而袭击部队指挥官奥斯汀中校提出一种较为容易的登陆方式：“为了最大限度地减少伤亡，在直升机着陆以前，可首先对敌方阵地进行一番空中轰作。”
“不行，”司令部官员说，“这样有可能造成被扣押的船员受伤。”于是，这一建议被驳回了。
而剩下的问题，则是通岛的守备部队的人数问题了。岛上究竟有多少人数呢？众说纷纭，难以判定。
最先的情报说：“通岛上的守备部队只有18至20人，而美军的登陆人员将达到175人，从人数上讲占绝对优势。”于是大家都松了一口气。
然而华盛顿的国防情报局的消息说：“通岛上有柬埔寨守备人员150人至200人，装备有82毫米迫击炮，75毫米无后座力炮，7。63毫米和12。7毫米机枪。”这一消息所报告的人数与装备都与以前的情报大相径庭、一时间国防部的情报人员无所适从。
紧接着，太平洋军总部情报部也搞到了如下“确切情报”：“守岛部队约有90至100人，另外，还增加了10至15名炮兵。”
袭击部队从通岛附近海域的柬埔寨舰艇的数量、守岛部队的活动情况、以及防空阵地的配备等独自断定：“岛上驻有包括家属在内约100人，而不是20人。”
华盛顿时间下午3点，福特总统为了下营救作战的决心，召开了第四次安保会议。会议持续了将近2个小时，还讨论了包括作战对各国的影响等内容。4点45分，总统下令：“海军陆战队凌晨时分在通岛登陆，迅速夺回‘马亚吉斯号’！”
一场恶斗即将揭开序幕。
通岛恶战
5月15日凌晨4点，载着袭击队员的11架CH—53直升机，在奥斯汀中校的率领下，拂晓从乌他堡基地悄然起飞。11架直升机像11只黑色的燕子，无声无息地在夜空中飞翔。
片刻之后，凛凛的晓风掠过漆黑的海面，夜幕缓缓地从东方被揭了开来。熹微的晨光映进飞行员们的眼里，拍打着矶岸的白浪渐次清晰可见。混饨的东天也变得澄明，很快就系起了一条锦带。浩淼的海面上翻动着白色的浪花和黑色的波谷，泰国湾的夜幕即将拉开。
“真美啊！”坐在直升机舱的队员们无不为热带海洋的奇妙景象所震憾。眼看着东方的太空放射出金光，忽然，大海的尽头浮现出一点猩红，那么迅疾，竟令人无暇想及日出。屏息定晴，只见仅露出水面的红点化作金团，旋即一跃而脱离了水面。
初升的太阳喷出万点金滴，一瞬千里，洒到广阔无垠的海面上，也洒到了正在迅速接近的通岛。通岛是一个覆盖着低矮的原始森林的三角形小岛，北半部分有着较高的山岗。
第一架直升机内的队员们正陶醉在海上日出的美妙景色中时，突然一种巨大的震憾袭来，大家心中暗叫不好——可已经晚了。柬埔寨军队开始射击，第一架直升机中弹，从天空中直直地摔下来，砸落到蔚蓝的海面上，掀起一片巨大的浪波。
敌人的防空炮火比预想的要激烈得多。又有1架飞机被迫降落在离岸160米处的海面上；还有1架飞机坠落在遥远的海面；另有2架飞机虽然中弹，但仍在努力飞行。
出师未捷身先死，尚未被击中的直升机的队员们都急了。“什么20毫米、40毫米的火炮，全是见鬼的谎话！”队员们大声地骂青国防部的情报官员。
正巧，在通岛附近海域备战的导弹驱逐舰“威尔逊号”发现通岛海湾处冒出一股黑烟，看来是有直升机坠落。该舰立即驶近该岛，接近北端1000米处的海面时，发现有3组人影正在波浪之间游动。“威尔逊号”立即放下救生艇，将13名落水的飞行员和海军陆战队员救起。
前线射击指挥官汤金中尉也随直升机落入海中。他爬出直升机后，一边向海岸游去，一边气喘吁吁地用便携式无线电话向空中的歼击机指示敌人的据点：“方位东北，C—5区！方位东北，B—2区！”
根据当初的计划，6架直升机应降落在东侧的C区，2架直升机则降落在西侧的B地点。但结果已是面目全非——人员七零八落，C地点只登陆了20人，B地点R登陆了29人。
与此同时，48名海军陆战队员、12名爆炸物处理队员，分乘6架CH—53直升机飞临“霍尔恃号”护卫驱逐舰的上空。但直升机临时发现“霍尔特号”供降落用的甲板过于狭窄，直升机放弃直接降落，而是让队员顺着绳梯跳上甲板。
A—7机向“马亚吉斯号”投下了催泪瓦斯弹，船上立刻笼罩起一片浓烟。
海军陆战队队员跳上“霍尔特号”后，开始接近“马亚吉斯号”。他们大声向“马亚吉斯号”喊道：“我们是美国人！船上有人吗？”
然而船上一点动静也没有。陆战队队员们戴上防毒面具，端着来福枪，一个个地登上“马亚吉斯号”的舷梯。与此同时，“霍尔特号”的机关炮也对准了“马亚吉斯号”。
指挥官伍德上尉第一个冲上甲板。他一脚踹开船舱的屋门，大声喊道：“船被包围，放下武器！”
可是船舱里冷冷清清，没有任何人回应他。
“仔细检查船上各处！”伍德上尉命令陆战队队员们。
队员们仔细检查了船桥、轮机室、主甲板的船头、船尾等处。爆炸物处理队也仔细地搜索了船底到船室的一切部位。但结果很令他们失望：船上不仅没有船员，甚至没有柬埔寨士兵。船上也没有爆炸物，有的只是人们吃剩下的已经变了质的残羹冷饭。从桌面上物品散乱的情形来看，船员们是在忙乱中被押走的。
8点，“马亚吉斯号”挂上美国国旗。8点20分，伍德上尉有些沮丧地发出电报：“‘马亚吉斯号’夺回，但没有发现船员。”
“马亚吉斯号”由“霍尔特号”拖着，缓缓地踏上了归程。
通岛上，奥斯汀中校与59名队员一起，悄悄地在炮火稍弱的西岸南部A地点登陆。
登陆以后，奥斯汀中校立刻用无线话机命令前线射击指挥官卡斯蒂：“请求歼击队A—7机以及AC—130机给予空中支援！”此时，A—7及AC—130正在上空盘旋。
但由于没有坐标网地图，奥斯汀无法对歼击机进行有效的诱导。于是，奥斯汀中校不得不期待4小时后才能赶到的增援部队，并决定集中起分散的兵力来对付敌人的反击。
在B地点，基斯中尉率领的一队在空中的支援下，与柬埔寨部队进行着艰苦的作战。奥斯汀循着炮火，沿着树木茂密、岩石纵横的海岸、北上B地点，终于同基斯中尉的一队汇合。两队同时向敌人展开猛烈的射击。
上午11点8分，�