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且说贾政带了几个在京请的幕友，晓行夜宿，一日到了本省，见过上司，即到任拜印受事，便查盘各属州县粮米仓库．贾政向来作京官，只晓得郎中事务都是一景儿的事情，就是外任，原是学差，也无关于吏治上．所以外省州县折收粮米勒索乡愚这些弊端，虽也听见别人讲究，却未尝身亲其事．只有一心做好官，便与幕宾商议出示严禁，并谕以一经查出， 必定详参揭报．初到之时，果然胥吏畏惧，便百计钻营，偏遇贾政这般古执． 那些家人跟了这位老爷在都中一无出息，好容易盼到主人放了外任，便在京指着在外发财的名头向人借贷， 做衣裳装体面，心里想着，到了任，银钱是容易的了．不想这位老爷呆性发作， 认真要查办起来，州县馈送一概不受．门房签押等人心里盘算道：“我们再挨半个月，衣服也要当完了．债又逼起来，那可怎么样好呢．眼见得白花花的银子，只是不能到手。”那些长随也道：“你们爷们到底还没花什么本钱来的．我们才冤，花了若干的银子打了个门子，来了一个多月，连半个钱也没见过．想来跟这个主儿是不能捞本儿的了． 明儿我们齐打伙儿告假去。”次日果然聚齐，都来告假．贾政不知就里，便说：“要来也是你们，要去也是你们．既嫌这里不好，就都请便。”那些长随怨声载道而去．只剩下些家人，又商议道：“他们可去的去了，我们去不了的，到底想个法儿才好． 〃内中有一个管门的叫李十儿，便说：“你们这些没能耐的东西，着什么忙！我见这长字号儿的在这里，不犯给他出头．如今都饿跑了，瞧瞧你十太爷的本领，少不得本主儿依我． 只是要你们齐心，打伙儿弄几个钱回家受用，若不随我，我也不管了，横竖拚得过你们。”众人都说：“好十爷，你还主儿信得过．若你不管，我们实在是死症了。”李十儿道：“不要我出了头得了银钱，又说我得了大分儿了．窝儿里反起来，大家没意思。”众人道：“你万安，没有的事．就没有多少，也强似我们腰里掏钱。”正说着，只见粮房书办走来找周二爷． 李十儿坐在椅子上，跷着一只腿，挺着腰说道：“找他做什么？〃书办便垂手陪着笑说道：“本官到了一个多月的任，这些州县太爷见得本官的告示利害，知道不好说话，到了这时侯都没有开仓．若是过了漕，你们太爷们来做什么的。”李十儿道：“你别混说．老爷是有根蒂的，说到那里是要办到那里．这两天原要行文催兑，因我说了缓几天才歇的．你到底找我们周二爷做什么？〃书办道：“原为打听催文的事，没有别的． 〃李十儿道：“越发胡说，方才我说催文，你就信嘴胡诌．可别鬼鬼祟祟来讲什么帐，我叫本官打了你，退你。”书办道：“我在衙门内已经三代了．外头也有些体面，家里还过得， 就规规矩矩伺侯本官升了还能够，不象那些等米下锅的。”说着，回了一声〃二太爷，我走了。”李十儿便站起，堆着笑说：“这么不禁顽，几句话就脸急了。”书办道：“不是我脸急，若再说什么，岂不带累了二太爷的清名呢。”李十儿过来拉着书办的手说：“你贵姓啊？〃书办道：“不敢，我姓詹，单名是个‘会'字，从小儿也在京里混了几年． 〃李十儿道：“詹先生，我是久闻你的名的．我们兄弟们是一样的，有什么话晚上到这里咱们说一说． 〃书办也说：“谁不知道李十太爷是能事的，把我一诈就吓毛了。”大家笑着走开．那晚便与书办咕唧了半夜，第二天拿话去探贾政，被贾政痛骂了一顿．
隔一天拜客， 里头吩咐伺侯，外头答应了．停了一会子，打点已经三下了，大堂上没有人接鼓．好容易叫个人来打了鼓．贾政踱出暖阁，站班喝道的衙役只有一个．贾政也不查问， 在墀下上了轿，等轿夫又等了好一回．来齐了，抬出衙门，那个炮只响得一声，吹鼓亭的鼓手只有一个打鼓，一个吹号筒．贾政便也生气说：“往常还好，怎么今儿不齐集至此。”抬头看那执事，却是搀前落后．勉强拜客回来，便传误班的要打，有的说因没有帽子误的，有的说是号衣当了误的，又有的说是三天没吃饭抬不动．贾政生气，打了一两个也就罢了．隔一天，管厨房的上来要钱，贾政带来银两付了．
以后便觉样样不如意， 比在京的时侯倒不便了好些．无奈，便唤李十儿问道：“我跟来这些人怎样都变了？你也管管．现在带来银两早使没有了，藩库俸银尚早，该打发京里取去． 〃李十儿禀道：“奴才那一天不说他们，不知道怎么样这些人都是没精打彩的， 叫奴才也没法儿．老爷说家里取银子，取多少？现在打听节度衙门这几天有生日，别的府道老爷都上千上万的送了，我们到底送多少呢？〃贾政道：“为什么不早说？〃李十儿说：“老爷最圣明的．我们新来乍到，又不与别位老爷很来往，谁肯送信．巴不得老爷不去， 便好想老爷的美缺。”贾政道：“胡说，我这官是皇上放的，不与节度做生日便叫我不做不成！〃李十儿笑着回道：“老爷说的也不错．京里离这里很远，凡百的事都是节度奏闻． 他说好便好，说不好便吃不住．到得明白，已经迟了．就是老太太，太太们，那个不愿意老爷在外头烈烈轰轰的做官呢。”贾政听了这话，也自然心里明白，道：“我正要问你， 为什么都说起来？〃李十儿回说：“奴才本不敢说．老爷既问到这里，若不说是奴才没良心， 若说了少不得老爷又生气。”贾政道：“只要说得在理。”李十儿说道：“那些书吏衙役都是花了钱买着粮道的衙门， 那个不想发财？俱要养家活口．自从老爷到了任，并没见为国家出力，倒先有了口碑载道。”贾政道：“民间有什么话？〃李十儿道：“百姓说，凡有新到任的老爷，告示出得愈利害，愈是想钱的法儿．州县害怕了，好多多的送银子． 收粮的时侯，衙门里便说新道爷的法令，明是不敢要钱，这一留难叨蹬，那些乡民心里愿意花几个钱早早了事， 所以那些人不说老爷好，反说不谙民情．便是本家大人是老爷最相好的，他不多几年已巴到极顶的分儿，也只为识时达务能够上和下睦罢了。”贾政听到这话，道：“胡说，我就不识时务吗？若是上和下睦，叫我与他们猫鼠同眠吗。”李十儿回说道：“奴才为着这点忠心儿掩不住，才这么说，若是老爷就是这样做去， 到了功不成名不就的时侯，老爷又说奴才没良心，有什么话不告诉老爷了。”贾政道：“依你怎么做才好？〃李十儿道：“也没有别的．趁着老爷的精神年纪，里头的照应，老太太的硬朗，为顾着自己就是了．不然到不了一年，老爷家里的钱也都贴补完了，还落了自上至下的人抱怨，都说老爷是做外任的，自然弄了钱藏着受用．倘遇著一两件为难的事，谁肯帮着老爷？那时办也办不清，悔也悔不及。”贾政道：“据你一说，是叫我做贪官吗？送了命还不要紧，必定将祖父的功勋抹了才是？〃李十儿回禀道：“老爷极圣明的人， 没看见旧年犯事的几位老爷吗？这几位都与老爷相好，老爷常说是个做清官的，如今名在那里！现有几位亲戚，老爷向来说他们不好的，如今升的升，迁的迁．只在要做的好就是了．老爷要知道，民也要顾，官也要顾．若是依着老爷不准州县得一个大钱， 外头这些差使谁办．只要老爷外面还是这样清名声原好，里头的委屈只要奴才办去， 关碍不着老爷的．奴才跟主儿一场，到底也要掏出忠心来。”贾政被李十儿一番言语，说得心无主见，道：“我是要保性命的，你们闹出来不与我相干。”说着，便踱了进去．
李十儿便自己做起威福， 钩连内外一气的哄着贾政办事，反觉得事事周到，件件随心．所以贾政不但不疑，反多相信．便有几处揭报，上司见贾政古朴忠厚，也不查察．惟是幕友们耳目最长， 见得如此，得便用言规谏，无奈贾政不信，也有辞去的，也有与贾政相好在内维持的．于是漕务事毕，尚无陨越．
一日，贾政无事，在书房中看书．签押上呈进一封书子，外面官封上开着：“镇守海门等处总制公文一角，飞递江西粮道衙门。”贾政拆封看时，只见上写道：
金陵契好，桑梓情深．昨岁供职来都，窃喜常依座
右．仰蒙雅爱，许结朱陈，至今佩德勿谖．祗因调任海疆，未敢造次奉求，衷怀歉仄，自叹无缘．今幸サ戟遥临，快
慰平生之愿．正申燕贺，先蒙翰教，边帐光生，武夫额
手．虽隔重洋，尚叨樾荫．想蒙不弃卑寒，希望茑萝之附．小儿已承青盼，淑媛素仰芳仪．如蒙践诺，即遣冰
人．途路虽遥，一水可通．不敢云百辆之迎，敬备仙舟以
俟．兹修寸幅，恭贺升祺，并求金允．临颖不胜待命之
至．
世弟周琼顿首．贾政看了，心想：“儿女姻缘果然有一定的．旧年因见他就了京职，又是同乡的人， 素来相好，又见那孩子长得好，在席间原提起这件事．因未说定，也没有与他们说起． 后来他调了海疆，大家也不说了．不料我今升任至此，他写书来问．我看起门户却也相当， 与探春到也相配．但是我并未带家眷，只可写字与他商议。”正在踌躇，只见门上传进一角文书，是议取到省会议事件．贾政只得收拾上省，侯节度派委．
一日在公馆闲坐，见桌上堆着一堆字纸，贾政一一看去，见刑部一本：“为报明事，会看得金陵籍行商薛蟠——〃 贾政便吃惊道：“了不得，已经提本了！〃随用心看下去，是〃 薛蟠殴伤张三身死，串嘱尸证捏供误杀一案。”贾政一拍桌道：“完了！〃只得又看，底下是：
据京营节度使咨称：缘薛蟠籍隶金陵，行过太平县，在李家店歇宿，与店内当槽之张三素不相认，于某年月日薛
蟠令店主备酒邀请太平县民吴良同饮，令当槽张三取酒．因
酒不甘，薛蟠令换好酒．张三因称酒已沽定难换．薛蟠因
伊倔强，将酒照脸泼去，不期去势甚猛，恰值张三低头拾箸，
一时失手，将酒碗掷在张三囟门，皮破血出，逾时殒命．李
店主趋救不及，随向张三之母告知．伊母张王氏往看，见已
身死，随喊禀地保赴县呈报．前署县诣验，仵作将骨破一寸
三分及腰眼一伤，漏报填格，详府审转．看得薛蟠实系泼酒
失手，掷碗误伤张三身死，将薛蟠照过失杀人，准斗杀罪收
赎等因前来．臣等细阅各犯证尸亲前后供词不符，且查《斗
杀律》注云：“相争为斗，相打为殴．必实无争斗情形，邂逅
身死，方可以过失杀定拟。”应令该节度审明实情，妥拟具
题．今据该节度疏称：薛蟠因张三不肯换酒，醉后拉着张三
右手，先殴腰眼一拳．张三被殴回骂，薛蟠将碗掷出，致伤囟
门深重，骨碎脑破，立时殒命．是张三之死实由薛蟠以酒碗
砸伤深重致死，自应以薛蟠拟抵．将薛蟠依《斗杀律》拟绞
监侯， 吴良拟以杖徒．承审不实之府州县应请……以下注着〃此稿未完〃．贾政因薛姨妈之托曾托过知县，若请旨革审起来，牵连着自己，好不放心．即将下一本开看，偏又不是．只好翻来复去将报看完，终没有接这一本的．心中狐疑不定，更加害怕起来．正在纳闷，只见李十儿进来：“请老爷到官厅伺侯去，大人衙门已经打了二鼓了。”贾政只是发怔， 没有听见．李十儿又请了一遍．贾政道：“这便怎么处？〃李十儿道：“老爷有什么心事？〃贾政将看报之事说了一遍．李十儿道：“老爷放心．若是部里这么办了，还算便宜薛大爷呢．奴才在京的时侯听见，薛大爷在店里叫了好些媳妇，都喝醉了生事， 直把个当槽儿的活活打死的．奴才听见不但是托了知县，还求琏二爷去花了好些钱各衙门打通了才提的．