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好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词．宝玉心中品度黛玉，越发出落的超逸了．黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将些纸笔等物分送宝钗，迎春，宝玉等人．宝玉又将北静王所赠йк香串珍重取出来，转赠黛玉．黛玉说：“什么臭男人拿过的！我不要他。”遂掷而不取．宝玉只得收回，暂且无话．
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中．正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，见贾琏远路归来，少不得拨冗接待，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦．小的听见昨日的头起报马来报，说今日大驾归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？〃贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶．贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌．凤姐道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作‘针'．脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了．况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了．我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了．殊不知我是捻着一把汗儿呢．一句也不敢多说，一步也不敢多走．你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨．‘坐山观虎斗'，‘借剑杀人'，‘引风吹火'，‘站干岸儿'，‘推倒油瓶不扶'，都是全挂子的武艺．况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里．更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日，我是再四推辞，太太断不依，只得从命．依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢．你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？〃平儿进来回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样．我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了．那薛大傻子真玷辱了他。”凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的．你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老大也是‘吃着碗里看着锅里'的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒．也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾．过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”一语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去．
这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴打发了香菱来？〃平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎．奶奶说说，旺儿嫂子越发连个承算也没了。”说着，又走至凤姐身边，悄悄的说道：“***那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了．幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷．我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢．所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”凤姐听了笑道：“我说呢，姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个房里人来了？原来你这蹄子у鬼。”
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐．凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏．一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐忙让吃酒，令其上炕去．赵嬷嬷执意不肯．平儿等早于炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了．贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃．凤姐又道：“妈妈很嚼不动那个，倒没的了他的牙。”因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热来？〃又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只不要过多了就是了．我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢．我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们．幸亏我从小儿奶了你这么大．我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的．我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎．这如今又从天上跑出这一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是来和奶奶来说是正经，靠着我们爷，只怕我还饿死了呢。”
凤姐笑道：“妈妈你放心，两个奶哥哥都交给我．你从小儿奶的儿子，你还有什么不知他那脾气的？拿着皮肉倒往那不相干的外人身上贴．可是现放着奶哥哥，那一个不比人强？你疼顾照看他们，谁敢说个‘不'字儿？没的白便宜了外人．…我这话也说错了，我们看着是‘外人'，你却看着‘内人'一样呢。”说的满屋里人都笑了．赵嬷嬷也笑个不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天来了．若说‘内人'‘外人'这些混帐原故，我们爷是没有，不过是脸软心慈，搁不住人求两句罢了。”凤姐笑道：“可不是呢，有‘内人'的他才慈软呢，他在咱们娘儿们跟前才是刚硬呢！〃赵嬷嬷笑道：“奶奶说的太尽情了，我也乐了，再吃一杯好酒．从此我们奶奶作了主，我就没的愁了。”
贾琏此时没好意思，只是讪笑吃酒，说‘胡说'二字，…〃快盛饭来，吃碗子还要往珍大爷那边去商议事呢。”凤姐道：“可是别误了正事．才刚老爷叫你作什么？〃贾琏道：“就为省亲。”凤姐忙问道：“省亲的事竟准了不成？〃贾琏笑道：“虽不十分准，也有八分准了。”凤姐笑道：“可见当今的隆恩．历来听书看戏，古时从未有的。”赵嬷嬷又接口道：“可是呢，我也老糊涂了．我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论他去，如今又说省亲，到底是怎么个原故？〃贾琏道：“如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝'字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的．当今自为日夜侍奉太上皇，皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当．想父母在家，若只管思念女儿，竟不能见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事．故启奏太上皇，皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视．于是太上皇，皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物．因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀．竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之外，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性．此旨一下，谁不踊跃感戴？现今周贵人的父亲已在家里动了工了，修盖省亲别院呢．又有吴贵妃的父亲吴天Щ家，也往城外踏看地方去了．这岂不有八九分了？”
赵嬷嬷道：“阿弥陀佛！原来如此．这样说，咱们家也要预备接咱们大小姐了？〃贾琏道：“这何用说呢！不然，这会子忙的是什么？〃凤姐笑道：“若果如此，我可也见个大世面了．可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了．说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏没造化赶上。”赵嬷嬷道：“唉哟哟，那可是千载希逢的！那时候我才记事儿，咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的！说起来……〃凤姐忙接道：“我们王府也预备过一次．那时我爷爷单管各国进贡朝贺的事，凡有的外国人来，都是我们家养活．粤，闽，滇，浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：“那是谁不知道的？如今还有个口号儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王'，这说的就是奶奶府上了．还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的．别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜'四个字竟顾不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的．只纳罕他家怎么就这么富贵呢？〃赵嬷嬷道：“告诉奶奶一句话，也不过是拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！谁家有那些钱买这个虚热闹去？〃正说的热闹，王夫人又打发人来瞧凤姐吃了饭不曾．凤姐便知有事等他，忙忙的吃了半碗饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：“东府里蓉，蔷二位哥儿来了。”贾琏才漱了口，平儿捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“什么话？快说。”凤姐且止步稍候，听他二人回些什么．贾蓉先回说：“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了．已经传人画图样去了，明日就得．叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑着忙说：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了．正经是这个主意才省事，盖造也容易，若采置别处地方去，那更费事，且倒不成体统．你回去说这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方．明日一早我给大爷去请安去，再议细话。”贾蓉忙应几个〃是〃．
贾蔷又近前回说：“下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着来管家两个儿子，还有单聘仁，卜固修两个清客相公，一同前往，所以命我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打谅了打谅，笑道：“你能在这一行么？这个事虽不算甚大，里头大有藏掖的。”贾蔷笑道：“只好学习着办罢了。”
贾蓉在身旁灯影下悄拉凤姐的衣襟，凤姐会意，因笑道：“你也太操心了，难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了．谁都是在行的？孩子们已长的这么大了，‘没吃过猪肉，也看见过猪跑'．大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他去讲价钱会经纪去呢！依我说就很好。”贾琏道：“自然是这样．并不是我驳回，少不得替他算计算计。”因问：“这一项银子动那一处的？〃贾蔷道：“才也议到这里．赖爷爷说，不用从京里带下去，江南甄家还收着我们五万银子．明日写一封书信会票我们带去，先支三万，下剩二万存着，等置办花烛彩灯并各色帘栊帐缦的使费。”贾琏点头道：“这个主意好。”
凤姐忙向贾蔷道：“既这样，我有两个在行妥当人，你就带他们去办，这个便宜了你呢。”贾蔷忙陪笑说：“正要和婶婶讨两个人呢，这可巧了。”因问名字．凤姐便问赵嬷嬷．彼时赵嬷嬷已听呆了话，平儿忙笑推他，他才醒悟过来，忙说：“一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。”凤姐道：“可别忘了，我可干我的去了。”说着便出去了．贾蓉忙送出来，又悄悄的向凤姐道：“婶子要什么东西，吩咐我开个帐给蔷兄弟带了去，叫他按帐置办了来。”凤姐笑道：“别放你娘的屁！我的东西还没处撂呢，希罕你们鬼鬼祟祟的？〃说着一径去了．
这里贾蔷也悄问贾琏：“要什么东西？顺便织来孝敬。”贾琏笑道：“你别兴头．才学着办事，倒先学会了这把戏．我短了什么，少不得写信来告诉你，且不要论到这里。”说毕，打发他二人去了．接着回事的人来，不止三四次，贾琏害乏，便传与二门上，一应不许传报，俱等明日料理．凤姐至三更时分方下来安歇，一宿无话．
次早贾琏起来，