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贾芸道：“老二，你且别气，听我告诉你这原故。”说着，便把卜世仁一段事告诉了倪二． 倪二听了大怒，〃要不是令舅，我便骂不出好话来，真真气死我倪二．也罢，你也不用愁烦， 我这里现有几两银子，你若用什么，只管拿去买办．但只一件，你我作了这些年的街坊，我在外头有名放帐，你却从没有和我张过口．也不知你厌恶我是个泼皮，怕低了你的身分，也不知是你怕我难缠，利钱重？若说怕利钱重，这银子我是不要利钱的， 也不用写文约，若说怕低了你的身分，我就不敢借给你了，各自走开。”一面说，一面果然从搭包里掏出一卷银子来．
贾芸心下自思：“素日倪二虽然是泼皮无赖，却因人而使，颇颇的有义侠之名．若今日不领他这情，怕他臊了，倒恐生事．不如借了他的，改日加倍还他也倒罢了。”想毕笑道：“老二，你果然是个好汉，我何曾不想着你，和你张口．但只是我见你所相与交结的，都是些有胆量的有作为的人，似我们这等无能无力的你倒不理．我若和你张口，你岂肯借给我． 今日既蒙高情，我怎敢不领，回家按例写了文约过来便是了。”倪二大笑道：“好会说话的人．我却听不上这话．既说‘相与交结'四个字，如何放帐给他，使他的利钱！既把银子借与他，图他的利钱，便不是相与交结了．闲话也不必讲．既肯青目，这是十五两三钱有零的银子，便拿去治买东西．你要写什么文契，趁早把银子还我，让我放给那些有指望的人使去． 〃贾芸听了，一面接了银子，一面笑道：“我便不写罢了，有何着急的。”倪二笑道：“这不是话．天气黑了，也不让茶让酒，我还到那边有点事情去，你竟请回去．我还求你带个信儿与舍下，叫他们早些关门睡罢，我不回家去了，倘或有要紧事儿，叫我们女儿明儿一早到马贩子王短腿家来找我。”一面说，一面趔趄着脚儿去了，不在话下．
且说贾芸偶然碰了这件事， 心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是还怕他一时醉中慷慨， 到明日加倍的要起来，便怎处，心内犹豫不决．忽又想道：“不妨，等那件事成了，也可加倍还他。”想毕，一直走到个钱铺里，将那银子称一称，十五两三钱四分二厘． 贾芸见倪二不撒谎，心下越发欢喜，收了银子，来至家门，先到隔壁将倪二的信捎了与他娘子知道，方回家来．见他母亲自在炕上拈线，见他进来，便问那去了一日．贾芸恐他母亲生气，便不说起卜世仁的事来，只说在西府里等琏二叔的，问他母亲吃了饭不曾．他母亲已吃过了，说留的饭在那里．小丫头子拿过来与他吃．
那天已是掌灯时候， 贾芸吃了饭收拾歇息，一宿无话．次日一早起来，洗了脸，便出南门，大香铺里买了冰麝，便往荣国府来．打听贾琏出了门，贾芸便往后面来．到贾琏院门前，只见几个小厮拿着大高笤帚在那里扫院子呢．忽见周瑞家的从门里出来叫小厮们：“先别扫，奶奶出来了。”贾芸忙上前笑问：“二婶婶那去？〃周瑞家的道：“老太太叫， 想必是裁什么尺头。”正说着，只见一群人簇着凤姐出来了．贾芸深知凤姐是喜奉承尚排场的， 忙把手逼着，恭恭敬敬抢上来请安．凤姐连正眼也不看，仍往前走着，只问他母亲好， 〃怎么不来我们这里逛逛？〃贾芸道：“只是身上不大好，倒时常记挂着婶子，要来瞧瞧，又不能来。”凤姐笑道：“可是会撒谎，不是我提起他来，你就不说他想我了． 〃贾芸笑道：“侄儿不怕雷打了，就敢在长辈前撒谎．昨儿晚上还提起婶子来，说婶子身子生的单弱，事情又多，亏婶子好大精神，竟料理的周周全全，要是差一点儿的，早累的不知怎么样呢。”
凤姐听了满脸是笑，不由的便止了步，问道：“怎么好好的你娘儿们在背地里嚼起我来？〃贾芸道：“有个原故，只因我有个朋友，家里有几个钱，现开香铺．只因他身上捐着个通判，前儿选了云南不知那一处，连家眷一齐去，把这香铺也不在这里开了．便把帐物攒了一攒， 该给人的给人，该贱发的贱发了，象这细贵的货，都分着送与亲朋．他就一共送了我些冰片， 麝香．我就和我母亲商量，若要转买，不但卖不出原价来，而且谁家拿这些银子买这个作什么，便是很有钱的大家子，也不过使个几分几钱就挺折腰了，若说送人，也没个人配使这些，倒叫他一文不值半文转卖了．因此我就想起婶子来． 往年间我还见婶子大包的银子买这些东西呢，别说今年贵妃宫中，就是这个端阳节下， 不用说这些香料自然是比往常加上十倍去的．因此想来想去，只孝顺婶子一个人才合式，方不算遭塌这东西。”一边说，一边将一个锦匣举起来．
凤姐正是要办端阳的节礼， 采买香料药饵的时节，忽见贾芸如此一来，听这一篇话，心下又是得意又是欢喜，便命丰儿：“接过芸哥儿的来，送了家去，交给平儿。”因又说道：“看着你这样知好歹，怪道你叔叔常提你，说你说话儿也明白，心里有见识。”贾芸听这话入了港， 便打进一步来，故意问道：“原来叔叔也曾提我的？〃凤姐见问，才要告诉他与他管事情的那话， 便忙又止住，心下想道：“我如今要告诉他那话，倒叫他看着我见不得东西似的，为得了这点子香，就混许他管事了．今儿先别提起这事。”想毕，便把派他监种花木工程的事都隐瞒的一字不提，随口说了两句淡话，便往贾母那里去了． 贾芸也不好提的，只得回来．因昨日见了宝玉，叫他到外书房等着，贾芸吃了饭便又进来， 到贾母那边仪门外绮霰斋书房里来．只见焙茗，锄药两个小厮下象棋，为夺〃车〃 正拌嘴，还有引泉，扫花，挑云，伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿玩．贾芸进入院内， 把脚一跺，说道：“猴头们淘气，我来了。”众小厮看见贾芸进来，都才散了．贾芸进入房内， 便坐在椅子上问：“宝二爷没下来？〃焙茗道：“今儿总没下来．二爷说什么，我替你哨探哨探去。”说着，便出去了．
这里贾芸便看字画古玩，有一顿饭工夫还不见来，再看看别
的小厮，都顽去了．正是烦闷，只听门前娇声嫩语的叫了一声〃哥哥〃．贾芸往外瞧时，看是一个十六七岁的丫头，生的倒也细巧干净．那丫头见了贾芸，便抽身躲了过去．恰值焙茗走来，见那丫头在门前，便说道：“好，好，正抓不着个信儿。”贾芸见了焙茗，也就赶了出来，问怎么样．焙茗道：“等了这一日，也没个人儿过来．这就是宝二爷房里的．好姑娘，你进去带个信儿，就说廊上的二爷来了。”
那丫头听说，方知是本家的爷们，便不似先前那等回避，下死眼把贾芸钉了两眼．听那贾芸说道：“什么是廊上廊下的，你只说是芸儿就是了。”半晌，那丫头冷笑了一笑：“依我说，二爷竟请回家去，有什么话明儿再来．今儿晚上得空儿我回了他。”焙茗道：“这是怎么说？〃那丫头道：“他今儿也没睡中觉，自然吃的晚饭早．晚上他又不下来．难道只是耍的二爷在这里等着挨饿不成！不如家去，明儿来是正经．便是回来有人带信，那都是不中用的． 他不过口里应着，他倒给带呢！〃贾芸听这丫头说话简便俏丽，待要问他的名字，因是宝玉房里的，又不便问，只得说道：“这话倒是，我明儿再来。”说着便往外走．焙茗道：“我倒茶去，二爷吃了茶再去。”贾芸一面走，一面回头说：“不吃茶，我还有事呢。”口里说话，眼睛瞧那丫头还站在那里呢．
那贾芸一径回家．至次日来至大门前，可巧遇见凤姐往那边去请安，才上了车，见贾芸来，便命人唤住，隔窗子笑道：“芸儿，你竟有胆子在我的跟前弄鬼．怪道你送东西给我， 原来你有事求我．昨儿你叔叔才告诉我说你求他。”贾芸笑道：“求叔叔这事，婶子休提， 我昨儿正后悔呢．早知这样，我竟一起头求婶子，这会子也早完了．谁承望叔叔竟不能的． 〃凤姐笑道：“怪道你那里没成儿，昨儿又来寻我。”贾芸道：“婶子辜负了我的孝心， 我并没有这个意思．若有这个意思，昨儿还不求婶子．如今婶子既知道了，我倒要把叔叔丢下，少不得求婶子好歹疼我一点儿。”
凤姐冷笑道：“你们要拣远路儿走，叫我也难说．早告诉我一声儿，有什么不成的，多大点子事，耽误到这会子．那园子里还要种花，我只想不出一个人来，你早来不早完了。”贾芸笑道：“既这样，婶子明儿就派我罢。”凤姐半晌道：“这个我看着不大好．等明年正月里烟火灯烛那个大宗儿下来，再派你罢。”贾芸道：“好婶子，先把这个派了我罢．果然这个办的好，再派我那个。”凤姐笑道：“你倒会拉长线儿．罢了，要不是你叔叔说，我不管你的事．我也不过吃了饭就过来，你到午错的时候来领银子，后儿就进去种树。”说毕，令人驾起香车，一径去了．
贾芸喜不自禁， 来至绮霰斋打听宝玉，谁知宝玉一早便往北静王府里去了．贾芸便呆呆的坐到晌午， 打听凤姐回来，便写个领票来领对牌．至院外，命人通报了，彩明走了出来， 单要了领票进去，批了银数年月，一并连对牌交与了贾芸．贾芸接了，看那批上银数批了二百两， 心中喜不自禁，翻身走到银库上，交与收牌票的，领了银子．回家告诉母亲， 自是母子俱各欢喜．次日一个五鼓，贾芸先找了倪二，将前银按数还他．那倪二见贾芸有了银子，他便按数收回，不在话下．这里贾芸又拿了五十两，出西门找到花儿匠方椿家里去买树，不在话下．
如今且说宝玉，自那日见了贾芸，曾说明日着他进来说话儿．如此说了之后，他原是富贵公子的口角，那里还把这个放在心上，因而便忘怀了．这日晚上，从北静王府里回来，见过贾母，王夫人等，回至园内，换了衣服，正要洗澡．袭人因被薛宝钗烦了去打结子，秋纹，碧痕两个去催水，檀云又因他母亲的生日接了出去，麝月又现在家中养病，虽还有几个作粗活听唤的丫头，估着叫不着他们，都出去寻伙觅伴的玩去了．不想这一刻的工夫，只剩了宝玉在房内．偏生的宝玉要吃茶，一连叫了两三声，方见两三个老嬷嬷走进来．宝玉见了他们，连忙摇手儿说：“罢，罢，不用你们了。”老婆子们只得退出．
宝玉见没丫头们， 只得自己下来，拿了碗向茶壶去倒茶．只听背后说道：“二爷仔细烫了手，让我们来倒。”一面说，一面走上来，早接了碗过去．宝玉倒唬了一跳，问：“你在那里的？忽然来了，唬我一跳。”那丫头一面递茶，一面回说：“我在后院子里，才从里间的后门进来， 难道二爷就没听见脚步响？〃宝玉一面吃茶，一面仔细打量那丫头：穿着几件半新不旧的衣裳， 倒是一头黑きき的头发，挽着个シ，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽干净．
宝玉看了， 便笑问道：“你也是我这屋里的人么？〃那丫头道：“是的。”宝玉道：“既是这屋里的， 我怎么不认得？〃那丫头听说，便冷笑了一声道：“认不得的也多，岂只我一个．从来我又不递茶递水，拿东拿西，眼见的事一点儿不作，那里认得呢。”宝玉道：“你为什么不作那眼见的事？〃那丫头道：“这话我也难说．只是有一句话回二爷：昨儿有个什么芸儿来找二爷．我想二爷不得空儿，便叫焙茗回他，叫他今日早起来，不想二爷又往北府里去了． 〃刚说到这句话，只见秋纹，碧痕嘻嘻哈哈的说笑着进来，两个人共提着一�