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走了一个月零两日，因日子有限了， 怕爷心焦，可不赶着来了。”贾珍道：“我说呢，怎么今儿才来．我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”乌进孝忙进前了两步，回道：“回爷说，今年年成实在不好．从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日．九月里一场碗大的雹子， 方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样．小的并不敢说谎。”贾珍皱眉道：“我算定了你至少也有五千两银子来，这够作什么的！如今你们一共只剩了八九个庄子， 今年倒有两处报了旱涝，你们又打擂台，真真是又教别过年了。”乌进孝道：“爷的这地方还算好呢！我兄弟离我那里只一百多里，谁知竟大差了．他现管着那府里八处庄地，比爷这边多着几倍，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”贾珍道：“正是呢，我这边都可，已没有什么外项大事，不过是一年的费用费些．我受些委屈就省些．再者年例送人请人，我把脸皮厚些．可省些也就完了．比不得那府里，这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业． 这一二年倒赔了许多，不和你们要，找谁去！〃乌进孝笑道：“那府里如今虽添了事，有去有来，娘娘和万岁爷岂不赏的！〃贾珍听了，笑向贾蓉等道：“你们听，他这话可笑不可笑？〃贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理．娘娘难道把皇上的库给了我们不成！他心里纵有这心，他也不能作主．岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董顽意儿．纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？ 这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了．再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”贾珍笑道：“所以他们庄家老实人， 外明不知里暗的事．黄柏木作磬槌子，——外头体面里头苦。”贾蓉又笑向贾珍道：“果真那府里穷了．前儿我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子呢。”贾珍笑道：“那又是你凤姑娘的鬼，那里就穷到如此．他必定是见去路太多了， 实在赔的狠了，不知又要省那一项的钱，先设此法使人知道，说穷到如此了．我心里却有一个算盘，还不至如此田地。”说着，命人带了乌进孝出去，好生待他，不在话下．
这里贾珍吩咐将方才各物，留出供祖的来，将各样取了些，命贾蓉送过荣府里．然后自己留了家中所用的， 余者派出等例来，一分一分的堆在月台下，命人将族中的子侄唤来与他们．接着荣国府也送了许多供祖之物及贾珍之物．贾珍看着收拾完备供器，и着鞋，披着猞猁狲大裘，命人在厅柱下石矶上太阳中铺了一个大狼皮褥子，负暄闲看各子弟们来领取年物．因见贾芹亦来领物，贾珍叫他过来，说道：“你作什么也来了？谁叫你来的？ 〃贾芹垂手回说：“听见大爷这里叫我们领东西，我没等人去就来了。”贾珍道：“我这东西，原是给你那些闲着无事的无进益的小叔叔兄弟们的．那二年你闲着， 我也给过你的．你如今在那府里管事，家庙里管和尚道士们，一月又有你的分例外，这些和尚的分例银子都从你手里过，你还来取这个，太也贪了！你自己瞧瞧，你穿的象个手里使钱办事的？ 先前说你没进益，如今又怎么了？比先倒不象了。”贾芹道：“我家里原人口多， 费用大。”贾珍冷笑道：“你还支吾我．你在家庙里干的事，打谅我不知道呢． 你到了那里自然是爷了，没人敢违拗你．你手里又有了钱，离着我们又远，你就为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子．这会子花的这个形象，你还敢领东西来？ 领不成东西，领一顿驮水棍去才罢．等过了年，我必和你琏二叔说，换回你来。”贾芹红了脸，不敢答应．人回：“北府水王爷送了字联，荷包来了。”贾珍听说，忙命贾蓉出去款待， 〃只说我不在家。”贾蓉去了，这里贾珍看着领完东西，回房与尤氏吃毕晚饭，一宿无话．至次日，更比往日忙，都不必细说．
已到了腊月二十九日了，各色齐备，两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新．宁国府从大门，仪门，大厅，暖阁，内厅，内三门，内仪门并内塞门，直到正堂， 一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般．次日，由贾母有诰封者， 皆按品级着朝服，先坐八人大轿，带领着众人进宫朝贺，行礼领宴毕回来，便到宁国府暖阁下轿．诸子弟有未随入朝者，皆在宁府门前排班伺侯，然后引入宗祠．且说宝琴是初次， 一面细细留神打谅这宗祠，原来宁府西边另一个院子，黑油栅栏内五间大门，上悬一块匾，写着是〃贾氏宗祠〃四个字，旁书〃衍圣公孔继宗书〃．两旁有一副长联，写道是：
肝脑涂地，兆姓赖保育之恩，
功名贯天， 百代仰蒸尝之盛．亦衍圣公所书．进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏．月台上设着青绿古铜鼎彝等器．抱厦前上面悬一九龙金匾，写道是：“星辉辅弼〃．乃先皇御笔．两边一副对联，写道是：
勋业有光昭日月，功名无间及儿孙．亦是御笔．五间正殿前悬一闹龙填青匾，写道是：“慎终追远〃．旁边一副对联，写道是：
已后儿孙承福德， 至今黎庶念荣宁．俱是御笔．里边香烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着神主，却看不真切．只见贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池．青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕， 乐止，退出．众人围随着贾母至正堂上，影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌．上面正居中悬着宁荣二祖遗像， 皆是披蟒腰玉；两边还有几轴列祖遗影．贾荇贾芷等从内仪门挨次列站，直到正堂廊下．槛外方是贾敬贾赦，槛内是各女眷．众家人小厮皆在仪门之外． 每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中．贾蓉系长房长孙， 独他随女眷在槛内．每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人．王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上． 邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放．直至将菜饭汤点酒茶传完，贾蓉方退出下阶，归入贾芹阶位之首．凡从文旁之名者，贾敬为首，下则从玉者，贾珍为首，再下从草头者，贾蓉为首，左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅， 三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地．鸦雀无闻，只听铿锵叮当，金铃玉ぐ微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响．一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼．
尤氏上房早已袭地铺满红毡，当地放着象鼻三足鳅沿鎏金珐琅大火盆，正面炕上铺新猩红毡， 设着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外另有黑狐皮的袱子搭在上面，大白狐皮坐褥，请贾母上去坐了．两边又铺皮褥，让贾母一辈的两三个妯娌坐了．这边横头排插之后小炕上，也铺了皮褥，让邢夫人等坐了．地下两面相对十二张雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥， 每一张椅下一个大铜脚炉，让宝琴等姊妹坐了．尤氏用茶盘亲捧茶与贾母，蓉妻捧与众老祖母，然后尤氏又捧与邢夫人等，蓉妻又捧与众姊妹．凤姐李纨等只在地下伺侯．茶毕，邢夫人等便先起身来侍贾母．贾母吃茶，与老妯娌闲话了两三句，便命看轿．凤姐儿忙上去挽起来．尤氏笑回说：“已经预备下老太太的晚饭．每年都不肯赏些体面用过晚饭过去， 果然我们就不及凤丫头不成？〃凤姐儿搀着贾母笑道：“老祖宗快走，咱们家去吃饭，别理他。”贾母笑道：“你这里供着祖宗，忙的什么似的， 那里搁得住我闹．况且每年我不吃，你们也要送去的．不如还送了去，我吃不了留着明儿再吃， 岂不多吃些。”说的众人都笑了．又吩咐他：“好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的．尤氏答应了．一面走出来至暖阁前上了轿．尤氏等闪过屏风，小厮们才领轿夫，请了轿出大门．尤氏亦随邢夫人等同至荣府．
这里轿出大门， 这一条街上，东一边合面设列着宁国公的仪仗执事乐器，西一边合面设列着荣国公的仪仗执事乐器， 来往行人皆屏退不从此过．一时来至荣府，也是大门正厅直开到底．如今便不在暖阁下轿了，过了大厅，便转弯向西，至贾母这边正厅上下轿．众人围随同至贾母正室之中，亦是锦绣屏，焕然一新．当地火盆内焚着松柏香，百合草．贾母归了坐，老嬷嬷来回：“老太太们来行礼。”贾母忙又起身要迎，只见两三个老妯娌已进来了． 大家挽手，笑了一回，让了一回．吃茶去后，贾母只送至内仪门便回来，归正坐．贾敬贾赦等领诸子弟进来．贾母笑道：“一年价难为你们，不行礼罢。”一面说着， 一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼．左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼．两府男妇小厮丫鬟亦按差役上中下行礼毕，散押岁钱，荷包，金银锞， 摆上合欢宴来．男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤，吉祥果，如意糕毕，贾母起身进内间更衣， 众人方各散出．那晚各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供， 大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯．上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝．至次日五鼓，贾母等又按品大妆， 摆全副执事进宫朝贺，兼祝元春千秋．领宴回来，又至宁府祭过列祖，方回来受礼毕，便换衣歇息．所有贺节来的亲友一概不会，只和薛姨妈李婶二人说话取便，或者同宝玉，宝琴，钗，玉等姊妹赶围棋抹牌作戏．王夫人与凤姐是天天忙着请人吃年酒， 那边厅上院内皆是戏酒，亲友络绎不绝，一连忙了七八日才完了．早又元宵将近，宁荣二府皆张灯结彩． 十一日是贾赦请贾母等，次日贾珍又请，贾母皆去随便领了半日．王夫人和凤姐儿连日被人请去吃年酒，不能胜记．至十五日之夕，贾母便在大花厅上命摆几席酒，定一班小戏，满挂各色佳灯，带领荣宁二府各子侄孙男孙媳等家宴．贾敬素不茹酒，也不去请他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修养．便这几日在家内，亦是净室默处，一概无听无闻，不在话下．贾赦略领了贾母之赐，也便告辞而去．贾母知他在此彼此不便， 也就随他去了．贾赦自到家中与众门客赏灯吃酒，自然是笙歌聒耳，锦绣盈眸，其取便快乐另与这边不同的．
这边贾母花厅之上共摆了十来席． 每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香．又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着山石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉．又有小洋漆茶盘，内放着旧窑茶杯并十锦小茶吊，里面泡着上等名茶．一色皆是紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞．原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘．因他亦是书香宦门之家，他原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物．凡这屏上所绣之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢，转折，轻重，连断皆与笔草无异，亦不比市绣字迹板强可恨． 他不仗此技获利，所以天下虽知，得者甚少，凡世宦富贵之家，无此物者甚多， 当今便称为〃慧绣〃．竟有世俗射利者，近日仿其针迹，愚人获利．偏这慧娘命夭， 十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了．凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用．有那一干翰林文魔先生们，因深惜〃慧绣〃之佳，便说这〃绣〃字不能尽其妙，这样笔迹说一〃绣〃字，反似乎唐突了，便大家商议了，将〃绣〃字便隐去，换了一个〃纹〃字， 所以如今都称为〃慧纹〃．若有一件真〃慧纹〃之物，价则无限．贾府之荣，也只有两三件， 上年将那两件已进了上，目下只剩这一副璎珞，一共十六扇，贾母爱如珍宝，不入在请客各色陈设之内， 只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩．又