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一行过处，便成了一条人工开辟的小径了，约花了一个时辰，大功告成，镖银取出，平坡上早已备好车辆，立时驱车南下。
当然，下了中条山，趁沁水船或直到黄河渡口下船，顺流东下郑州，的是不二捷径。可是，霍春风却坚决主张走泌阳大路，沿黄河驿道而行。
他的理由是，并非怕贼人拦截，而是走水路迹近示弱，何况滔滔黄流，浊水浩浩，风送一帆，快则快矣，却少壮威豪气，又和干镖行的喝道扬威传统作风不同，自己既然艺成下山，继承父志，发扬祖业乃本份事，非走陆路不可。
文奇等三人也是无可无不可的，天不怕，地不怕，英男侠女，挥手芳猷，豪气如云，气射中斗，欣然同意。
一日二夜，平静无波，一行迤逦於黄土高原上，骑着早已备好的口外名驹，“车马多从屋上过”，阳关大道的下面，往往是鳞次栉比的人家窑洞（黄土中打洞成家，富贵人家尚有雕花装饰等，以陕西省最普遍，山西、河南次之）。风过处，黄沙漫天，虽是仆仆风尘，颇有晋楚豪广景色，马上挥鞭，左指太岳，前临太行，巍乎壮哉。右凭黄河之水天上来，挟万里泥沙东下，霍春风幼年体弱多病，十足一个难出户庭的小伙子，嫩雏儿，少林八载，心无旁骛，几曾身历如此雄远景色，书生意气，襟怀激扬，不由驰骋大笑。
何况有美联骑，翠袖蛮腰，娇生生风吹得倒的美人儿却策千里马，大奋雄威，仙姿英发，笑语如珠，在那个年头，除了骑驴，坐板车走娘家的媳妇儿，那有这种赏心快事？加之颜姑娘有意无意的亦步亦趋，憨语如泉，问长问短，西说梁山东说海，在怒马萧萧，车声辘辘中更显风韵不殊，真是句句动心弦。这时，两人双骑，放缰一骋，鞭丝蹄影，相顾大笑。
颜姑娘一掠云鬓，取出香罗轻拭沾面香尘和汗渍，娇笑道：“瞧你这么神气，好像穆王驱八骏，要日行三万里去见什么五母似的，只不同的是相反方向两行……”大约觉得语意突兀，若不胜娇羞的低眉一笑：“不谋什么怀古之幽情啦，问你几时到白岳一行？阿爹、阿叔都想见见你，师兄妹同门更是盼望，我不是说过，大师兄急切望你一行么……”霍地按辔徐行，一双妙目，瞅定他，等着回答。
这时的霍春风正神采飞扬，恨不得长啸高歌，正仰首四望，叨念着古人当此时此地的绝妙诗词，竟未注意到她的神态内涵，随口答道：“去是当然要去的，岂止践戚大哥之约，拜谒二位伯父是必须的礼貌，只是……只是须待血刃父仇后，才可谈及他嘛……”说着，回首笑道：“你看，他们两人慢吞吞的好像孟浩然踏雪去寻梅，只宜在冰天雪地里的高人雅致，此时此地，只宜跃马如龙，御风千里咧。”原来，李文奇和席素雯并马缓放，一白一赤的两匹蒙古大马正踏着“碎花步”，远坠在镖车之后，正絮语绵绵，好像有永远说不尽的话，此情此景，霍春风无萦於心，颜姑娘却是特别的敏感，因这一比照之下，无异变成了两对儿，人家会说那小俩口子多亲密呀，而自己呢？只觉得芳心中恍如小鹿乱撞，平日的雍容仪态好像忽然消失了，听他言辞，看他神色，好像对自己并无半点注意和关切似的，那儿来的一丝似羞似恼又似恨的滋味？是掩饰？还是娇嗔薄怒，只见她一抖丝缰，莲尖在马肚上微一用力，那马儿一声骄嘶，一跃丈余，荡起一团黄沙，只听她道：“是啊，他俩慢条斯理的真不懂事，最好快马加鞭，今夜抵郑州……”在两声唏聿声中，她已纵马疾驰。
这一下子，倒使春风一忖，他虽然是少年未解情滋味，只有满怀血泪仇，但到底是聪明绝世，闻一知十的人，单是一部“诗经”，已够他体会到男女间的大概情形，只为皓月清思，胸无俗垢，对她又是只知敬重，未敢稍涉遐思，以对方之美，岂能无动於心，不过只有方寸间偶然泛起一丝微波而已，这就是爱苗滋生的自然现象。表面上，虽说英雄儿女，脱略形迹，他却是“非礼勿言，非礼勿视”，连对她刘祯平视都有点恐怕引起对方误会轻薄之意。这时，见她忽反常态，连语音中也有点变化，柔和中带点颤抖，略一沉思，不由又惊又喜，自觉面红耳热，想叫住她又不是，飞骏追上又有窘意。
男女间以这种微妙心情最难捉摸，连智者亦属难免，急得引吭大觉：“文奇兄，席姑娘，请快点嘛，有话可到家再说……”一面纵辔紧追，故意哈哈一笑道：“我说颜姑娘，要比骑术应先打招呼，才合公道，当先放马，不算本事，别小心眼儿，只知好胜，看愚兄后来居上，瞧着，谁输了，挨十下手心儿！”
春风得意，怒如风，转眼把她追上，还隔七八丈，便叫：“伸出你的小手心儿来，打得你通红，看还敢顽皮不？”
大约她芳心软下来啦，马儿也跑不起劲了，先还真个拼命纵辔飞驰，好像真要和他比赛似的，转眼被他追得个首尾相连而并驾齐驱，她装作生气的停住马，背转身道：“谁敢同少林第一高足比呀！只要眼睛不长到额角上去就算你赢啦！”
快慢不齐，已驰过数丈的他，霍地勒住马头，好骑术，岂止悬崖勒马，简直是回头是岸，就在一勒之间，不但疾奔的马儿停住，而且同时半个盘旋，马儿跑着前蹄高曲之势转身落地，几乎同一动作。
只见他面色凝重的低声道：“你生气了？愚兄罪该万死。以后决不敢使你有不高兴的事，你刚才是说要我到你家一行么？这所愿也，不敢请耳……”
她仍气道：“呀！呀！谁敢生你的气嘛，我从未要你到我……白岳去呀，不过传达我师兄的意思罢咧……”
天下的姑娘们都有这一套看家本领，明明是她想他去，偏偏有许多冠冕堂皇的名堂，他倒轻松起来了：“这个我知道，我是说两位师伯叫我去才更好，如你不欢迎的话，听说你们所居的地方叫做什么流雪崖、驻春庄，作难人玩意多的是，被你顽皮了一下子，被捉将进去，岂不太糟……”
她紧抿嘴儿，啐了一口：“是嘛，凭你的身手，难得别人倒，也难不倒你呀……”噗嗤一笑：“你坏！到时说不定叫你尝尝滋味……呸！叫你试试利害，免得你目中无人也好……”
他装作失惊情急的样儿苦兮兮的道：“这可使不得，你要罚，可在这儿罚，免得到你那儿出乖家丑，被二位师伯说我没礼数，却是苦也，期期以为不可，务祈高抬玉手，饶过一遭！”
她香巾掩口道：“咄！不饶！不饶！……他们来了……”
马蹄声骤，老远的，就听到席姑娘娇笑大作：“嗨！你俩谈些什么呀？说给我们听听，还说我们慢哩，你俩索性停马不行啦……嘻嘻！”
原来，他俩只顾沉浸在说话的气氛内，却圈住了马，李文奇和席姑娘已飞骑赶上，取个现成的笑儿。
她装着生气道：“你说什么？谁像你在马上慢慢说话儿，在等你哩！”春风也忙迎着道：“依照脚程，我们已过了对岸的洛阳路程了，嵩岳隔河来迎，快抵家了，且喜平静无事，前面人烟稠密，大约他们已另设阴谋。只是饱受风沙，回家后便要首途北上赴约。安得长相聚首，联骑驰遍中原，登开封之繁塔，搅洛阳之白马，临长安之坝陵，再饮马长江，放帆大海，西及昆仑，南游蛮疆，尽太史公之志，以不负此生，不亦快战！”
颜姑娘啧啧道：“呀！哎！圣贤治国平天下，你却是玩国游天下，好大抱负，恐怕世上没有尽如人意的事吧？”
席姑娘也笑道：“不要扫人雅兴，名山大川，可广见闻，扩胸襟，只是江湖棘荆，步步鬼蜮，凭霍师兄一身所学，大可去得，却要大费气力咧！”
文奇反而沉吟许久，这时才灿然道：“携美同游，才是快事。以老弟之允文允武，不独南朝金粉，北国胭脂，恐怕苏杭佳丽，虽不为郎颠倒。关洛壮游，幽燕豪迈，我辈有同好焉！”言罢，仰天大笑。
其实，文奇经历多，估计此行必有凶险，如果对方沿途埋伏，尚是虚张声势，不足惧。唯有越见平静宁谧，对方必是固谋越亟，高深难测，不出手则已，一出手便是辣毒无比，这乃“便宜是个贵”的道理，好像暴风雨以前有一刹那沉寂一样。
便是席姑娘也有同感，只不好宣诸言色。和李文奇一路榷商，并非全为私情绻绻。自然，他俩的感情由此而更进一层。也知道春风初出茅庐，颜姑娘又未脱闺秀憨气，不好扫兴，只好故示从容，也随口谑笑起来。
男人的风趣，是讨得女人欢心的条件之一。只是谈到风流，牵涉到别的女人身上去，多少都有点不是味儿。果然，颜姑娘首先佯笑道：“是啊，你们男子汉，大英雄的抱负都是这样的了不起，有着我们同行，也增加你们累赘，我先告别回家如何？”
席姑娘也娇嗔道：“听人胡说什么自古英雄皆好色，断无名士不风流，想不到连你也这样俗！我们才不管这些呕人的事咧，但愿吟飞弄月任来往，只管风流不下流！”
春风好不尴尬，急得俊面通红道：“不要笑话了，文奇兄原是说我，打打趣，那能认真起来！”
文奇大笑道：“不错！俺话还未说完，老弟如北上的话，记着多带一些薄荷香囊或紫雪丹之类，免得发痧中恶，北方的妞儿要命咧！”
春风忍笑瞠目道：“小弟虽生长中州，也属北国，风土俗情也知道一些，却未听过恁地利害！”
文奇一本正经道：“岂止利害，简直是个个身怀绝技，三里之外，就吓得你退避九舍，例履而行！”
春风大笑道：“这就瞎扯了，闻所未闻，希望说个明白，可是近来关外出了什么利害的娘子军？”
文奇笑道：“你可记得苏学士（东坡）的一首小词否？”
春风摇头道：“不知意指何处？是“卜算子”？还是“水调歌头”？……”
文奇已闭眼摇头，曼吟道：“土气息，泥滋味，瘴两蛮烟，未饮先将醉，辣菲生葱，吓得人倒退！倒退！”自往后仰，连马儿都退了三步。
不但霍春风哈哈大笑，两位姑娘更笑得花枝乱颤，差点喘不过气来。
春风笑道：“苏老嬉笑怒骂，皆成文章，睥睨千古，毕竟是文人笔墨，难免有过甚其词之意。其实，历代美人，多生北国，艳闻香泽，未必为生葱大蒜能掩，且时非宋朝，今非昔比，关外弟未去过，稽诸事实，只有铜仁（徐州市）确实花不香，女不美，穷山恶水，无一可纪。但却是历代兵家必争之地，人无十全，地无十美，当作如是观。”
文奇哈哈道：“罢啦！又引出老弟长篇大论了，再加起禅机，愚兄就要弃甲曳兵而逃了。”
一行说说笑笑，不觉日已西沉。镖车紧行，仍由春风和颜姑娘前驱，文奇和席姑娘断后。
眼看前站便是柳家店，只差十多里路，却是一带丘陵地，仄道难行，荒凉已极，有些地方尽是黄土堆，光秃秃的寸草不生（因受风沙掩盖关系），暮霭苍茫，暗昏昏的如走在坟山乱葬岗中。
最伤脑筋的是曲折仄道太多，倾斜角度又大，上坡下坡，镖车最不好走，吃力异常。
陡他，流星火花起自左侧最高的土馒头峰上，轻响过处，恍如洒了半天花雨，五彩缤纷，显然是特制的火筒流星，紧接着，厉啸声起，似雕鸣，如鹤唳，像枭啼，南呼北应。
这时，镖车正进行在一段斜坡拐角处，大约被人先弄了手脚，此处尽是浮土，马蹄和车轮皆深陷尺许。几声狂笑过处，蓬蓬大震，不知那里生下几个震天花炮，把马儿惊得左右乱窜，人影飘忽中，当先飞落下四条人影，轻巧都极高妙，活像四头大鸟敛翼下降七、八丈。连串轻响，流星火筒纷纷爆炸，一时把方圆数十尺内映得如燃巨烛，人物分明，声势确实不凡。
第十五章 四只不同鸟
霍春风一声清啸，一马当先，抱拳大笑道：“多谢盛情，燃明照路，又劳远接，实不敢当！”
马前三丈外，一字排开六条劲装紧扎壮汉，相貌各有奇处，衣着也颜色不同，最令人注目的是各人羊肚白英雄巾包头上都用丝线绣了四只不同的鸟儿，健羽凌风，栩栩如生，绣工甚精，更增光彩。
靠右手的第一个青面大汉板刷眉一扬，怪笑一声道：“岂敢！愚兄弟恭候大驾了。原以为少林高足，三头六臂，原来却是一个酸丁。叉手不离方寸，光棍不打笑面人，咱们也有礼了。肯听话否？”
春风微笑道：“愿闻高论，并问大名。”
第三个凶睛怒突的扁脸大汉断喝一声：“若问姓和名，太行四鸟如雷震！”
那青面的咄了一声，傲然道：“咱家鲁大安，老二包槐，老三刘勋，老么（北方人称�