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李斯愕然无语，愣了一会儿，问道：
“国尉何去？”
尉缭又是一揖，然后有些诡秘地一笑，说：
“海阔凭鱼跃，天空任鸟飞。”
李斯感到这话耳熟，似在哪儿听过，又记不真切，知是后人所言，顿生一种时空交错之感，正纳闷时，只见尉缭的身影已消失在茫茫夜色中。
此后，一连几天，李斯茶饭无心，寝眠难安。
他知道该是考虑退路的时候了，但他不想像尉缭那样一走了之。如果那样的话，当年自己西入咸阳就算是白走了一趟。若因此惹恼秦王，发个全国通缉，被抓了回来，就更加得不偿失。再说，自己也无处可跑。天下虽大，已快莫非秦土了。最理想的退路，当然是像当年越国的范蠡那样，下海经商，赚足银两，然后带上一个西施那样的丽人，一叶扁舟，追遥湖上，把酒持螫，临风做爱……
就在李斯为功成如何身退之事伤脑筋之时，却突然发现了一个进步的机会。
老丞相的分封之议，李斯本来不愿多言。分也好，封也好，都是皇帝家事，与他无关。但他冷眼旁观了一阵，却看出了此事的微妙。他深知，始皇是不会容忍他人分享自己的权力，哪怕是自己的儿子们。在这一点上，他绝对不会错。老丞相连上面的意图都没摸清，便贸然上书建言，是犯了为臣之大忌。为臣之道，在于能想君王之所想。君王之所想，一定有君王的道理。为臣的任务，就是要将这道理找出来。
于是，廷议之时，他站了出来，发表了一个大胆的异见：“臣以为，分封之事断不可行。局文、武二王，封同姓子弟甚众，以求天下永固。不想，后属疏远，相攻如仇，而周天子不能止之。故天下苦斗不休，正为有侯王在。而今封侯，实乃树兵，非安宁之策。”
话音未落，朝上的百官已是一阵骚动。
李斯看了看坐在上面的始皇，正神情专注地听着，面无恼怒之情，便继续说了下去：
“今赖陛下之神灵，海内一统。天下初定，安定第一。为此，微臣以为，天下皆为郡县，以守、尉治之。不封诸侯，诸子功臣以赋税重赏赐之。亲政分离，领导统一，天下无异意，此乃长治久安……”
“廷尉之言谬矣！”他的话还没说完，便被人打断。说话的是老丞相手下的一名年轻博士，在丞相府里挂了个阔职，据说是体改方面的专家，名叫淳于越。他指着李斯，毫不客气地呵斥道：“事不师古而能长久者，非所闻也。今廷尉以言惑上，非忠臣也！”
李斯瞥了淳于越一眼，没有答理他，继续面对始皇，不温不恼地说：
“立国改制，事关重大，微臣冒死以言，惟上之裁决！”
说完，便跪了下去。百官见势，有些不知所措，也跟着一片片跪下。本来，领跪的应是丞相，现在百官先跪下了，老丞相也不好意思站着，只好也颤颤抖抖地跪下。
始皇半天不说话，沉默良久，才从金口里吐出一句玉言：
“廷尉之议是也。”
当晚，李斯一夜没睡，他将身退之念抛在脑后，将郡县设立之事前前后后想了几遍，奋笔疾书了一个通宵，拟了一封万言奏书。在书中，他建议始皇废分封，将天下设为三十六郡县，由朝廷统一领导。郡下设县、乡、亭、里、什、伍，由各级官吏层层负责。奏书递上去三天，始皇的调令就下来了，免了老丞相之职，任命他为秦国的新丞相。
那天晚宴的高潮是“活烤全羊”。当数十只被捆绑得结结实实的羊，“咩咩”叫着被抬进来时，喝得半酣、吃得性起的众宾客，齐声叫好。这是秦国的一道传统名菜，其历史可以追溯到秦文公时西戎的风俗。吃法是将整只羊四蹄捆住，连皮带毛，放在火上活活地烤，然后，众人当场茹毛饮血，割腥啖膻。据说，吃了大补，夜御十女而肾不亏。众人挽袖撸臂，奋力争先，饮血的，割肉的，一哄而上，那几只羊未等烤熟，便被生生吃掉。一阵大嚼后，宴席上又重新笑语喧哗起来，争说起新近从六国掳获的女色之美艳。此时，百官衣冠虽已散乱，一个个面目却都生动起来。
宴会到了三更才散，李斯望着大堂里酒尽人散后的一片狼藉，颇感心满意足，对身旁长子李由说：“当年我师荀卿说：‘物禁太盛’。大概不是说我之今日吧？想当年，我由兰陵初入咸阳，一介布衣，平头百姓，无人理睬；如今，人臣之位，无居我之上者，可谓富贵之极矣。只怕物极则衰，今后不知如何了结呢。”
说着，一丝忧伤从心底泛起。一旁的李由赶紧宽慰道：“父亲还是早点歇息吧，明日还要领班早朝呢。”
次日清晨五更，李斯被唤醒，穿上五彩丞相朝服，坐上八人抬的大轿，急急往宫中赶。路过城中校场口一片野地时，忽听远处有一尖细声音在唤：
“李大人救我！李大人救我！”
李斯扭头一看，只见路旁一排刑柱，吊绑着几个囚徒在“醒夜”。这“醒夜”之刑是商鞅时的发明，就是将那些要处极刑的犯人，通宵绑在露天的刑柱上，让其在脑袋被砍下来之前，再好好反省一下自己的问题，不要带着没有交代清楚的问题就走了。
那尖细的求救声正是从一个被吊绑着的囚徒那里传过来的。
李斯急呼“停轿”，心中纳闷，命人用火把照着，望过去。只见那个喊救的囚徒，高高胖胖，有些脸熟，再定睛一看，不禁大惊：那囚是宫中的中车府令赵高！
十九
赵高直到在刑柱上被吊绑起来时，才猛然觉悟到自己也是人。他那白白胖胖的身子，被绳索一勒，立即变得有血有肉；圆圆鼓鼓的肚子，几昼夜米水未进，如今也感到如饥似渴。在黑暗的荒野中，面对着即将来临的死亡，他有生以来第一次开始自怜起来，时而泪如泉涌，时而欲哭无泪。
自出生以来，他从来没有过什么“自我”。他一生下来就被净了身，同时也被净了思想，因此早就成了一心一意之人：无父无母，便一心以宫中为家，以始皇为父，尽管始皇小他好几岁；不知爱与被爱，便一意当中作马，任骑任打，从不叫苦叫累。他幼时无忧无虑，大了也无情无欲，虽长得高大强壮，却如骡子一般，只知于活，不解牛马间的风情。
在秦宫几十年，他不但以始皇的意志为意志，而且以始皇的感觉为感觉。秋风一起，他先替始皇感到了凉意；每日三餐，自己的胃口总是随着始皇的食欲而增大缩小。到了后来，始皇出巡，在御驾上坐的时间长了，他的两腿就发麻；而始皇若是便秘，他马上就会有一种拉不出屎的痛苦。
不想，如此忘我，祸也会从天而降。
三天前，他在宫中当班值夜。在将始皇的寝事仔细安排好后，他仍不敢懈怠，通宵守在寝宫门外待唤。
始皇本不喜女色，及冠之后，虽封了三宫，设了六院，娶了九摈，产子生女，一如常人，但都是为了社稷，履行职责而已。他从未对哪位后妃特别有意，格外宠幸。殿前宫后的九千多宫女，他也是睹之如无物。更为可贵的是，他于天下伤风败俗之事，至为痛恨，几番下调，要求百姓严守男女之大防，凡有生活作风问题的，一概罢官夺爵，拘而刑之。
登基之后，壮年的始皇忽然性趣勃发起来，夜夜都要美人陪寝，且每夜必换，绝不专一。于是，各国佳丽，轮流值班，走马灯似地去宫中承恩受幸，体验自己生命中的惟一的爱。好在从六国掳来的女子甚多，充斥在后宫，一时并无难以为继之忧。
不久，赵高便摸出了始皇的性事规律。他每夜召幸一个美人，始之秦妞，继之齐女，然后是楚姑、韩娃、燕娘、魏姬，终之以赵妹，七日一个周期。七日以后，依着顺序，循环往复，直至七七四十九天。四十九天之后，始皇便会独寝七夜，然后，开始新的一轮召幸。
让赵高不懂的是，始皇召幸美人，全不看体态容貌、胖瘦高矮，只是将各国陪寝的美人，按其月信之期，排列起来，在行经后七日，送进宫中。要说是为了多有子嗣，择了宜子之期，可美人们一个个按期送人，一年下来，却没有一个喜结龙胎的。
日子一长，赵高渐渐琢磨出来点道道。始皇夜夜如此辛劳，非关好色，不是风流，或许竟是惑于方士之言，练起“采阴补阳”之术？按计划做爱，有健身养生之效；用各国佳丽，收兼容并蓄之功。始皇一练就是两年，坚持不懈，持之以恒，其意志不能不说坚毅。
始皇定下选美的标准，而择人的重担全落在了赵高的肩上。
赵高深知职责重大，马虎不得。他毕竟是相过马的，便以相马之术来选美：先观相貌，细察牙口；再看形体，兼检四肢；最后特别注意一下毛发、肤色和气味。如此下来，虽不敢说有百分之百的把握，到底出不了什么大的差错。
那天夜里，送进宫中的是一个赵妹。小女子正值花季，容颜娇美，体态性感，一副含苞欲放的摸样，看得连赵高都有些心族摇荡起来。他将她从上到下细细地审视了几遍，见那柳眉、杏眼、樱唇、蜂腰都无问题，又认真检查了一下她的玉手玉足，只见纤纤款款，有模有样，这才放下心来，叫人带她去香泉沫浴。浴后，宫膜们将她浑身涂满宫中专用的百花香油精，再用自续红缎一裹，于二更时分送进了宫中。
赵高掐指算了算，那天已是始皇连续工作的第四十九夜了。今晚一过，估计要歇几日了，自己也可得空睡个团固觉了。
大约三更之时，赵高正在寝宫外磕睡着候旨，忽听宫室里一声怪叫，其声凄厉，似猿啸猴叫，接着，一阵乱响后，一声怒吼，声震屋宇：“赵高进来！”赵高赶紧匍匐进去，人内一看，不禁骇然，只见瘦小的始皇，赤身裸体，又瘦又白，冻鸡一般地站在那里，手里却提着一把带血的长剑，见赵高进来，飞起一脚，嘴里骂道：
“你敢欺联！？”
赵高早被踢翻，翻了一个个儿，又顺势换成跪姿，伏在地上，说：“小人罪该万死！罪该万死！”心里却不知犯了什么大罪。正磕着头，感到头旁有一球状物体在滚动，侧目一瞥，发现是那赵妹杏目圆睁的脑袋，立即吓得瘫软了下去。
当天夜里，赵高被丢进大牢，第二日交蒙毅治罪。
这蒙毅，和其兄蒙恬，都是朝中的年轻重臣，也是始皇身边最亲近的人。他们的父亲蒙武，当年助始皇除了缪毒，立了大功，于是皇上思泽其后，让两子一文一武，都人了政坛。蒙恬在外为将，成边守关，筑城修道；蒙毅在内为臣，主掌刑罚，监察朝臣。
蒙毅为人，谦谦彬彬，书生模样，却是一个油盐不进之人。
他不饮酒，不吃请，每日三餐，都在自家进食，粗茶谈饭，只吃水煮青菜和干爆黄豆。他办起案来，更是刚正不阿，除始皇的吩咐外，一切皆以大秦律为准绳，从不含糊。
赵高与蒙毅，当年都曾在始皇车前马后侍候过，混得也算脸熟，却并无什么交情。
“赵高，你可知罪！？”蒙毅厉声喝道，满脸的嫉恶如仇，一副翻脸不认人的样子。
赵高扛枷戴锁，跪在堂下，两腿不哆嗦，上下牙却有些打颤，嘴上告饶说：
“小人玩忽职守，罪在不赦，望大人开恩！”
“玩忽职守？”蒙毅冷笑着，“你倒会为自己开脱。告诉你，你犯的是欺君之罪！”
“小人岂敢欺君？”赵高慌了。他不知那赵妹如何惹恼了皇上，但知道这欺君之罪可是要斩首灭族的。他不怕灭族，但怕杀头。
蒙毅怪笑起来，笑着笑着，笑声嘎然而止：
“以石女献于圣上，伤了龙体，又毁了圣上七七四十九天的采阴补阳之功，不是欺君又是什么？！”
“石女？”赵高大惊，一下子懂得了始皇为何会震怒，吓得脑袋禁不住要往地上死命地磕：
“小人罪该万死！罪该万死！把关不严，铸成大错，只是小人也有冤情待诉……”
“冤在何处？”赵高一下子泪流满面：“小人以残人之身，侍奉圣上，不知寒暑，不知饥饱，更不懂男女阴阳之事。何况，石女之事，应由宫婆察考，非小人所能检测。”
蒙毅�