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跟了异人没多久，发生了一件意料之外的事：她发现自己怀了孕。担惊受怕了十个多月，死去活来地产下一男孩。说实在的，她自己也说不清这孩子的父亲到底是谁。要说是吕不韦吧，孕期好像长了点，产日整整拖后了一个多月；要说是异人吧，日后跟他多年，几乎夜夜云雨一番，却再也无一子半女。好在那孩子出生后，吕不韦爱之如子，异人视如己出，她也就不为孩子的出处多费心思了。
孩子生下来后，异人竟和她办了结婚手续，让她喜出望外，不但感到有面子了，也以为终身有靠了。结婚后，下人们都改口称她为“夫人”，不再“姑娘”、“姑娘”地乱叫了。
正高兴时，风云突变，战争爆发。十万秦军将邯郸城像铁桶似地团团围住，一围就是半年多。邯郸城内，因大难临头，生死难卜，弄得人心慌慌，谣言四起，物价飞涨，到处在抢购粮食，拍卖物品。虽然人人都在准备逃生，可大家全被编进了敢死队。
一个大雨倾盆之夜，吕不韦突然跑来，把异人拉了出去，说是和一帮朋友喝酒去。不想，两人这一去，竟从此失踪，再也没有回来。
她急得不知如何是好，猜想他们八成是被赵国警察抓去了，便托人四处打听两人的下落。第二天晚上，突然来了一队士兵，把家里里外外抄了一遍，然后将她们娘儿俩撵出了住处。这时她才知道，那没良心的异人，和诡诈的吕不韦一起，抛下她们孤儿寡母，一起偷偷逃回秦国去了。
那后面的日子可真是没法过了。她们母子俩一度流落街头，四处乞讨。为了养娃，她是什么苦活累活都干过，洗衣，帮佣，后来还重回“花玉楼”。当然，礼仪小姐当不成了，只能在厨房里洗碗。尽管她拼命地干，她的政儿还是营养不良，长了一个矮个儿，还落下一个鸡胸。生活困苦还好说，最难忍受的是政治歧视。政儿六岁都不许读书，还常受邻里的野孩子欺辱，动不动就被当作“秦国小崽子”挨一顿痛打。
许多年以后，她在宫中向宫女们回忆起这些伤心事，总说：“我是什么苦都吃过的。当年在邯郸时……”因为说的次数太多了，宫女们一听，都掩口偷偷地笑。
不知何时，秦赵突然又友好起来。异人总算还记着她们，将她们母子接回了秦国。后面的日子就如梦如幻了。她糊里糊涂地进了宫，先作了太子纪，又变成王后，后来，不过30多岁，居然当上了太后。
当上太后，倒没什么可抱怨的，可守寡的日子不容易。深宫寂寞，长夜漫漫，自己又正是在如狼似虎的年纪……
这时，吕不韦又一次闯进了她的生活。旧情人重逢，自然是爱如潮水，汹涌澎湃。于是，趁着异人已去，秦王尚小，两人也顾不得宫闱清规，便在太后的寝宫里尽情地欢娱起来。几番淋漓酣畅，将那十多年的损失都夺了回来。而且，旧梦重温也使当年的“割爱”之痛稍稍得以舒解。
正在她如饥似渴之际，却感到吕不韦对床帏之事渐渐显出了厌倦之态。昨天夜里，吕不韦将缪毒以宦者的名义领到她面前，告诉她说，此人是他门下的一个舍人，自幼研习《黄帝房中术》，在床上有特异功能。
她明白他想抽身了，感到受了伤害。她是有感情的人，不是光有性爱就能满足的。
当然，这都是昨夜里的想法。一夜之间，她的想法已改变了许多，但她不会就此原谅吕不韦。
“男人都是靠不住的。”她说，慵倦地望着仍然光着身子趴在床角落的缪毒，好像是在自言自语。
“小的是靠不住。小的现在要靠太后呢。”缪毒赶紧说。
她笑了，发现完全控制一个男人和被一个男人完全控制同样有趣。
“要是床上的事情也能论功行赏的话，我看你是可以封侯的。”她说。
“太后莫要戏言，小的可要当真了。”
“你真的可以封侯的……”她又笑了起来。
突然间，她想到，她完全可以做出些事情来，给吕不韦看看。
谁让他又一次把自己给甩了呢。仅仅想到这一点，她心里就有一种报复的快感。
男人，真是没一个好东西，除了她的政儿。她不知道谁是政儿的父亲，但政儿是她的骨肉。让她隐隐有些不安的是，13岁的政儿，自即位以来，不知为什么突然变得沉默寡言起来了。
九
秦王赢政从一场噩梦中猛然惊醒。那是举行完登基大典之夜，他耳中仍充满了白日喧天的鼓乐和百官的唱贺。在一片乱哄哄的声响中，他分明听到了一个女人的尖叫声。
宫室深深，一片昏暗，只有帷幔低垂，烛火摇曳。他从王损上爬起，拖着一床被子，穿过晃动着的幢幢黑影，向后面的母后寝宫跑去。自小到大，他一直和母亲同床而眠，到十二岁时才分床另睡。不过，他仍会时常在夜里跑回到母亲温暖的大床上，特别是在噩梦之时和风雨之夜。
跑到母后寝宫门前，他又听到了那尖叫声。这次，那声音是如此真切，将他立即从浑浑噩噩的梦境中拉了出来。他在门口立佐。那尖叫声已变成了断断续续的呻吟声，像是出于痛苦。听得出，那是母后的声音。他惊恐地推开了一条门缝，在昏暗的烛灯的光亮中，看到一个白晃晃的赤裸男人正压在母亲身上蠕动着，母亲在下面拼命挣扎着。他被眼前的情景吓呆了，正要惊叫起来，却发现一切突然结束了：呻吟声消失了，床上的两个人体同时安静地瘫软下来。更让他吃惊的是，躺在下面的母亲，刚才还叫唤不止，现在却伸出双臂，搂住上面那男人的脖子，咯咯地笑了起来，软语嗲声地说：“太好了。好久没这样了……”。那男人支起身来，也笑吟吟地说：“你还是像从前一样妙不可言……”。当那男人抬起头来时，他看清楚了那男人的脸。他是相国吕不韦。
他僵立在黑暗里，不知过了多久，才悄悄地回到了自己的寝宫。
从那日起，赢政便感到自己再也无法像以前那样和母后亲近了。第二日一早，像往常那样，他去向母后请安，但在母后想搂抱他一下时，他躲开了。母后让他感到羞辱。
那天夜里看到的一切，成了一个可怕的谜，久久地盘踞在他心里。他日后曾无数次回想起当时的情景，一遍遍地揣摩，一遍遍地琢磨，试图想透猜破。随着一天天长大，每一次回想，都能多一层解悟；而岁月的流逝，也使那些像烙印一样留在他脑海里的细节和印象，变得越来越丰富多彩，越来越栩栩如生。
他慢慢懂得了，母后为什么要坚持给相国加封“仲父”的称号；也懂得了，为什么那天夜里他在母后寝宫附近没有碰到一个当值的宦者和宫女。
对于相国，他则开始怀有一种充满仇恨的恐惧。他害怕见这个自称是“仲父”的人。在仲父面前，他总是神情紧张，心里慌乱，低眉垂目，不敢直视，好像怕被对方窥破内心，看出自己知晓那个骇人的秘密。表面上，他尽量表现出恭敬，但心里的仇恨，却像雨后树林里的蘑菇，迅速滋生着。
在他20岁那年，仲父突然公布了撰写多年而从来秘而不宣的《吕氏春秋》。并将其悬在咸阳城门，声称有人能增损一字，赐以千金。一时，城里城外，人头攒动，不论识不识字的，都争睹奇书。一些发财心切的人，居然真的动了心思，认认真真地写了些修改意见，递了上去，不久都被抓进了牢里。
十天后，相国府内的舍人司马空上书朝廷，建议将“吕氏理论”确立为秦国的治国思想，并在全国掀起学习和普及《吕氏春秋》的热潮。满朝文武，齐声赞同，都说一下子觉得前进有了方问。
赢政那里，也得到一套《吕氏春秋》。整整三大箱子的竹简，是仲父派人专门送来的。仲父还要求他每三日总结学习体会，写一篇思想汇报。他不敢违背，天天搜肠刮肚地想出些心得，凑足篇数，呈给仲父。
随着年岁渐长，他越来越多地想起自己的生父异人。父亲没有给他留下什么太深的印象，只记得他个子高大，言语不多，常常是从酒筵上回来，满身酒气地胡撸胡撸他的头，就不见了。他不了解父亲是个什么样的人，但暗自发誓，有朝一日，他要为父亲雪耻报仇。
母后后来搬出了咸阳的甘泉宫，移居到故都雍地。很快，他隐隐听到传言，说母后身边又有了一个相好，名叫缪毒，冒充宦者，混在后宫里。那个家伙，据说喝醉酒后，就胡说什么，相国是当今秦王的“仲父”，自己则是当今秦王的“假父”。更让他难堪的是，外面到处有人在说，母后和这位缪毒，已偷偷为他添了两个小弟弟。
像是证明谣言似的，母后不久就要求他封缪毒为长信侯，赐以河西、太原二郡为封地。他不敢违抗母后之意，忍下不快，胡乱写了调令，盖上了玉玺，封了缪毒。
总有一天，他会杀掉这些狗一样的东西，他咬着牙在想。但现在还不行，还要再等两年。两年后，他将举行冠礼，然后正式亲政。
君王的生活是孤独的。赢政整天把自己关在宫里，很少和身边的宦官说笑，也很少对如花似玉的宫女们表现出兴趣。像当年在邯郸时一样，他身边没有朋友。不同的是，在邯郸街头，别的孩子都因他是“秦国小崽子”而欺负他，而在咸阳宫中，大家都因他是秦王而对他敬而远之。
身边平时惟一能说些话的，就是宫内掌管车马交通的小宦官赵高。
这赵高大他几岁，却是陪着他一起长大的。当年他和母亲赵姬从邯郸回到咸阳时，赵高便被挑来，开始在他身边侍候。多年来，一直早起晚睡，忙前忙后，听呵应陷，不离左右。
赵高生于隐宫，本无名无姓，亦不知其亲生父母是谁。据说他是赵人之后，故姓了赵；他生下不久便被阉了身，后来仍长成了一个七尺男儿，故名高。他生得头宽脸长，身硕体健，膀大腰粗，腿壮臀圆，只是面无胡须，喉无突结，说话轻柔，性格平顺，一身兼有阳刚与阴柔之美。
赵高自小在宫中接受宦官培训，因此识文断字，还粗通律法。赢政读《吕氏春秋》不懂的地方，他多能答疑解惑。赢政那些向仲父汇报的思想，许多也出自他的心得。不过，六艺之中，他最精的还是御术。赶车驾马，他是一把好手，起驾、挥鞭、钻杆、掉头，都是有招有式。他还善于相马，熟知各种牲口脾性，烈马在他的鞭下都能被调教得老老实实。赢政出游，他总是亲自驾车，一路不颠不晃，既速且达。
赵高在宫中人缘也极好，常能打探来宫里宫外的各种小道传闻，绘声绘色地说给赢政听。一日闲谈，赵高说起，宫廷侍卫中来了一个文职郎将，名叫李斯，是大儒荀况的弟子。
当时，秦王正在读赵高为他找来的《荀卿文集》，心中对荀卿有些仰慕，便想见识一下这位荀卿弟子，就让赵高将李斯带来。
十
李斯初见秦王赢政，被吓了一跳，有一种惊心动魄的感觉。
秦王长得瘦小枯干，面目丑陋，在金光熠熠的龙榻上，着一身绍衣，像一条蟒蛇似地蜷缩在一角，一动不动，观之令人骇然。他看上去有些骨骼发育不良，含胸隆背，带有明显的拘楼病症状，不是缺铁就是缺钙。好在是鹰鼻鹞眼，看起人来，目光锐利而阴沉；加上嗓哑音沙，说起话来，似狼嗥豺笑，总算还有几分君王的威严。
面见秦王，不是一件容易之事。李斯为此苦等了多年，也颇费了一番心机。入了吕府之后，他一直没有出头的机会。每日的工作，就是誊抄《吕氏春秋》，一抄就是几年。当时，在相府中混饭觅食的舍人有三千多，个个饱读诗书，思深虑熟，于经国济世，各有奇策宏论。讨论发言，人人争先恐后，声高气壮，惟恐相国大人听不清似的。李斯轮不上插嘴，只能憋着满腹经纶，暗自着急。
直到《吕氏春秋》抄清呈上之日，他那一笔工整娟秀的“花鸟字”，才终于引起了相国的注意。相国善于用人，决定让他发挥特长，出任长史一职，负责信件处理和文件收发。长史一职，级别虽不高，却能追随左右，接近高层，历来是舍人必争之职。李斯获任，令同僚纷纷眼红心冷。
一日，吕相国突然将他叫到书房。
李斯走进去时，胖硕的吕相国正躺卧在一张虎皮椅子上，手里把玩着老虎尾巴，那老虎尾巴尖上，接着个毛茸茸的白色小球。相国告诉他，这张虎皮是自己当年做兽皮买卖时买下的第一张虎皮，后来一直带在身边，舍不得卖掉。当年，虎皮便宜，三张羊皮就可以�