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其中一半是勇敢精神和战斗能力参差不齐的意大利人，而在这个战区，英国正式军人达七十五万人。
那么，隆美尔成功的秘诀是什么呢？
弗兰克·邦纳·弗勒斯上校是驻开罗的美国武官。他的任务是向华盛顿汇报英国在中东的军事和外交计划和行动。费勒斯几乎接触到他需要得到的所有的情报；他是总司令部和英国野战部队的常客，他受到热情的接待和信任。托布鲁克战役以后，当英国人开始检查无线电通讯的安全问题，以确定他们的密码是否泄密时，注意力开始集中在费勒斯身上。这位上校对安全问题是谨小慎微的；他发往华盛顿的电报总是用“黑色密码”，这是美国武官在全世界都用的一种密码，并认为是十分安全的。但是在1942 年7 月对德国在特勒利萨的无线电台进行的一次小规模进攻中，发现“黑色密码”已被德意密码组织完全破译了。在袭击中，从获得的文件得知，“黑色密码”的泄露，不是由于密码被破，而是由于密码被窃。在罗马美国大使馆工作的一个意大利人是意大利情报组织的特务、撬锁的专家。他在1941 年8月打开了美国武官诺尔曼·E ·菲斯克上校的保险柜。他得到了“黑色密码”，照了相，然后放回原处。意情报组织的头子西沙尔·阿梅向德国谍报局提供了一份抄本，从此德国人能够读到世界各地的许多美国军事电报，包括费勒斯上校的电报。
这是一个很有价值的收获。大约从1941 年9 月末到1942 年8 月，费勒斯几乎每天发一个报告到华盛顿，汇报英国的兵力、增援、装备、士气和英国在埃及、利比亚、地中海东部和中东的计划。他的报告包括对司令员的能力、声望和战术的研究；护航船队和战舰的活动；坦克和空军中队的位置、装备、耐用程度。费勒斯每天把报告送到开罗市中心的埃及电报局；当这些报告每天火速到达华盛顿时，每组字迹清楚的密码被德国人记了下来，译出后送给隆美尔和德国国防军最高统帅部。美国密码学历史学家大卫·卡恩写道：“……它们是什么样的电报啊！它们向隆美尔提供了在战争过程中，一个轴心国的司令员可以得到的，无疑是最宽广、最清楚的图像。”1942 年8 月，当费勒斯得知他的报告被德国人破译了，他深为沮丧。英国两制密码机构提供他一种新的密码（所有用“黑色密码”的武官都发了新密码）。但是，在英国人的请求下，他只在发最机密的电报时用这种密码。
他继续用“黑色密码”发不太机密的情报。因为英国人想把这条通讯渠道当作可以把假情报发给敌人的方法。
就在这次袭击德国人的特勒利萨的无线电前哨基地、发现“黑色密码”被破译的同时，英国发现了隆美尔在沙漠取得胜利的另一个秘诀——无线电情报，即现代战争中的窃窃私语。在整个沙漠战役中，英国和德国双方的司令员大都依靠无线电通讯；地区辽阔，战斗流动性大，致使无线电，特别是无线电话，成为沙漠战争的一个重要武器。但是双方在使用这种重要的然而又是容易出问题的通讯系统时，有时粗心大意。双方常常在无线电话中，以极大的精确性谈到敌人正在准备做什么。阿尔弗雷德·西波姆上尉是隆美尔无线电情报连连长。他对偷听英国营地的无线电中的耳语特别精通。在收听英国无线电报的过程中，他练出了异常敏锐的辨别能力，能分辨出什么是正常现象，什么是不正常现象。在这里听到一点无线电话，在那里抄到一些高速摩尔斯电码；这里的坦克司令员用无线电在谈话，在那边，一个炮兵司令与火炮掩体里的部属交谈，武装警察在这里指挥交通，皇家空军的地面联络官在那边呼叫空中支援；经过筛选、鉴别，这些都能构成英国前线的而且常常是大后方的计划和作战命令的十分精确的囹像。然而无线电情报的弱点在于偷听者的专门技术，如果他们中的一个人病了、休假，或者在战争中伤亡，那么另外一个人就需要经过几个月的训练，才能接替他的工作。如果西波姆的连队整个被摧毁，那么隆美尔将得不到最有用的、可靠的无线电情报。
英国无线电情报系统侦察到西波姆的哨所在阿拉曼前线特勒利萨的一群小山上，这些被太阳的焦了的小山俯视着地中海，被称为“耶稣山”。这个连队的确切位置没有测定，而进行空袭它的位置则是先决条件。因此，必须采取地面袭击。这个任务交给澳大利亚第九步兵师第二四八营。营长是H ·H ·哈默中校，他是澳大利亚的牧羊人，绰号是“硬钉子哈默”。
这次袭击定于1942 年7 月10 日进行。这是一次较大规模攻击的一部分。
两个师在坦克和大炮的支援下，要把敌人从特勒利萨地区的高地上赶走。袭击队伍极其秘密地和尽可能静悄悄地潜入阵地。西波姆连被认为驻扎在一个小山的附近，它在军事地图上称为“特里格33”。为了奇袭跟西波姆在一起的一百来人，哈默命令开始袭击时，不用炮火掩护。
袭击队伍于7 月10 日凌晨三点四十分开始静悄悄地前进。漆黑的夜里，突然间，一架飞机投下了一颗照明弹，正好投在袭击队伍的上空，把黑夜照亮得如同白昼。士兵们停止前进，一动不动准备等着挨猛烈的炮火。但是什么也没有发生。原驻守西波姆连周围地区的意大利军队的第七白沙格利里团尚在睡梦中。这些澳大利亚人用麻袋布包上皮靴，以免行动时发出响声，他们沿着山岗向“特里格33”山顶的西侧前进。黎明时刻大炮发出连续的猛烈炮火来支援这些澳大利亚人，白沙格利里团才发现他们被包围了。
他们的团长被俘，有些俘虏是在床上被抓走的。
这些澳大利亚人在特勒利萨遇上了西波姆和他的士兵并不感到惊讶。炮火的轰击使他们处于戒备状态，他们围绕着他们的装甲指挥车建立起一道防线，这些车子装着无线电设备并架有天线。这些澳大利亚人端着上了刺刀的枪，冲出炮兵在这里施放的烟幕，这个哨所是经过激烈的白刃战后才被占领的，西波姆和他的士兵企图毁坏他们的设备，但是没有成功，这些澳大利亚人的进攻是太突然了。战斗结束后，一百来个经过严格训练的西波姆连战士死在岩石间。在战斗中受了重伤的德国兵被俘掳了，包括西波姆自己在内。
西波姆被送往开罗，他在那里静静地死去了。一切办法都没有能够使他开口交代。
专家们来到现场检查缴获的材料，这是在整个北非战役中最重要的一次对德国情报工作的突然袭击。西波姆的全部记录都完整无缺地落入英国人之手，包括“黑色密码”的破译和与费勒斯上校有关的、在开罗泄密的详细情况，这些漏洞很快被堵住了。更为重要的是，在待勒利萨俘获的文件透露了“沙漠之狐”的狡猾完全由于德国的优良无线电情报工作和英国的蹩脚的无线电安全措施。是英国人自己把许多前沿地区的作战计划泄露给德国人的。
这是一个重要的发现。沃尔特·斯科特准将是无线电专家，他负责一个情报小组，检查缴获的文件。正如他所回忆的：“无论对自己以后的北非战役，还是对西西里和意大利战役，和日后的诺曼底登陆，这次缴获的文件，其后果和影响都是很深远的。它使我们能够在各个方面建立起强大的武装力量，再不会像过去那样把实情泄露出去了。”斯科特号召在无线电安全措施方面进行广泛的改革，他的意见引起了注意。关于运用无线电话和呼号，密码程序和声音密码，部队行动中不使用无线电，都规定了新的纪律。从此曾经使隆美尔取得胜利的情报来源都冰结在沉默和谨慎的墙壁之中了，英国人建立了新的连队监听他们自己的部队所采用的安全程序，对违犯者进行严格的纪律处分。但是，“耶稣山”上的发现，首先使隆美尔容易受到无线电假情报的欺骗。因为当新的德国情报连到达的时候，它既没有分辨真假情报的能力，也没有这种经验。这样，追捕“沙漠之狐”的斗争开始对英国人有利了，因为隆美尔只能听到英国愿意让他听到的东西。
袭击西波姆连队所缴获的战利品还透露，隆美尔的战争中情报尚有第三个来源：“康多尔小组”——两个德国间谍和一伙奇奇怪怪的小特务，他们的活动集中在尼罗河的一个宽敞的游艇上。当英国的保安当局采取行动来制止这些活动时，他们揭露了一幕腐朽的情节剧。
第一节 “蝴蝶梦”改蛮了北非战争进程
在北非战场，隆美尔取得胜利的关键在于及时获得了有关英军的情报，“康多尔小组”的有效行动，是隆美尔获得情报的途径之一。
“康多尔小组”是由二十八岁的约翰·厄普勒领导的。他是谍报局的间谍，出生在亚历山大港，父母是德国人，他是伊斯兰教徒。他的父亲死后，他的母亲和一个埃及律师结婚。厄普勒长大成为一个富有的开罗人，同时仍效忠于德国。他在第二次世界大战爆发的前夕，通过在贝鲁特的越南著名妓女苏嫣，参加了德国谍报局。他在梯尔庇祖弗尔参与了一系列的阴谋，为的是要在阿拉伯发动反对英国的“圣战”。当隆美尔要建立一个由了解开罗的可靠的德国间谍组成的小组到埃及首都从事特务活动时，厄普勒被选中参加“康多尔小组”。
1942 年4 月，厄普勒到达的黎波里，这是他去开罗的旅程的第一站，带了两部美国海利克莱夫特无线电收发报机和英国的五镑和一镑钞票共五万英镑。他还带了一本《蝴蝶梦》，因为“康多尔小组”的密码是根据戴福尼·杜·摩里埃的这本小说编成的。用这本小说制定的密码原则并不是什么新的东西，但是它很简单，也很难破译，除非破译密码的人了解这个系统。就“康多尔小组”来说，厄普勒的密码是根据事先安排好的在某些日子用小说的某几页。
他的收听站，包括西波姆的情报连，用他们手中的同样的本子来翻译密码。
“康多尔小组”中的第二号人物是彼得·蒙卡斯特尔。这个细高个子，浅黄头发的德国石油机械工人在东非度过了他的很多时光。这两个人在1942年5 月11 日从贾洛绿洲出发，乘坐缴获的英国车辆跨越寸草不生的沙漠奔向开罗。他们有一个非洲兵团的护送人，带路人是匈牙利的阿拉伯伯爵拉第斯劳斯·德阿尔马齐，他是一个探险家，为了寻找久已迷失的齐拉佐拉绿洲，他曾在利比亚的沙漠里度过好多年。齐拉佐拉绿洲是拥有一万兵力的坎比斯军队想要到达的地方。这支军队从尼罗河三角洲出发向西进军，后来再也没有听到过关于这支军队的消息。“康多尔小组”从南方潜入埃及和开罗的两千英里长的道路。车和人伪装成为英国的侦察部队，以防被英国巡逻队或飞机发现。大约在离开贾洛三星期以后，时间在5 月底或6 月初，“康多尔小组”就到达英国的领土上了。伯爵和非洲兵团的护送人回去了。厄普勒和蒙卡斯特尔换上便衣，进入开罗以南三百英里的阿西尤特，这里只有英国和埃及当局的少数兵力防守着。虽然他们被制止前进，但厄普勒是埃及人，蒙卡斯特冒充美国人，他们两人都会说英语，经过检查证件，证件上写明厄普勒是英埃贸易商人，蒙卡斯特尔是美国石油钻探技工，一个英国巡逻兵允许他们到火车站去。他们乘上了去开罗的晚班火车，雇了一个阿拉伯人为他们运箱子，箱子里装有钱和无线电收发报机，通过了开罗车站的英埃检查站。
一到开罗，厄普勒和蒙卡斯特尔就在郊区的“花园城”一所膳宿公寓里住下来。厄普勒马上开始寻找他能信任的朋友。在他找到的这些朋友当中，有一个叫黑克麦斯·法赫米，她是埃及著名的肚皮舞舞女。法赫米是强烈的反英分子和阿拉伯民族主义者，住在尼罗河札马勒克岸边的游艇上。她在奇特·凯特酒吧间做完“夜活”，就和厄普勒一起回到游艇上。
法赫米小姐很快就透露她是一个间谍，为穆斯林兄弟会和埃及军队中的自由军官运动从事反英活动。她的主要情报来源是她的情人，在开罗英国总司令部工作的史密斯少校。厄普勒也告诉她，他是为隆美尔工作的特务。经过这次交谈，法赫米小姐安排他趁着她和史密斯去睡觉的时候去看史密斯少校皮包里的文件。她并且同意让厄普勒会见一个朋友：阿齐兹·埃尔·马斯里将军。他是一个有权势的、强烈的反英人士，在英国的坚持下，被解除了在埃及军队所任参谋长的职务。
厄普勒和蒙卡斯特尔在靠近法赫米的游艇的地方租了一个游艇，把一架收发报