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「我好像在以前的旅游书上看过。书上说吉普拉岛位在泰国西部，是昆达群岛中著名的度假胜地，我记得还看到一张很漂亮的海岸线照片……可是……」
我明明记得瓦扬跟梅格莎莉说，岛上没有水也没有食物啊！？
「如果真是度假胜地，当地的居民就不会那么贫穷了。我想书上说的吉普拉岛，应该不是你口中这个。」
「不，你在旅游书上看到的吉普拉岛，指的八成就是我们那座岛。」
「但那里是有名的度假岛耶！当地的居民怎么会沦落到当海盗？」
「那是好久以前的事了。……你了解昆达群岛的政情吗？」
老实说，我对世界局势真的不太了解，只好羞愧地回答：
「嗯……我并不清楚。在这次航行前，我只知道那里是一片美丽的珊瑚礁群岛而已。而当我在船上听到乘客说『这片海域好像常有海盗出没』时，我还认为他们异想天开，这时代怎么会有海盗！」
「你们会这么想也无可厚非。毕竟，根本没有人会对昆达群岛感兴趣。」
吉普拉以痛苦的低沉嗓音说：
「昆达群岛因为险峻的地形和湍急的海流影响，岛上几乎没什么具经济效益的物产。居民们长久以耕耘著贫瘠狭小的土地，间或出海捕鱼，过著贫穷却平静的生话。然而在二十年前左右，观光业者相中了昆达群岛美丽的景色，开始进驻各个小岛。当时总管岛上事务的父亲，认为开发观光事业有助於改善人民生活，便欣然答应业者的开垦计画。」
「那就是以前的旅游书记载的昆达群岛？」
「一时间，岛上饭店林立，大批观光客造访。但随著外资进入，昆达群岛各处开始发生内乱，渐渐地那儿就变成｜人们不敢接近的危险区域。当然，观光客因此急遽缩减，群岛的观光机能已彻底消失。」
「……怎么会这样……那岛上的人民怎么办？」
「观光业者的过度开发改变了岛上的地形风貌，生活条件反而变得比之前还要恶劣。」
吉普拉眉头紧皱接著说下去。
「在珊瑚礁小岛吉普拉上，淡水是相当珍贵的资产。但观光开发却使岛上最後一口井也即将乾涸。如果想不出其他办法，再过半年，岛上人民就活不下去了。」
他的话让我相当诧异。
……岛上的水源乾涸……？
「昆达群岛每座小岛都很贫穷，根本不可能接纳其他岛民。虽然邻岛水源丰富，但……要跨海连接水道必须花上一大笔钱。而昔日引发内战的政府，根本不会替我们做什么。」
「难道……你是因为这样才当海盗……？」
我的声音不禁变得有些沙哑。面色凝重的吉普拉缓缓点点头。
「我……我打算用绑架人质得到的赎金兴建引水道，帮助岛上的居民，」
……我当然很气他们欺骗并绑架我。可是，他们竟然不是为了一己私利犯罪的恶人？
「那你为什么对威尼斯公主号Ⅱ这样的大船下手？」
「井水再过半年就要乾涸，我们已经没有时间了！威尼斯公主号Ⅱ上多得是付得出高额赎金的有钱人，我才会选择它下手。」
「所以……你就跟安佐要求……五十万是吗？」
「我心想你是备受巴尔吉尼船长宠爱的王子，这点钱对你的家族而言根本算不了什么，才会绑架你。……真的很对不起你跟你的家人。」
「……拜托，我爸妈要是听到这笔金额，绝对会吓昏过去。我只是个平民，根本不是什么王子啊！」
不顾吉普拉一脸惊讶，我继续说下去。
「王子只是个绰号，我其实只是个很平凡的一般高中生。」
吉普拉吃惊地反驳：
「可是，威尼斯公主号Ⅱ上的女性们全都说你是『亚洲某国的高贵王子』『一定是家产不输巴尔吉尼家的富豪第二代』……」
「一切都是传言罢了！那是过度保护的安佐为了『不让太多害虫在我身边绕来绕去』，乾脆不去澄清，眼看著谣言如滚雪球般越变越大。」
「那么，巴尔吉尼船长说愿意付赎金……那笔钱并不是你家人出的？」
「安佐铁定想自己付钱救我。他跟我家人很熟，很清楚一旦跟他们说我被绑架，他们一定会急死的。所以在我真的发生不幸前，他应该都不会想让我家人们知道。」
想起在日本的家人，我深深叹了一口气。
「可是，我想跟安佐平起平坐，不管基於什么理由都不想欠他什么。……我打算拚命工作，就算得花上十年，也要偿还安佐替我出的赎金。」
我对诧异的吉普拉笑笑。
「嗯……想到自己是为了你们岛民的幸福而工作，就觉得很有价值。对吧？」
「……凑……」
「以我自己来说，等吉普拉岛再度成为度假区有了观光收入後，就会把赎金还给对方……」
「我现在终於了解，为什么船上乘客称呼你王子了。」吉普拉感动地说。
「咦？啊，就跟你说我只是个普通人……」
「我们才认识没几天，你就为了我们……」吉普拉温柔地望著我。「你不只漂亮，还有颗高贵的心。」
吉普拉缓缓伸出手，厚实的大手轻裹住我的脸颊。
「我答应船长不动你一根汗毛，可是现在……」
他俊帅的脸庞靠了过来，我的心跳忍不住加快。
「能允许我亲吻你吗？」
「不、不行啦！我会被安佐宰掉的！」
「也对……」
他懊悔似地笑道，下一杪却突然噤口不语，眉头警戒地皱起。
「……有水声……」
「咦，在海上本来就会有水声啦？」
「……嘘！」
吉普拉掹然抬起手制止我再说下去。
他瞪大眼睛企图看清楚牛奶般浓雾中的景象，边倾耳聆听周围的动静。
「……怎么了……？」
「没有，只是刚刚好像听到有船接近的水声……啊！」
「咦？」
我站在他身边凝神望著大片浓雾……。
「啊！船……？」
赫然发现一艘船的轮廓渐渐从浓雾中浮现。
「之前都没发现！它到底是什么时候……？」
我和吉普拉逐渐後退之际，那艘船冲破了白雾逐渐朝这儿接近。
最先出现的是船首的少女雕像。那艘船的体积应有『巴雷·坎普』号一点五倍大。
船桅顶端的旗子迎风摇曳，上头却是倒十字架似的奇妙图案。
「……那是……」
吉普拉凝视著那面旗子，掩护似地将我推到他背後，然後为难地低喃了下。
「……糟了……是昆达的恶魔……『铁拉王号』……！」
「什么？」
「那是人称昆达恶魔，这一带海域最凶恶的海盗船！他们在取得赎金前，就会毫不留情地杀害绑架来的人质。」
他的表情显露出深沉的绝望。
……绑架人质後杀害……？
这么说……当时船上乘客口中的海盗，指的其实是他们！？
吉普拉突然用力抓住愣在原地的我手臂。
「回到船舱里躲好！绝对不要出来！快去……！」
这时，猛然有人粗暴地将我往後拉。
「……啊！」
下一秒，一只满是汗水的手臂紧紧搂住我的腰，某种冰冷的物体抵在我的脖子上。
「……咦？」在搞清楚情况前，我已经浑身僵直。战战兢兢地往下一看，发现一条肌肉纠结的手臂环在我脖子，手里闪著银光的匕首就抵在我的颈动脉上。
吉普拉转过身，反射性地伸手想取出腰间的小刀。
「别动，吉普拉……还有这位公主，劝你最好也乖乖听话！」
甲板上响起一阵陌生的男声，发音相当拙劣。
「否则别怪我伤了你白嫩嫩的肌肤。」
不明究理的我，望向声音出处……
「……啊！」
却瞧见船缘勾著好几支铁钩，一个个男人的脸接连冒了出来。
那些男人看起来跟吉普拉一样都是东南亚人……但相较於这艘船上亲切的乘组员，他们看起来却粗鄙多了，脸上还挂著下流的浅笑。
刚刚出声的是个身材高大的壮汉，看样子应该是这群人的首领。
他身上的棉质衬衫扣子一路开到胸口，胸前隐约可见跟船旗图案相同的刺青。下半身则穿著一条破烂的牛仔裤，以及一双老旧靴子。
他的年纪应该不大，但一头黑发相当凌乱，再加上那对散发猥亵光芒的眼睛，实在让人不寒而栗。
「……德席特！」
那名叫做德席特的男子，露出了淫笑。
「要是事情进行顺利的话，你的确会出尽锋头……不过，一个人独占宝物，可不是件好事喔，克里斯·吉普拉！」
「德席特，你为什么这么做？」
吉普拉眉头紧皱，声音因痛苦而显得沙哑。
「你应该知道这艘船比你们还要贫瘠啊！」
名叫德席特的海盗夸张笑道：
「当然啦，平常我是不会袭击你的船。不过……」
他横越甲板，朝被他手下箝制的我走过来。
「你不是混入威尼斯公主号Ⅱ掳走他们的公主吗？原来如此，不愧是搭乘豪华客船的美丽公主啊！」
「为什么你会知道？」
吉普拉的声音显露慌张，德席特得意地笑著说：
「拜托，你以为只有你们船上搭载高性能的通讯设备吗？呵呵，你跟威尼斯公主号Ⅱ之间的通讯，早被我从旁拦截了。」
……骗人……！
「我还知道威尼斯公主号Ⅱ已经答应汇给你要求的赎金，我自然得亲自过来接收罗！」「我会把那笔赎金原封不动交给你。」
德席特站在我身边，肆无忌惮地打量我的睑。
「不过你得先把人质放了！」
吉普拉慌乱地伸出手，企图将我抢回去。
「等我收到钱，自然会把公主还给你。至於他的贞操我就不敢保证了。」
他猥亵地说著，边从身後用力抱住我。
紧接著，温热的舌头舔上我的脖子，害我差点恶心得昏死过去。
「哇啊！」
突然间，耳边响起一阵悲鸣，将我的意识硬生生拉回来。
不知何时闯入船舱的海盗们，抓了刚刚替我打理餐点的那两名年轻女性，并粗暴地将她们拖到甲板上。
被刀子抵在脖子上的两人害怕得不停尖叫，一旁的海盗们看好戏似地开心笑著。
巴雷·坎普号的船员们全都冲到甲板上准备反抗……然而，看到被架住的她们跟我後，随即停止动作。
「放开她们！」我气得浑身发抖放声大叫。
……要是反抗，情况只会更加危险！我怎能眼睁睁看他们加害女性！
「若要人质，抓我一个就够了吧？放开她们！」
海盗们先是露出吃惊的表情，接著齐声大笑。德席特笑著说：
「凭你一个人要满足我们全部啊？真是气魄十足的小子呢！」
他的话让我脸色瞬间刷白。
「不管什么我都愿意做！总之，我要你放了她们！」
德席特淫秽的脸上依旧挂著一抹恶心的笑容，随後他便用泰文似的语言，朝抓著那两名女性的男子说了些什么。
男子们立刻松手，重新获得自由的两名年轻女性连忙躲到自家船员身後。
「凑要被带走了！」
一阵孩童的声音响遍整片甲板，我不禁愣住。下一秒，只见瓦扬跟梅格莎莉气冲冲地冲出来。
「放开凑！」
「他是我们的客人耶！」
「你们两个都不准过来！到後面去，我没事！」
我拚命大叫，并转头对紧抱著我的德席特说：
「少在这儿蘑菇了，快把我带上你的船！」
德席持讶异地咽了一口气，然後大笑：
「我中意、我中意！你这个公主不只美丽，还很好强，征服起来铁定特有味道。好，大家撤退，留在这里已经没用了。」
「等一下！」
吉普拉紧张地喊住转身准备离去的德席特。
「我向巴尔吉尼船长保障过他的人身安全！若要抓人质，就抓我去吧！」
听到他这么说，德席特又夸张地笑笑。
「我拒绝！抓你这种健壮的人当人质有什么乐趣。」
德席特拿刀抵在我的脖子上接著说：
「奉劝你在我们离开之前别轻举妄动，吉普拉船长。你可不想看到公主死在你面前吧？」
闻言，我才想起自己面临多大的危险。
他们在取得赎金前，就会毫不留情地将绑架来的人质杀害！
要是我到他们船上，下场可不堪设想……！
一思及此，我双脚顿时一软差点跌坐在地。
不行，要是这时露出害怕的神情，那就……
「凑！」
吉普拉痛苦地叫喊著。我连忙振作精神，使出全身力气勉强挤出一抹笑容。
「我不会有事的，你放心！……你再跟安佐联络时，可以转告他这句话吗？」
吉普拉一脸愕然地望著我。
「……凑……」
被拉离船上的我差点哭了出来。
……安佐，我们说不定再也见不到面了。
我望向遥远的大海彼方难过地想：
……啊啊……在被杀掉之前，真的好想再见你一面啊！
安佐·法兰契斯·巴尔吉尼
威尼斯公主号Ⅱ上的高性能雷达，确实捕捉到航行中的巴雷·坎普号的踪影。
我依据它的位置，画出最可能行经的航道，然後坐上高速救生艇追踪。
明知乘坐威尼斯公主号Ⅱ追赶比较快，但越深入这片水域，越有可能遇到其他海盗。
我不能让乘客以及其他船员遭遇不幸，便让威尼斯公主号Ⅱ驶至较远的海域避险。
尽管可以利用高速救生艇上的通讯设备，和威尼斯公主号Ⅱ确认航行路径正