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“我不觉得，”他又开始说，“我说了什么特别可笑的话。”他止住话语仔细地打量她，好像认为什么地方不正常而停下来检查一样。然后，他显然放心了，便咕哝了他仅会的那句法语，“乐极生悲……”
她似乎没有听见。“我没有笑你，”她说。“只是笑生活中的巧合，我的丈夫也曾在这间房子里求我嫁给他。”
“呃？”她的求婚者不相信往事的回忆这么值得玩味，却表现得彬彬有礼。他又一次显出宽宏大度来：“真的吗？但是，我说，我亲爱的，你可不能要求，我对这事都知道，对吗？假如我早已猜到这样一种痛苦的联想……”
“痛苦？”她反驳道。“痛苦的联想？你认为那就是我要说的产’她的声音沉下来说：“这间房子对我来说很神圣。”
她的双眼注视着他那张脸，尽管那张脸从建筑学的角度来看可能是完美无缺的，但似乎缺乏一种紧随跳跃思想进行变化的灵活性。它显然是座坚固的建筑，而不是游牧民可以随时移动的帐篷。他的自尊受到了伤害，但他努力按捺着，又站起身嬉笑着摆出一副无所谓的样子，低声说道：“真是位富有同情心的天使！”
“呃，同情心！对谁？你想想——我难道说过什么令你怀疑其可靠性的话吗？”
他的眉毛蹙成一团，太阳穴处的血管胀了起来，“说过什么？没有。”他的语气中透出讽刺的味道。他失去了耐性，迫不及待地插话，同时又增添了一份极度的温柔。“你机智老练无以伦比……总是这样。我还是要为你说句公道话，没有一个女人比你……比你做得更好。你从不提及……你生活的其他方面，在这一点上，我一直都十分钦佩你。”
她平平静静地面对着他：“呕欠，那另外的生活就是我的生活——我唯一的生活？现在你该明白了。”
接下来房子里一片沉静。亨利·普莱斯特掏出缀有字母的手帕，轻轻他擦了擦干涸的嘴唇。一股扑鼻的科隆香水味冲她而来，她的身子微微地向后一缩。很明显他在琢磨着下一步该说些什么；一心想知道如何挽回对局面的控制，却又无能为力。最后他努力使自己的脸上绽露出劝解的微笑。
“不是你唯一的生活，亲爱的。”他挑刺般地说道。
她立刻迎着他说：“是啊，你这么想——因为我喜欢你这么想。”
“你喜欢——？”他半信半疑地笑着。
“呕欠，当然。但我想我没有理由说你愿意听这些……我们为什么不能到此为止呢？”
“到此为止……这次交谈？”他面带委屈的样子说道。“当然我也不想强迫我自己……”
她扬起手打断了他：“亨利，永远断掉！”
“永远？”他目不转睛地盯着她，好像有药丸卡在喉咙里一样，很快地咽了一口唾沫。“永远？你真的？你和我？你是认真的吗？利齐？”
“当然，但是如果你喜欢听……那或许仅仅是痛苦……”
他挺直身子，肩膀向后一伸，试探着说：“我希望你没有把我看成胆小鬼。”
她没有直接回答，又继续说：“好啦，那么你认为我爱你，我想——”
他的脸上又闪现出微笑，微微地翘了翘胡子，又几乎不被人觉察地耸了耸肩，“你……啊……在努力幻想……”
“呃，当然，是啊，女人很容易幻想？可男人经常忘却这一点。你认为我是个情场失意而痛苦不堪的情妇，仅仅是一个身价很高的妓女。”
“伊丽莎白！”他一下子说不出话来，脸色煞白连眼皮也白了。她知道这句话深深地刺伤了他的自尊，看到他还没有意识到他的爱受到了侮辱时，就已经气得浑身发抖。情妇！妓女！这可是忌讳的字眼。只有亨利·普莱斯特最讨厌女人说这么粗鄙不堪的话了，然而黑兹尔迪安最大的魅力就在于（正像他刚对她说的那样）能够“一如既往”，一直保持着“她的本色”，真是言辞难以形容，他看着她，好像已经怀疑她有点不对劲了。
“我可以继续吗？”她笑着。
他垂下脑袋，呆呆地说：“我还是不明白你为什么要捉弄我。”
“呃，这正是我要说的。我需要钱——为了我丈夫。”
他舔了舔嘴唇，“为了你丈夫？”
“是的。他病得那么重，需要抚慰、金钱，需要摆脱困境的机遇。当我还是个姑娘的时候，他把我从耻辱不幸的生活中解救出来。当时，没有一个人伸出手来帮帮我——我们家也没有一个这样的人。我身无分文又无朋友，芒特夫人又渐渐地讨厌起我，并在寻找借口抛弃我。暇，你不知道一个姑娘得忍受多么大的痛苦——一个孤立无助的姑娘——她的衣、食、住都掌握在这个反复无常的老太婆手里！正是由于他看在眼里，对此十分理解而娶了我……他帮我摆脱了苦境，得到了幸福，他使我不再为衣食住行发愁……让我陪伴在他的左右。除了那一点我什么都不在乎，不在乎金钱和自由，我只在乎他。我宁愿为他挨饿、乞讨，为他做任何事情——任何事情。”她呜咽着无法再说下去，她似乎没有感觉到亨利·普莱斯特的存在。一切思绪都沉浸在她唤起的追忆之中。“只有他关心我——他要让我富有、自立并受人尊重！他要让我拥有一切——在最初的那几年，我劝他给自己攒点钱但无济于事……后来他病倒了。随着病情一天天加重，他渐渐地撒手事务，收入也越来越少，最后干脆没有了，而与此同时，一笔笔的开支堆积成山——请护士、医生、出外旅行。他开始担心起来，不是为他自己担心而是为我……那么我应做些什么呢？我得想办法负担起一部分事情。在头一年我尽量减少开支——后来四处去借小笔数目的钱，但那样并不能维持多久。而同时我又不得不打扮得漂漂亮亮，浑身珠光宝气。如果不这样他会为我担心，认为我们已经被折腾得倾家荡产了。他还会担心如果他的病好不了我该怎么办。当你来的时候我已是绝望之极——我任何事情都愿意干，任何事情！他认为我的钱是我那位葡萄牙的继母给的。碰巧的是她的的确确很有钱，可不走运的是我那可怜的父亲拿她的钱去投资，结果都赔光了。然而，她只在他们结婚之初，寄给了我一千美元——除此之外所有的钱，你给我的钱，我都说成是那笔钱中的了。”
她不再往下说，好像故事已近尾声。渐渐地她的意识又回到了现实当中。她看见了亨利·普莱斯特，似乎离得非常遥远，小而模糊的身影隐隐约约地闪现在她那双迷蒙的双眼前。她暗自思忖：“他不相信我的话。”一想到这儿，她有点儿生气。
“我想你肯定奇怪，”她又开始说，“一个女人竟敢没这没拦地讲她自己的事情——－”
他清了清嗓子说：“关于她自己？不，大概不是，却是有关她丈夫的事。”
她立刻觉得血液上涌，“关于她丈夫？但是你不敢想象吧？”
”你离我而去，”他冷淡地说，“我看不出有什么其它的可能。”她木然地站在那里。他又补着说：“总而言之，这的确说明了你为什么超乎寻常地冷漠——勇气。我过去还常常想到它。我觉得我本不必这么小心谨慎。”
她考虑了一下说：“那么你认为他知道吗？你大概想我认为他知道吧？”她陷入了痛苦的沉思，然后又兴奋起来：“他根本不知道——根本！这对于我已经足够了——你对此也无所谓，随你怎么想。他确实直到生命的尽头依然快乐无比——这正是我所关心的一切。”
“你这么坦率直言真叫人不容置疑。”他咬了咬嘴唇说。
“再也用不着遮遮掩掩。”
他拿起帽子，仔细地看了看村里，然后拿出他放在帽子里的手套，若有所思地捋着。她心里想道：“谢天谢地，他要走了！”
然而，他却把帽子和手套又搁回桌上，身体稍微往她跟前挪了一下。他形容憔悴不堪，好似那些经历一夜喧闹的狂欢者们破晓黎明时展现的面孔。
“你——没有留下任何叫人可以想象的东西。”他咕哝着说。
“我告诉过你那没用——”她开始说。而他却打断了她的话头，“什么也没有，那就是——假如我相信你。”他舔了舔嘴唇，用手帕轻轻地拍了拍。她又闻到那股科隆香水味。“但是我不相信。”他嚷道。“太多太多的回忆，太多太多的……证据，我亲爱的……”他止住话音笑起来，但有点变调。她明白他以为这一笑会叫她回心转意。
她仍旧默不作声。他又开始说话，似乎是在诱使她推翻自己的决断。“我更了解，利齐。尽管有这一切事情，但我清楚你不是那种女人。”
“我接受过你的钱——”
“就算是礼物吧。我知道你处境困难……我完全理解。求你不要再提——那一切。”她开始认识到，最使她难以忍受的事就是他认为受了骗——成为两个受骗者之一！他认为他所扮演的并不是这个角色。他的自尊奋起保护她，与其说是为了她还不如说是为了他自己。然而这个发现给她一种莫名其妙的感觉，她觉得自己无依无靠。除了那叫人不可测知的自我满足，她的一切证明可能成为徒劳之举。
“能被你爱上而获此殊荣的男人，没有人能有一刻……”
她抬起头看着他：“你从来没有获得过如此殊荣。”她打断他。
他的脸沉下来，哀求的眼光慢慢流露出冰冷的愤怒。在准备开口之前，他轻轻地哼了一声。
“在我看来你是在不遗余力地走向堕落。”
“我没有堕落。我只是告诉你事实。我当时需要钱，又没有其它的办法挣钱。你乐意给我——为了你所说的那种殊荣。”
“利齐，”他神情严肃地打断了她的话。“别再说下去了。我相信我闯入了你的情感世界——我相信我一直都拥有这份情感。在这个敏感的事情上，又会出现每一种情感都会被踌躇不定的顾忌所冲淡的情况。你有那种顾忌，只能使我更加敬重你。然而我一句也不想再听下去。假如我让你照目前这个样子下去——神经处于活跃兴奋状态，你或许要先后悔的……我愿意忘记你所说的一切……我只想朝前看而不愿向后望。”他端平肩膀，深深地吸了一口气，又信心十足地看着她：“假如你认为我现在叫你失望，那你真是太不了解我了。”
她有点不耐烦却又平静地迎接他投来的眼光。“你真好——又那么慷慨大方。但你难道不明白我不能嫁给你吗？”
“从你自然流露出的阵阵自责中，我明白了。”
“自责？”她笑着打断他。“你认为我感到自责了吗？明天我会重新再来——为了同样的目的，我得到了我想要的——我给了他去年那段美好的日子。正是这种慰藉帮他摆脱了忧虑，才使他能够快快乐乐地生活。呃，他当时很快乐——我清楚！”她朝亨利·普莱斯特怪怪地一笑，“我确实该为此感谢你，我不是个忘恩负义的人。”
“你……你……忘恩负义。这……这真……有点不光彩。”他又拿起帽子走到屋子中间，好像等待着从恶梦中醒来一样。
“你……在拒绝一次机会。”他又说道。
她微微地露出赞许之意。
“你真的意识到了吗？我仍然准备——帮助你。如果你……”她没有回答，他又接着说：“你打算怎么生活——既然你选择讨论这样的事情？”
“我不在乎自己怎样生活。我自己从不需要钱。”
他扬起手反驳道：“呃，不要……再说！我所追求的女人……”突然她大吃一惊，她看见他的眼中泪光闪闪，他掏出手帕去擦，一阵香味使她控制住了顷刻间由于内疚而产生的冲动，那是科隆香水！一幕幕清晰的画面跃入眼帘。“呃，那也值得。”她执拗地咕哝道。
亨利·普莱斯特把手帕装进口袋。他等待着，眼睛不住地四下扫视着屋子，转过身面对着她。
“假如你的决定已经不可更改——”
“呃，不可更改。”
他弯下身子说：“还有另外一件事——如果去年元旦之后，你给我见面的机会，我肯定早就提起。我不愿意在信中谈……”
“什么？”她随随便便问了一句。
“你的丈夫，你能肯定他不知道——有关那天……”
“当然。”
“可别人似乎知道了。”他稍微停顿了一下，“韦森夫人当时就看见我们了。”
“我也这么想。现在我还记得那天晚上，在斯特拉瑟斯家中她突然转向，堵住我的样子。”
“千真万确。可看