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一阵狂奔，他离开了道路，逃入山林。
逃入林深草茂的地方。
不久，前面出现一条小河，浊流滚滚，他不假思索地飞跃入水。
这是灵隐溪，夏日里水浅沙明，反映有如金屑，所以也称金沙溪，从茅家埠流入西湖，入口处在金沙堤，叫金沙港。平时是都城仕女游春的地方，现在雷雨交加，而且是在清晨，附近鬼影俱无。
他水中功夫超人一等。
口口 曰口 口口
风雨声中，隐隐传来特殊怪异的铜哨声，那是夺魄一钩所发的哨音，向同伴求助的信号。
在他入水的溪岸旁，他们找到了他遗落的一个背包。
西湖的雨景是迷人的。
但在一个身受重伤，只能强忍着痛楚和寒冷，任由湖水漂浮的人来说，西湖的雨景一点也不迷人，甚至还相当可怕。
平时，满湖都是大型的画舫游艇、小型游湖船、瓜皮小艇，但清晨大雷雨中，这些笙歌满画船的各式船只都不出来了，想碰上船家救援已无此可能。
同时，他也不希望这时被船家救起，这会引来强敌的追杀。
半浮半沉中，他知道自己正漂过东浦桥。
这是苏堤第五桥，水从金沙港流出，流过岳湖，流过东浦桥，水流从此流散。
这一带湖底全是浮泥，在水面往下看；似乎深不过三四尺，但如果沉陷下去，麻烦大了，所以他无法涉水从苏堤登岸，这时的他，已接近油尽灯枯的崩溃边缘。
烟雨蒙蒙，视界不能及远，看不见半里外的景物。
但他的耳力不错，隐约地听到岳王庙方向传来熟悉的铜哨声，显然东厂恶贼的信号，已传抵栖霞山。
他一咬牙，徐徐活动手脚，沿堤外向南徐徐漂走。
漂过桥南的苏堤与赵公堤接壤处，他听到赵公堤西不远处关王庙方向，响起了铜哨声。
他要从湖南岸脱身，湖北岸栖霞、孤山、葛岭一带凶险得很。
很糟，湖东岸涌金门码头，几艘小舟载了不少劲装人物，开始出湖搜索湖面了。
漂过压境桥，越过望山桥。东面，小瀛洲的三潭印月，泊了不少大小游艇，那是昨晚游客泊舟过夜的船，但愿没有他的对头在洲上。
两艘小舟从东面来，靠上平湖秋月，开始搜索每一艘游路，说是要提逃犯。
不消多久，必定有船将他找到的。
他精力已尽，只有听天由命了，任由自己随水漂浮。
最后，他看到了锁澜桥的五柳居小酒店，看到五艘小型画舫。
那一定是到五柳居买醉，吃宋嫂鱼的游客们，昨晚在此过夜的船只。这间有三四百年历史的小店，酒和鱼都成为西湖历史的一部份了。
他实在不能再在水里泡了，会沉下去的。
用完最后的一丝气力，他漂到一艘小画舫的后艄，猛抬头，便看到后舱面坐着一位仆役打扮的人，正将头伸出船外向下瞧。
“不要声张！”
他用尽剩余的精力说：“能悄悄地救我吗？”
“你……你是……”
“落水的人……”
出现了第二个人，一个眉清目秀，衣着华丽的少女。
“赵升，快救他上来。”
少女一面说，一面俯下身，将手伸向他，任由雨水打湿了华丽的薄衫。
“有人要……要追……追杀我……东厂的人……”
“不要紧，船上有地方藏身。”少女安抚着他。
“谢谢你……们……”
他精疲力尽地说，任由两人将他拉上船。
当他被救上船时，终告不支昏厥了过去。
口口 口口 口口
不知经过多久，彭小魁才缓缓醒了过来。
有灯光，代表已经是晚上。
彭小魁记起受伤时是清晨，自己岂不是已经昏迷了好几个时辰？
定神一看，发现这是个布置得美轮美奂的舱房，而他是躺在一张柔软舒适的牙床上，身上盖覆着轻柔的丝被。
他又起忆起来，当时他已精疲力尽，在即将无法支持的危急情况下，被一个仆役打扮的人，及一位衣奢华丽的绝色少女，合力救上小画舫的。
然后，他终告不支昏了过去。
此刻左边耳轮仍在隐隐作痛，但敷上药包扎起来。
舱房内静悄悄的，不见任何人。他急欲撑起身，才突觉背脊一阵剧痛，整个身子似已瘫痪，根本不能动弹。
这一惊非同小可，凭行医的经验，直觉出这不是穴道受制，而是背脊受了重创。
因为他的双手仍能活动，在被里伸手一挨背脊，才发觉全身尽裸，未穿任何衣物。
就在他惊疑莫名之际，舱房门轻轻推门，走进位体态轻盈，婀娜多姿的绝色少女。
她穿的是一身湖色薄衫，混身曲线分明，灯光下宛如九天仙女下凡。
“你醒啦？”她趋前笑问。
浅浅一笑，真有倾国倾城的魅力。
彭小魁无法确定，她是不是救起他的那位少女，但仍然向她致意：“谢谢你们救起我。”
少女落落大方地在床边坐下：“不用担心，那批鹰犬已经登船搜索过了，幸好我这艘画舫上备有密舱，再多藏几个人也不成问题。”
彭小魁暗觉诧异，不禁好奇地问：“你这船上有密舱？”
“只是备而不用，以防万一。”少女又笑笑：“干我们这行的，不能不特别审慎啊！”
“你是……”
彭小魁尚耒问出口，少女已坦然说：“飞贼！”
没有人会出口承是盗贼的，可见这少女的个性十分坦率豪放。
“原来……”
彭小魁酒然一笑：“尚未请教姑娘尊姓大名，不知如何称呼……”
少女毫不隐讳：“千面飞狐玉芙蓉，就叫我名字好了。”
彭小魁大为惊讶：“想不到你就是那位神出鬼没，来去无踪，江湖上赫赫有名的女……失敬！失敬！”
玉芙蓉耸耸肩，似笑非笑说：“阁下大概亦非善类吧？否则，不会被那么多鹰犬搜捕。”
彭小魁愤声说：“善类就不会遭那些东厂鹰犬搜捕吗？”
玉芙蓉微微点了一下头，似乎深具同感：“不过，上船来搜查的那批人，其中只有夺魂一钩东郭雄，才是真正的东厂走狗，而且是不久前才投靠东厂的。”
“你认识他们？”彭小魁问。
“他们却认不出我！”
玉芙蓉诡异地笑笑：“因为我是千面飞狐，千面的意思，就是我的外型随时可以改变，譬如你现在见到的我，并非我的本来真面目，下回见面，你就不知道我是谁了。”
彭小魁凝视着她，却看不出脸上易容的丝毫破绽，不由地大赞：“姑娘的易容术果然高明！”
玉芙蓉一笑置之，似对男人的赞美早以习为常，不足为奇。话锋一转忽问：“你怎么惹上了东厂的人？”
“是他们惹上我！”彭小魁更正。
“哦？”
玉芙蓉说：“对付你一个人，他们需要劳师动众！连霍山三魔剑，千里独行刘彪都邀来助阵了，想必你是个不太好惹的人物吧？”
彭小魁笑笑：“人不惹我，我不惹人。你好像还未问我是什么人呢？”
玉芙蓉耸耸肩说：“何必问，你可以随便捏造个假姓名，譬如像我，就从不以真面目示人。不过，我倒很想知道，他们为什么要‘惹’你？”
彭小魁郑重说：“我叫彭小魁，这是真名实姓，信不信由你。我来杭州，是受人之托，为灵隐寺住持智圆大师治病的。谁知出寺相迎的，竟是假扮和尚的百变神君周九如，趁我不备，出其不意地猝下毒手，欲置我于死地……”
接着，他把受伤后逃命的情形，大略说了一遍。
玉芙蓉听毕，笑了笑说：“你的话似乎不假，因为我在你的背包里，发现带了不少药物，足证你确实是个郎中。但我不明白，百变神君他们为什么要杀你，难道是为了阻止你去替智圆大师治病？”
“不！”
彭小魁说：“霍山三魔剑是职业杀手，他们曾受雇杀我，结果非但未能得手，反而吃了我不小的亏。大概是心有未甘，又找了百变神君这帮人设下陷阱，决心要置我于死地吧！”
玉芙蓉不解地问：“但他们怎会知道你要来杭州为智圆大师治病呢？”
“这点我也想不通……”
彭小魁沉吟一下，忽说：“在我来杭州之前，有位先父的知交苗老伯，曾派人持函往见智圆大师，说明我想来西湖在灵隐寺静养一些时日，不知方不方便。
他的覆函中极表欢迎，并且说他卧病数月，遍访名医均未见起色，希望我去时顺便替他诊治。
如果不出我所料，极可能是苗老伯派去送信的人，被他们跟踪了。甚至从智圆大师口中，逼问出我将前往的消息，才能布下这个陷阱。”
玉芙蓉微微点了点头：“唔……这个判断很正确。据我所知，霍山三魔剑是出名的职业杀手，请他们出马，价码决不会低，而百变神君和千里独行，一向都是独来独往，横行江湖的凶神恶煞，但并非杀手，居然也参与其事。
尤其连最近才投靠东厂的夺魂一钩，也插上一脚，那可得花相当大的代价。如此看来，诱出这批家伙来对付你的人，必然财大势大，你知道他是谁吗？”
彭小魁摇摇头，苦笑说：“要置我于死地的人太多了，谁都可能……”
玉芙蓉诧然问：“你只不过是个行医的郎中，怎会树立这么多仇家？”
彭小魁沮然叹了口气：“是非只为强出头，大概怪我太爱管闲事吧！”
玉芙蓉突然若有所悟，惊讶地叫：“你是千金一贴彭政宗？”
彭小魁强自一笑：“我知道他，但如今世上已经没有这个人了。”
“我懂！”
玉芙蓉会意地笑笑：“就像你现在见到的我，以后也许永远再也见不到同样的一张脸了，不过，千面飞狐仍然是千面飞狐，而你却不同，无论你改什么名，换什么姓，你的仇家都认定了你仍是千金一帖彭政宗，除非……”
“怎样？”彭小魁迫切地问。
玉芙蓉诡异地一笑：“除非我替你易容！”
彭小魁大为振奋：“这倒是个好主意！”
“那你如何谢我？”玉芙蓉笑问。
彭小魁正色说：“我连这条命都是你救的，但有所求，赴汤蹈火也在所不辞。”
“言重了，我没有那么大的要求。”
玉芙蓉说：“我只希望你能助我一臂之力，这对你来说，也许还是个求之不得的机会，因为我这次下手的目标正是东厂。”
“哦？”
彭小魁大感意外：“千面飞狐果然名不虚传，连太岁头上都敢动土，佩服！”
玉芙蓉轻描淡写说：“这在我来说，根本算不了什么，对了，你用什么兵器？”
被她一提，彭小魁猛然想起他那条墨蛟筋鞭，急问：“你看到我那条墨绿色的长鞭吗？
”
玉芙蓉摇摇头：“没有呀，你被救上船时，两手空空，身上只有个背包……”
彭小魁不由地失声叫起来：“糟了！”
那条墨蛟筋鞭，乃是恩师所赠，据说是师祖的遗物，万万不能失落。
他记得被百变神君出其不意地突袭，身受重创，曾情急拚命，出鞭狠狠扫中对手右臂，但随即霍山三魔剑等人赶来驰援，他已无力再以寡敌众，只有不战而逃。
一路奔逃，到跃入水中，他已无法记忆起，长鞭究竟是失落在何处了。
万一是落在湖中……
玉芙蓉见他一脸焦急，忙问：“那条长鞭很重要吗？”
彭小魁轻喟一声：“实不相瞒，那是恩师所赐赠，且是师祖之遗物，能破罡气的墨蛟筋鞭。”
玉芙蓉安抚说：“大概在你受创奔逃时，失落在什么地方了，明日一早我们就循你走过的路线去寻找，也许能寻到……”
彭小魁咬牙道：“如果是被那批鹰犬拾了去，我拚了这条命也要夺回！”
“明天先去找了再说。”
玉芙蓉说：“你的耳轮已碎裂，伤的不轻，幸好我略通医道，在你背包里找出些伤药敷上，应无大碍了。
但你的脊椎伤势较严重，几乎折断，我只能暂时替你接合，以推拿活动背部经脉，抹上了药酒，下一步该怎么做，可得由你这位京都神医告诉我了。”
彭小魁这才明白，何以会全身赤裸，原来是这位赫赫有名的女飞贼不避嫌，亲手为他治过伤。
“你已经做得很好了。”他窘然说：“既然我已清醒，只需自行运功调息一应，大概就不碍事了。”
运功必须打坐，不能躺着调息。
玉芙蓉心知他无法自行坐起，便不避嫌地欠身去扶他：“小心点，我扶你坐起来。”
彭小魁不能逞强，只得由她一手扶肩，一手托背，小心翼翼地助他坐起。
玉芙蓉不愿使他尴尬，笑笑说：“既然你已醒了，我去交代赵升替你熬些参汤，待会儿让你补补元