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一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。
异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。
“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。
呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。
钟干的手，按上了佩刀的刀靶。
“有鬼气。”
钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了鸡皮疙瘩？”
终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”
钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。
“断……肠……花……”
声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。
“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。
“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。
追出百十步，呼叫声已逝。
小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。
“老爷，赶快回家。”
钟干毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”
“不可能是人。”
钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”
“真可能有鬼。”
钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”
“你少胡说八道。”
钟干大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”
三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。
那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。
大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。
从此，这条市东桥便改为孝烈桥。
据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。
当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。
走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。
“血腥！”刹住脚步的钟干讶然惊呼。
血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。
桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。
“死人！”钟坤抽口凉气说。
钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。
星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。
“梁总管……”
在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”
钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。
钟干急步抢近，血腥中人欲呕。
“断肠花。”
钟干盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”
“开膛了，看他的心肝是什么颜色。”
身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”
三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。
一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。
“不可追赶，毒香可怕……”钟干大叫，一把抓住钟百万的肩膀刹住脚步。
空间里，流动着淡淡的异香。
三人迅疾地后退，退出异香的流动区。
世间真正人鼻即倒的迷魂药物不可能有，人毕竟不是纸糊的软弱动物。同样的，如果嗅入些少，想立即排出也是不可能的事。
生死关头，就可以看出人的应变能力和经验谁优谁劣。
钟百万藉退势斜飞而起，飞越墙栏，一声水响，跳落冰凉的河水中，有点模糊的神智经冷水一浸，有如醍醐灌顶，立即清醒了不少，求生的意志躯发体内的生命潜能，手脚齐动升上水面，不分方向奋力游动。
钟干的反应稍慢了些，吸入异香的份量可能也略多些，脚下不稳，突然曲膝挫倒，仍然强提真力，伏倒就势滚向桥栏，也想落水逃生。
钟坤反应最差，扭头狂奔。
鬼啸声惊心动魄，退走的黑影去而复回，来势比去势快了一倍，长长的头发在身后飘舞如瀑，裙袂飘飘像风扬旌旗猎猎有声。
白虹倏现倏隐，黑影从钟干身侧一掠而过，再向钟坤的背影掠去。
刚扳住桥栏，挣起身躯想迈腿跨栏下跳的钟干嗯了一声，浑身一震，背部裂开一条直缝，背肋全折，人向栏上一栽，跌倒在栏下挣扎，发出垂死的呻吟，倒在自己的血泊中。
钟坤仅跟隐逃出十余步，便被黑影所追及。
破晓时分。
第一个进城的乡民，发现桥上的三个死人，也看到尸上的三朵断肠花。
钟百万躲在下游里外的河边芦苇丛中，天亮才敢出来往家中逃。
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云中岳 《武林情仇》
十九
谣言像瘟疫般在各地传播。
谣言说：断肠花的主人，似乎要大开杀戒，血洗芜湖了；今后，任何时候都可能有人遭殃，当然是做了坏事的人有死的优先权。
近午时分。
钟百万另带了两名保镖，鬼鬼祟祟闪入街西小巷底，地棍头头双尾蝎蔡永康的家。
领他进入内厅的人，正是双尾蝎的死党，四杀手之一的歪嘴老七梅七。
厅中除了面目阴沉，喜怒不现词色的双尾蝎之外，还有杀手老四赤练蛇刁祥。
钟百万的两个新保镖留在外厅，四个人关起厅门商量要事。
双尾蝎神色冷漠，冷然请客人就座。
“钟老爷，我正打算到府上去找你。”
双尾蝎冷冷的语音令人想到蝎子的毒尾钩：“昨晚的事，到底是怎么发生的？”
“我……我看到她了。”
钟百万犹有余悸，语音抖切：“青花衣裙，披头散发，脸上全……全是血……”
“那一个她？”双尾蜴脸上毫不动容。
“那个女……女人．…：”
“你说清楚好不好？”双尾蝎语气更冷。
“船上那……那个女人，投……投了水的那……那个，是……是她！”
“什么？”双尾蝎终于不再冷漠了。
“是她……”
“胡说八道，你是见了鬼吗？”
“错不了，是她。”
钟百万定下神：“死了的八个人，几乎我也成为第九个。蔡兄，全是那天晚上乘同一条船的人。
本来胡非在留香阁被杀我没在意，以为是争风吃醋惹上杀身之祸，连一夜间咱们的手下各死一人，我也末太在意，甚至骆老兄死了，我也没留心，但昨晚……”
“说昨晚发生的经过。”
钟百万将经过说了。
最后他说：“脸虽然看不清，但我知道是她。青花衣裙上，绣的就是海棠花。跳下水之后，我才想起这件事。蔡兄，你，梅七，都是同一条船上的人……”
“老天爷，也有我。”赤练蛇惊煌地轻呼。
“还有徐老兄，船是他的。”
钟百万在发抖：“所以那次在船上的人，先后一个个遭殃。老天！什么我都不怕，但冤魂索命……”
“世间没有鬼神，冤魂也不会有，那是武功和迷药皆超尘拔俗的女人，在暗中捣鬼。”
双尾蝎推椅而起：“我不怕她，我要着手准备应变。钟老爷，这件事千万不要传出去，你知道后果吗？”
“是的，我怎么敢传出去？我……”
“我得准备，钟老爷，你赶快回去，好好严加戒备，没有要事，千万不要在外面乱跑，你请吧！”
送走了心惊胆颤的钟百万，双尾蝎立即下令召集人手。
钟百万回到家，家中正在大兴土木，改换坚牢的门窗，增设外面的灯座安设照明灯笼，由新的总管，将家了长工组织起来，分配夜间放哨巡夜的人手。
他有一妻三妾。
第三位小妾花小菡，也就是去年娶回来的秦淮名姬，芳龄二九花样年华，是秦淮名鸨群芳阁主花艳芳的女儿。
当然不是亲生的。
风尘女人没有真姓名。
花小菡到底是不是姓花，并不是重要的事，重要的是她美，而且弱不禁风我见犹怜，正是做富家姬妾的好材料。
进入花小菡的雅院，钟百万仍有点心神不定。
“官人，你……你的气色很不好。”
花小菡忧心仲仲地说，奉上一杯香茗。
她傍着他坐下：“外面的事有人照顾，不用官人你操心，你又何必整天往外跑呢？出了事，我……我好害怕，我……”
“小菡，不用怕。”
他强定心神，用手抚花小菡那吹弹得破晶莹腻滑的粉颊：“我不会再往外跑了，昨晚可
怕的遭遇，真像一场可怖的噩梦。”
“官人，昨晚到底发生了……”
“不要问这些烦心的事。”
钟百万支吾以对：“今晚前院里要派人守夜，你可安心。如果我不在，晚上把两个丫头叫来陪你……”
“官人，你……你一定要来，我……我害怕。”
花小菡脸部吓白了：“派人来守夜，家里的人我都不太熟。大娘那边人多可以壮胆，我这里只有五六个人……”
“我会多派两个仆妇来陪你，不必担心。”
他笑笑：“我会常来，没什么好怕的，我已经有了周全的准备，我不信真的会有冤魂，敢到人气旺的地方来索命。”
“冤魂索命？”
花小菡打了一冷战。
她惊恐地将娇躯往他怀中躲：“官人，难……难道梁总管他……他做了些什么遭鬼神嫉的伤天害理……”
“不要胡说。”
钟百万急急地说：“晚间如果有什么动静，切记不可出房……咦……”
一位十二二岁的侍女，正捧着朱漆托盘入厅，盘中有一碗钟百万喜爱的银杏露。
钟百万的目光，落在侍女的身上。
只见他双目睁得大大地，身躯在发抖，像是见了鬼。
侍女穿了一袭天青色布衫裙，襟领、袖口、裙袂，绣着一朵朵海棠花。
“老爷。”
侍女含笑走近：“三姨少奶……”
“别……别过来，站住！”钟百万跳起来大叫。
“乒乓！”
侍女惊得失手落盘，精巧的磁盅打得粉碎，吓楞了，惊恐无助的发抖。
“你……你这身衣裙是那儿来的？”钟百万简直像在怒吼。
“小……小婢……”
“说！”
“昨……昨晚小婢看……看到这身衣裙，搁……搁在床口，小婢以为是三姨少奶奶赐……赐给小婢穿的，所……所以就穿起来……”
“你给我剥下来，剥！”钟百万狂叫。
“官人，你……”
花小菡吓得花容失色，几乎跌倒：“我……我从来没见过这种衣……衣裙……”
“不关你的事。”
钟百万定下神，扶住了花小菡道：“她能把梁总管弄出去杀掉，可见她必定把我这里摸清了，她在向我示威。”
侍女已惊忙失措地脱衣裙，在暴怒的主人面前，侍女婢仆是没有地位的，脱衣裙平常得很，对主人的命令只有绝对服从。
侍女原来是背着两人脱衣裙的，刚脱下裙子，一朵断肠花飘落在脚下。
钟百万又是一惊，见了鬼似的飞奔出室。
他想像中，这朵断肠花昨晚应该是在他尸体上的。
他机警地逃过大劫，对方依然不甘心，把花送回来了，似乎已认定他要死的，真令他心惊胆跳。
“官人，你怎么了……”花小菡在他身后惊慌地尖叫。
当晚，钟家到处灯火通明，警哨密布，如临大敌。
口口 口口
口口
双尾蝎的家在巷底，左右邻舍都是些在码头混的人，也可以说是他的党羽或徒子徒孙，防守应该没有问题。
他不是挑不起放不下的人，防守的方法与钟百万不一样，屋附近皆布上暗哨，灯火全部熄灭，入侵的人如想进来找他的宿处，真不知该从何处着手。
三更初。
码头人声渐止。
右邻第四家房舍的院角墙侧方，隐伏着两个本地颇有头面的地根，他们是双尾蝎的得力臂膀。
隐伏的地势相当良好，可以监视利用房屋接近蔡家的人，视界上面也可以监视屋顶，下面可以完全监视巷道两端。
但是，他们忽略了墙根。
如要看到墙根，头部得伸高。
两个黑影利用墙根接近，一前一后相距约十步。
前面的黑影像猫一样挫低身躯潜行，无声无息时起时伏，动时如流光遁行，伏时贴壁低伏蜷缩成小小一团。
到了院墙下方，人突然贴墙揉升，手一搭墙头，引体上升突然疾滚而过，飘落速度�