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“吠！”钟百万吐气开声，一掌拍出，浑雄无匹的掌劲，将丈外飘来的断肠花震碎了，好可怕的掌力。
“砰！”钟百万飞跃出窗，撞毁了明窗冲出外面去了。
“哎呀！”花小菡惊骇地尖叫，扑上床往被子底下一钻，在被子里发抖，似乎连沉重的大床也在抖动。
两名劲装仆妇撞开房门抢入，两支剑守住了大床。
钟百万跳出院子，一眼便看到廊柱的明亮灯笼下，两名警卫躺在一起像是死尸。
全庄大乱，今晚谁也别想睡啦！
一个幽灵似的黑影，突然出现在庄南，发出一声凄厉的鬼啸，自屋角闪出扑向两名警卫。
这两位外围警卫只是稍有几斤蛮力的庄稼汉，看到鬼影已吓得手脚发软。
另一原因是鬼影不是从外面来的，而是从庄内掠出，一时无法弄清到底是敌是友。
就在这刹那间的迟疑，鬼影已经贴身扑到。
“砰！”一名警卫倒了。
鬼影擒住了另一位警卫的双手，扭至身后向下压，一脚踏住警卫的膝弯劲道渐发。
“快叫救命，叫！大声些。”鬼影在后面发令。
警卫看不见身后的鬼影，却感到双手欲折，跪在地上的膝骨像要爆碎，痛得不知人间何世，本能地发出痛苦的叫号。
大批警卫人员闻声赶来，但鬼影已先一步向外面的田野飞掠而走。
没有人敢追赶。
直等到钟百万带了四个保镖到达，方一窝蜂向鬼影逃走处狂追。
同一期间，太平栈的拔山举鼎徐大雄，正在拾夺行装，准备远走高飞。
他恨透了阴阳扇，那家伙是他花重金请来的，目下却成了麻三姑的保镖。
由于阴阳扇的离去，他又死了两名得力伙计，难怪他愤怒如狂，也心惊胆跳，怕断肠花落在他的身。
卅六计走为上策。
他要利用夜间秘密登上早已备妥的快船，离开本地到外埠去避避风头，他可不想在此地等死。
快船停靠在通济浮桥的下游，表示他要出河入大江远走高飞，而不是逃往上游的偏僻城市避灾。
三夏天，码头人影已稀。
由于白天码头与长街人群拥挤，他怕被人利用人丛行刺，也怕被人发现他逃亡，所以利用夜间秘密上船。
码头半夜以后人迹稀少，即使有人行刺，也有充足的时间应付突如其来的变化。
他不再是芜湖神气的三霸天，而是丧了胆的老鼠，悄悄地从太平栈的边门溜出，急急忙忙穿越黑暗的长街，直趋浮桥旁的泊舟码头。
他前面有两个保镖，后面也有两个，在中间他是绝对安全的。
到达长街折出码头的街口，码头冷冷清清，街上的店栈皆门窗紧闭，稀疏的几盏门灯发出微弱的光芒。
秋风一吹扬起一阵沙尘，好个凄清的夜。
风声中，突然传来低咽、凄楚、抖动的隐约呼号：“断……肠……花……”
他大吃一惊，只感到毛发森立，心底冒冷气。
前面两个保镖两面一分，拔刀出鞘。
他也拔出了佩剑，强定心神吸口气功行百脉。。
“咦！老七和老九呢？”
前面两名保镖之一扭头回望讶然叫：“他们不是负责断后吗？”
后面两个保镖，不知何时离去的，反正人确是不见了，后面三五十步宽阔的街道上，也不见有躺倒的人。
“大爷！快下去上船。”
另一名保镖惶然叫：“那话儿来了，快！”
拔山举鼎怎敢不快？
两个武艺了得的保镖，被人从他身后弄走，而他却一无所知，太可怕了，按理这是不可能发生的事。
因为在他怀有强烈戒心的时候，不可能有人接近他身后而不被发觉，除非那人已练至神化境界了。
他剑隐肘后，发狂似的一跃三丈，向河岸狂奔。
“啊……”身后传来两保镖可怕的狂号声。
他心胆俱寒，脚下更快。
前面是河岸，右面便是泊满舟船的码头。
可是，还有五六十步距离。
“老天爷保佑，让我安全奔过这五六十步。”他心中狂叫，
只要到了码头，不但可以逃上任何一艘船求救或躲藏，必要时更可跳水逃命。
他的轻功非常高明，凶手被两个保镖拚死挡上一挡，决不可能追上他了，所以他大有希望。
五六十步，平时三五起落便可以超越。
仅掠过一半距离，前面出现一个小黑影，似乎突然涨大，像是从地面长出来的，瞬间，便成了一个头发掩面下垂至腰，衣裙曳地的女鬼。
他是不怕鬼的，只怕看不见的凶手。
一声暴吼，他挥剑冲刺，招发射星逸虹，功贯剑尖剑气迸发，行最狂野的致命一击。
女鬼手中突然多了一把狭锋单刀，映着朦胧的星光，发出寒森森的冷电，刀光一闪，刀气激发如骇浪惊涛。
“铮铮！”刀剑接触两次，火星直冒。
拔山举鼎骇然一震，被强大的震撼力迫退了两步。
刀光破空追袭，刀气澈骨奇寒。
功力相当，由于刀的弧度有聚力作用，剑与刀硬接必定讨不了好。
他不再硬接，闪开正面改攻偏门，立还颜色剑取女鬼的右胁，避招出招一气呵成，实力与技巧都到达上乘境界。
可是，女鬼要比他高明一两分，刀下沉、反拂，电芒一闪，诱出他的剑，转从斜刺里探入，神乎其神。
“嗤！”刀气击破护身气功的异响传出，刀尖已无情地刺入他的右背肋。
嗯一声闷叫，他被贯入体内的刀尖一带，身不由己扭转身躯，手仍死死地抓住剑，但已无法挥出。
女鬼就在他的身形被扭转的刹那间，反手向上抽刀，划开他的小腹，直剖至胸口，疾退两步。
他身形一晃，想站稳已力不从心。
摇晃了几下，仰面便倒，在血泊中呻吟抽搐。
女鬼收了刀，将一朵断肠花丢在他仍在抽搐的脸部，停在眉心上，转身缓步走了。
码头泊了不少船，有几个看守船只的人被惊醒，看到模糊的人影，看到快速闪动的剑影刀光，却都不敢作声，目击这一场结束得很快的血案。
破晓时分。
有人发现双尾蝎手下四杀手的两个，横尸在一条小巷子里，他们是无中生有盛隆，和丧门陈兴，尸体上各有一朵断肠花。
一夜之间，共出现了七朵断肠花，也就是说，出现了七具尸体。
拔山举鼎五个人，一个也没逃脱厄运。
四霸天已死了两个，双尾蝎失了踪，只剩下钟百万一个人了。
由于拔山举鼎死在码头，船伙计也证实了他是因逃走而被杀的，可把钟百万逃离芜湖的念头吓消了，要逃离必须详加计划，不然……
近午时分。
双尾蝎四杀手之一的赤练蛇刁祥，扮成水客夹杂在上下船的拥挤人丛中，走向下行南京的金陵船行定期中型客船。
血案丛生，这个心狠手辣，聪明机警的杀手，已嗅到了死亡气息，看到了即将到来的凶险。
再不远走高飞，断肠花很可能搁在他身上啦！他的主子双尾蝎已经躲起来了，他再不走岂不愚蠢已极？
因此，他化装易容要登上下金陵的客船，先躲一躲风头再说。
船刚抵步，百余名旅客忙乱地下船。
等候上船的旅客只有先在一旁等候，船行的管事与船上的执事伙计，皆在码头上照料，船仅预定停泊一个时辰，真够忙的。
大白天，人多眼杂，安全得很。
一位廿余岁水夫打扮的人，挤入人丛接近了赤练蛇，目光在远处便落在赤练蛇的脸上，显然已认出了他。
他为人机警精明，江湖经验丰富，已看出水夫是冲他来的，面生得很，一定是途经此地的外地水夫，本地码头的水夫他大部份认识。
他紧了紧挟着的包里，心生疑云。
他心中一动，警觉地注意水夫的一举一动。
水夫终于排开人丛，到了他身旁。
“请问。”
水夫友好地笑笑：“尊驾是不是姓刁？”
他暗中运功戒备上角眼凶狠地注视着对方，不言不动冷然逼视，不承认也不否认。
“如果是，有人托小可捎给尊驾一只小包。”
水夫将右手伸出，掌心有一块白布包着一只匣形小包：“如果小可找错了人……咦……你……”
他一把扣住了水夫的脉门，将人拉近。
“谁托你送的？”他沉询问，对方已完全受到他的控制，毫无反抗的机会。
“一……一个姓……姓钟的仕……仕绅。”水夫畏怯地说。
“姓钟？”
他知道一定是钟百万：“什么东西？”
“小的不……不知道，他……他只说是一……一件首饰，原是一位什么蔡……蔡爷的东西，要请刁爷转交。尊驾如果不是姓刁，还给我吧，我再……再去找……”
蔡爷，一定是他的主子双尾蝎蔡永康了。
双尾蝎已躲得稳稳地，大概钟百万找不到人，所以找他将首饰转交了。
他是知道四霸的底细的，四个家伙表面上各拥有地盘，各有势力范围，其实暗中人已作，各谋其利各取所需，相互表里，狼狈为奸。
钟百万托他将首饰转交给双尾蝎，事极平常。
逃亡正需要金银，妙极啦！
带首饰比带金银好多了，至少重量轻而且容易收藏，价值也高。
送上手的东西，不要白不要，他目前正用得着。
他将包里行囊挂上肩，取过水夫手中的小包在手中掂了掂，估计似乎重量不轻，心中大喜。
这是一件不轻的大型首饰，如果不是手钏脚环，也将是胸佩或发环一类责重的饰物。
“在下姓刁。”
他放了水夫：“蔡爷是在下的结拜见长，他是钟仕绅的知交。你找对人了，你走吧！”
“是，这就免得小的再乱找了。”水夫转身欲行。
“不要回音？”他谨慎地问。
“不要。”
水夫扭头答：“钟爷说，只要交到刁爷手中，刁爷一定会转交，靠得住。”
“对，在下是很靠得住的。”
水夫挤开人丛，消失在拥挤的人丛中。
他很谨慎，但聪明一世，糊涂一时。
他竟然没有想到水夫是怎样才找到他的？码头上人多得很呢，何况他已经改了装易了容。
目送水夫的身影消失，他淡淡一笑，再将小包掂了掂，本想收入怀中，却又忍不住好奇。
“这老狐狸居然会替我送盘缠，真妙！”
他自言自语：“他们都喜欢女人，都喜欢用首饰讨好女人，经常互送首饰表示自己大方慷慨，今天可送到我手上了。”
他得意地阴笑，慢慢打开了小布包。
里头果然是一只雕金小匣，女人盛耳坠、金钗、扇坠等等小小珍饰的专用精巧饰盒。
揭开盒盖，他猛然地浑身一震，如中雷殛，眼中陡然涌起惊布骇极的光芒。
盒中没有耳坠，没有金钗，没有扇坠，没有任何珍饰。
一块铅坠上，插上一朵红中带绯的断肠花。
他的手在发抖，上身一挺，想张口呼叫，但有气却没有声音发出，双目睁得大大地，眼珠似要突出眶外。
“啦达！”饰盒脱手坠地。
“噗！”挂在肩上的包里也往下掉。
“哎呀！这个人不妙……”他身旁四周有人大叫。
他的身躯突然猛烈地抽搐数下，然却在人丛惊慌避开所露出的空隙中，向地面一仆。
他的左背肋上，小刀柄赫然入目，锋利的刀尖从第十一第十肋的缝中贯入，刺破了心房。
这是高手刺客在人丛中行刺的极巧手法，准确、力足、熟练，一刀致命，中刀人因全身神经突然收缩，无法叫出声音。
“有人被杀了！”有人狂叫。
“断肠花！”有识货的人大叫。
花跌落在尸体旁，鲜明触目。
人群大乱，胆小的人发狂般奔跑，走避唯恐不及，有如逃避瘟疫。
双尾蝎手下那些狐鼠们赶到之前，捕头安维扬已先一步带了三名公人赶到处理。
“老天爷，又是一个。”
安捕头拾起断肠花苦叫：“这种事，到底什么时候才有完？”
“安捕头。”
挤近他身边的酒鬼海平说：“该死的人死光了，事情也就完了。”
“死了的这些人……”
“每人一朵断肠花。”
酒鬼海平将手伸出：“给我吧，我倒要看看这种花，为何有这么大的魔力，居然有人会那么踊跃地争取，连命都不要了。”
“希望你得到了花，而没把命送掉。”
安捕头将花塞入他手中摇头苦笑：“不祥的花，不幸的人。哦！到底是为了什么？”
“一定是为了色。”
海平将花纳入怀中：“千朵梨花压海棠；死了这么多大男人，我想，他们一定曾经扮过梨花，压过海棠。安捕头，赤练蛇决不是最后死的一个，你的屁股蛋要遭殃了，