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「为了国家安定，有些事不得不做。」相较于她的激动，风劲反而显得冷静。「珊瑚被送入民间后究竟发生什么事，我并不确定，只知道她似乎吃了许多苦，后来被我父亲偶然遇见了，收养来做义女。」
「你父亲？」云霓又是一愣。「风城的城主风玉？」
「不错。」风劲表情沉重地颔首。
云霓默然不语，眸光流转，窥探风劲黯然的神色。
「我知道…想问什么。」彷佛看透了她内心的疑虑，风劲淡淡地、自嘲地牵唇。「…想问我，…在边境遇刺，以及珊瑚顶替…入宫，是否部是我父亲一手策划安排。」
「是他吗？」她鼓起勇气问。
「是。」风劲坦然承认。「他收养珊瑚为义女，告诉她身世的秘密，挑起她对…的恨意，然后又训练她来假冒…－－一切的一切，都是他幕后指使的。」
云霓惘然。
「…恨珊瑚吗？」风劲忽问。
恨她？恨那个被她父王狠心抛弃的姊妹？恨一个与她同样身为王家公主，却从小流落在外的姊妹？
只要…不在，我就是…，就是…！凄厉的嘶喊在云霓脑海响起，她眼眸蓦地一酸。她怎能恨自己吃尽苦头的亲姊妹？
「她太可怜了。比起她，我幸福多了。」
「…不怪她就好了。」风劲颇感安慰地吐口气。
云霓默然望他。她这个外表总是冷情的表哥，当是爱上了她的姊妹了吧－－
她微微一笑，似喜非喜，一时也厘不清心中是何滋味，好半晌，才强迫自己收束神智。
「为何风城主要派人来行刺我？」她继续追问。
「因为他这一生，心心念念的便是取得千樱王位，好报复…的父王。」风劲涩涩地解释。
报复父王？「为什么？」
「因为他深爱着…的母后。」
「嗄？」云霓瞠目结舌。这一切内幕，愈来愈超乎她所能想象的了。
风劲苦笑，「因为得不到…的母后，他才退而求其次娶了她的妹妹，也就是我娘。可他心里仍挂记着她，渴望着她，忌妒蒙蔽了他的理智，他一直认为，若不是…父王位高权重，掌千樱国家大器，她不会嫁给他。」
「于是他处心积虑要夺大位，好报复我父王？」她若有所思地接口，「而珊瑚便是他利用来报复的棋子之一，所以要她人宫顶替我，也是为了有朝一日能里外接应。」
「大致上是这样。」
她懂了。云霓颔首，审视风劲那俊美异常的脸，忽地神清目明。
虽然他的表情仍是难以参透，眼神亦深邃难解，可她忽然领悟了风劲在这桩野心勃勃的阴谋里所扮演的角色。
「你也是他的棋子之一吗？风表哥。」她直视风劲，坦率地问。
风劲一怔，似乎没料到她会突出此问。
「老实说，自从你在父王过世后，受命担任摄政王后，花信和火影一直对你抱着疑虑，他们认为你很可能会趁机夺权，废了我王储的身分，甚争想法子除掉我。」
风劲深深注视云霓，听出她弦外之音。「难道…不作如是想吗？」
「我一直半信半疑。」云霓轻声道，「直到现下，我才确认了你的心意。」她顿了顿，清澈的眼瞳反照出他俊逸的脸。「其实你一直在暗暗替我守护这王位，对吧？风表哥。」
他敛眸，默然不语。
「虽然风城主一心叛变，也认为你必能助他一臂之力，但多年来，你其实一直虚与委蛇，表面遵从，暗中却护着我。我说的，对吗？」
风劲仍是不语，端俊的唇角却一扬，似笑非笑。
「你一定是站在我这边的。」她大胆地猜测，「否则不会把风城主的图谋告诉我，也不会赶来阻止珊瑚杀我。」
「…真有把握？」他试探。
她坚定地颔首。
「…长大了，霓儿。」他赞许地对她微笑。「比从前又更灵透几分了。」
云霓也回他一笑。
这一笑，云淡风轻，却是交心的释然。
多年来，她一直弄不清风表哥对她究竟是何心思，如今她终于懂了，他对她，从来不是有所图谋，他把她当亲妹妹来疼，教导她，栽培她。
他看她，就好似一个父亲看一个女儿，盼她成长，望她争气，严厉的培育只是希冀她长成一株下畏风雨的大树。她终于领悟了。
「如此一来，我便能放心将这整个国家交给…了。」风劲忽地感叹，顿了顿，忽地端正神色，认真地凝定她。「霓儿，…愿意协助我阻止我父亲吗？」
「当然。」她毫不迟疑地应允。「风表哥要我怎么做？」
「拒绝雪乡国王的求亲。」
雨儿不见了！
再回到房里，发现佳人芳踪杳然，羽帆起初以为她大概只是又出外散步了，可锐眸一扫，见床褥凌乱，案上一盏烛火甚至翻倒在地，便心知不妙。
然后，他又发现她连件斗篷也没披，只穿着睡衣便出去，更加确定心下的狐疑。
她不是自愿走出房门的，她是让人给掳走了！
羽帆顿时慌了，立刻叫醒了东方傲和一干随从，在这迎宾馆内翻天覆地地找，这番阵仗自然惊动了千樱的官员前来探视，东方傲托言是自己一向宠爱的小妾遭人强掳，要他派人去寻。
官员半信半疑，直言这迎宾馆内戒备森严，怎可能任由贼人任意来去？
见他迟疑推托，羽帆失去耐性，当下便要发作起来，东方傲赶忙抢先一步，高声怒斥：「大人此言可是怀疑在下说谎？也罢，若是大人不肯信我，在下只好求见贵国摄政王，请他伸出援手。」
听他抬出摄政王的名号，官员慌了，心知万一惹毛了这羽竹国使节，招来外交之祸，那可大大下妙。「东方大人别生气，下官并无不敬之意。下官立刻派人去寻，深夜王城闭锁，料这贼人必然还在城内，跑不掉的。」
千樱官员退下，立刻召来迎宾馆内一批侍卫，命他们清查这附近可疑的人物，又特别嘱咐他们不可太大张旗鼓，以免惊动王宫，是纷纷扰扰闹了一晚，连城内的禁卫军都得知了清息，派了人手协助搜索，却还是找不到人。
羽帆又惊又怒，又是恐慌，拉来一匹马，也不管这是别国的地盘，领了贴身的护卫，就要自己去找。
「你疯啦！」东方傲忙拦住他。「这儿可是樱都呢！不是咱们羽竹国，你一个异国人领着大队人马在这王城内嚣张地四处盘查百姓，这象话吗？」
「你也看到了，这群人根本办事不力！」羽帆怒吼，「连个人影都摸不着，我哪里能放心交给他们去找雨儿？」
「就算他们办事不力，也轮不到你插手！你也不想想，咱们到千樱是来干嘛的？是来求亲的！你认为人家会把金枝玉叶的公主嫁到一个连外交礼节都不懂的国家吗？」东方傲也急了，拉高声调，企图唤醒好友的神智。
羽帆愣了愣，略略清醒过来。
东方傲趁势继续劝说：「你别心急，再等等吧。现下月黑风高的，自然不好办事，待天亮以后，说不定马上就找到人了。」
「可天亮后，城门一开，那人要逃就更容易了。」羽帆依然心神不定。
「这倒也是。」东方傲寻思片刻。「这样吧，我把雨姑娘的画像给绘出来，让他们交给守城门的卫兵仔细盘查，若是贼人妄想带她出城，肯定能发现的。」
「可万一他没带她出城呢？万一他找了个杳无人烟之处，打伤她，凌辱她，甚至杀了她……」羽帆一顿，不敢想象那样的可能性。
若是雨儿被杀了……不！只要遭到一丝丝折磨，他都不能原谅伤害她的人，绝不原谅！羽帆脸色一沉，锐眸掠过杀机。任何人若胆敢伤害她，他绝对会以牙还牙，百倍奉还。
他深吸口气，强迫自己镇静紊乱的心韵，在案边坐下，大手紧紧拽住桌缘。
见好友总算冷静了些，东方傲松了口气，忙命人备上文房四宝，他摊开宣纸，正要下笔时，羽帆忽然扬声－－
「我来画。」
「嗄？」东方傲一愣。
「你不常见到她，肯定抓不住她五官神韵。」羽帆涩涩解释，抢过毛笔。
「也罢，就由你来吧。」东方傲微微一笑，乐得坐在一旁休息，看好友一笔一划勾勒心爱女子的容貌。
羽帆并不擅丹青，画技只能说一般而已，但许是用了心思来揣摩描绘吧，画中女子看来竟栩栩如生，尤其唇畔一抹灵气的笑，以及眼底那隐约跃动的俏皮味，更是传神。
他是真的爱上那位姑娘了，很爱很爱。东方傲望着好友，在心底暗叹。这对他而言，究竟是好是坏呢？
「好了。」点下最后一笔后，羽帆小心翼翼地举高画像，仔细端详。
清晨初透的晓光，染上了画中人的眉眼，更添了几分神韵，羽帆痴望着，眼神一点一点迷离……许久，他才恍若从梦中惊醒。
「…会没事的，雨儿。」他低低对画中人说道，「一定会没事的。」
「天也亮了，我让人把画像给传出去吧。」东方傲接过画卷，正要踏出门槛时，一道纤纤倩影迎面而来。
「雨姑娘？！」他愕然喊，而这声呼喊亦震动了羽帆，他急急旋身。
站在房门口的正是云霞，她披着件粉樱色滚白狐毛边的斗篷，墨发上嵌着根金步摇，蛾眉淡扫，朱唇轻点，粉妆五琢的模样较平常更清丽三分。
「雨儿！」羽帆急奔过去，握住她微凉的柔荑。「…没事吧？还好吧？他们在哪儿找到…的？…没受伤吧？贼人没伤害…吧？」
「我……」云霓轻启樱唇，还来不及回答，东方傲讽刺的嗓音抢先一步扬起－－
「看这情况也知道雨姑娘毫发未伤，好得很呢！」
羽帆一愣。
「雨姑娘突然失踪，又突然出现，背后想必有许多不足为人道的秘密吧。在下就不打扰…交代前因后果了，先行告辞。」东方傲冷笑一声，抛给云霓一记警告意味浓厚的眼神后，闭门离去。
羽帆被东方傲的几句话挑起了疑心，…眼打量云霓，果然发现她不仅毫发未伤，连衣裳也换过了，华丽贵气，不似寻常姑娘的打扮。
「…去了哪里？这身衣裳打哪儿来的？」
云霓不语，莲步轻移，亭亭玉躯站定他身前，她仰起秀美的容颜，凝睇他片刻。
「我有件事想问你，羽帆。」
「什么事？」他皱眉。
「我想问你，是不是非娶千樱的公主不可？」
「…问这个干嘛？」他瞪她。
「你回答我。」她固执地追问，「你告诉我，这事还有转圜的余地吗？」
「什么意思？」
「你能不能为了我，放弃与千樱王室联姻？」
「…说什么？」
「我问你，能不能为了我，放弃与千樱王室联姻？」她一字一句，清清楚楚地问。
他瞠瞪她。她莫名其妙失踪，又莫名其妙出现，他还没要她给个交代呢，她竟有胆反过来质问他！她究竟把他当什么人了？有没将他放在眼底？
「我娶不娶千樱公主不关…的事！…管不着！」他气极，粗鲁地咆哮。
「你喜欢我！不是吗？」她丝毫不畏他的怒气，高声反驳，「若是你真的喜欢我，真想要我留在你身边，就回答我这个问题。」
这是在威胁他吗？羽帆更怒了，心海翻腾。「我不是早说过了吗？我非娶千樱公主不可！我娶定了！」
她倒吸口气，不敢相信地瞪他。
他憎恶那样的眼神，好似她对他有多失望似的。这样的眼神，从小到大，他被看够了，不想再忍受！
「不许…这么看我！」他粗吼，展臂拽住她肩膀。「该死！…根本没资格质问我，该我问…才对！说！…失踪了一夜，究竟上哪儿去了？」
「我上哪儿，又关你什么事？」她涩涩反问。
「…说什么？」这回，换他倒抽口凉气。
她凄楚地凝望他。「算我求你，你能不能告诉我，为何你非娶千樱的公主不可？」
冷涩的嗓音揪拧了他的心，他气息一颤，霎时有股向她道歉的冲动，可转念一想，却又为自己的心软感到懊恼。
「…口口声声问我为什么，好，我就告诉。」他愤然撂话。「因为她有利用价值！因为她能帮我取得大位！这样…懂了吗？」
云霓闻言，容色顿时刚白。
「原来如此。」她嗓音发颤。「我怎么就没想到呢？你身为羽竹二皇子，自然是很不甘心什么好处都让兄长占尽，自然是处心积虑想夺权了。」她顿了顿，「若能成为千樱女王的王夫，她必会答应借兵助你，只待时机成熟，你就能一举夺得皇位了。这，就是你的算�