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静止在半空中的特务舰下方伸出炮身，远看就像三支细针一般的物体正代表着死亡与破坏的不祥预兆。才一秒半的时间，方修利眼前一亮，三道火线便耸立在地表上。砂往随着轰然巨响高高卷起，数千吨的飞天黄砂遮蔽了天地，变成权达重力临界点的干雨落在前一刻的居住地，地面砂尘滚滚足以阻断恒星爆破前的亮度。
对方抑制着火力，吓阻之意昭然若揭，表示他们不想赶尽杀绝，否则他们就会全开将火线集中攻击。铁达尼亚特务舰以一次的炮击表明他们的目的是希望目击者归顺，特务舰浮扬于逐渐落定的烟尘之上，正等待着乖戾的反抗者由地表匐伏而出。医生说道：“真像哲力胥·铁达尼亚一向大胆的作风，他打算把这片岩漠变成烤肉盘。”
“他们要找的是我吗？”
方修利提出的笨问题只换来对方露骨的白眼。
Ⅱ
停在半空中的铁达尼亚特务规的机腹开启，五架发出灰白色晕光的太空船往地面降下，看起来有如成虫产下的银革。在微微的砂尘中只见着地的茧开了个洞，从里头走出人影。
全副武装的士兵鱼贯踏上地表，目测约有两小队的兵力。目前战车或重装甲车山现，要是援军一到也许就能看到这些玩意儿。光计算手持红外线来福枪与雷射枪的人数就相当惊人了，至少不是这群身份尚且不明的救命恩人们所能抵抗的。
“听说哲力胥公爵擅长大规模作战，这下该如何应付？”
方修利的问题让医生皱起眉头。
“这里不是铁达尼亚家族的领地而是一个主权国家，铁达尼亚不能擅自动武。”
“对我说有什么用，应该对哲力胥公爵说才对，这才算礼貌。”
想必巴格休惑星的政府会向铁达尼亚藩王府表达严正抗议吧，但到时一切也结束了，只在外交文书上留下巴格休政府抗议的事实，亦或是铁达尼亚付给巴格休赔偿金或和约金，双方既往不究，而届时方修利可能连根骨头都不剩了吧。
撕裂这幅晦暗想象图的是划破天际的航舰轨迹，舰队朝着铁达尼亚特务舰迅速前进，在三十万分之一光秒的距离停在半空中并以讯号传信。
“这里是巴格休政府的武装保安队，凡是企图在本地进行违法暴力活动者将送交军法审判。”
方修利的眼睛己读出闪烁的信号光。
“即刻停止发炮，接受本单位临检，重复，即刻接受临检！”
铁达尼亚特务舰毫无反应地静止于半空中，明白表示出他们的犹豫与踌躇。巴格休的轻装巡逻船只要动用一半不到的火力就能“处理”干净，但这行为也意味着对巴格体政府的明显敌意，若是与巴格休引发全面战争，铁达尼亚是不可能战败的，但也代表着铁达尼亚外交的破绽。避免完全摧毁敌人以防再度产生新敌人是铁达尼亚的外交基本策略，连基层部属也明白此点。然而在犹豫过后以信号传送的回答却是拒绝的。
“铁达尼亚只听命于铁达尼亚长官，请贵舰向政府当局报告详情，本舰只是尽忠职守罢了。”
重点是铁达尼亚特务舰无惧巴格休政府的法律制裁反而害怕哲力胥公爵的怒气，于是为摆脱内心的顾虑，他身再度伸长并改变炮口的角度，三门以最小火力齐射。粗大的暗橘色火线以二十度俯角划过天空，掠过巡逻船身在五公里远的地表炸促开来，这已是公然的威吓。
“停止射击！”
“吵死了，谁理你呀！”
这不是对话而是铁达尼亚特务舰以实际行动表明心意，同时继续对巡逻舰采取吓阻攻势，并向在地面待命的步兵队下令，于是步兵队离开孕育自己的茧展开行动。
“来了……”
压低的声音叙述着事实也表达出精神的紧张，他们将唯一的大口径机关枪摆设在巨龙的食道部分，而此时有个人掷了把旧型光线枪给方修利，此人留着一头深棕色短发且戴着护目镜，是一名身穿迷彩战斗服的女士兵，年仅二十岁并有着一双稀奇的龙胆色眼珠，是个美女却非绝色。
方修利的狙击能力不上也不下，无论是射击练习或实战都只有普通程度。不过枪战一开他还能向入侵者瞄准射击，虽命中目标却不是致命伤，于是他丢出自己的枪使敌人退了几步，紧接着响起的一连串枪声全集中在方修利身上，他仓促地躲进岩石后，敌人使用了夜视镜，因此可朝洞内准确射击。
正当方修利想挪动身子，枪声再度响起，弹起的子弹擦过方修利的睫毛，原本应该台中他的耳朵结束他的个人史，这时只听见一个女声：“危险！”左手腕也同时被拉开才逃过一劫。
瞬间，洞内填满了强烈的白色光线，有人丢出了发光弹而引起了狼狈的惨叫，因为光芒破坏了夜视镜的增幅装置，铁达尼亚的步兵队顿时陷入盲目状态。正要站起身，反铁达尼亚部队的火线却迎面袭来，枪声发出紊乱的回响，子弹却百发百中，那是来自一群训练有素的射击手，于是铁达尼亚步兵队留下十名死者连忙撤退。
方修利喘了一口气，自报姓名并向救命恩人道谢，女士兵则好奇地盯着他。
“你就是那个向铁达尼亚单挑的方修利？”
“我才没有，是他们给我贴上标签的。”
“那就继续增值吧，不然就丢脸了。”年轻女子笑道，方修利讶于她脸上丰富精彩的表情，她的美并非来自外型，而是内在生命力的波动，方修利可以如此推测。
总之得以暂时击退铁达尼亚的步兵队是由于地利之便与敌方行事谨慎之故，铁达尼亚的步兵队就算戴上夜视镜，对洞内的地形与敌方的人数与配置仍然一无所知，从他们使用大口径武器想致方修利于死地来看，可以想象哲力胥公爵的怒气有多大。目前先撤退回去拟定二度攻击的计划，这是最妥当的做法，但意外的光景却等着从洞窟走出地表的铁达尼亚士兵。天空的大气仿佛涂了人血，浮在其上的原本只有他们的母舰与巴格休的巡逻船，却多了一艘急速扩大的船影，由其速度与方向来看，显然是冲着铁达尼亚特务舰而来，那正是“正直老人”号。“正直老人”号的配备略逊于铁达尼亚的驱逐舰却凌驾特务舰，而这艘武器走私船的最大优点就是速度与机动性，关键在于将开船当作骑马的驾驶员技术，“正直老人”号一行人就是因此才得以成功袭杀亚瑟斯·铁达尼亚伯爵。即使来到条件特殊的大气层内，论及舰对舰的单打独斗，“正直老人”号的武力仍然优于对方，但卡基米尔船长反而更加谨慎。
这场对决令人联想到中世纪甲胄骑士的决斗，只是与华丽完全相反。在真空的宇宙空间里他们可以自由活动，而现在位在大气的深海里动作看来迟缓且笨重，只见他们徐徐在空中画了一个圆，能源枪正在找机会攻击对方的要害。
勇敢的巴格作巡逻船发出更紧急的讯号以示警告，却遭到违法的二艘决斗者完全的漠视。最初的一击由铁达尼亚特务规射出，发光的擦牙袭向“正直老人”号却落空了，不，是“正直老人”号闪开了。这次轮到“正直老人”号攻击，雷射光命中特务舰，闪光伴随着白烟，特务舰在空中微微摇晃着。
此时单打独斗的空域里又另外出现四个急驶而来的船影。
Ⅲ
那是由李博士指挥的四艘武装舰队，他们巧妙地从左到右形成一道环包围住铁达尼亚特务舰，而铁达尼亚特务舰只能上升脱困，然而一旦采取上升态势，察觉其动向的武装舰便上前阻碍，双方的缠斗看来僵持了很久，其实还不到一分钟。此刻无法逃脱的铁达尼亚特务舰水平前进打算强行突围，炮门全开四处射出火线的同时往大气海笔直前进。包围者一边闪躲敌方的四射，一边猛烈回击，火线划开天空的红色画布击中闪避不及的船舰，船体散发着七彩光雾。“正直老人”号的腹部洒出火光却只中了一弹，相对地铁达尼亚特务规已身中十弹，小火球有如一串宝石浇着特务舰。
塔鲁哈利沙漠上空绽放出毒辣的爆炸花朵，仿佛没入地平线的太阳再度上升到天顶，爆炸的音波震动着地表，激光四散，烟团飞舞，特务规所在的空间已空无一物，特务规的碎片化为微弱的金属雨落在地面，而地表再度发生爆炸，因为李博士正以炮击破坏地面的太空船。
战况急转直下，铁达尼亚的步兵队遭到空中的片面攻击，他们顿时丧失战斗意志，丢下沉重的武器，组织的传令系统全盘瓦解。团体行动只会导致全军覆没，众人只好自力救济，运用各自的才能与勇气脱险，面对四散逃窜的步兵们，李博士并未予以追击。
全宇宙身价最高的逃犯方修利终于与“正直老人”号的伙伴重逢，却因为必须立刻移动而无暇叙旧，以地洞为根据地进行小规模反铁达尼亚暴动的集团也与流星旗军的一部分合流使军心更为稳定。
身为领导人的医生与李博士谈话之时，一旁的方修和对着巴杰斯与华伦柯夫道歉。
“真抱歉让你们操心了，我被铁达尼亚抓了三次，这种人生经验实在够多了。”
方修利嘴皮虽硬不服输，但最不甘心的是“正直老人”号，它在与特务舰的奋战里给予敌人两弹，而自己也中了两弹。
李博士以称不上冷静的语调告诉卡基米水船长。
“很遗憾地，我们必须放弃正直老人号了，外表虽然可以修复，但以后也耐不住星际飞行了。”
康普顿·卡基米尔船长以沉默回应这个提议，虽然他原本就不能说话，但这种时候即使他是正常人也会说不出话来。“正直老人”号不仅是他的财产，也是他的好搭档，代表着他的人生，卡基米尔船长并非特例，阅历丰富的独立商人向来是如此，对他们而言，毁弃了船就等于拉下了人生的布幕。
米兰达将厚实的手掌故在丈夫肩上。
“老公，正直老人号也差不多该退休了，它工作了那么多年，也是到了让位给儿孙的年龄了。”
这番劝说虽不甚合理，但卡基米尔船长只有静静点头，这位思虑缜密的中年男子心里明白现在正值非常时称，不能因个人的感伤而坏了大局。
“现在到哪里找新船？在这个不通人情的宇宙里不管做什么事，没钱就别想呼吸。”
自认钱通的亚朗·麦佛迪舌尖端出寓意深远的疑问。
“这就是你的工作了，该不会以前在铁达尼亚手下所学的全忘了吧？一离职就把所学忘得一干二净只剩下一张讨人厌的嘴皮子，你丢不丢脸啊？”
面对米兰达尖锐的攻击，麦佛迪正想反驳回去之际，方修利正巧插话进来。
“船的事情我来想办法。”
其实方修利也还没拿定主意，毕竟卡基米尔船长是为了救他而损失了爱船，他必须报思。也许是读出了方修利的心思，卡基米尔船长正想堆起温和的笑容，表情却在瞬间急速变化，视线送往渐暗的天际。
仿佛是乌云从地平线上涌现，但理性与感觉指出，那是铁达尼亚的舰队，同时也使人体验到暂时性的忘我状态。舰艇数超过一百艘，这只是铁达尼亚军力的一小部份，但用来围剿现场的反铁达尼亚组织已经绰绰有余，李博士不得不打破沉默。
“看来哲力胥·铁达尼亚本人亲自出征了。”
“这下要怎么迎战？”
巴杰斯问道，他只是想问而已，其实心里早就明白正面迎战必死无疑，目前只有弃船往地底逃命。于是众人展开一场匆促的逃亡，从巨龙口往食道只听见紊乱的脚步声。
“你们在怕什么，哲力胥公爵在这里现身才是我们的大好机会，他那大块头躲在天城里我们根本拿他无可奈何，但他现在就站在我们的射程里不是吗？”
戴着护目镜的女子所说的话在洞里返响着，黑暗中方修利知道她就在自己身边。逃进洞里的反铁达尼亚组织总人数约三百名，他们必须仰赖原就住在洞里的友方带路，而夜视镜也不够，只好使用旧型手电筒。天生乐观的方修利对于身旁是个年轻的美女而非邋遢的男人感到欣慰，当众人把武器与弹药搁在地上准备小憩的时候他好奇地问：
“你也是为了替父母报仇之类的原因才会到这里来的吗？”
“父母啊……是跟父母有关没错。”年轻女子降低音调，窥看方修利的眼神。“我的父亲是现任无地藩王亚术曼·铁达尼亚，而母亲则是个平民女子，她只是藩王一时兴起所摘下的野花罢了。”
一阵无声的冲击渗透到方修利的精神层面，二十八年的人生里也出现过好几次不知做何反应的经验，