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刹那间，所有目光纷纷投向岳臧影，包括朱长铭的。
朱静亭与身边内侍耳语几句，那小公公立刻殷勤地跑来，引领岳臧影离开。
没有去看背后的朱长铭，岳臧影暗叹，自己早已忘了如何拒绝这对叔侄，随即跟着侍从退出首殿。
也不见朱静亭，那小公公只是带着岳臧影穿游于宫阙之中，看见自认为漂亮的景致时，不时还要解说一番。
赶路的四个月中，岳臧影一路见到无数美景。皇城虽然雄伟，但相比自然之美，还是逊色许多。他一路跟着走，也不觉得有多大趣味。
足足逛了有半个多时辰，才在一处幽雅的亭台内看见朱静亭。他一摆手，挥退了所有侍从。
岳臧影入亭台，朱静亭拿起桌上的一盘萝卜，说：“你应该喜欢吃这个吧？我特地命人洗干净，备着的。”
事到如今，岳臧影已无所隐瞒，反倒是看到拿着萝卜的朱静亭，有些忍俊不禁。他轻笑：“既然有了人形，就不会再像过去那样，只爱吃这东西了。”
朱静亭也跟着笑了笑，放下托盘，突然没头没脑地说了一句：“你别恨皇叔，其实他喜欢着你呢。他做事从来一干二净，我从没见过他为一个人，可以费这么多周章，想这么多办法。”
“大费周章，想尽办法无非是要把我带入皇宫，治好皇上的病。”岳臧影不屑道，“真要论起‘喜欢’，朱长铭从头至尾，喜欢的应该是皇上。”
“真是为治我的病，在边疆直接取了你的血就是了。”亭台后的人工湖泊，泛起一阵涟漪，朱静亭又咳嗽起来：“我从小不得父皇宠爱，孤苦伶仃。皇叔说我将来必可凤飞九天。为他一句话，我成了大明的太子。”
似曾相识的际遇，令岳臧影心中一颤。他又何尝不是因为邂逅朱长铭一面，而成为了月影宫主？
“我很小的时候，就已明白，皇叔爱的是看着我照他意思蜕变的过程。即使我做了皇帝，他也居我之上。”朱静亭顿了顿，又道：“你服下媚药的那天，我醒着，就在你们隔壁的厢房，听得清清楚楚。”
虽然事隔多时，此刻听到，岳臧影还是脸红心跳。他想起，当日朱静亭是说起过，自己没有被摄入迷药。
“他是故意让我听到的。”朱静亭轻叹一口气，“你去找凤凰草后，皇叔就把我送去嘉峪关。他一路跟你到大漠，要是不喜欢你，何必这样用心良苦？”
在大漠中所见的影像，果真就是朱长铭。岳臧影轻轻一颤，那个喂自己喝水的人，应该也是他吧？
朱静亭看他不言不语，脸色难看，又叫人备上饭菜，准备宴请岳臧影。
酒菜还未上齐，突然有人来报，说是东厂派人来催，要岳臧影快些回去。东厂锦衣卫本就是大内最高侍卫，进出自如。一行人浩浩荡荡地闯入御花园，更像是来挟持人的。
岳臧影也不介意，一路上他早已习惯这种架势，与朱静亭道别后，便跟着去了。
原以为东厂身为炼狱，应当污秽不堪。到时才知，设在皇宫的东厂偏殿却是极致幽雅。入门时，领路侍女已成了蝶衣。她眼神麻木，带着岳臧影穿过重重回廊，倒有几分驾轻就熟。
走到一处偌大的厢门前，蝶衣轻道：“岳公子，秦王已在里面候你多时了。”
这称呼听着格外逆耳，蝶衣肩膀微颤，像是强忍情绪，她随后鞠躬退下。岳臧影独自一人推开厢门，跨进房去。
珠帘之后，朱长铭静静坐着，颀长身材何时都显俊逸。见岳臧影入房，站起来，道：“何事这么急，皇上要摆脱了我，单独与你说？”
岳臧影道：“许久不见皇上，随口寒暄几句罢了。”
“你与他也会互相寒喧？”朱长铭不屑道，言辞之中尽是轻蔑。
岳臧影抬头，突然笑了起来。四个月来，他一直不苟言笑，此刻大笑出声，反而显得诡异。
下巴被朱长铭一把捏住，岳臧影也不避，盯着他道：“我心里虽有些清楚，但今天一见皇上才知，原来你爱我爱得这样紧。实在是难为你，生了颗狼心却披着一张人皮，费尽心机地把我弄来。”
墨瞳中燃起熊熊大火，朱长铭甩手给他一记耳光，一把揪住岳臧影的衣领，却又听他说道：“颜礼面容皆毁，连我也认不出。你居然可以凭他看我眼神，就认定他是颜礼。要是心里没我，秦王又何必去注意一个哑巴的眼神？”
朱长铭心头一紧，挑眉道：“原来岳宫主是在担心，本王有没有爱上你。你详细说说，我倒想听。”
“你以为你做得无懈可击，世上无人可以高攀东厂秦王的心。却不知设下圈套的同时，自己也在作茧自缚。”岳臧影凄厉笑道，“天池的传说，不会有假。你可从中全身而退，还敢说没有自陷泥淖？”
手上的力量，渐渐松了几分。朱长铭道：“你是说我在天池里想的是你？”
岳臧影露出一抹冷笑：“至少不是朱静亭。你若爱他，就不会以他的生命作为赌注，千辛万苦引我出山。就不会在驿站里，将他也作为一枚棋子，实施你的无耻计划。”
颈项猛然被掐住，岳臧影半边脸上的指印还未褪，又被狠狠掴下数个巴掌。嘴角溢下血浆，垂落至地，形成一朵血色之花。
朱长铭的恨，从眼底折射而出，狠狠一掌，将他打倒在地。岳臧影已无力还手了，他的力量再也不能与朱长铭相抗衡。他只是笑，越是把他往死里打，越是证明朱长铭心虚罢了。
见他虽是奄奄一息，脸上却隐约带笑，朱长铭更是怒火冲天，又一把将他从地上拖起，说：“今天离十五还早得很，你这么快就想被折磨得变回原形吗？”
厢门忽被推开，蝶衣猛闯进来。从刚才起，她就不敢走远，一直暗暗注意房内动静。听到里面传来殴打声，自知不祥，立刻跑了进来。
“宫主！快张嘴，不要咬着！”蝶衣扑到岳臧影身边，见他脸色泛青，像是已经失去知觉，紧紧咬着下唇。
蝶衣一边用力去扳岳臧影的嘴，一边回头求道：“秦王快去请御医救救宫主！他真的要死了！你都千里迢迢把他带回皇宫，就这么看着他死吗？”
朱长铭一怔，急道：“你！快去叫人准备浴盆和热水！”
蝶衣被他瞪大的眼睛吓得不敢反抗，只好哭着跑了出去。朱长铭走来，抱起岳臧影，他的身体果真冰冷，时不时地抽搐一下。
放满热水的浴盆很快被送来，朱长铭禁止任何人入房，关上厢门，慢慢解开岳臧影的衣袍。
他不会去请御医，普天之下，除自己外，无人可以触碰这只小雪兔的身体。
衣衫尽除，雪肤胴体，腰肢纤细得像快折断一般。岳臧影的下唇已被咬出血痕，朱长铭把他抱入盆里，猛地将他的头摁进水里。
最终章 倘若当时未惘然
窒息之感包围全身，本能的求生意志，让岳臧影连连挣扎。朱长铭松开手，令他得以抬头呼吸。随后又解去自己的衣袍，一同坐入水中。
热水浸泡下，岳臧影的身子渐渐恢复了体温。他的脸颊、胸口都留有先前留下的掌印。此刻虽有了知觉，却依然有气无力。
氤氲缭绕，朱长铭抱紧岳臧影，道：“你对天象有所了解，可知有一种星叫作冥星？”
怀里纤瘦的身体轻轻一颤，朱长铭怜爱地亲吻他的颈项：“我出生那日，冥星极其璀璨。被它洗礼过的婴孩，大多性格怪异。我就是见不得别人高兴，就算爱上那个人也一样。”
眼泪，无声无息地从红瞳内滚落，掉入浴盆中消失不见。听见朱长铭表白之言，居然是在这种境地。
岳臧影再也无法假装坚强，放声大哭起来。哭声渐渐被亲吻涵盖，爱与恨的边缘是麻木与服从。朱长铭的气息铺天盖地而来，他只觉胸口被压得喘不过气来，瞳中的红色黯淡下去，筋疲力尽，昏厥而去。
时间如流沙般从指间飞逝，一去不返。
一年来，举国上下，无人不知不是皇上，却胜过皇上的东厂秦王。昔日那个惩奸除恶、威名远扬的朱长铭在一夜间，变得嗜血残暴，常因一些捕风捉影之事，就灭人九族。
新王登基后，因秦王朱长铭下令诛杀、抄家、充军者共达千余人。一时间，民间怨声载道。
这一年，岳臧影居住在朱长铭的东厂偏殿内。如所有九重宫阙中的金丝雀一样，不愁吃穿，夜夜欢愉却痛不欲生，如同行尸走肉一般。
当朝天子朱静亭，身体依旧虚弱。虽连御医也时常摇头、叹息，却奇迹般地撑过了一年。
不知是何等力量，让这两个分别在意志与肉体上，濒临死亡的人，迟迟没有狠下心离开。
白天，朱长铭日理万机，无空回来。寂寞的东厂偏殿内，静坐着寂寞的人。
岳臧影有时觉得自己格外下贱，他天天在守的，就是朱长铭归来时的身影。而到夜间，被他用非人的手段折磨到哭喊时，又恨不得立刻死去。
忽闻殿外传报声：“皇上驾到！”
岳臧影走出厢房，看见朱静亭由一个小公公搀扶着，步入偏殿。
“非天！”朱静亭唤了一声，挥手不要人扶，慢慢向他走去。
被皇上直呼姓名者，若非皇亲国戚，也是朝中重臣。唯独岳臧影在这之外，他是皇亲的情人，最见不得光的男宠。
朱静亭的眼眶已青紫不堪，一张脸，瘦得只剩下一双大眼。
岳臧影看他连站也是有些不稳，忙上去扶住，道：“皇上怎么亲自来了？有什么事，差人招呼一声，我赶去就是了。”
一年的时间，可以磨去一个锋芒毕露之人的棱角。眼前这个楚楚佳人表面与所有的妃子一般，懂得讨好别人。可朱静亭知道，他是不一样的，精灵亦是仙子，他不该坠落在这污浊的凡世。
入厢后，岳臧影沏了一壶茶。朱静亭坐在几案旁，看他露出的一小截颈子上，斑斑驳驳一片印记，像是被掐，又像是被吻咬所致。
“想你我，一个是当今的大明天子，另一个曾是叱咤武林的月影宫主。就是因为一个人，沦落到今天这个地步。”
“皇上乃九五之尊，怎么与我这样卑贱的人相提并论？”
与朱静亭交心，实在是一件很荒唐的事。但听他那样感慨，岳臧影不免警觉起来，抓过他的手，细细把脉。
朱静亭摇头，抽出手：“我自小与众不同，有一双可识别三界的‘天眼’。第一次见你时，就知道你并非凡人。还有驿站里的凤老板，他也是兔精变的。”
岳臧影坐到一边，静静听他说道：“我小时候一直哭闹，就是因为常看到一些别人看不见的东西。但我却从来没有怕过你。”
朱静亭说着，笑了起来：“‘天眼’还可预知未来。我早料到父皇何时驾崩。他想在死前赐死皇叔，苦于没有借口，只好把他派去边疆，想借你之手，将他铲除。”
岳臧影举杯啜了一口茶，回味悠长。
“就因为有了预知能力，所以我知道，皇叔一旦复去边疆，就将与你重续前缘。他的心里从来只有你。”
听到后来，觉得有些好笑了，岳臧影无奈地抿了抿唇。现在弄清了朱长铭最爱谁，又有何用呢？他要的是凌虐别人时的快感，就算有一天自己死了，也不过是换来一丝兔死狐悲之情。
岳臧影问：“皇上是不是预感到有什么不测？”
朱静亭轻笑一下：“我只怕熬不过这个月，不过拖到今天，已是万分幸运了。”他说话时，瞳内泛水，尽管微笑着掩饰，仍盖不住发自内心的恐惧。
“其实，只要饮下一盏精灵血，皇上就可得以重生。”岳臧影举起自己的手，纤细而白晢，隐隐可以看见底下的青色血管。
“一盏血？你入住皇宫这么久，就是这区区一盏血，皇叔也不舍得施舍给我呢。”
朱静亭苦笑，“他带你入宫，完全不是因为我。”
两人说着，越发沉闷起来，以至久久无人开口。
朱静亭首先打破沉寂，道：“你天天在这偏殿里，无病也要闷出心病来。今日朝鲜使臣来京，住在宫外朝史馆，你就随我一同去迎见吧。”
朝鲜近临大明，年年都有使臣前来进贡�