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岳臧影高坐首席，略显疲态。他知道此问重点不在打理事务，直截了当道：“我与秦王外出寻找凤凰草，入京给太子医病，他一有起色，我就可赶回。”
此言一撂，底下即刻唏嘘不已。
那老坛主也不哕嗦，说道：“凤凰草本就是传说之物，听闻只有仙家方可看到。秦王乃朝廷重将，宫主随他一起人京，甚为不妥。”
朱长铭眼光犀利，看人看事绝无差错。凤凰草生于绝处，还有仙人看守。就凡人而言，能看上一眼，已是三生有幸。但岳臧影不同，他是一只化为人形的兔精，险阻将减去大半。
岳臧影无从解释，苦笑一下：“我已答应秦王，不会食言。”
众人劝说许久，他仍是不改主意，到了后来，就随别人去说，一人坐着，沉默不语。
蝶衣站在岳臧影身边，心里着急，说道：“宫主每月十五都要泡药浴，才可抵御气息逆流。要是离开月影宫，发病了怎么办？”
岳臧影抬头看着她：“你是宫主，还我是宫主？我的话，你们现在都没人要听了吗？”
他不是没有想过发病之事。想起再遇朱长铭那一夜，过得如此辛苦。离开了药泉，想要熬过十五，必是相当困难。
以往离开月影宫，都会在月圆之前赶回，此次入京医治朱静亭，没有一年半载，不会回来。但承诺已出，能有何办法？
心乱如麻，亮目霎时漫开一抹血红。
曾有教众猜，岳臧影不是汉人，因为他的瞳眸偶尔会成红色。可只听说过，西域人的眼眸是蓝色，宫主的眼睛虽非蓝色，但却美丽得不像话。
很少见岳臧影发脾气，听他语气变得僵硬，蝶衣马上湿了眼圈，连底下的八位坛主也不敢继续多言。
蝶衣始终放不下心，跪下说：“秦王来时，身边不也有一个侍女吗？宫主请容蝶衣一同前去，路上也可侍候宫主。”
听她这话，岳臧影又不禁失笑：“他身边的那个哪是侍女？那可是东厂的首席杀手。”
蝶衣不依不饶：“他连杀手都能带在身边，宫主怎么就不能带个侍女？”
岳臧影无心与她多绕，只好答应了下来。
教众们看他如此坚持，也不好继续反对，不断谏言，要他多加小心朱长铭。
翌日清晨，天山难得降下一场大雾。如同这座山也附了灵气，想要挽留岳臧影。
月影宫外，拴着三匹千里宝马。岳臧影外出，素来行装从简。所有的教众都忙碌着各自的事。宫主昨夜已吩咐说，不需送行。
待雾气稍稍散去，朱长铭、岳臧影与蝶衣便骑马出山。
嗒嗒马蹄，不绝于耳。
朱长铭尾随岳臧影马后，问：“凤凰草在何处，你心里可有数？”
“奇珍瑰宝向来不会容于一处。天山、昆仑已有雪莲压阵，不会再有凤凰草，想要尽快找到，就先得离开天山。”岳臧影手握缰绳，一边驾马，一边从怀中取出一张路线图掷给朱长铭。
白皙脸颊上微青的眼圈，诉说着昨夜无眠。整个夜晚，他都在观测星象，绘制路线。掐指算来，凤凰草当是生在戈壁沙漠内，一路向东，必不会错。
“非天！”朱长铭在后唤道，“我们来比试骑马，可好？”
临行前，两人已商议好，以防身份曝露，引起不便。在外，朱长铭只叫岳臧影为非天。
岳臧影扭头，道：“上回比试武功，我略高秦王一筹，莫非阁下怀恨在心，要用赛马再决胜负？”他似被勾起了兴致，笑得颇为顽皮，刚一说完立即挥动马鞭，箭一般地飞奔而出。
朱长铭在后笑了一笑，同挥马鞭：“驾！”
蝶衣被远远抛在后方，怎么叫唤，也唤不住前面两人。
岳臧影驶于前方，他骑术精湛，一袭玄袍迎风而展，正是落入凡尘的精灵。朱长铭于后紧追，两人始终相差一个马位。
岳臧影几次都觉朱长铭可以赶超他，却自行放过机会。两人一路驶到山脚，岳臧影猛拽缰绳，马儿扬蹄长嘶而后落地。
朱长铭随后“吁”了一声，座下骏马应声放缓马蹄，慢慢走至岳臧影身边，问：“怎么不跑了？”
岳臧影一扬手道：“你几度有意谦让，这等比试，有何意义？”
朱长铭听了这话，轻轻一笑：“我知道你每月月圆之夜都会发病，怎么忍心真去和你赛马？”
脸庞应言一热，岳臧影凝视而来。
相遇至今，朱长铭从未对他说过这等亲密的话。即使他是为让自己去找凤凰草，那句“怎么忍心”是沾了朱静亭的光，他仍愿意沉醉片刻。
看见他怔怔发愣，朱长铭轻道：“要是感觉不适，不要强撑着赶路，早些告诉我。”
似水柔情如一盅极品陈酿，越喝越会上瘾。
岳臧影一时说不出话来，心底不时涌现喜悦，没头没脑地问了一句：“为什么？”
朱长铭同样一怔，随后轻笑：“因为我让你等了六年……”
四目相对，头一次不渗一丝敌意。
岳臧影的眼睛极其美丽，墨色瞳仁下方涌动的是血色亮红。他看着朱长铭向自己伸出手来，眼看就要触及脸庞。恰逢蝶衣不合时宜地赶了上来，两人迅速尴尬地移开视线。
蝶衣指向前方，说：“宫主，前面有马车过来。”
岳臧影与朱长铭调转马首，顺她所指方向看去，山脚不远处，真有一辆富丽马车朝这里驶来。
驾车人一身黑衣打扮，马车走近时，原地三人都大吃一惊。那黑衣人跳下马座，快步走至朱长铭马前，跪下道：“王爷！”
黑衣人抬起头，正是朱长铭的得力助手，吹花。
再度见她，朱长铭脸上并无喜悦，反而有些惊扰，着急问：“你怎么会来天山找我？是不是京城有事？”
“王爷不必担心。”吹花拱手道，“属下是应一人之命，奉命带他来见王爷……”
她话未讲完，后方马车的车帘，从内被人掀开。一个头戴银冠的少年步出车厢。男孩的五官生得极为秀气，一副瘦弱身子，好似风一吹就要倒。吹花听见他下马车的声音，立刻起身去扶。
“皇叔……”那男孩见了朱长铭，怯生生地叫了一句，一双眼睛即刻盈满水雾。
朱长铭丝毫没有料及，坐在车厢里的就是朱静亭。他跳下马来，几步走去，低问：“你怎么跑到这么远的地方来了？”
朱静亭像是站也站不稳，猛地跌在朱长铭怀里，小声耳语着。说着说着，泪花就在眼眶里打转，他用手揉着眼睛，红彤彤的，甚是可爱。
蝶衣驾马到岳臧影身边，轻声说：“原来这就是太子殿下，倒比一个姑娘家还矫情。”
岳臧影听了，苦笑道：“往后在外不要再叫我宫主了，你也称呼我为非天公子吧。”
蝶衣点点头，又问：“公子是不是不喜欢那个太子？要是讨厌他，我们回去就是了，让他们自己去找凤凰草……”
岳臧影瞥了蝶衣一眼，她立刻知趣地不说下去。
“我没有讨厌他……”只是有一点点嫉妒罢了。
后半句话，岳臧影未曾说出口。他的情感摆在那两人面前，令他自己也觉卑微、渺小。
另一边，朱长铭怜爱地摸了摸朱静亭的脸颊，感觉有些燥热，回过头来质问吹花：“你怎么擅自就带太子离宫，千里迢迢地赶来边关？途中出了闪失，预备提脑袋来见我吗？”
朱长铭话中带怒，吹花不作任何辩解，低首说：“属下有错，请王爷发落责罚。”
朱静亭微微抬头，低声道：“我这一路都有侍卫、御医陪着，直到过了嘉峪关，才命吹花单独带我入边关。她武艺超群，一可挡十，皇叔不必忧心。”
朱长铭低头微笑：“我还没问你怎么跑来这里，你倒先帮别人说起好话了。”
朱静亭整个人靠在他肩上，吐吐舌头，说：“时间不多，我想尽快见到皇叔……”
朱长铭闻言一惊，忙问：“胡说什么？什么叫时间不多了？”
知道自己吓到了朱长铭，朱静亭忙道：“父王已病人膏肓，只怕我这次回去，就得正式即位，要想再和皇叔离宫出游，定会分身乏术。”
朱长铭记得，自从静亭被立为太子后，便着手打理政务。吏、户、礼、兵、刑、工，六部由他一手统领，莫说离开皇宫，就连喘息的空隙也很少能有。
忆起朱静亭的病，朱长铭脱开身，回过头来，介绍说：“静亭，这位公子认得凤凰草。服用这味草药后，如同重获新生，你的病也就可以根治了。”
六年未见，岳臧影原以为朱静亭已记不住自己。不料他稍一抬头，眼里露出些许畏怯，轻道：“你是非天？”
岳臧影有些意外，继而点头称是。
朱静亭拉着朱长铭的衣袖，说：“父王派皇叔来此剿灭月影宫，本意是让你孤军深入，斗得两败俱伤。吹花已把皇叔到达天山后，所遇之事全部告知予我。不管皇叔进展得如何，都不要再管了！边疆一带，非天要是喜欢，就送给他吧。”
朱静亭一口气说完，所言内容让朱长铭和岳臧影皆是一愣。
空中无云，皆是未化的雾气，暧昧而诡异。
最终，还是朱长铭先行开口：“太祖皇帝刀口舔血，马背上攻下的疆域，岂能说不要就不要？”
版图、领土，即便是当朝君王也无权划分、割让。
这等道理，岳臧影不信朱静亭不懂。但他实在是个惹人怜爱的孩子，被朱长铭一训，立刻低头不语，反复揉捏着襟前的衣结。
“殿下放心，我虽住边疆，但无心占领此地。秦王说服我出山寻药，我已占星测算过，凤凰草应就在边关附近。”未去看朱长铭，岳臧影走到朱静亭身边，续道：“我们以路线图为准，一路向东。一旦找到凤凰草，护送殿下至嘉峪关，我就会返回月影宫，从此再不干涉朝廷、武林之事。”
嘉峪关外有大内高手、宫廷御医，朱静亭的安危足以得到保障。自己不必如同一个小丑般，死心塌地地跟入皇宫。
天山至嘉峪关，千里之遥，亦是一个了断。
一切思念、一切企盼、一切大雪里纷飞的回忆，都将如飞蛾一般扑向盛大的火焰。与朱长铭相处的时日，也只有这千里路上的数朝数夕。
朱长铭在一边，听岳臧影说完，便把朱静亭抱上马车，叮嘱说：“外面风大，你就坐在车厢里。”
朱静亭本想说话，朱长铭却先一步放下了车帘，命令吹花前来驾车。
他一言不发地从岳臧影身边走过，骑上马，道：“路线图上已标明，日落前必须赶到边关的唯一驿站，不要再耽搁了。”
吹花即刻驾车前行。
岳臧影默默上马，一夹马腹，跟上前去。脑中思虑着，朱长铭刚才那句话，与其是说给吹花听，反倒更像是说给他听。
蝶衣并排跟来，压低了嗓子说：“公子，秦王虽然生得英俊，只手遮天，可我一点儿也不喜欢他。这样冷酷的人，也只有公子和那个太子对他笑得出来。”
策臧影挤出一丝笑容：“论武功、赛马，我都赢了他。可要是相较侍从，你真是比不上他的杀手。”
蝶衣一撇嘴：“我家宫主武功天下第一，侍女做事精细就好，要这么好的功夫做什么？”
岳臧影苦笑一声，也不搭话。
一行人一同上路，先出天山，再沿岳臧影所绘定的路线，前往最近的一处驿站。
朱静亭精神尚好，一路上时常掀开车帘，欣赏风景。边关的山路虽显苍凉，但两旁皆是连绵草原，与天相连，空旷壮丽。
快马加鞭。
正午时分，众人已赶到边关最为热闹的塔尔城。塔尔城的城民半数信奉佛教，街上行走的妇女大多以长巾裹头。
马车驶入城镇，不便快马前行。朱静亭说要下车散步，四处逛逛，众人便一同下马，由吹花将车马拴在城门内的几棵枯木边。
朱长铭携朱静亭在前逛了一阵，忽然回头，问岳臧影说：“我带兵来时，走的不是这条路，不知此地还有这样一个繁华城镇。静亭身子虚弱，不如今晚就在这里过夜。”
岳臧影本是低头走路，听他一唤，抬头道：“塔尔城表面热闹，但此地多年来�