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一个助理军医走了进来：“感觉怎么样，长官？”
我当时真恨不得告诉他别叫我什么他妈的长官。见鬼，我已经离开军队了，这会儿正在养伤。但也许对他来说，按军队的规矩尊重像我这样军衔高于自己的人会使他觉得舒服些。
“说不清，多少有点疼。”
“这很正常，疼的日子还在后头呢。等神经长成了就会好的。”
“神经？”
“没错。”他在摆弄床头的那台机器，查看着机器另一面上的仪表，“没神经还算什么腿呢？不过是铁架子一根。”
“神经？就像正常的一样？你意思是说要是我想叫它动，这玩意儿就会跟着动吗？”
“那还用说。”他不解地看了看我，又接着摆弄起机器。
真是不可思议。“没想到修复医学居然发展到了这么高的水平。”
“什么医学？”
“我是说人造——”
“啊，明白了。你是说像书里写的那样，木头腿、钩子、夹子什么的？”
这傻小子怎么会找到工作？“对，修复医学，比如我腿上装的这个假肢。”
“听我说，长官，”他停下笔，放下写字板，“你离开已经很久了。你身上装的是一条腿，就像你的另外一条一样，不同的是它再也不会断了。”
“胳膊也可以这么办吗？”
“当然啦，任何肢体，还有器官，”他又开始写了起来，“肝、肾、T胃，还有许多其他器官。心、肺还处于研究阶段，必须使用替代品。”
“太妙了！”玛丽又可以复原了。
他耸耸肩膀：“大概吧。我还没出生他们就开始干这事了。你多大了，长官？”
听我一说，他吃惊地打了个呼哨：“我的天！你肯定是头一拨参战的吧？”他的口音很怪。词用得还算达意，可是音全跑了调。
“你没猜错。Epsilon和AIeph—O号战役我都参加了。”
从那时起人们就开始按希伯莱语的字母顺序，根据塌缩星发现的先后为它们命名。后来发现这些该死的东西到处都是，字母不够用了，所以不得不在字母后边加数字应付。现在所发现的塌缩星已经排到Yod一42了。
“我的天！多么漫长的历史。那地球上是个什么样？”
“天晓得。只盼那儿别再那么拥挤，能变得更好些。我一年前回去过——见鬼，是一个世纪前。这取决于你怎么看它。在我看来，那儿简直是糟透了，所以才又参了军。”
他耸耸肩膀说道：“我没到过那地方。从地球来的人似乎对那儿都很留恋。或许是现在那儿已经好得多了。”
“什么？你不是在地球上出生的吗？是在天堂星？”难怪我无法通过他的口音判断他的来历。
“生在这儿，长在这儿，在这儿参军。”他把笔放进口袋，又把写字板折成钱包一样大小。
“是的，长官。我是这儿的第三代天使了。这该死的联合国探测部队的最好的星球。”
“我得赶快走了，中尉，还有其他两台监视器要查看。”他倒退着走出了门，“需要什么时，按一下桌上的蜂呜器。”
第三代天使。他的祖父母来自地球，那时候我可能还是个刚过百岁的小伙子。真弄不清楚这段时间里人们已经征服了多少别的星球。丢只胳膊，还能长条新的？新鲜。
哪怕能安下身来平平安安地过几年，也不要枉费那些逝去的时光。
说到疼，那小子可没撒谎。不光是那条新腿，这儿已经疼得像开了锅的油一样。为了使新生的组织能够长牢，医生们必须打乱我体内对外来细胞的排斥。我身上许多部位都长了癌瘤，得分别医治，每次都疼得让人不堪忍受。
我感到筋疲力尽，但还是饶有兴趣地看着我的腿在不断地生长。白色的线缓慢地变成了血管和神经，先是松松垮垮地吊在那儿，然后，随着金属腿骨周围肌肉的不断丰满而渐渐就了位。
不久，腿部的变化已不再让我感到新奇，我已经能够很平静地面对这个现实了。可每当玛丽来看我时，我还是无法掩饰自己难以控制的震惊——不等假肢上的皮肤长好她就可以随处走动，每次见她，都像是面对着一具活生生的解剖教具。但我很快就克服了这种心理。
她常常过来，一呆就是几个小时，要么玩玩游戏什么的，要么就交流点小道消息，有时干脆是默默地坐着，或者是看看书。
医生们为我打开腿上的模具把机器撤走时，我腿上的皮肤已经长出了一个星期。这腿可真是难看得惨不忍睹，滑溜溜地一根汗毛也没有，煞白煞白的，僵硬得像根金属棒。但这腿好歹还管点用，我现在已经可以站立并能踉踉跄跄地走了。
我被转到了矫形科，以便帮助我恢复肢体的协调运动——听上去还不错，但实际上却是一次令人感到痛苦的经历。每次矫形，我都被固定在一台机器上，听由它同时弯曲我的双腿，可我的假肢常常是不听使唤。
玛丽住在离我很近的一个病区，也是日复一日地练习着弯曲她的假臂。对她而言，情况可能更糟。每天下午我们一同到楼顶平台上去晒日光浴时，我总是发现她面色惨白，形神憔悴。
第五章
日子一天一天地过去了，康复治疗已不再令人感到是一种折磨，而是变成了一种大运动量的训练。
只要是遇到好天，我们便一起下海游上个把小时。海上总是风平浪静的，有了压力场的保护，我们也用不着担心食人鱼的袭击。别看我在陆地上一瘸一拐的，可一到了海里，却像是如鱼得水。
天堂星上唯一的刺激——一种足以唤起我们已经迟钝了的战斗精神的刺激——恰恰是来自那片在压力场保护下的水域。
每当有飞艇在天堂星着陆时，压力场必须关闭片刻，否则飞艇就无法正常降落，甚至可能降落到海上。这时，总会有些动物乘机溜进来。陆地上的动物动作比较迟缓，不足为虑，但海里的就不一样了。
天堂星海洋里无可争议的霸主毫无疑问当属“鲨鱼”了。人们这样称呼它不过是图个方便，尽管地球上的几条鲨鱼加在一起也只不过够它的一顿早餐。
那天闯进浴场的大白鲨体形中等，它已经在压力场边沿游荡了好几天。浴场里四处游动的美味佳肴早已让它等得急不可耐了。幸运的是，每次压力场关闭前两分钟都会响起警报，所以即使是这位不速之客光临，水中也早就没人了。可它还是时时造访，有时甚至因为一无所获而几乎冲到海滩上。
这个巨型的怪物身长足足有12米，浑身上下都是富有弹性的肌肉，一头是手术刀般锋利的尾翼，另一头是两排比人的胳膊还长的利齿，巨大的黄色眼球凸出头部足有1米。张开的大嘴，即使是一个成年人站进去也决不会感到憋屈。真能那样的话，将会给后人留下一幅多么生动的图画。
我们不可能关闭压力场等着它自动离去，所以娱乐委员会决定猎杀这头白鲨。
我可不愿为一时冲动而成了这家伙的开胃小吃，但玛丽小时候在佛罗里达曾经猎过鱼，所以对参加这次行动感到兴奋不已。
我一声不响地和他们一起去了，想看看他们怎么对付那家伙。开始好像还没什么危险。
那些“鲨鱼”据说不会攻击坐在船上的人。有两个对渔夫的故事坚信不疑的人驾着小船驶出了压力场，船上只带了一片牛肉。他们把牛肉踢下船，鲨鱼瞬间就出现在眼前。
我们动手取乐的时候到了。在沙滩上等候的一共有二十三个人，全是他妈的傻瓜。我们足蹬橡皮脚掌，头戴面具，肩背呼吸器，每人手里都拿着一根鱼叉。鱼叉大得惊人，都装有喷气驱动装置，顶端还安装着高爆弹头。
我们一齐冲入水中，成密集队形潜水向正在津津有味地享用自己战利品的鲨鱼游去。
它发现我们时，并没有立即发起进攻，而是想先将那块牛肉隐藏起来，以免在对付我们当中一些人时，猎物被其他人偷走。它极力地想游到深水区去，但每次都被压力场阻隔了回来，这下子，它真的发怒了。
最后，它不再顾及那块牛肉，发疯似的摆动着身体向我们冲了过来。真是惊心动魄。刚才还是指头尖般大小，遥遥在望，顷刻间就变得像游在你身边的人，而且还在迅速靠近。
大概有十只鱼叉击中了它——我的那只脱了靶——眨眼间，它被撕成了碎片。它的头骨被炸烂，眼睛也被射穿，碎肉内脏散落在它所游过的血红的航道，但它还是冲进了我们的行列，凭着最后一口气，一口咬断了一个女人的双腿。
我们立即将气息奄奄的她抬到海滩上，救护车已经在等候。医生们迅速给她补充了血液代用品并注射了抗震惊剂，然后立即将她送往医院。她最终保住了命，可还得从头再受假肢再植之苦。我想猎鱼这差事还是让它们的同类自己干吧。
第六章
总的来说，在这里度过的日子还算开心，特别是在伤痛减轻之后。
没有军纪的约束，想看书就看书，想闲逛就闲逛，自由自在。但忧患依旧，我们毕竟还是军人，准确地说，是一件件毁坏了的武器，他们之所以费神费力为我们修修补补，不过是想让我们重返战场。玛丽和我的中尉服役期都还有三年。
好在我们的假肢可以正常工作后，我们还有六个月的休闲假日。玛丽比我早两天出了院，之后一直在等着我。
我的存款已经高达八亿九千二百七十四万六千零十二美元。多亏不是给我的现金。天堂星上通用的是一种电子信用交换卡，所以，我只需带着个有数字显示功能的小仪器，就可以随意调用我的全部家当了。购物时，你只需输入店家的信用号码和你所购买的数量，货款就会自动地转入店家的账号。这种卡只有钱包般大小，上面有主人的指纹密码。
天堂星的经济完全由一批批来此休闲娱乐的亿万富兵们左右。吃一顿不起眼的快餐就得花上个百八十美元，在旅馆开个房间少说也得上千块。由于天堂星为联合国探测部队独家所有，这种失控的通货膨胀是回笼货币，让我们的钱重新回到经济主流的最简单的办法，而且是堂堂正正，毫不隐讳。
我们夜以继日地纵乐，发疯似的纵乐。我们租了架小飞机和一辆野营车，接连在外边呆了几个星期，在天堂星上四处游逛，冰河里游泳，丛林里散步，过草原，攀高山，进极地，入沙漠，无所不往。
通过调整我们自身携带的压力场，我们可以在任何条件下保护自己。在玛丽的建议下，我们在返回文明之前登上了位于沙漠中的一座山峰，一连几天忌食好提高我们的感觉力（或者说扭曲我们的认知力，我现在也弄不清楚）。我们背靠背地坐在山顶上，在灼人的阳光下，默默地思索着逝去和未来的人生。
随后，我们又重返奢侈无度的生活。我们游遍了天堂星上所有的城市，每个城市都有它独特的魅力。最后我们还是回到了浮游城，准备在那儿度过假日的最后时光。
比起浮游城来，天堂星上所有其他的城市不过是些简陋的地窖。
在那儿度过的四个星期里，我们一直住在一个空中娱乐舱里。玛丽和我在那儿少说每人也挥霍了五亿美元。我们彻夜豪赌，有时一个晚上就能输上个百八十万。我们遍尝佳肴，尽品美酒，只要是能对得上我们那有些不合适宜口味的奢侈，我们都不惜一试。我们每人还有一个私人侍从，他们拿的钱决不比地球上一个少将的少。
真是绝望的纵乐。除非战争发生了根本性的变化，否则今后三年中我们生还的希望可以说是微乎其微。我们成了某种终极疾病的健康的受害者，试图把毕生的感受统统塞进这短短的半年。
我们的确也获得了某种安慰，而且是极大的安慰。尽管我们可能来日无多，但我们起码还能够相互厮守。
不知为什么我居然没有想到，就连这最起码的一点也被无情地剥夺了。
我们来到位于浮游城一层的透明大厅，一同品尝着一顿精美的午餐。就在这时，一个传令兵急匆匆地走了过来，递给我们两个信封。
根据我们在军中的业绩和在门户城测试的结果，玛丽被晋升为上尉，我也成了少校。我被任命为连指挥官，玛丽被任命为连代理指挥官。
但我们并不在同一个连队。
她将立即前往正在天堂星上组建的一个新的连队报到，而我在就职前却必须返回镇关星接受“洗脑”教育。
我们相对无语，默默地坐了很久。
“我要抗议，”她最后有气无力地说道，“我不想接受这个任命。”
她呆呆地坐着。
这可不是简单的分手。即使是战争结束我们可以返回地球了，但如果我们乘不同的飞艇返航，哪怕间隔只有几分钟，根据几何原理，塌缩星跳跃�