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消灭玛萨科二号飞船和随船的战斗机和无人驾驶飞机后，托伦星人可能还剩下几枚新星炸弹。如此说来，我们在这儿进行武器训练很可能是在浪费精力和时间。
我突然闪过一个念头，何不带上十一个人乘坐我们隐蔽在静态场后面的战斗机返航呢。这架飞机可以按事先输入的程序把我们带回镇关星。
我甚至在脑子里把手下的人排了排队，看哪十一个人合我的脾气。结果一共才想出了六个。我随即又打消了这个念头。
我们的确还有机会，甚至还可能是个绝妙的良机，尽管我们面对的是全副武装的敌人飞船。搞到一个新星炸弹，使我们处于杀伤范围之内也并不是那么容易的。
当安特波尔的一架无人驾驶飞机干掉托伦星人的第一艘飞船时，我们群情振奋。不算留下用作星球防御的飞船，她还可以动用十八架无人驾驶飞机和两架战斗机。它们正在周围盘旋，搜寻并拦截托伦星人的第二艘飞船。这艘飞船位于几个光速小时之外，正在和我方的十五架无人驾驶飞机周旋。
有一架无人驾驶飞机咬住了第二艘敌飞船，敌人飞船随行的飞行器在继续抵抗，但已是无济于事。
一架战斗机和三架无人驾驶飞机仓皇逃命，当敌人的战船回首要同我们战斗时，我们的战斗机掉头冲向Sade一138号塌缩星。这次敌人没敢应战，迅即退出了战斗。我们发去了贺电并祝他们好运，但他们没有反应。
第八章
敌人费了五天的时问回到了行星，并且惬意地掩蔽在星球另一侧的静止轨道上。
战斗已经不可避免，我们立即做好了准备。这将是一场完全自动化的空战，敌人的无人驾驶飞机对我们的激光发射器。我在静态平衡场里部署了男女士兵各五十名，以防敌人的无人驾驶飞机进入。这不过是自我安慰而已，敌人可能根本不进入静态场，而是在附近等候，一旦静态场关闭，他们立刻就会把里边的人全部消灭。
查利想了一个主意，我觉得不可思议。
“我们可在这儿设一个陷阱。”
“你什么意思，这方圆25公里不已经是个陷阱了吗？”
“你听我说，我不是说布雷那些老玩意儿。我的意思是在基地设一个陷阱，就在地下。”
“接着说！”
“在那架战斗机里有两个新星炸弹，”他指着静态平衡场那边说道，“我们把它们弄过来，隐蔽在基地里，然后让｛4020｝所有人都埋伏在静态场里等待时机，准备战斗。”
这个主意听起来挺诱人的，再也用不着我作这样或那样的决定了，一切都取决于机会。
“查利，我认为这似乎不大可行吧。”
查利似乎有点生气：“肯定行。”
“来，你瞧，要是按你的主意办，我们就必须确保每一个托伦星人进入杀伤范围。即便是他们突破了我们的防线，他们也不会一窝蜂全都拥进基地。要是这个地方好像是被遗弃，他们就更不会轻举妄动。他们先派一个小分队进来，等小分队引爆炸弹后再——”
“我们还是一筹莫展，要是丢了基地那就——抱歉！”我耸了耸肩膀：“不管怎么说，这是个主意，再接着想想办法，查利。”
我又把注意力集中到了显示屏上，只见侧翼的太空战正在激烈进行中。
显然，敌人是想在向我们发起进攻前先打掉他们头顶上的那架战斗机，这是符合逻辑的。我们所能做的不过是注意监控在我们行星周围待机而动的那些红色光点并弄清它们的数量。我方的飞行员已经击落了所有敌人的无人驾驶飞机，敌人目前也没有增派战斗机去攻击他。
我已授权飞行员使用我们的激光防御圈内的五个激光发射器，但威力有限。一个激光发射器在几百米的范围内每秒钟可发射出相当于十亿瓦的能量，但将光束发射到l。00公里的高空时，能量迅速减弱到几千瓦。要是光束直接命中敌机的光学传感器的话，说不定也能起点破坏作用，至少能形成一定程度的干扰。
“我们可再派一架战斗机，或者六架无人驾驶飞机。”
“把所有无人驾驶飞机都派出去。”我说。我们的确有一架战斗机，而且还配备了一名专职飞行员。一旦我们被困在静态场走投无路时，这似乎是我们唯一的希望。
“另外那个家伙离这儿有多远？”查利问道。他指的是那个逃跑了的飞行员。
我调了调显示屏，发现一个绿色光点在屏幕的右侧。“大约有六个光速小时的距离。”
他还剩下两架无人驾驶飞机，由于离得太近，屏幕上没有单独的显示。一架无人驾驶飞机在他脱逃时用于掩护损失掉了。
“他已经不再加速了，但速度维持在O。9节上。”
“就是他愿意也帮不了我们的忙。”他需要一个月时间减速。
在屏幕的下方，一个代表着我们用于防御的战斗机的光点逐渐消失了。
“见鬼！”
“好戏要开场了。是不是让部队做好准备，到上面去迎战？”
“不……让他们先穿好作战服，以防我们空战失利。我判断敌人还得过些时候才能向我们发起进攻。”
我又调了调显示屏，发现有四个红色的光点已经绕过星球向我们飞来。
我穿好了作战服，回到指挥所，通过监视器观察战况。
激光发射器太棒了，它们在一瞬间就打掉了四架前来攻击我们的敌人的无人驾驶飞机。一枚新星炸弹在我们前方的远处爆炸了。（爆炸点在大约距我们1O公里处，我们的激光发射器安装得比较高，所以可以攻击两倍于此距离的目标。）爆炸形成了一个巨大的半圆形的火球，发出耀眼的白光。一个小时后，火光稍微减弱。呈橘黄色。地面温度瞬间上升至绝对五十度，融化了地面上的积雪，露出了坑坑洼洼、深灰色的地面。
第二轮攻击一眨眼的工夫也结束了，但在这次攻击中敌人动用了八架无人驾驶飞机，其中四架冲到了离我们基地仅10公里处。燃烧着火焰弹坑辐射出的热量把温度提高到了绝对三百度，已超过了水的沸点。
我开始担忧起来，尽管作战服可耐得住绝对一千度的高温，但自动激光发射器靠的是低温超导来维持射速。
我查询计算机，想查明激光发射器的温度极限，屏幕上显示出TR398—734一009—265，从“相对高温条件下激光发射器使用指南”中我们了解到，如果我们有装备齐全的军械库的话，就可以在必要时给激光发射器加装隔热层。它还特别指出，随着温度的升高，激光发射器自动瞄准装置的反应时间也随之延长，而且一旦超过了某个“临界温度”，瞄准装置就会完全失灵。我们所知道的仅仅是临界高温是七百九十度，临界低温是四百二十度。在这一范围内，每个激光发射器的工作状态是否有所不同我们却无法预测。
查利一直在注视着显示屏。
“这回来了十六架。”他通过作战服的对讲机对我说道，声音干巴巴的。
“吃惊吗？”对于托伦星人的心理，我们已有所了解，其中之一就是他们十分注重数量。
“但愿他们还有不超过三十二架了。”我查了查电脑，得知这艘托伦星人飞船迄今已发射了四十四架无人驾驶飞机，他们有些飞船可以携带多达一百二十八架这种无人驾驶飞机。
在敌人的无人驾驶飞机再次发起进攻前，我们大约还有半个多小时的时间。我可以把大家撤到静态平衡场。那样的话，如果静态平衡场只被一枚新星炸弹击中，我们还不至于有多大危险。虽说安全可以得到暂时的保障，但同时我们也可能被困在里边。如果我们被三枚或四枚——更不用说十六枚一新星炸弹击中，需要多少时间才能使弹坑冷却下来？你无法想象人们永远穿着作战服生存。一个星期就让你蔫了，两个星期就想自杀，还没人能在战场条件下穿着作战服熬过三个星期。
此外，作为防御工事，静态平衡场也可能成为我们自己的死亡陷阱。由于上部的圆顶是不透明的，因此敌人可以有多种选择，而我们只有探出头去才能了解敌人的动态。如果敌人能沉得住气的话，他们根本用不着带着那些原始的武器贸然冲进来。他们只需对圆顶进行饱和激光攻击并等待我们关闭静态平衡场。他们还可以不断地向里扔梭镖、石块等来骚扰我们。我们当然可以还击，但肯定收效甚微。
当然，如果把一个人留在基地，其他人可在外面的静态平衡场等候半小时，如果半小时后他没来与他们会合，他们就会知道外面温度很高。我最后下决心冒这个风险。我调整了一下对讲机的频率，以便使五级以上的军官都能听得见。
“我是曼德拉少校。”这称呼我自己也觉得别扭。
我把目前的形势向他们作了简要说明并要求他们告诉自己的部队迅速撤入静态平衡场。我将独自呆在基地里，如果一切正常，我将前去和他们会合。这并不是高尚，而是我宁愿在瞬间被化为灰烬也不愿被困在那个灰色圆顶下等死。
“查利，你也一起去，这儿交给我吧。”
“不，谢谢。”他缓慢地说道，“我很快就要……嘿，看这儿。”
托伦星人的飞船在发射了几个红色光点几分钟后又发射了另一个红色光点。图像显示这是另一架无人驾驶飞机。
“这太奇怪了。”
“混蛋。”他没有表情地骂道。
事情是这样的，只有十一人愿意加入那五十个被命令进入圆形屋顶的行动。这本不应该令人惊讶，但我还是感到吃惊。
随着敌人无人驾驶飞机的逼近，查利和我盯着监视器，并没有注意全息显示器，因为我们都觉得不知道敌机离我们是一分钟或是三十秒反倒更好……这样就会像前几次一样，还没等我们弄清楚怎么开始，事情已经过去了。
所有的监视器屏幕上突然闪现出一片白光，接着是一阵静电狂啸，但我们还活着。
但是这一次在地平线上有十五个新的空洞。温度急剧上升，读数器上的显示乱七八糟，一片模糊，温度显示达到八百度的高峰后开始迅速下降。
在我们的激光发射器瞄准射击的瞬间，我们根本没有见到任何一架无人驾驶飞机，但是当第十七架无人驾驶飞机出现在远方时，我们直接看见了它。它迂回着向我们飞来，直接停在了我们的上空，先是在我们头顶上盘旋，然后突然向我们俯冲下来。我们有一半激光发射器发现了目标并开始射击，但它们都已经失去了瞄准的功能，都定格在刚才最后开火射击的位置上。
它一边向下俯冲，一边闪闪发光，光滑的机身就像一面明亮的镜子，反射着来自坑口的白色火焰和阴森可怕的不断燃烧着的激光光束。我听见查利吸了一口冷气，这架无人驾驶飞机越来越近，你甚至能很清楚地看到蚀刻在机身上曲里拐弯的托伦星人数码和尾翼透明的舷窗，发动机喷射着火焰，一下子就无影无踪了。
“活见鬼！”查利沉着地说道。
“可能是侦察机。”
“我想是，我们现在拿他们没办法，他们也知道这一点，除非激光发射器恢复功能。”这似乎不可能。“我们最好让大家全部转移到圆顶下的静态平衡场去，我们也去。”
他吐出了一个词，其中的元音历经几个世纪已经变得让我很难分辨，但是他的意思十分清楚：“不慌，我们要看他们究竟做什么！”
我们等了几个小时，外面温度一直稳定在六百九十度，略低于锌的熔点。我下意识地试了一下激光发射器的手动击发器，它们仍然冻得纹丝不动。
“嘿，它们来了，还是八架。”查利喊道。
我朝显示器跑去：“我想，我们将……”
“瞧，它们不是无人驾驶飞机。”显示器确认它们是作战运输机。
“他们想完好无损地占领基地。”
或许他们是要试验新式武器和技术。“对他们而言这并没有什么危险，他们可随时撤退，同时在我们头上扔下一颗新星炸弹。”
我通知布瑞尔去集合在静态平衡场里所有的人，把他们和自己排里剩下的人编在一起，负责基地防御圈北半部的防御，我和其他人负责守卫南半部的防御。
“我不明白，”查利说道，“也许我们没有必要把所有人都安排在上面，我们至少要等搞清楚到底来了多少托伦星人再说。”
他的话在理。留一个预备队，迷惑敌人，让他们无法弄清我们的实力。
“是个好主意……那八架运输机里可能搭乘了六十四个托伦星人。”或许是一百二十八个，还可能是二百五十六个。我们的侦察卫星的分辨率再强些该有多好。但一个葡萄大小的玩意有现在这本事就已经不错了。
我决定让布瑞尔带领七十个人作为我们的第一道防线，并命令他们进入我们设在基地外防御圈内的战壕里。其他人都在下面等着，伺机而动。
一旦发现托伦星人无论在数量上还是在