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我突然听到一声咔哒声，是桑切斯接通了我的私人频道。“班长，这人不行了。”
“什么？那鬼东西你就修不了吗？”
“也许……也许能，但必须把它拆开。这我可做不到。”
“嘿！桑切斯？”公用频道里响起了辛吉尔的声音。“到底怎么了？”他上气不接下气地说道。
“调整好呼吸，伙计，我们正在想办法。”
“他撑不到我们建好地堡并且加上压。在作战服外面无法修复热交换器。”
“你们不是有备用作战服吗？”
“一共两套，谁穿都行。但到哪儿去换呢……”
“太好了，赶快去加热一套。”我又接通了公用频道，“听着，辛吉尔，我们必须把你从作战服里弄出来。桑切斯那儿有一套备用作战服，我们准备给你更换一下作战服，但必须首先在你周围建一道保护屏，明白了吗？”
“明白。”
“听着，我们必须先把你密封在一个盒子里，然后把盒子和生命维持部连接。这样你就可以正常呼吸了。”
“听上去没那么……那么简单。”
“听着，作战服马上到。”
“我没事了，朋友，就是想歇会儿……”
我一把抓住他的胳膊，扶着他向工地走去。他走起来摇摇晃晃。军医连忙抓住他的另一只胳膊。在我们的搀扶下，他才没有摔倒。
“霍尔下士，曼德拉下士呼叫。”霍尔是生命维持部的头。
“别缠着我了，曼德拉，我忙得不可开交。”
“呆会儿你会更忙的。”我简要地向她介绍了情况。
在她率领手下的人开始准备生命维持装备（LSU）——眼下，这儿只需要通气管和加热器——时，我叫手下人抬来了六块压塑板，在辛吉尔和备用作战服周围搭起了一个密封盒，l米见方，6米长，活像一口大棺材。
我们把作战服放在密封盒里的底部，齐声喊道：“好了，辛吉尔，开始吧！”
没有反应。
“辛吉尔，开始吧！”
还是没有反应。“辛吉尔！”他站在那儿一动不动。军医连忙查看了一下他监护器上的数据。“他失常了，曼德拉。”
我的大脑急速转动起来。盒子里还能再进去一个人。
“搭把手。”我抓住了辛吉尔的肩膀，军医捧起他的双脚，我们小心翼翼地把辛吉尔从作战服的底部拖了出来，轻轻地放在盒子内备用作战服的底部。
我也进到了盒子的上部，命令道：“好了，立即封闭。”
“听我说，曼德拉，要是谁该进去的话，那也轮不到你，让我来。”
“去你的吧，军医，没你的事儿，他是我的人。”话虽这么说，可当时我也是想让人们见识见识我威廉·曼德拉的英雄气概。
他们拿来一块压塑板，封闭了盒子。板子上有两个气孔，一个用来输人生命维持装备的氧气，另一个用以排除废气。板子就位之后，他们开始用激光器把板子焊牢。
在地球上，我们用胶水就行了。可这儿，唯一的液体是氦，它的功能倒是不少，惟独没有黏着性。
约十分钟后，我们与外界完全隔绝了。我只感到生命维持系统工作时发出的嗡嗡声。我打开了作战服上的照明灯——这还是我们来到背阳面后的第一次——强烈的光线使我睁不开眼睛，眼前好似片片紫色的光环在胡乱飞舞。
“曼德拉，我是霍尔。先别忙着脱作战服，再等几分钟，我们正在设法注入热风，但效果不理想。”
过了好一阵儿，我眼前紫色的光环才渐渐消失。“里边确实很冷，可我想我能挺得住。”
我开始打开作战服，虽说不能全部打开，但我还是没费多大劲就钻了出来。作战服冰凉冰凉的，我钻出来时手指上和臀部的皮肤都给粘掉了。
我伸出双腿，慢慢地向大盒子的下部移动，去帮助辛吉尔。
越往下走越黑，我借着盒子上部的微弱灯光，终于摸到了辛吉尔。解开他的作战服时，一股难闻的热臭气直扑过采。在暗淡的灯光下，辛吉尔的脸呈现出暗红色，污迹斑斑。他呼吸短促，心跳剧烈。
我首先解开了便溺管——这可不是个养人的差事——然后又解开了生命感应器。下边的事就更难办了，我得把他的胳膊从作战服袖子里弄出来。
这事对一个正常人来说是再容易不过了，只需调整好角度就能轻而易举地办到。但要是在作战服外边帮别人这样做就完全是另一回事了。我得先扭动辛吉尔的胳膊，然后伸手进去调整作战服和胳膊的角度，这可是件费时耗力的事。
第一只胳膊弄出来之后，事情就简单得多了。我只需慢慢地向上爬，用脚踩住辛吉尔作战服的肩膀，然后拽住他的那只已经出来的胳膊用力向上拉。只见辛吉尔像出壳的牡蛎一样从作战服里钻了出来。，
我打开备用作战服，费了好大的周折，才把辛吉尔的腿放了进去，接通了生命感应器和前面的便溺管，后面的那一根别人就帮不了他的忙了，他得自己动手。
我已经不知多少次地庆幸自己生来就是个男人，女人光前身就得插两根管子，而男人们一根就够了。
我把他的手留在了作战服外面，并不是人人都能穿上所有的作战服。它的尺寸是非常精密的，必须量体裁衣。
他的眼皮微微动了一下：“曼……德拉。这是在哪儿？”
我慢慢地给他说了几句，他好像还能听得懂。
“现在我要把你包起来，然后穿上作战服，让外面的人打开盒子，把你拖出去，懂了吗？”
他点了点头。奇怪的是，穿着作战服时，无论是点头还是耸肩，都丝毫不能表达什么意思。
我穿上了作战服，接通了所有装备，把对讲机调到了公用频道：“军医，我想他没什么事，快把我们弄出去。”
“马上就办。”是霍尔的声音。
生命维持系统的嗡嗡声被一阵机械的轰鸣取代了，接着又是一阵剧烈的震颤。他们在抽空盒内的气体以防爆炸。
盒子一角的接缝处开始变红了，接着又变成了白色，突然，一道强烈的红光在离我的头部不足一英尺的地方射了进来，我本能地缩回身子。焊枪的火光沿着盒子的接缝缓缓移动，切开了盒子的四角，回到了原处。
盒子顶盖慢慢地打开了，四周布满了烧化了的压塑板。
“等压塑板凝固了再动手，曼德拉。”
“桑切斯，我还没傻到那份上。”
“看这儿。”有人扔进来一根缆绳。
这倒是个好主意，用不着我自己单枪匹马地干了。我用绳子套住了他的胳膊，在他的颈部打了个节，然后我费劲地爬了出来，想帮其他人一起拉，这看来是有些多余，因为绳旁早就站好了十几个人。
辛吉尔安全地出来了，军医检查他监护器上的数据的时候，他居然坐了起来。大家纷纷走上前来，向我表示祝贺。
突然，霍尔手指着远方，惊叫二声：“快看！”
只见一艘黑色的飞船迅速地向我们飞来。我有些忿忿不平，不是说最后几天才发起攻击吗，怎么现在就来了。这时候，飞船已经飞临我们的上空。
我们全都本能地仆倒在地，但那艘飞船并没有发起进攻，它发射了制动火箭，放下起落橇，在空中盘旋一圈后，徐徐降落在工地旁边。
大家都战战兢兢地呆站在那儿，猜测会发生什么事情，这时，两个身穿作战服的人从飞船上走了下来。
公用频道中传来了一个熟悉的沙哑声音：“你们全都看见我们飞船过来了，但没有一个人用激光枪进行攻击。虽说即便是攻击了也无济于事，但起码能显示一下你们的斗志和战斗精神。在真正发起攻击前你们最多还有一个星期的时间，既然军士长和我要留下来和你们呆在一起，我要求你们表现出更强的求生欲望。代理军士长波特！”
“到，长官。”
“派一个十二个人的分遣队马上卸货。我带来了一百个机器人靶标，好让你们在有人真正前来实施攻击时有机会真刀真枪地练练枪法。”
我们实际上用了四十分钟才完成任务。
上尉和军士长在与不在对我们来说并没有什么两样。我们仍旧是自己组织行动，他们不过是进行现场监督而已。
第六章
地板安装完毕后，我们仅用了一天时间就建成了地堡。它看上去是一个长方形的灰色建筑，造型呆板。外墙上除了一个气塞阀门罩和四扇窗户外，光秃秃的，毫无特色。地堡的顶部安装着有一门可全方位旋转的强力激光炮。操作员——我们宁肯不称他为“炮手”——坐在后边的一把椅子里，两手各握一只发射开关。发射时必须两个开关同时启动。一旦开关启动，激光炮就会自动瞄准和锁定饪何空中的移动目标，开始实施连续攻击。早期发现目标和自动瞄准是在地堡旁的一个高达1000米的天线帮助下完成的。
只有这样安排才能弥补外来飞船接近迅速，而人的反应又相对迟缓的差距。让激光炮处于完全自动状态是不现实的，因为从理论上说，飞临的飞船也可能是友方的。
瞄准计算机能选择和跟踪十二个同时出现的空中目标（并可以自动选择其中最大的目标实施攻击）。用不了半秒钟，计算机就可以将全部十二个目标准确定位。
为抵御敌方火力，整个地堡及其设施都加盖了高能防护层。只有顶部的操作手和激光炮发射开关裸露在外边。一个人在上面保护地堡里的八十人，军队的如意算盘打得是再精明不过了。
地堡完工以后，我们一半的人始终呆在里面——我们不时地感到自己随时可能成为敌人的目标——轮流操纵激光炮，另一半人外出进行演习。
离基地不远的地方有一个凝固氢气湖，我们演习的一个重要内容就是练习在那可怕的湖面上行走。
在冰面上移动并不难，当然，站立行走是不可能的，只能匍匐滑动。
如果有人在湖边帮忙推你一把，启动并不困难。不然的话，你就得脚蹬手抓、连蹦带跳使自己开始移动。一旦开始移动，你就得持续前进直至滑出冰面。滑行时你必须不断地利用手和脚调整前进的方向。滑行的速度不能太快，这样就比较容易保持合适的姿势，并能避免在突然停止时不致使头盔受到过分震动。
我们又重复了在迈阿密基地时已经进行过的全部训练科目：使用武器、实施爆破、演练队形等。我们还每天不定期地向地堡发射十到十五个机器人靶标，以便让激光炮操作员练习在目标指示灯闪亮时作出迅速的发射反应。
和别人一样，我也进行了四个小时这种训练。开始时我还多少有些紧张，但经历了第一次“模拟攻击”之后，我才发现一切都易如反掌。灯一亮，我立即打开射击开关，激光炮马上进入自动状态，瞄准锁定目标，靶标在远处刚露头，一道道强烈的激光束就带着迷人的色彩，直扑目标。顿时，烧化了的金属在前方四处飞舞。除此之外，别的也不怎么让人感到激奋。
因此，我们大家对未来的“毕业演习”也不再感到什么担忧了，认为它不过如此而已。
在演习进行到第十三天时迈阿密基地向我们发起了攻击。
两枚导弹从相反的两个方向同时发射，以每秒40公里的速度，划破夜空，风驰电掣般地向我们直扑过来。
在第一枚导弹距我们还很远时，激光炮就轻而易举地将其化为了灰烬；但摧毁第二枚时，它已经离地堡仅有咫尺之遥。
我们从演习区回到地堡附近。要是在导弹攻击时我没有仔细观察地堡的情况，我就不会目睹眼前发生的一切。
第二枚导弹被摧毁时，无数被熔化了的弹片雨点般地射向地堡，十一枚弹片直接命中。后来清理现场时，我们才发现损失惨重。
地堡中最先出事的是麦吉玛，她是个非常讨人喜欢的姑娘。两块弹片直接击中了她的头部和背部，她当场就没气了。
由于气温急剧下降，生命维持系统开始高速运转起来。当时，弗雷德曼恰好站在高压空调喷气孔前面，强大的气流猛然间把他冲到了对面的墙上，他立即昏了过去。还没等人来得及给他穿上作战服，他就因减压过快，一命呜呼了。
其他人挣扎着，顶着猛烈的气流穿上了作战服，但加西亚的作战服早已是千疮百孔、无济于事了。
我们回到地堡时，他们已经关闭了生命维持系统，并开始对墙上的弹孔进行焊接维修。
有个人正在清理已经烧得无法辨认的麦吉玛的尸体。我听得见他的阵阵抽泣和不断的作呕声。
加西亚和弗雷德曼的尸体已经抬出去掩埋了。上尉从波特手里接过了维修工具，科梯斯上士把那个正在抽泣的人领到地堡的角落，然后又回来独自清理麦吉玛的遗体。他没有命令任何人帮忙，别人也都呆呆地站在一旁。
为了进行最后的毕业演习，我们全体登上了地球“希望号”飞船——来查伦星时我们搭乘的就是这艘飞船——以比来时稍高�