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琳琅闻言，又惊又喜，道：“从前不是说姑老爷要进京么？”
黛玉笑道：“我父亲已经上折子请求卸任了，也不知怎么着，还没批，不过我父亲却说大约来年就有消息了，且定有消息，我心里也奇怪，不知是什么缘故。总而言之，父亲说了，今年年底打发人来接我家去，明年一同到新职上去。”
琳琅倒很为她欢喜，忽一眼看到紫鹃眼眶微红，便道：“姑娘走了，丢下紫鹃怎么办？”
因林朗走时便没带贾母之婢，是以琳琅有此问。
紫鹃听了，越发红了眼睛，哽咽道：“姑娘素日待我那样，我如何舍得姑娘？”
黛玉拉着她的手，笑道：“我也舍不得你，等我回去，问老太太要了你，纵然你老子娘都在这里，我要了，也不过是老太太一句话的事儿。”
紫鹃登时欢喜起来，道：“姑娘千万记得。”
琳琅也不禁感叹她对黛玉一片痴心真意，雪雁这个自小伴着黛玉长大的都不及她。
才要开口，忽见周瑞家的拿着一个匣子进来，黛玉便问道：“周姐姐来做什么？”
周瑞家的笑道：“姨太太着我送花儿给姑娘戴。”
紫鹃接过来打开给黛玉看，却是两枝堆纱新巧的假花儿，在偌大一个匣子里越发显得孤零零的，黛玉见了，不觉动了疑心，便问道：“是单送我一人的，还是别的姑娘们都有？”
琳琅暗叫不好，正要说什么，就听周瑞家的答道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”
话音未落，就听黛玉冷笑一声，道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我！我是外人，原就是该用那些被人挑三拣四剩下不要的！”说着转身去了里间。
紫鹃对周瑞家的歉然一笑，忙进去安慰。
周瑞家的一声儿不敢说，琳琅笑道：“嫂子怎么才送来？按宾主，姑娘是第一个；按长幼，林姑娘也不是最后一个。你又不是不知林姑娘的性子，平素固然待人可亲，可这亲疏远近她极忌讳，这么大一个匣子只剩两枝花儿，任谁看了心里都知道是别人挑剩的，偏你惹她。”
周瑞家的讪讪道：“我想着从东北角过来，顺路。”
琳琅笑道：“嫂子倒会取巧。也幸亏是林姑娘，恼过去便完了，不会记在心里，又不会对人说，若是别人，哪能不记恨嫂子？嫂子是太太的贴心人，行事更该留意些，难道这里住的是大姑娘，嫂子也敢顺路？我不过是说笑，嫂子先去忙罢，我去瞧瞧林姑娘。”
周瑞家的去了，琳琅方进黛玉卧室，果然她脸上早就没了先前的怒色。
第53章 053章：
见她进来；黛玉笑道：“你跟她说什么？”
琳琅道：“我问她；怎么着也不该最后给姑娘送花儿，原来不过是周嫂子一时糊涂；从东北角顺路送过来了。姑娘岂不闻后者居上？怨只怨老太太的院子离东北角太远。”
黛玉被她说得扑哧一笑，脸色如娇花初绽；随即淡淡地道：“也未必就是糊涂。再说；值得为了这个怨外祖母的院子？这院子也忒无辜了些。”
琳琅莞尔，紫鹃道：“姑娘就是太多心了。”
琳琅点头赞同。
黛玉却不以为意，笑道：“什么多心？横竖我也快走了，理他们做什么？难不成我竟长住贾家不成？他们姓贾；我姓林，又不是没家没业无依无靠穷得一无所有。对了；我父亲给朗儿请了个极有本事的西席先生，学业大有进益，做了几篇寄过来，我瞧着竟好得很。”
提到林朗，黛玉眉飞色舞，琳琅忙笑着恭喜。
正欲出去向贾母告辞，忽见探春扶着侍书的手过来约黛玉去探望宝钗，顺便道谢。
黛玉闻言，拿着手帕握着嘴轻轻咳嗽了几声，紫鹃忙笑道：“今儿个天竟冷得很，我们姑娘也不敢见风，才宝玉打发人代姑娘和他去问宝姑娘好了。等过两日暖和了，姑娘再去。”
探春无法，只得独去。
临行前看着琳琅道：“算算今儿竟是姐姐回门的好日子，也不见见我们，只想着林姐姐。”
琳琅笑道：“薛家姨太太送两枝花儿姑娘都记得去道谢，何况林姑娘送了我两支好参，今儿个特来谢林姑娘的。一会子见过各位奶奶姑娘们，这就家去了。”
探春去梨香院时，琳琅果去过处见了，又拜别。
至王夫人处辞行，见院子长廊下金钏姐妹和一个十二三岁眉间一点胭脂痣才留了头的小丫头子说话，琳琅目光一闪，度其容貌，果然是个不俗的，颇有几分江南女子的风流雅韵。
玉钏儿见她来了，悄悄地道：“姨太太来了，正在屋里。”
琳琅诧异道：“太太不是才去过梨香院，怎么反过来了？”
玉钏儿悄悄道：“叫薛大爷给气着了。”
琳琅不解，玉钏儿朝香菱努了努嘴，又道：“就为了这个丫头。姨太太原忌讳这丫头的来历不肯给，谁承想薛大爷就拿钱出去胡天海地，又说看到了一个绝色的戏子，要结交，要打赏，要捧场，不知什么时候竟将姨太太珍藏密敛的一挂珍珠拿去了。姨太太今儿个取东西时才知道，气恼着了。问薛大爷，说已经给人了，又要香菱，因此太太请姨太太过来坐坐。”
琳琅转头看香菱时，只见她低着头在那里，一滴眼泪落在衣襟上。
金钏儿轻叹道：“香菱可好着呢，倒有几分东府里小蓉大奶奶的品格儿，若给宝玉也不算辱没了，偏给那位薛大爷。忒可惜了些。”
琳琅心中一酸，天下拐子都该骂，作践了多少好儿女？
拉着香菱的手问她年纪家乡，香菱摇摇头，道：“都已经不记得了，再问，也想不起来。只记得我跟了拐子爹的那天，街上好生热闹，烟花四起，灯火连绵。”
金钏儿姐妹不禁叹息起来，都道：“倘若你记得一星半点，或托人能找到家乡父母，有个去处也不致如此命苦。你生得这样标致，薛大爷如何配得上？”
香菱强忍着眼泪再不敢掉了，低声道：“或者知道还有父母家乡，我便是死，也值了。”
金钏儿忙啐道：“呸呸呸，快别说这话！你才几岁，就想着死了？世间有什么事情熬不过去的？好也罢，歹也罢，日子能着过。都说好死不如赖活着，死了可就一了百了了。”
闻得此言，琳琅不禁对金钏儿刮目相看。
香菱却道：“我一身罪孽，连带死了冯公子，最是个不祥之人，活着又有什么意思？”
三人犹要劝慰，只听屋内道：“谁在外面？”
香菱吓得面如土色，金钏儿忙笑着安慰道：“咱们离屋内甚远，声音又低，不妨碍。”又走到屋前，笑道：“是琳琅姐姐来辞行。”
王夫人道：“叫她进来罢。”
琳琅就着小丫头子掀了的帘子进去，却见薛姨妈正在拭泪，忙上前跟王夫人请了安。
王夫人见她来了，先没说话，摆了摆手，只对着薛姨妈道：“再这么溺着，不是个事儿，你算算进京才半年，蟠儿打了多少饥荒？依我说，那丫头竟是打发出去，再不行，多花几两银子买两个标致丫头放着，难道比不上这人命官司的罪证？”
琳琅听了，心中一动，所谓罪证，难道竟是香菱？
正疑惑间，又听薛姨妈道：“我想着，年后就开了脸给他明堂正道地做妾，好约束些。”
琳琅确定她们说的正是香菱。
只是想到香菱，从一个出身不让三春黛钗的望族千金沦落至此，再听她哀莫大于心死的话儿，纵是心肠冷硬之人尚且怜惜，何况琳琅？
倘若力所能及，琳琅自然会援之以手。
王夫人叹息一声，也不能强行叫她把香菱打发了，只得道：“既这么着，妹妹也不必抱怨，横竖将来翻出这件人命官司，不过再毁蟠儿一点子名声，赏那家子人几两银子，叫哥哥想方设法周旋罢了！只是纳了妾，蟠儿竟也不必说门好亲了，只说些有钱无贵的罢！”
琳琅听得明白了，因自己曾轻描淡写之故，在王夫人心里存了痕迹，薛家想纳妾，王夫人却不大愿意，毕竟是罪证，将来能连累到贾政荐举的贾雨村，再往上，还有接到书信的王子腾等人。贾史王薛四家虽不甚怕，到底影响官声，且王子腾如今正是蒸蒸日上之势。
薛姨妈一时无言以对，嗫嚅道：“只是蟠儿他不肯。”
王夫人欲待说话，忽想起琳琅来，不好在外人跟前说，便转头问琳琅道：“到处都见过了？方才在外头做什么呢？”
琳琅乃回道：“各处都见过了，正来向太太辞行。才在院子里见到那个叫香菱的小丫头子，倒生得好齐整模样儿，觉得有些面善心喜，又疑惑素日并未见过她，便拉着说了一会子话，论起来，竟比我还好呢！”
遂又故意叹道：“只可惜竟是个薄命不祥之人，也不知这回又能带累了谁。”
薛姨妈闻听，忡然变色。
王夫人对薛姨妈道：“正是，我也说晦气！得了她有什么好？先前一个要买她的死了，蟠儿背着人命官司，宝丫头又落了选，如今蟠儿越发无法无天，偏你还留着！”
薛姨妈忙拉着王夫人道：“姐姐说，这可如何是好？蟠儿是我的命根子，可不能有闪失。”
王夫人道：“你若听我的，还是那话，打发出去。”
薛姨妈仍旧有些犹豫，为了这个丫头，薛家不知花了多少银子钱，虽不当一回事，到底本来很不必的，尤其薛蟠还背着人命官司，纵有贾雨村周全了结，可却说薛蟠已死，接着离家进京，宝钗落选，竟没一件顺心事，可不是晦气？
想罢，又踌躇道：“只是姐姐也知道蟠儿那性子，卖到哪里他都能带人找回来。”
王夫人听了，也有些为难起来。
姐妹两个相顾叹息。
琳琅恍若未闻，笑向王夫人道：“时候已经不早了，我们也该回去了，原说乡下辛苦，洗衣做饭什么都得自己做，忙不过来，故此想去买两个丫头回去伺候家里的老祖母。等去了西山大营，那地方寻常人不敢去，有人搭把手事情也便宜些。”
王夫人道：“你有几分家业，又是官太太，很该买几房下人使唤。这丫头，得打小儿买教导出来，若大了，谁知道性子如何？选那些模样周正不妖冶妩媚的便可。”
琳琅笑道：“也不过先看看，未必就能看中，总要仔细挑选，便是看中，她们也未必肯去我们乡村人家随去大营里吃苦受罪。”
王夫人突然福至心灵，对薛姨妈道：“蟠儿那样子，敢去西山胡作非为么？”
薛姨妈不解，道：“那是何等地方，哪能容得他去撒野！”
王夫人抚掌笑道：“既这么着，不如赏给琳琅罢！正好她说要去买丫头，一时买不到好的。再说，咱们家只有买人的，哪有卖人的？横竖若蟠儿恼了，不过再买两个身家干净的女孩子罢了！见到两个更好的，蟠儿哪里还会念着那丫头？”
薛姨妈闻言微微一怔，尚未开口，琳琅连称不敢，摆手道：“姨太太家费了许多功夫才得了她，出了多少事，我可不敢要呢！”
王夫人笑道：“你是有福的，说不得能压一压。”眼睛又看着薛姨妈。
薛姨妈咬咬牙，道：“既然姐姐这么说，竟是给了琳琅罢，省得连累了我的蟠儿。”说着向门外道：“香菱，你进来。”
帘子掀起，香菱走了进来，道：“奶奶叫我做什么？”
薛姨妈指着琳琅道：“从今儿个起，你就跟她去罢。”
香菱猛地抬头看向琳琅，眼里又惊又喜，又有三分不敢置信。
琳琅笑着向她道：“只是我们家清苦，平素也要做些粗活，可没这些锦衣玉食了。”
香菱忙收回目光，低头道：“我听奶奶的。”
薛姨妈叹道：“趁着我没改变主意，同喜，你去找姑娘要香菱的卖身契来。”
同喜答应了一声，去了半日，却跟着宝钗一同过来。
王夫人忙道：“我的儿，你才病着，怎么就迎风出来了？”
宝钗笑道：“听妈要香菱的卖身契，我想着咱们家从来没出过卖人的事儿，故此过来瞧瞧，便是不喜她，打发出去便是，何苦卖了倒落下吝啬名声。”
薛姨妈道：“并没有卖她。”
宝钗目露疑惑，王夫人笑道：“送给琳琅使唤了，可巧她正要买两个丫头使唤，我瞧着香菱倒还使得，也免了她调，教。”
宝钗闻听，又看向琳琅。
琳琅道：“不但是太太和姨太太恩典，我瞧着香菱，心里也喜欢。”
宝钗笑道：“既跟了姐姐，想必比别家好，香菱好歹服侍了妈一年半载。”说罢，将轻�