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“七百左右。”我沉着地回答。“是吗？”大殿突然笑了起来——与外界的传闻不同，原来大殿也会笑呢，“好，长胜，好好干吧。只要肯奋斗，只要有梦想，世上没有什么事情是办不到的！”
走出本丸，在繁华的安土城下町漫步。突然，一个小个子武士出现在我面前：“请教贵姓，没有见过呢。”
“在下是柴田家的新参者，赤军长胜，阁下是……”那小个子武士点点头：“原来是赤军殿下，柴田家的勇将，在下颇有耳闻——您的目光中，似乎有和在下一样的梦想呢，一起去喝一杯如何？”说着，他笑了起来：“在下嘛，名叫羽柴筑前。”
“羽、羽柴殿下！”真想不到，这样貌不惊人，而且丝毫没有大将架子的人，竟然是织田家第二大派阀的首脑——长滨城主羽柴筑前守秀吉！
在酒屋里，秀吉殿下谈到了他的出身和他的奋斗。“那时候大殿和柴田殿下都叫我猴子呢，哈哈，总是猴子长、猴子短的叫啊。”他的个子虽小，嗓门却出奇的大，而且特别喜欢张开嘴大笑。和他在一起饮酒，真的很愉快。
“啊呀呀，不好了，”喝了一会儿，他突然叫了起来，“实在抱歉，差点忘了，我要去参加一个战术研讨会呢——只好告辞，下回再请您喝酒喽。”“战术研讨会？在下，”我试探着问，“在下可以旁听吗？”
“咦，赤军殿下也喜欢研究战术吗？”秀吉殿下的表情非常夸张，“太好了，太好了，一起来参加吧。”说到这里，他突然凑近来，装出付神秘的面孔：“主讲的，可是不次于诸葛孔明的、当今第一军师哦！”
这位当今第一军师，原来就是秀吉殿下从美浓三请才出山的竹中半兵卫重治殿下，相貌文雅得仿佛儒士，在战术运用方面却惊人的老练。在研讨会上，我学到了相当多的东西。
“你很有天赋，而且殿下说你和他有共同的梦想呢，”半兵卫殿下鼓励我，“只要肯努力，他日成就非同凡响。”“有空就到长滨来走走，”秀吉殿下在一旁叫着，“虽然不如安土城，也是近畿有名的大城呢——而且紧靠琵琶湖，风景特别的好！”
离开安土以后，遵循殿下的吩咐，我在越前诸地游历视查。“长年战乱，百姓的生活都很苦，应该大力开垦荒地，发展农业。”回到北之庄后，我向殿下提出了建议。
“嗯。”殿下有点漫不经心地点着头。“还有，本愿寺的残党还在各地妖言惑众，必须清除这一毒瘤，防止百姓受蛊惑而造反，在下以为，必须……”“什么？”殿下来了兴趣。
“刀狩。”我把从大殿、秀吉殿下和半兵卫殿下处得来的灵感，总结了出来。“好！”殿下大喜，“果然不愧是我的养子！这个主意太好了，咱们马上就实行！”
以后，我就在柴田家忠勤地工作着。每年的一、四、七、十，四个月份，殿下都会召开评定，下达任务，有时是买卖军粮，有时是求购战马或铁砲。我在完成任务的间隙，还周游列国，学习各种技能。
小寒细心地服侍我，帮我打听家中的各种消息。我有时也去找同僚饮酒谈天，他们对我的态度日益好转，只有佐久间殿下一直给我冷脸，甚至也向殿下当初对待秀吉殿下一样，称呼我为“猴子”。我又不会夺他的继承权，终究他是殿下的亲外甥呀，又何必如此呢？
我努力地工作着，我相信大殿和秀吉殿下的话，只要忠诚勤勉，总有出人头地的一天的。我暗暗把秀吉殿下作为自己的目标，等待着成为真正闻名天下的武将的那一天。
终于，因功晋升为侍大将了。小寒对我说：“殿下您应该有自己的家臣呀。”话虽不错，可是，上哪里去找忠心耿耿的家臣呢？我突然想到，秀吉殿下的长滨城中人材济济，不如上他那里去求教一下吧。
“太好了，太好了，真想你啊，”听说了我的来意，秀吉殿下笑了起来，“好办，好办，家臣嘛，我给你介绍一个。”说着，拍一拍双掌：“佐吉，佐吉在吗？”
一个姣好如女子的青年出现在我面前。“从今天起，你就是赤军殿下家中的一员了，有问题吗？”“这是……”莫非这就是天才的民政家石田佐吉三成吗？
“是啊，这就是石田三成，”看到三成不乐意的表情，秀吉殿下耐心地劝导他，“赤军殿下和我有相同的梦想哦。为了未来平和的日本，在哪里努力都是一样的嘛。”
带着三成从长滨出来，我一路上对秀吉殿下感激不尽。经过府中，前往拜会前田殿下，想不到他也向我介绍了一个人：“是我的养子，名叫前田庆次。”
以倾奇和枪术闻名天下的前田庆次！我几乎不敢相信自己的耳朵。在府中城下，我终于见到了这个心仪已久的人物。
“您的梦想是什么？”见面后，庆次老实不客气地问我。“在下的梦想吗？”我的脑海中，浮现出秀吉殿下的笑容，“那就是平息战乱，建立一个平和安定的日本吧。”“这样啊，”庆次的脸色和缓下来，向我鞠了一躬，“很高兴成为赤军家中的一员。”
回到北之庄，殿下又把奥村助右卫门永福赐了给我。就这样，赤军家初具规模了。
天正五年的秋天，北陆猛虎上杉谦信，向越前出兵了。
消息传来，大家都惊怯不已。“谦信公是天神一般的人物呀，毗沙门天王剑之所指，又有谁敢抵挡？！”殿下虽然号称天下武勇无双的名将，也不由心中打鼓：“向大殿求援吧。”
我奉命来到安土，大殿板着脸：“权六如此无用吗？”可是明显的，他也并不敢小看谦信公：“你先回去，我很快会增派援兵的。”
才回到北之庄，秀吉殿下、坂本城主明智光秀殿下等诸路援军，就进入了越前。在军事会议上，秀吉殿下和殿下起了很大的冲突。
“现在西有毛利、石山本愿寺，东有武田，松永久秀这只老狐狸又摇摆不定，你要求诸路大军齐集越前，安土不就空虚了吗？万一出了什么事，你我如何向大殿交代？！”
“我是北陆的总指挥，你们前来增援，是大殿的命令。贵公如果有反对意见，可以马上离开，不要在军议上猴子一样大吵大嚷，耽误了出兵大事！”殿下愤怒了。
“我会走的——马上就走！”第一次看见秀吉殿下发火，而且他真的立刻下达了撤兵的命令。“您这样做，大殿会怪罪的。”我追上去劝他。
“怪罪就怪罪吧，”他恢复了往日轻松微笑的神情，“赤军殿下，你知道我只是一介农夫出身，是大殿把我培养成一员将领，给了我城池和荣耀的。我做任何事，都必须首先为大殿考虑——何况，大殿和咱们有相同的梦想唉，天下布武的梦想、平和未来的梦想——就算为大殿、为梦想而丢了性命，我也心甘情愿呢。”
望着他的背影，我不由落下了热泪。
两个月后，我们在谦信公强力攻击下丢盔卸甲的同时，大和松永久秀叛变。秀吉殿下以闪电般的速度平息了叛乱，逼使久秀自杀——大殿终于解除了对他的禁锢令。一场风雨，才算云开日出。
第二年的三月，谦信公去世了。
“连谦信公也……”第一次看见殿下落泪，“为什么……为什么上天不给我一雪耻辱的机会呢？”
消除了最强大后患的大殿，开始疾风烈火般的侵攻政策。命令殿下全权负责北陆战事，秀吉殿下和明智光秀殿下攻略中国，泷川一益殿下图谋关东，丹羽长秀殿下则寻机在四国登陆。
“哈哈哈，猴子要啃硬骨头喽，”消息传来，殿下大笑，“毛利氏拥有大半个关西，兵强马壮，我看他怎么玩——走，盛政、长胜，咱们去安土向大殿贺喜去。”
但是安土城下，到处都是运输物资的车队，延绵数十里。“是羽柴筑前殿下给织田殿下送来的战利品呢。”“是啊，听说筑前殿下在关西打得相当顺手。”百姓们议论纷纷。
气极了的殿下，跑到酒屋里喝了一晚上的闷酒。在这里，我有幸遇到了明智光秀殿下的家臣，斋藤利三殿下。
“令尊守直公是我的同族兄长，我们同姓，又同是美浓斋藤的遗臣。自从大殿夺取稻叶山，放逐了龙兴主公……”
回到北之庄，一直将我和斋藤利三殿下的谈话听在耳中的庆次，终于忍不住了：“仅凭一封书信，就成为柴田家的足轻组头，并被柴田殿下收为养子——没听说令尊和柴田殿下有什么特殊的交情呀——殿下不觉得奇怪吗？”
长久以来压抑在胸中的疑问，终于随着庆次的点醒，浮上了心头。于是，我前往本丸谒见殿下。
“这样啊，你真的想了解那封信的内容吗？”殿下用很复杂的目光望着我。良久，我们都不言不动，直到哨探前来禀报：“出大事了，伊丹城主荒木村重谋反！”
军事会议上，前田利家殿下，竟然推举我作为讨伐军总指挥：“赤军殿下的勇名，已经响彻北陆了，而他又是柴田殿下的养子，由他统兵，再合适不过。”
佐佐成政殿下，和佐久间盛政殿下，都用嫉妒的眼光望着我。“年青人多点历练是好事，”殿下同意了前田殿下的建议，“长胜，我只给你九十天时间，拿下伊丹城！”
包括行军，我总共花费了不到一半的规定期限，就成功消灭了荒木军的主力，进入了伊丹城。在城下的水牢，士兵们发现一个蓬头垢面、一只脚已经腐烂残废的中年人。“据说是羽柴筑前殿下的军师黑田官兵卫孝高，前来劝说荒木投降，被关在这里的。”
我很高兴能为秀吉殿下做一点事情，于是立刻派人安全地把黑田殿下护送到了姬路——秀吉殿下攻略关西的新的主城。
“好样的！”殿下当着所有人的面夸奖我，“果然不愧是我的养子——这下，大家都服气了吧。哈哈哈！”就这样，时间流转，很快迎来了天正十年的新年——彻底改变历史和我的人生的一年……
在安土城，召开了盛大的新年宴会。宴会上，大殿发布了令所有人都惊愕不已的命令：“林通胜，追放！佐久间信盛，追放！”
这两位是从先大殿信秀公开始，就服侍织田家的老臣，威望素著。大家惊愕过后，纷纷求情，但是大殿立着眉毛，一付无可通融的面孔：“前次围攻石山本愿寺，此二人劳而无功，这般废物，我织田家不需要！我所以要追放他们，还为了告诉所有的人，在织田家中，即使资格再老，无用之辈一概驱逐！”
看着两人灰溜溜地退了出去，大殿的心情似乎快乐了许多：“今天办了一件大事、好事，新的一年就应该这样开头——来，大家喝酒！”
破例的，大殿亲自给诸臣劝酒。“在下酒量可不好呀，喝醉了会猴子跳呢。”秀吉殿下一边说笑话，一边把盏中美酒饮尽。
“在下、在下素无酒量。”明智光秀殿下的脸憋得通红，小心翼翼地推开酒盏。“我劝你喝也不喝吗？”大殿又板起了面孔，看起来，他也有几分酒意了。
“在下实在是……”明智殿下仍然推辞。大殿发火了：“不喝酒你来干什么？！滚，滚出去！”
酒宴中途，我借口方便出了门，看见明智殿下阴沉着脸站在门口。“大殿是喝醉了，您别往心里去……”我耐心地解劝。
“喝醉了吗？哼，追放林和佐久间的时候，可还没喝酒呢，”明智殿下的声音不再象往常那样沉着优雅，“我越来越不了解大殿要干些什么了——元龟二年火烧延历寺，天正二年火攻长岛一揆，去年火烧和泉桢尾寺……”
出于对本愿寺的仇恨，我倒并不觉得这样干有何不妥，可是突然想到，明智殿下可是虔诚的佛教徒呀。“杀人无数，血流成河，这就是他‘天下布武’的理想吗？”明智殿下越说越气愤，“今天又放逐老臣，侮辱在下……难道，我们只是他完成野心的工具吗？！野心即将达成，工具就不再需要，可以抛弃了吗？！”
这种论调实在是太危险了——就这样，新的一年，在可怕的阴影笼罩下，开始了……
我的兵法老师，竹中半兵卫殿下，于本年去世。他的身体一直不好，已经病了很长时间。我曾去姬路探望过他，看见秀吉殿下哭得泪人一样。
半兵卫殿下把秘藏的《孙子》送给我：“为了平和的日本，为了咱们大家共同的梦想……努力吧！”
三月，武田胜赖在天目山自尽，关东赫赫威名的武田家灭亡了。同时，殿下在北陆的攻势节节胜利，终究上杉景胜之能要远逊于谦信公。
四月，殿下转交我一封明智殿下派人送来的邀请信：“本月他在京都举办茶会，请你去。去不去？”
在向殿下禀报过我对明智殿下的怀疑后，我决定前往京都。
茶会非