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此番话看似云淡风轻，又似深隐喻意，元照暗想不透，因而沉默不应。
张青凤未闻其音，仰脸笑道：「信也好，不信也好，有时遇上了，只有愿与不愿，但这不是认命。」他嘴开了又闭，阖了又开，仿佛十分吃力的吐出话来：「世昀，我言尽于此。」他的一句话给了，能否会意，就得看元照是否真能「心有灵犀」了。
一席话说得隐晦不明，可一听到「世昀」二字，元照先是一楞，随极惊喜交加。他怎会不明白张青凤此话用意何在，倘或如先前那般喊他一声「元大哥」，便是认作兄弟情份，与绍廷无异，若是一句官腔招呼，即是君子之交，情淡如水，无话好谈了。
而今，他却是唤自个儿世昀。这是他的字，除去仙逝的父母和当今圣上，能这样叫他的惟张绍廷一人。
不以兄弟相称，不视作陌路，可以想见，意思已是明明白白的了。
欣喜若狂，本无可期盼之事如今竟成真，元照兀自怔楞地呆了好半天，茫茫然地，实在不敢相信眼里所见、双耳听闻的，究是搁在跟前的事实，抑或仅是一场幻梦？
万般不确定，因而便又生出更多的疑虑来。他心里是喜，亦是忧，姑且认作「眼见为实」好了，但逆行天伦非同小可，可张青凤却这样轻言答应。
别的不说，做出此等悖伦大事，光是在宗族亲友中便难以立足。考量至此，心潮起伏，元照满腔的热火霎那间疾速冷了下来。
「满饭好吃，满话难说，你可要想清楚……」对于此事，他之所以可以如此洒脱，乃因上无高堂，旁无亲生手足，一人为家，毫无牵挂，再者宗族编属三房，大房有出息，开枝散叶子息多，他一个孤家寡人，自然无碍。
他是这般，但张青凤的景况却未必相同，仅光想自个儿，怎就没替他多想想？
脑子里千回百转的，自己向来不是拿捏不定的人，怎么一遇上他，便想得多又广？看来他的「冷静自持」，得败在张青凤上头了。
聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅浅一笑道：「方才你不也说过『感情之事岂能当作儿戏！』？」这话，自然非戏语。
「我是说过，就因如此，我希望你更要想个透彻──」忽地一双温润的唇欺了过来，未说尽的话顿时消逝在口唇相接的交会处。
四瓣交叠，这一覆上，怎肯再放？元照难抑激越地揽过他的身子，紧紧搂抱，空出单手支托下颚，拚命地压著吸吮著，一丝丝的甜意沁入心底。
彼此唇舌交缠，一时倒难分难解，张青凤似乎也不甘示弱地抬手抚上他的肩头，心跳如鼓，脸上身上热哄哄的，全身的血液流得轰隆作响，有些刺麻，有些狂燥。
从未有过的体验令人感到既沉醉又甜蜜，可突如其来的心绪波动宛如巨浪滔天，实在太过急促，教他无可防备，一时间难以承受这样满载满心的热情，让他几乎喘不过气来。
反手一推，张青凤不由分说地立刻从元照怀中挣脱出，眼带嗔意地抚著红肿的唇瓣。微微刺疼，甚至有些酥麻，他挑眉上扬，遂将目光移至对边的男人，同样只手抚唇，双目迷蒙，似在回味。
仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都没发生过般，心底不禁有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。
抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地瞅了他一眼，咳咳几声，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。
「青凤，」他亦改了称呼，「现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任，一些旁话甭去听，最要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。」说到此，笑容已然敛去。
由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不著边际的话。
一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：「这个自然，这也不是什么大不了的事儿，只你特意一提，便大有疑问了。」一句话，直逼脑恼。「世昀，有话你就直说罢！」
想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：「你真聪明，什么事都瞒不过你。」
但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。
「世昀？」
元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：「瞧你，倒叫得挺顺口的。」眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧：「我喜欢听你这样喊我，总比大哥长大人短的要好得多了。」
「咦？我只当你乐得多了个小弟咧。」张青凤不以为杵，反笑意盎然。「你要喜欢，还怕日后听不到吗？」
「我真觉得，和你说话，真累。」无端地，元照突生感慨。
「彼此彼此。」抿唇微扬，张青凤眨著眼笑。
「你认为尉迟复此人如何？」
只有四个字。「恃才狂人。」
「你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗衡。倘或忠义也就罢，可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。」随即话锋一转，元照瞅笑道：「你平步青云，荣升高位，照理说，我应当恭喜你。」
「我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。」想当日他特意出韵破格，依常情是绝不可能有名有位。「我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？」
「还能有啥好处？」斜睨了眼，元照抛出一记冷哼，「对他而言，你就是他要的『好处』。」
「我？」张青凤难掩诧异地指著自己，张口惊呼：「莫非尉迟中堂喜好龙阳？」虽早已有所觉，可亲耳听来，仍不免教人惊愕。
「不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。」红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。
闻言，张青凤颇不以为然地「啧」了一声，「是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹妈说去，男人生得俊，是好事，要是太过，易遭祸延。」不过就是一张脸，却惹来这样多的麻烦，他又何尝愿意？「我倒宁可和你一样，要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样。」伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：「你说，若是我在这脸上添几道疤，如何？」
「随你。」唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。
真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：「怎么？你不心疼？」
「我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。」元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳著脸孔低声道：「不扯淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。」
这些还用得著他来提点吗？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫，他还算挺自信的！眼观朝中，能与他齐肩不在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。
话说到一半，就在这时，门板上忽地传来「啪啪啪」的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得挡在门外的春喜著急地喊道：「爷儿，宫里有人来了，现在厅里候著呢！」
会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂知一只大掌恰恰按住他的肩头。
抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。
「你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。」匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。
在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好像有事就要发生。
及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。
「难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？」
来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：「甭客气，现不在宫里，何需那些规矩？来，咱们坐著谈。」
一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：
「刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。」
「结果如何？」
摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：「唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛无事，依然是两江总督。」
此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一如往常，倚著贯有的笑，再问：「皇上批示过了吗？」
「没这么快。」意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。「就因如此，我也才来得及赶紧同大人您说一声。这奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得……」谈到此，穆和顺便闭口不言了。
说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，很是感激，「明日如何，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。」
「还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！」
这一句「只怕万一」说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快则明日，慢则应当不超过五日。
事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。
待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，到得起更时分，简直茶饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。
「看样子，是棘手了。」张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端著一盘糕点，直接在他对边坐下。
「你全听见了？」
「当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。」嘴里不断咀嚼，手中还掐著一块甜糕，张青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。「喏，好歹吃点儿，这是早上我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道地苏州茶食，好吃得紧咧。」说著便径自拈了一口。
「你呀，还真有那份心思吃东西。」
张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：「我这人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？」他呷了口酒，唇角上挑，「我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。」
听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，「你倒真把我看透了。」长吁一叹：「你说的对，许多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。」
状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：「一盏茶，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？」
元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。
以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。
「瞠目张嘴的，多难看。」元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：「我这是以茶代酒，不至愁上添愁。」说罢，倾头一咕噜喝尽。
不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。
轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。
未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出。
这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。
本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。
后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部论处。
因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。
听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：「鲁大之死，情有可原，却死得太早了。」
元照冷冷一笑。「尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！」
「走到