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“哈哈哈哈哈……”老人突然开始大笑。
这是毫无理智的狂笑，不过，看看男爵同蜜丝卡的模样，这似乎也是因为胜利而欣喜欲狂的高笑。
虹色光华贯穿远处墙壁，让墙壁消失无踪。由OSB——这曾长期折磨古代贵族的外星生物所造出的超级战士，如今已开始大肆肆虐。恐怕他在将这废墟，不，该说是这星球的一切，破坏殆尽后才会罢休。
片刻后阳光黯淡——因为地面的太阳失去了亮度。不仅如此，虽然由破洞射入的外部阳光依旧灿烂如故，但室内空间正徐徐为黑暗所覆盖。
在张望四周的约翰卿头上，有更浓密的黑暗展开——就在看来仿佛如此时，那黑暗化为美丽无比的年轻人，纵斩开约翰卿的钢铁头颅。
但约翰卿还是举起了右手，从他肩部生出的虹带绕着右手旋转击向D。白光将约翰卿的身体一分为二。
剑光一转，掠过他缓缓滑离下半身的上半身，头颅飞起。
把一开始斩开约翰卿脑袋的长剑收入鞘中后，D从几乎快蹲到地上的姿势站起，此时男爵业已起身，只有蜜丝卡从跪立姿势变成倒到地上。
“来得真慢啊。”他在黑暗中说着。在顶上宛如银盘般的光华，应该是被挡住的阳光。
D默默仰望上方。
“难道这里是整座设施的控制室？”男爵问道。
“应该没错。”
应该是在从这一曾看不到的空间里安有控制系统，而D进入了那里，制造出这个场面。
制造了黑暗。
“OSB的对贵族用战争秘密兵器是人工的自然光。古代贵族为了对抗这点，所以创造出自然的黑暗是吗？”
“正是如此。”
“可是并没有在实战中使用过的记录呀。”
“因为被封印了。”D若无其事地说着。
“被谁封印？”
“恐怕是被你们尊崇的人。”
“……神祖大人——为什么？！”
在惊愕的年轻贵族面前，D仰望虚空。
黑暗充满在光明中，光明渗入黑暗各处，有如混入水中的颜料。
“这场比试——哪边赢了？是暗还是光？”
男爵恍惚地听着D的问题。
过了一会——“你先出去。我收拾这黑暗后会跟上。”D说了。
“收拾？”
“你不清楚？它正不停扩散，不到一年之内，这星球便会完全为人工黑暗所包围，不，若放着不管应该会遍及全宇宙。”
“原来如此。所以神祖大人才——因为那位大人不喜欢黑暗的支配对吧。”
D的气息已然远去。
“你究竟是什么人？”没有能回答男爵问话的人在。“竟然能放出神祖大人封印的黑暗，现在又能收拾掉它。这是神祖大人的血统所使然吗？D啊——你究竟是什么人？”
※※※※
十分多钟后，在两辆奔上主要干道的马车后方，水晶的控制中心如阳炎般朦朦胧胧地毁灭。
马车中的妲琪与梅两人，用迄今为止从没出现过的眼神——恐惧与战栗的眼神，望着骑马走在车旁的青年。
因为她们听见了男爵的疑问。
※※※※
D等人抵达大平原的尽头时，有名男子在空气开始染上夕暮幽蓝的河谷中，一个人坐在岩石上发呆。
这里是夏巴拉河谷。他是曾和D与男爵交手过，失去了三名同伴而成为幸存者之一的红鹅肠草。
这个男人曾经经历过无数次倘若有胆怯便无法完成任务的凶险血战；但如今他却像个孩子一样，毫不掩饰地露出了不安跟恐惧的表情。
悬崖绝壁耸立于头上，宛如华盖般遮蔽苍天，脚下传来滔滔奔流的水声不绝于耳。往下一望，便可看到流过下方一百公尺处，宽大河流上的湍急白色水花。
峭壁中央有个约五十坪大的凸出部分，这里正是之前那张录有他们委托人声音的MD，所说的备有〔用得上道具〕之处。
如果是往常的他，应该会积极地去寻找那道具，即使同伴全数死光，也只会因为可以分得更多的酬劳而觉得不算什么。
然而他却十分害怕。
并不是害怕死亡。当选择了这份工作时，他就已经抛弃了生命。
尽管如此，却还是会害怕。马力欧在森林里侵犯了那个名叫蜜丝卡的白色礼服女子后，便再也没有回来；布死雅也没了消息；就连僧人打扮的耶普慈，在离开自己一行人之后也音讯全无。
当然，同伴的死对他而言乃是幸运徵兆，正因如此，他在只身赶来此处时心情十分雀跃。
可是，无论他如何搜索四周都找不到所谓的〔道具〕，在那段期间内，隐隐约约的不安从体内逐渐冒出。
十分钟前，他死心地停下持续约有一小时的搜索，打算稍作休息。之后虽然消除了疲劳，但恻然恐惧来袭，包围了全身，令他变得完全提不起任何干劲。
河谷内的空气比平地更早转冷，水声让人不可思议地安心与想睡。
突然，他想寻死。
毫无理由地想从这里跳下去自杀。
他摇摇摆摆地站起，向悬崖边走去。
毫不犹豫地往空中踏出一步——有人猛力抓住了他的脖子，一转眼，凶暴无比的猎人便用难看的姿势滚到地上。
“——是你？！”
俯瞰他的老者是委托人的代理人，这人对齐聚一堂的他们说出了工作内容与报酬。
“虽然这在我预料之内，但现在还不是起内讧的时候。另一个也出来吧。”老人朝背后的岩石说了。
俄顷，由数枚怪岩叠成的岩荫中，走出了一个僧人模样的人影。
红鹅肠草恍然大悟。
“耶普慈——你这混蛋！”
老人制止狂怒站起的猎人，说道：“只有你们两个哪。”
“噢，其他的同伴全部……”
听到红鹅肠草的话，老人摇摇头。“有一名是自己决定不来的。那么我就来准备道具了。”
“你说有准备道具，但根本就找不到啊，我可是仔细找过了，搞不好是那家伙偷走了。”
红鹅肠草在搜索不成功的状况下，会觉得徒劳无功，大概是耶普慈偷施了让人陷入脆弱精神状态的法术之故。从老人彷若哲学家的脸庞上，无法看出任何情感之色。
“道具有来的人数没有到齐便不会出现的机关。”
老人朝着突出岩台的中央处一抬下颚。
竟然会有这种出现方法，实在令人讶异。
一个不甚大的木箱从上空落了下来，木箱撞上地面后碎得四分五裂。
老人以外的两人连忙跳开闪避碎片，因为它是从相当高的地方透下来的。
红鹅肠草和耶普慈都看向头上，但在悬崖上看不到任何人。
“那些家伙马上就会进入这个河谷，用那些收拾他们吧。”老人宣言似的说了。两名猎人望着他的眼神实在谈不上亲切。
“这是什么玩意？”红鹅肠草盯着箱子里的东西。
“搞不懂。应该有说明书吧？”
“像那种东西，如果有必要的话它自己会出现。给我去战斗，消灭男爵！就是为了这样才雇佣你们的。”
无视于在说完话的同时消失无踪的老人，两人彼此对望。
那是看到了难以理解的事物，觉得莫名其妙的表情。
※※※※
进入河谷前，D停住马车。
“怎么了？”男爵问。夜色已深，男爵人在车夫座上。
“这里是伏击的最佳场所。更重要的，穿越这里后离格拉哈治村便不到五十公里，对敌人而言可算是最后的防卫据点——要交手了。”
“我知道。”
“在这里等。我去侦察敌人的状况。”
“知道了。拜托你了。”男爵深呼吸了一口气。
D骑着改造马，进入左右耸立，高抵天际的悬崖峭壁的羊肠小径。
※※※※
D行经的道路庞流着宽阔河流，河水澄净，却漆黑而深沉。
在河流中央突然浮出了一颗大头，接着一个健壮人影“飕！”地立起，全身滴垂水滴，正是暗水军将领迦力禄。
接着有人脸，无视于奔流过他周遭的河水冒了出来，好似无数肿瘤，不用说，那自然是他的部下。看来他们也要在这里伏击D一行人。
尽管迦力禄站得笔直，脚底接触着水面，河水却没激出水花，他也站得稳如泰山。
“福蓝多大人不会容许再度失败的，对我们而言这次是关键之战。准备已经完成了——D啊、男爵，这次的敌人可是变强了哪。”
然后他溶化入水与水同化。
若把水流想成是一个网络的话，那么流动于其中的水，便可说几乎能在同一时间内共享所有情报。
显然迦力禄已经赶在D之前做好迎击准备；再加上红鹅肠草、妖僧耶普慈也拥有了奇怪武器，正等着一行人。D、男爵，将要如何应战？如何保命？
要一眼俯瞰整个河谷，至少也必须有两千公尺的高度才行。
而在这个高度的高空中，正漂浮着一个长五十公分左右的椭圆形圆筒。它凭借四枚羽翼巧妙操控气流保持平衡，并可用装设于底部的大型镜头俯瞰整个河谷，还能同时对河谷中针尖大的物体做超级特写——这是被称作三次元高机动摄影机的机械。
红鹅肠草用薄纱似的荧幕看着它送来的影像，皱着眉头说：“跑出奇怪的家伙了哪。”又说：“不过不管是谁，只要碍事就把他收拾掉。要不要在对付D或者男爵之前先收拾那些家伙？”
“那到也不错。”耶普慈带有深刻皱纹的嘴唇，痉挛似的抖着。“那些家伙就交给你。有了这些道具，就算是小孩子也办得到这件事吧。”
“你说什么！”
他仿佛没听到红鹅肠草故作凶恶的语气，说：“耳朵过来一下，我有个想法，那是在这儿之前的村子里被砍称两半时想到的——作法是这样。”
他自己把嘴巴凑了过去，低声说了好一会话。
“这个有趣。”红鹅肠草当下立刻赞同。
耶普慈让向来不和的两人，瞬间答应合作的奇计究竟是？
※※※※
沿着河流奔驰两公里后，悬吊于前方峭壁上的怪异物体映入眼帘，那是一条满布铁锈的锁链。
组成它的铁条粗十公分，每个环节的直径足足有一公尺，锁链末端与崖顶同高，从下方看不见。
对坐在马上的D而言，要抓住最下面的铁环并非什么难事。他略微上举的手稳稳抓住了它，下一瞬间他已跃入空中。
他无声降落的地点乃是几近垂直的峭壁壁面。他与壁面垂直而立，和奔流的河水平行。
他似乎打算要做什么。
D两手抓着锁链的环节用力一抖，生出宛如声波波形的起伏。锁链高高隆起，宛如一座远超过D身高的小山，锁链打上壁面后，那起伏以惊人的气势往上升去。
那锁链是什么东西？D是想做什么？
不一会，彷若雷声的浑厚巨响从上空远远传下。
一种亚声波如雨水般洒落地表、水面、岩上，又像气体一样悄悄潜入岩石跟岩石的缝隙间或洞窟内部。
在这期间，D一直以左手握着锁链文风不动。
接触到这河谷内所有生命体的声波会折射回来，也就是那些声波会传回到这条宛如声波探测器的锁链上。
D听见了与空气分子同等大小的浮游虫的呼吸声，横堵整座河谷的巨大甲壳生物的呼气、七彩蝴蝶的振翅声、若人怜爱的淡紫色毒菇的轻声呢喃，也统统传入耳中。
然后——“主要势力有两个人和一个人——一个人的那一方还带着手下，差不多有三十人。”D的左手作了说明。“恐怕是臭猎人里存活下来的两人，再加上暗水军的迦力禄跟他手下。依我看来，这些家伙绝对不是一伙的。接下来，还真让人期待看是哪一边先，又会怎样出手哪。”
D无言将左手绕到背后。
“喂！你搞什么鬼！”在它慌张说话的刹那，左手从手腕处被切断，这时左手连忙抓紧锁链的铁环。
“你搞什么鬼？！”
“忍耐一下。”
右手的剑业已入鞘，D从大衣内袋掏出一团像是乱蓬蓬黑线的东西，捏出了线的一端，上面有个锋利弯钩。
“快住手，你这混蛋！”
左手再度嚷着反抗话语，弯钩毫不留情地扎入切口里面。
※※※※
D与男爵的组合之所以异于平常的护卫、雇主关系，是因为双方实力不相伯仲——被保护者与保护者同样强大之故。
因此，不必与男爵如影随形的护卫，可以自行离开雇主寻找敌人，将其歼灭。由〔攻击是最强的防御〕这句话来看，在这世上恐怕没有比他更称职的护卫了。
离开从天垂下的锁链后，D在位于往前两百公尺的陡峭石阶前骑上马匹。
改造马用了大约二十分钟，爬完远古时代不知由谁搭建的一万阶阶梯。
相传最先发现这里的人类探险家，因震撼于此处的凄怆