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「就用现有的食材做道鱼汤，清甜爽口，鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩，而且我不只做，还会将烹饪的方法告诉你们，往後你们那位老前辈若想再喝也能做给他。」
「小子们，你们都听到了，觉得如何？这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。」
乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当，竟然喊自己丫头，不大高兴，不过现在不是计较这种事的时候，更没想过是自己的身量太过瘦小，难怪人家将她小看。
说好要做鱼汤，她唤来八儿，让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来，至於姜蒜等物，在河边找了找，果然看到野生姜蒜，甚至还有香菜，连忙取了些洗净。
趁着八儿回家的空档，她让阿龙他们处理鱼，自己又把马齿苋拣过洗好。
八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来，她要他煮了一锅水，接着用「说」的煮起料理，八儿一个口令一个动作照做，倒也配合无间。
先把处理好的鱼放入滚汤里，加入姜瓣，又用小瓢子把浮渣沥去，此时鱼汤飘出阵阵清香，闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香，很能助长食慾，其他小乞儿也都围了过来，他们多半吃乞讨来的东西，偶尔也会烤鱼，但不讲究烹调方式，亲眼见乔淇指导作菜，觉得新鲜，又闻那鱼汤的香气，刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了，口水流了下来。
「汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋，略煮一会再放蒜瓣，焖一下焖出蒜香。」哈哈，这些小乞儿都露出期待的表情，乔淇心里十分得意，这计画太成功了！
最後撒了盐和香菜，鱼汤大功告成，尽管少了几味调料，但味道应该不会差。
舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙，他喝了一口大赞道︰「这汤头真鲜真甜，好喝，我还是第一次喝到这麽鲜的鱼汤呢！」
「若是下回小爷们有酒，煮汤时能添入少许，更能去鱼腥，汤的风味也更佳。」乔淇补充几句，期盼他们觉得得了她的好处，鱼也能多给几条。
「你这道料理确实不错，咱们答应你的也不会食言。」
阿龙说完，让人把烤鱼都给了她。
有肉吃了！乔淇眼睛一亮，高兴的拉着八儿一同道谢。八儿在煮汤时大显身手，让一众小乞儿对他刮目相看，不再鄙夷他，反而和他称兄道弟起来，小家伙现在也不害怕了，双眼眯眯的笑得憨厚。
「丫头，我瞧着你人不错，还以为你只会凶人呢。往後有什麽困难，有人得罪你或是欺负小弟，你报上我阿龙的名字，这一带肯定没人敢找你们麻烦。」
这算附加价值？乔淇又道谢一番，拉着八儿回家去，不过才走没多远，有个小乞儿却追上来。
「丫头，我们头儿让你跟着去见老前辈，他老人家嘴特刁，知道你会做好吃的，肯定很欢喜。」
乔淇想了想，如果跟这群小乞儿混出交情来，或许也有不少好处，去见一见那位老前辈也没什麽不好，便答应了。
第二章 赚钱的法子
「哇！好香好香，是什麽味道这麽香？香得我肚子里的小馋虫直打滚，就要从喉咙口冲出来了。」哎呀！这馋液怎麽不断地从嘴角流出？
乔淇和八儿跟着小乞儿们来到一处破庙，还没进门，就见到一个老头从庙里冲了出来，他生得眼小嘴大，披散一头乱发，一手拿着葫芦酒壶，一手持握长长翠绿竹杖，神色怪异地东嗅西嗅，像是一只缉毒犬。
「老前辈，我们来了。」阿龙喊道。
乔淇瞥了他一眼，刚来的路上，她知道阿龙年龄比八儿大一岁，言语间可以感觉得出他为人讲义气，难怪那些小乞丐会对他信服。
只是……这老头就是他们口中那个很有威望的老前辈吗？形象确实有点像小说中的洪七公，但更像个酒醉疯癫的糟老头罢了。
「小龙啊，你闻到了没有，什麽东西这麽香？」朱角绿豆般的小眼睛蓦地瞪得有如铜铃大，抓着阿龙的肩膀边问还边不停嗅着。
「哈，老前辈鼻子真是灵，今天我们带了好东西来呢。」
「原来是你带来的好东西，还不快拿出来给我嚐嚐，没看到我馋得很吗？」他一副迫不期待，兴奋的声音显得尖锐，吵得乔淇皱起眉头。
阿龙让端汤的小乞丐上前，朱角立即揭开锅盖，见白白的鱼肉若隐若现的浮在乳白色的热汤中，鲜绿的马齿苋没有煮得太烂，看来极为清脆可口，姜蒜的辛辣味和着鱼的甜香溢出，刺激着在场众人鼻子，让人光是闻着口水便不由自主的直分泌。
他端了锅子迳自转身进入屋内，乔淇等人也跟了进去，只见他拿着汤杓，抱着锅子喝起汤来了，几个乞儿和他说话也不理。
屋子内还有一些乞丐，乔淇发现他们见了阿龙等人後神色各异，有的朝阿龙高兴地笑，有的上前来和他们说话，却有一些人恶狠狠地瞪着他们。
「阿龙，原来你都是这样巴结老前辈的，难怪他总是护着你。」角落里有个脸上长麻子的少年冷声讥诮道。
「你闭嘴，上回的教训还没能让你反省吗？我不用老前辈护着也比你强，劝你少再找麻烦，否则我定给你好看！」阿龙冷冷回嘴，拳头也握得紧紧的。
「教训？上回我们可没分出胜负呢，哪是你教训我，我才不怕你！」那麻子脸站起身来，他的身形比阿龙矮多了，但个子却壮了不少。
乔淇见情况不对劲，连忙将八儿拉得离远些，心里暗暗叫糟，原本看阿龙和他的夥伴一片和乐，以为只是来送个汤，和这个老前辈谈天说地聊一番，岂知会遇上这剑拔弩张的场面，看他们表情狰狞的怒视对方，纵使她从前谈生意时见惯了各种场面，还能沉得住气，但不得不考虑该如何全身而退。
「喂！」原本淅沥呼噜喝着汤的朱角忽然大喝一声，众人吓了一跳，转头看他，却见他一手拿着鱼肉啃，一手指着乔淇，「好面生的小姑娘和小子，你们是谁？」
「老、老前辈，他们叫七儿和八儿，您老人家这道鱼汤就是他们做的。」阿龙上前解释，不知为何他刚刚的气势全不见了，此刻看来有些怯懦。
经老乞丐这一打岔，原本一触即发的双方都突然脸色一缓，恍若什麽事也没发生一般，乔淇暗暗纳罕，见老乞丐扫向四周的眼神极其锐利，自有一股慑人的气势。
「这道鱼汤真是棒啊，你怎麽会想帮老头子我做汤啊？」
这话问得犀利，人人见到乞丐都是嗤之以鼻，他怀疑这两个穷小孩这麽做的用意。
「我们做了交易，我教他们煮鱼汤，他们把烤鱼分给我们。」
「原来如此，你这汤做得真不错，我喜欢，不过我喝了汤，肚子里的酒虫也醒了，你既会做菜，那再做几道小菜来下酒吧！」
这老家伙开口这麽直截了当，喝了整锅鱼汤还不够，竟还指使她做下酒菜乔淇有些傻眼，心里窝火，但想到方才得了不少烤鱼，只好挤出笑容，压下怒气。
「做菜是可以，不过不知道老人家这里有什麽食材？」巧妇难为无米之炊，没有东西恐怕实难端出什麽好菜。
「当然有，今早我在破庙边的竹林里挖了两颗笋，上街时得了一把花生米。」朱角想到那鱼汤的滋味，回味无穷的咂咂嘴。
这时有个小乞丐从包袱里掏出半条黄瓜贡献出来，说要给老前辈加菜，朱角顿时笑得眼睛都眯了起来。
乔淇想了想，东西虽少些，但做下酒菜应付应付还行，便想变着花样多做几种，应该能令这老头吃得满意。她摸了摸藏在衣襟里放调味料的袋子，刚煮完鱼汤还有剩，只是为数不多了，不禁有些後悔不该跟来，他们姊弟现在可没钱买调味料，没盐的话那食物怎麽入口，岂不要活活饿死她
苦着一张小脸，她不甘不愿的道：「我试试吧，但调味料不够充足，若味道差了点，还望老人家不要嫌弃。」
「不会不会，你做的我肯定喜欢。」朱角高兴得拿出筷子敲着碗，一口一口喝着葫芦里的酒。
乔淇有些无奈，到屋外和八儿汲井水洗菜，又让小乞丐帮忙生火烧水。
「小丫头，你先说说要给我做些什麽菜啊？」朱角嘴馋得忍不住，直想赶快吃到下一道菜，连忙跟出来凑近问道。
「辣拌黄瓜笋丝、蒜泥笋丝、清蒸鱼丝笋瓣、笋脯花生、红油绿瓜四道吧。」她回答，一边指示八儿把笋壳剥了，将竹笋切成丁和细丝。
朱角在一旁津津有味的看着，觉得姊弟俩一人说菜、一人做菜的方式很有趣，看着八儿切细丝时手脚俐落，细瘦的手提着把大菜刀很顺手，丝毫不显笨拙，那豆点大的眼睛迸出几许赞叹的光芒。
「小子，看不出你年纪虽小，刀工真不错。」他略有所思的说了这麽一句，在细细打量过八儿後，眼睛直盯着他的脸看不停，总觉得似曾相识……
姊弟俩没注意到他的怪异，乔淇拿出一尾烤鱼除下鱼肉剥成丝，好和清蒸笋瓣拌在一起。
八儿分心的转头对他嘻嘻一笑，高声道︰「是姊姊教我的！姊姊好厉害，会好多好吃的菜，她说什麽八儿就做什麽，八儿最喜欢吃姊姊说的菜！」
听他一番童言童语，朱角也微微一笑，从旧砧板上挑了片黄瓜放入嘴里嚼，那黄瓜被沁凉井水浸洗过，吃在嘴里甘甜清凉，他满足地说︰「你们好好做菜吧，赶紧做好，我先去一旁喝酒吹吹风！」拍了拍八儿的肩，摇着酒葫芦缓缓往竹林里踱去。
做这几道菜并不费什麽工夫，将笋丝黄瓜汆烫清蒸，和了调味料即可，几道菜做好後，乔淇用一些磕的坑坑巴巴、缺角裂痕的碟子装起，送到竹林给老乞丐。
朱角完全不在乎脏污，席地坐下，以一块略显平整的大石头为桌，先捧起那碟红油绿瓜吃了两口，这道小菜是将黄瓜切块水煮，拌上爆香的蒜泥、辣椒等调味料，晶莹嫩绿的黄瓜裹着一层微红的酱汁，看起来格外美味，他意犹未尽的闭眼半晌，才陆陆续续用了其他道，眉眼早笑得密合起来，其他小乞儿屏气凝神，等着他说些什麽，这气氛弄得乔淇都有点紧张，好似正参加什麽料理竞赛。
只见朱角喝了一口酒，嘴里叠声迸出，「好好好！」
他起身看着乔淇和八儿，重重拍着他们的肩膀，「我可高兴啦，这四道小菜都妙极，黄瓜爽口清甜，笋子脆嫩清香，鱼丝和花生也香啊，嗯嗯，只是单吃稍嫌清淡，拌着这些酱料更引发食慾，酸酸辣辣的一吃欲罢不能。」
他也不坐了，站着端起碟子，大口嚼着菜，嘴里不时发出赞叹的啧啧声。
「太好了，我看这丫头很厉害的，往後老前辈想吃什麽尽管说，我都让小的们弄来，让丫头做了孝敬您。」
「哈哈，太好了，小龙你这句话最中听，老头子我平日真没白疼你！」朱角大笑三声，拍拍肚子道︰「我这几日可是一心想吃猪肘子啊，日夜都想着那滋味，正愁没能吃呢！」
这老头真是得寸进尺，人家是一片孝心，他竟这麽狮子大开口，都穷得当乞丐了还妄想吃猪肘子，那东西哪是那麽容易弄来的？
乔淇鄙夷的看他一眼，又偷瞄刚刚发话的阿龙，见他果然露出为难的脸色，只是却是转头看向自己
「丫头，你知道怎麽料理猪肘子吗？」
乔淇想也不想就吐出一个菜名，「东坡肘子。」这一味也是她的最爱。
「东坡肘子这菜名听来有趣，东坡是什麽食材啊，我怎麽听也没听过？」不是他吹牛，他一向爱吃，天下美食虽不曾都吃遍，但知道许多菜色，这所谓「东坡」却没听过，有机会的话他定要嚐嚐。
见老乞丐认真地打着「东坡」的主意，乔淇忍不住噗哧笑出声，虽然已知道这时空的人绝不认识苏东坡，但把他这位大文豪当成食材也未免太夸张了，她澄清道：「东坡哪里是能吃的，他是发明这料理做法的人。」
朱角也不觉得困窘，笑嘻嘻的又问：「原来如此，那这道菜到底是怎麽样的做法，又是如何好吃？」
「做法说得太多你们也不明白，总之这是一道费工费时的功夫菜，首先得将肘子用火烤得金黄，再浸泡热水，把焦糊的猪皮泡得软了，用刷子刷去焦黑，之後浸泡糖汁再入锅油炸，这道程序关系到肘子的色泽，因此调制糖汁时不宜浓稠，否则会发黑，还会有苦味；等热油将肘子的水分炸乾，肉才会香，且能保住本身的油脂，肘子得够肥，吃起来滑嫩又有焦香味道才够好。这道东坡肘子焖煮得入味，吃来香咸甘甜、肥嫩多汁，保证吃了上瘾。」
「这……这麽复杂啊？」阿龙听得目瞪口呆，过去老前辈老在他耳边说什麽好菜得靠「功夫」，他还好奇做菜还得防身不成，原来此功夫非彼功夫，现在听这丫头一说可算开了眼界，一道肘子又泡又炸又烤的，听得他�