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「八儿！你们干麽伤害我弟弟……」乔淇恶狠狠地瞪着那大汉，恨不得痛扁他一顿，只可惜无能为力，她此刻连挣脱箝制住自己的那个男人的桎梏都是艰难。
「闭嘴，你也给我安分点！」
那大汉搧了她两巴掌，乔淇被打得眼冒金星，另一人竟要动手脱她的衣服，她又惊又怒的手脚乱挥乱蹬，口中放声大喊，「放开我！来人啊——」
眼中越来越绝望，难道自己今日就要毁在这两个恶汉手上？
「闭嘴，臭丫头……谁打我！」
那大汉正要再赏她巴掌，忽地被一颗石子打中了脑袋，他立即东张西望，乔淇本想趁机大叫却被捂住了嘴，再也发不出声音。
这时，有道纤瘦的人影出现在屋檐，虽然光线晦暗，看不清容貌，但显然是个男子。
「臭小子，给我下来，站在那种地方算什麽英雄好汉！」大汉破口大骂。
那人朗亮的声音嗤笑道︰「怪了，那你们趁着夜色欺侮女子幼童，又是哪门子的英雄好汉？」
「少管闲事！敢坏我的好事，还不快下来让我教训你一顿，或许还能饶你一命。」
「笑话，我若下去，你们这两个龟孙子就要给我磕头，喊一声好爷爷！」
「少说大话，你下来才该给我磕头喊爷爷！」
那男子一听嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下来，乔淇感觉好像只是眨眼之间，他就来到另一个大汉面前，出拳如风的一拳袭向大汉，大汉吃了这一记重拳，毫无招架余地，砰然倒地。
「现在又如何？」男子轻笑两声，踹了踹那个已昏迷不醒的汉子，又看向抓着乔淇的恶汉，声音里带着张狂的笑意，乔淇只听见他问道——
「那你呢，承不承认你也是龟孙子？」
第四章 买下莲香楼
天还没亮乔淇就醒了，瞧见窗外仍是黑漆漆一片，她猜现在约是……寅时？反正应是凌晨三四点钟左右吧。
她从没这麽早起过，看见身旁的八儿睡得沉，不忍吵醒他，便又躺回去想再睡一会。
昨夜里的那番惊魂，她作了恶梦，梦见自己和八儿被那两个恶汉追赶，那条不过几公尺的小巷子怎麽也跑不到尽头，还衍生出许多小岔路，几次惊险时她避入岔路中，又见其中还有无数支道，岔路越来越多，她的心也就越乱，最後都快被那股压力逼疯了。
两个恶汉在後头拚命追，却始终没追上他们，即使如此，唯恐被追赶上的恐惧依旧盘绕在她心头。对她来说，这种不见结果的恶梦格外折磨人，一颗心在被抓与逃脱的惶恐情绪之间不断摆荡，没能安定，与其这样，她反而希望乾脆点给个痛快，大不了一死。
昨夜那见义勇为的男子击退了恶汉，又将钱讨要回来，之後什麽都没说就走了，没问候也没接受她的道谢，一如电视剧里那些刻意耍酷的大侠，然而乔淇心灵上可是个成熟女子，自然不会像年轻小妹妹一样，觉得这种行径很帅，而是觉得莫名其妙，不过还很感激他就是。
实在躺不住了，她索性起来，轻手轻脚的怕扰了八儿的好梦，这孩子昨日被人敲了颈後晕过去，被她又推又拍脸的折腾半天，好不容易醒来，哇哇大哭个不停，乔淇费力安抚後他才恢复平静，半扶半拉的带他回家，一段半小时的路程，硬是拖了快一个时辰到家。
想到因为自己鲁莽的决定，让八儿和她一同经历危险，乔淇不禁心疼的抚摸着他的头。八儿黑黑的细发像春天新生的草一般柔软，总角的发型最初看见时乔淇还觉得好笑，现在看久了倒觉可爱非常。
套了外衫，她步出房门後，转到厨房舀水洗漱，之後绕到外头去给先前从野外移植回来的菜蔬洒水。
古代的生活真的很不容易，凡事得靠自己动手做，不像现代有许多科技能够减轻负担，现在家里的用水也是她和八儿去河边合力挑回来的，这种苦差事以前的她难以想像，本来很不习惯，时不时妄想着能回到现代，好从这种天天为柴米油盐愁苦的日子里解脱。
不过自从与八儿熟稔，产生感情，她渐渐发现这种单纯的生活也有优点，加上前几天遇见的那个和晨风有着相同面貌的男子，她忍不住想，或许自己会穿越到这时代是命运的安排，为的是和早逝的恋人再续前缘。
想到晨风，想到那男子，她心中顿时充满企盼，很想尽早再见到他……
等乔淇打理好，天光已是大亮，八儿也起床整顿好了，姊弟俩准备再到街上揽活儿，可临出门时，阿龙来了。
他今日身边只带着两个乞儿，一进门就笑咧了嘴问好，「七儿、八儿早啊，看来我来得不巧，你们正要出门？」
「正要上街揽活儿呢，你今天来，难道是那事情有着落了？」
自从帮朱角做饭後，阿龙那一群小乞儿就和乔淇姊弟常有来往，虽然双方都穷成鬼不理了，但有好东西还是会互通有——只是这种机会其实极少，大多他们分享的还是无形的资产，比如一些小道消息，八卦一下排解排解生活苦闷。
上回乔淇把遭到一品香羞辱的事情说了，小乞儿们知道後也气得不行，阿龙自告奋勇说要帮她的忙，号召来一众同伴，帮她想法子恶整一品香。
她觉得不妥，要挫挫一品香的锐气，还是得在生意上打败它才能够解气，便说出想开酒楼的想法。她自然知道做事要一步步来，现在没那麽多钱去经营酒楼，她只想先找个地方做生意，让收入更多更快些，阿龙听了允诺会帮忙打听打听哪里有便宜的摊位要顶让。
「确实是那件事情，不过……」他突然支支吾吾，表情也变了。
阿龙一向快人快语，这会儿这样扭捏很不像他，乔淇问︰「怎麽啦？」
他跟着乔淇进屋後才道︰「我有两个消息，一好一坏，你想先听哪个？」
乔淇见他表情凝重，态度也严肃起来。「先说坏的吧。」先苦後甘，她如今也只能如此苦中作乐了。
他叹口气道：「我看你想整垮一品香的事还是算了吧。」
「为什麽？」雄心壮志被人浇了冷水，乔淇很不满，语气也有些冷飕飕。
「不是我触你霉头，是那一品香金主的来头可大着呢，欸，这内情小三子知道，你听他细细说吧。」他把一旁的矮个子男孩推向前。
这小三子长得小鼻子、圆圆眼，两颗暴牙特别突出，看起来像只兔子，因咬合不正的关系，讲起话来稍微漏风，平时为人谄媚，尤其在乞讨时更是狗腿。
「嘶这样的七儿，那一品香背後的大金主可嘶靖王府啊，靖王爷嘶皇帝的亲兄弟，咱们跟他比起来就跟臭虫一样，他一根手指就可以把咱们戳死……惹不起啊！」
「对啊，如果是这街面上的事情还好摆平，我不行还有老前辈在呢，可是人家是高高在上的王爷，最好别招惹，否则我看就算有十个老前辈出马也摆不平这事的。」
乔淇出身现代的平等社会，不如他们对阶级观念看重，虽然知道得罪皇亲贵胄下场凄惨，但还是觉得贵族们不过出身高贵些，终究是人，只要是人就没什麽好怕的。
「你们别慌，我是想光明正大做生意赢过一品香，哪里算招惹他们了？他们要是不服，想办法赢我就是，难道靖王爷还鸡肠小肚的不准别人做生意太赚钱？」
阿龙等人觉得她的话有几分道理，不过心里依然畏惧得很，又不知道该怎麽劝她，只好面面相觑。
「唉，我看你先把另一个消息也说了吧。」阿龙另一个高个子的同伴，名叫阿狗的开口道。
「是啊，另外的好消息是什麽？」
阿龙吞了吞唾液，带着些不可置信的口气道：「这消息其实算半好半坏，你不是想买酒楼吗？东城那边有家酒楼要以五百两便宜顶让，正常来说没个几千两怎麽可能盘得下一家酒楼？这价格简直可以说是贱价了，但还是乏人问津，不过这价钱虽低，对我们来说还是天价就是了。」
「五百两啊……」乔淇忖度着，昨天侥幸得回来的赌资，加上先前卖食单、自己努力干活存下的钱，也不过逼近百两，这其余的四百多两，卖掉十个她都不够。
难怪阿龙要说这消息半好半坏，没有用的好消息，可不是当场变坏消息吗？
阿龙瞥了失望的她一眼，「其实我们也打听到，那家掌柜的好像挺好商量的，你钱如果还不够，可以和那掌柜的说说，他们的酒楼迟迟卖不出去，掌柜的也苦恼着呢，价钱应该好谈。」
喔，有这样的好事？天下没白吃的午餐，里头一定有问题。「既然掌柜的这麽好商量，为什麽还迟迟卖不出去？」
「阿龙，你话说得不清不楚，重点都没讲，我来说好了。」这消息是阿狗第一手听来的，他最清楚其中的来龙去脉，「那家酒楼叫莲香楼，早年很有名气，生意兴隆，可後来不知怎麽得罪了一品香，遭受打压，生意一落千丈。自从去年底老掌柜的死後，酒楼由他的独生女接管，老掌柜死前便欠下债务，酒楼的生意也始终没有起色，这才想卖了还债。」
乔淇略一想就明白了，「你的意思是说，因为莲香楼得罪了一品香，其他人怕得罪一品香背後的金主靖王府，所以价钱再怎麽低也没人敢买？」
「就是这样，我听到风声说，靖王府是想给他们难看呢，要是盘下莲香楼，让掌柜的一家偿了债务，岂不是和靖王府作对吗？」
「那靖王府竟然这麽恶劣，真是人渣！」乔淇气得忍不住低咒。
阿龙等人听到她这大不敬的话，吓得脸上变色，小三子还跑到门外去看有没有人。
阿狗吓白了脸，「小心隔墙有耳啊！」
「你这嘴巴怎麽这麽没遮拦呢，以往看你凶巴巴的，但骂我们也就算了，怎麽连靖王府也敢骂？」
「做这种肮脏事，弄倒别人的酒楼，还想逼得人走投无路，还怕人骂？」
乔淇最恨欺侮弱小，虽然商场上讲求狠劲果断，但对於已经失败的人狠狠相逼，不仅对自己没什麽好处，还很缺德。
「七儿，你行行好，别硬要和那种大人物斗，我们嘶斗不过他的，你有那个胆，我们可没命陪你玩。」小三子也在一旁劝着。
乔淇见他们三人这副德行，睨他们一眼嘲笑道︰「真是没用，就你们这点胆子也敢跟人家出来混！」
阿龙挠挠头劝道：「七儿，我们是为你好，老前辈也说了，不必要的麻烦别惹，小心引火烧身。」
「你要我别惹一品香和靖王府，那告诉我莲香楼要贱卖的消息做什麽，哄我开心吗？」她不以为然的反驳。
阿龙一脸为难，「我看你一心想盘间客栈酒楼的，也是想帮你，但惹到靖王府可是大大不妙。总之，我既然答应帮你打听消息，自然会遵守约定，至於这其中纠葛，也不能当作不知道。」
乔淇心中赞道阿龙果真好义气，权衡再三後，她不想错失这个好机会，再者也对莲香楼的那个掌柜的有些同仇敌忾起来，毕竟酒楼的价格已压得如此低，恐怕还不够还债呢。以前她就时常行善，现在变穷了没法救济他人，但也不愿坐视好人被欺压，总之还是想走一趟莲香楼吧，不论最後能不能做成交易，她或许能替对方想想办法。
阿龙等人离开後，乔淇坐在外间厅里盘算良久，八儿见她呆坐着，乖乖的也在一旁坐下并不吵闹。
她不是在为买莲香楼会得罪靖王府的事烦恼，而是为了盘下莲香楼的五百两银子。手头的这些钱，她本来还想先补补自家屋顶的破洞呢，看来得再缓缓，只期盼老天爷别下雨才好。
自己的钱连开价的五分之一都不到，如何能成？虽然还有杀价这一法子，但既知对方也有难处，她实在开不了口。
吃过午饭後，她就带着八儿去了东城。
东城是天凉城内极热闹的商业活动区，因附近有间香火鼎盛的百年寺庙，周遭商家多是一些与大众吃食有关的营生，其余是玩赏器物的古玩铺和卖香品、果品的。
乔淇姊弟俩对这里路不熟，幸好莲香楼本身就是明显的地标，她一路问，很快便找到地方。
莲香楼的地段相当好，主建筑是栋三层楼阁，飞檐翘角，屋後是小桥流水的园林造景，别有一番清幽雅趣——本该是如此的，但园中一个人也没有，反倒显得萧索荒凉。
她探头进了大门，喊道：「掌柜的在吗？」见板凳和长椅都倒放在桌上，又唤了一声，「有人在吗？」
没多久，就见一个少女从里间出来。
「谁来了？」穿着秋香色襦裙，梳着少女发式，莲步款款而出的莫香问道，她的声音清亮，带着些许怯意。
「我听说这里要顶让，来问问情况。」乔淇向她露出一笑，手压着八儿的背，让他也行礼。
莫香年纪大七儿两岁，模样清秀，白肤若雪，星�