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说说笑笑己到了一个馆子，一同进去，拣了雅座坐了。走堂的上来，张罗点了菜，蓉官斟了酒。只听得隔壁燕语莺声，甚为热闹。蓉官从板缝里望时，就是那个奚大老爷带了春兰，还有三个相公在那里。聘才问富三道：“老太爷的讳，上下是那两个字？”富三不解所问，倒是贵太爷明白，即对富三说道：“他问大叔官名是叫什么？”富三道：“你问我们老爷的名字么，我们老爷叫富安世。”聘才即站起身来道：“怪不得了，三爷是个大贤人之后。你们老大人，在我们南京地方已成了神。三年前，地方上百姓，共捐了几千银子，造了一个名宦祠，供了老大人的牌位。还有一位是江宁府某大老爷。这老大人生前爱民是不用说了，到归天之后，还恋着南京百姓，遇着瘟疫、蝗虫、水、旱等灾，常常的显圣，有求必应，灵验得很，只怕督抚就要奏请加封的。那些百姓感戴到一万分，愿老大人的世世子孙，位极人臣，封侯拜相，这也是一定的理。今看三爷这般心地，那样品貌，将来也必要做到一品的。”几句话把富三恭惟得十分快乐，倒回答不上来。贵大爷道：“这个话倒也可信。大叔在江南年数本久，自知府升到藩司，也有十几年，自然恋着那地方上了。”富三道：“我们老爷在江宁十六年，自知府到藩司，没有出过省，真与南京人有缘。我是生在江宁府衙门里的，所以我会说几句南京话。”聘才又将贵大爷恭惟一番。贵大爷道：“我这个功名是看得见的，要升官也难得个拣选，不是同知，就是通判，并无他途。”聘才道：“将来总不止于同、通的。”蓉官笑道：“你瞧我将来怎样？”聘才笑道：“你将来是要到月宫里去，会成仙呢。”富三、贵大皆笑，蓉官罚了聘才一杯酒道：“你此时倒会说话，为什么见了那个卖主器的，就说不出来？”聘才笑道：“今日幸遇见了三爷、大爷，不然我真被他缠不清了。”富三道：“这种人是怕硬欺软，你越与他说好话，他越不依的。你不见楼上那个人将他轰出来，砸掉了许多东西，他何曾敢说一声。不过，咱们不肯做这样霸道事，叫苦人吃亏。其实，四百钱还是多给的。他那个料壶儿，准不值一百钱。”聘才又赞了几声仁厚待人，必有厚福。蓉官道：“那奚老爷的爷们，好不利害，将这老王推推搡搡的，我怕跌了他，把他那浪盘子的臭杂碎全砸了，不绝了他的命？倒幸亏没有砸掉多少，只砸了两个料嘴子，一个料烟壶。
有一个爷们更恶，在他脖子那个灰包上一扌叉，那老王噎了一口气，两个白眼珠一翻，好不怕人。这个奚大老爷的性子也太暴，适或扌叉死了他，也要偿命的。”蓉官说到此，只听得隔壁雅座里闹起来，听得一人骂道：“鸡巴攘的，又装腔做作了。”
蓉官低低的说道：“不好了，那位奚大老爷又翻了，不知骂谁？”
便到板壁缝里去望他们。这边聘才与富三、贵大都静悄悄的听，听得一个相公说道：“你倒开口就骂人。好便宜的鸡巴，做起菜来，你口里还吃不尽呢。”听得那人又骂道：“我最恨那装腔做作的，一天一个样子。”又听得那相公说道：“就算我装腔做作了，你也不能打死了我。”又听得那人骂道：“我倒不打死你，我想攘死你。”听得当啷一声，砸了一个酒杯。那人又说道：“这声音响得小，要砸砸大的。”听得那相公说道：“你爱听响的。”便又一声响，砸破了一个大碗。那人道：“你会砸，我不会砸？”也砸了一个。那相公道：“你爱砸，谁又拦你不砸。”便接连叮叮砸了好几个。那人怒极了，说道：“你真砸得好。”便索性把桌子一撅，这一响更响得有趣。那三个相公一个已唬跑了，两个死命的解劝，口中不住的大老爷、干爹、干爸爸的求他不要生气。那个砸碗的相公也跑到院子里，鸣呜咽咽的哭起来了。掌柜的、走堂的一齐进来劝解，都不敢说一句话。尽陪着笑脸，大老爷长，大老爷短。那掌柜的又去安慰那相公，嘻嘻的笑说道：“春兰做什么与大老爷这么怄气，你瞧崭新的玄狐腿于溅了油了，快拿烧酒来擦。”就有伙计们拿了烧酒，掌柜的替他抹干净了。一面把那位奚老爷请了出来，另到一间屋子坐了，拉了那相公上前，劝他陪个不是。那相公只管哭，不肯陪礼，那姓奚的，见掌柜的如此张罗，也有些过意不去，说道：“倒吵闹了你们。这孩子一天强似一天，令人生气。”那掌柜的倒代这相公请安作揖的在那里做花脸，那性奚的气也平了，那相公也住了哭。
掌柜的又将那三个相公也找了进来，吩咐伙计们照样办菜，拿上好的碗盏，与大老爷消气和事。掌柜的又说那走堂的道：“老三，你不会伺候。这砸碗的声音，是最好听的。你应该拿顶细料的磁碗出来，那就砸得又清又脆，也叫大老爷乐一乐。这半粗半细的磁器，砸起来声音也带些笨浊。你瞧大老爷当赏你五十吊，也只赏你四十吊了。”说得众伙计哈哈大笑，一面去扫地抹桌子。这一地的莱，已经有四条大狗进去吃得差不多了。
大家抢吃，便在屋里乱咬起来，四条大狗打在一处。众伙计七手八脚，拿了棍子、扫笆赶开了狗，然后收拾。
你道这掌柜的，为什么巴结这个姓奚的。他知道这个姓奚的，是广东大富翁，又是阔少爷，现带了十几万银子进京，要捐个大官。已到了一月有余。
差不多天天上他的馆子，已赚了他正千吊钱了。这一桌莱连碗开起帐来，总要虚开五六倍。应五十吊，大约总开三百吊。
那位姓奚的最喜喝这杯快乐酒，你再开多些，他也照数全给，断不肯短少。这是海南大纨？F，到京里来想闹点声名，做个冤桶的。此时只晓得他排行是十一，就称呼他为奚十一。那个砸碗的相公，就是蓉官说的春兰了。
富三与聘才、贵大都在门口看了一会进来。蓉官吐了吐舌，说道：“好不怕人！这才算个标子。”富三笑道：“这种标也标得无趣，但不知为什么事闹起来？”蓉官道：“这位奚大老爷的下作脾气，是讲不出来的。”于是富三与聘才、贵大豁了一会拳，此时天气尚短，他们也要进城。贵大爷先抢会帐，聘才又要作东，富三爷道：“都不要抢，这一点小东，让我富老三做了罢。明日就吃你，后日再吃他。”大家只得让富三爷会了帐。富三、贵大得了。聘才一番恭惟，心里着实喜欢。聘才又问了两人的住处，说明日要来请安。富三道：“我住在东城金牌楼路西，茶叶铺对门。”指着贵大爷道：“他就在茶叶铺间壁，门上都是户部封条。明日如果来，我们就在家里等侯。”
聘才说：“一定来的，咱们从此订交。只是我是个白身人。仰扳不上。”富三、贵大同说：“罚你！咱们哥儿们论什么，你不嫌我们粗卤就是了。”富三赏了蓉官八吊钱，跟兔两吊钱。
蓉官谢了赏，辞了贵大爷与聘才先去了。
此时日已西沉，富、贵两人急急的赶城，聘才送了他们上车，同着四儿慢慢步行而归。到家时点了灯了，子玉、元茂都在书房夜课。聘才换了衣裳，趿着鞋，喝了几杯茶，坐了一回。
少停，子玉、元茂出来，同到聘才房里。
只见聘才解下腰间的褡包，一只手揣在怀里，剩着一只空袖子悠悠荡荡的，在房里走来走去转圈儿。见了子玉、元茂进来，，便嘻嘻的笑。元茂道：“今日什么事，到此刻才回？”
又凑到他脑上一看道：“酒气醺醺，一定是叶茂林请你的，可曾见那些小孩子么？”聘才道：“我没有去找叶茂林，我倒听了联珠班的戏。那班里的相公，足有五六十个，都是生得很好的。遇见一个相好，是从前南京藩台的少爷，与我们也有世谊。
他请我吃饭，叫了个相公，也是上等的。”子玉道：“大哥，你前日说那琴官脾气不好，又爱哭，是怎样脾气？”聘才道：“那琴官的脾气是少有的，大约托生时，阎罗王把块水晶放在他心里，又硬又冷，绝没有一点怜悯人的心肠。这个人与他讲情字，是不必题了。我因为他脑袋生得好，生了一片怜香惜玉之心，奴才似的巴结他，非但不能引他笑一笑，倒几次惹得他哭起来，这个脾气教人怎样说得出来？总而言之，他眼睛里没有瞧得起的人就是了。”子玉想道：“果然有这样脾气，这人就是上上人物，是十全的了。”便呆呆思想起来。便又转念道：“人海中庸耳俗目，都喜诌媚逢迎，只怕这清高自爱的佳人，必遭白眼。除非有几个正人君子，同心协力提拔他，使奸邪辈不得觊觎，然后可以成就他这铮铮有声，皖皎自洁。使若辈中出个奇人，倒也是古今少有的。”子玉想到此，这条心有些像柳花将落，随风脱去，摇曳到琴官身上了。忽见李元茂把风门一开，说道：“了不得了。”不知后事如何，且听下回分解。
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第四回 三名士雪窗分咏 一少年粉壁题词
却说子玉正在体贴琴官心事，只听元茂开着风门说道：“了不得了。”倒把子玉等唬了一跳，问道：“为什么大惊小怪？”
元茂道：“你看地下已铺了一层，这棉花大的朵子下起来，一夜就有一尺多了。”子玉同聘才到门口看时，果然飘飘洒洒，下起雪来。子玉道：“这腊雪是最好的。今年一冬风燥，现在求雪，幸亏我们说着琴官，所以感召天和，样样献瑞。”聘才道：“今晚若下得一宿，明日我们就可以赏雪了。”云儿已拿了斗篷、风帽来，请子玉穿戴了进去。
这一夜足足下了有五寸多雪，直到天明，一阵阵的朔风吹来，寒冷异常。
雪才止了。真个琼装世界，玉琢乾坤，一派好景。那李性全先生，清早起来冒了寒，头晕咳嗽，仍上床躺了，觉得心里烦闷，不令子玉等读书。性全自己精于药理，便叫书僮去抓了几味发散药吃了，蒙头安睡。子玉命两个书僮，在书房外好好伺候，自己到了一个小三间书屋，名为二十四琴斋。这块匾额，还是其祖文穆公手笔。子玉无聊，翻出谢惠连的《雪赋》阅看。
至“皓鹤夺鲜，白鹇失素”句，叹赏古人工于摹绘。忽见天又阴得沉了，又悠悠扬扬的起来，那房上树上的雪，被风刮得如梨花乱舞。即吩咐云儿，叫厨房多备几样莱，请魏、李两位少爷赏雪。少顷，送过一桌佳肴，请了聘才、元茂过来一同赏玩。
子玉是不能饮酒的，勉强相陪。又将琴官的光景来问聘才，聘才见他心甚注意，便改了口风，索性将琴官的身分、性气一赞，赞得子玉更为倾慕。又想这个雪天，若见琼枝玉立，何异瑶岛看花，真笑党家锦帐中，醇酒羔羊，终不脱武夫气象矣。吃完之后，煮雪煎茶，闲谈一会，聘才、元茂各自回房去了。
忽见俊儿拿了一封书信来，签子上写着梅少爷手展，旁有一行小字。内信笺一纸，诗笺四纸。认得仲清笔迹，便问俊儿是谁送来的。俊儿道：“是颜少爷的健儿。”子玉道：“叫他等一等。”拆开看时，信笺上写着是：昨与庸庵同居虚室。玉杯寒重，始知六出花飞；银烛光残，才见十分雪艳。冰山叠叠，围成云母屏风；宝塔层层，照见琉璃灯火。美人装罢，玉戏猫儿；罗汉堆来，球抛狮子。黄昏选韵，白战分题；愧乏琼词，聊为砖引。谨呈冰鉴，乞报瑶章。庾香仁弟文几。庸庵嘱候，仲清手肃。
子玉看了道：“好工致的尺牍！”再看诗笺上，写着《雪窗八咏》。
雪山
此峰真个是飞来，白玉芙蓉一朵开。
着屐好吟亭畔絮，骑驴难觅岭头梅。
几看如滴非苍翠，便使多残岂劫灰。
云雨夜深寒冻合，那堪神女下阳台。
雪塔
散花人到梵王宫，多宝庄严尽化工。
四角有时还碍日，七层无处不惊风。
月中舍利光何灿，水面浮图色更空。
乘兴若容登绝顶，愿题名字问苍穹。
雪屏
梁园昨夜报阳春，玉案珠帘斗斩新。
云母好遮花御史，水晶应赐虎夫人。
不摇银烛光偏冷，便画金鹅梦未真。
怪杀妓围俱缟素，近前丞相合生嗔。
雪灯
挑檠几度咏尖叉，此夜焚膏赛九华。
织素有光宁向壁，读书无火是谁家。
清寒已尽三条烛，照睡还看六出花。
记取元宵佳节近，闹蛾残柳莫争夸。
庸庵王恂初稿
子玉看了道：“好诗。这四首之中，自然以《雪塔》为第一，《雪屏》第二，《雪山》次之，《雪灯》又次之。再看仲清的诗是：
雪狮
居然幻相长毛虫，白泽呼名偶擅雄。
乘