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骑士戴上头盔，他的长胡须在风中优雅地飘舞，〃我认为，她是真实的。〃
〃嗯，我倒不认为，〃阿瑞尔戴着眼镜睨视着书页，〃听起来太不可思议——即使发生在威莱斯，你难道亲眼见到过缠绕双树，如果是这样，那倒。。。〃
这句话起了点作用，巴伦。沃雷科思俯下身，举着盾牌道，〃我的朋友，我只知道一件事，那就是，我也有个漂亮女儿，她也到了谈婚论嫁的年龄。而我，表现得不比阿隆。杜伟伯好多少！〃
〃哦，我。。。真抱歉，〃面对这样的坦白，阿瑞尔。威瑟温无言以对，〃厄，我自己没有小孩。。。〃
老骑士背上盾牌，弯着腰（就好象背着大黑书的半精灵），低下头凑近点缀在脚下的鲜花绿草，胡蝶从他耳旁掠过，似乎在安抚着他。〃许多年前，我女儿跟着她的心上人离我而去。〃
阿瑞尔坐在岩石上，竖耳聆听眼前这个猜不透的老家伙，他翻开一页准备记录。
〃现在，老骑士要去完成此生最后一件任务了，〃沃雷科思道，他已走远，声音也变的模糊，〃那就是找到我的女儿和她的一家。。。〃
〃。。。还有。。。，〃阿瑞尔听着骑士最后的言语，重复念叨，并抄在书上，〃。。。带给他们。。。我的。。。祝福。〃
高尚的愚蠢
我来到红石寻求权力，至少，我这样告诉自己。我想，事实上我是来找死的。生活就是这样，想要的得不到，得到的却不是想要的。在红石该死的峭壁上，我既没有找到权力也没有送死。但是现在我明白只有一种方式可以解释。好吧，我来说我的故事。甚至在开端它就有些奇怪，因为故事不是由一个开始处开始，而是始于一个结尾。
克莱恩死了
火焰，雷鸣，黑暗。然后，似乎不可能的，一个血色的黎明。在第二次大灾变之后最初的日子，那些幸存者在冒烟的废墟边徘徊，看着曾经是家，是城市，曾经生活的地方，他们寻找答案。是谁？他们大声呼喊，是谁给世界带来毁灭？一个毫无意义的问题。透过烟尘，透过鲜血，我嘲笑他们。答案很简单，因为根本没有答案。谁带来了第二次大灾变？我们都有责任，我们又都没有责任，这没有区别。一切都改变了，这才是最重要的。世界死了，这也不是第一次了。
第二次大灾变之前，我曾是一个强大势力的一份子。就象其他许多人，与其说我选择他们，不如说他们选择了我。他们给了我一个容身之地，一个目标，一把剑，一个饭碗。我相信和他们在一起，可以安全地飞黄腾达。他们显得如此强大，显赫，坚强不屈。可是在混沌战争结束时，他们却作猢狲散。
现在我只属于我自己。旧的一切准则，法则都随着记载它们的羊皮纸一起灰飞湮灭了。将会有新的秩序，制订新秩序的人将拥有一切。我要成为其中之一。所以有了这次旅程。
抵达那里时我才第一次看见它。
炙热的风不停地变换方向，在漫天的尘土中撕裂出一条裂缝。它矗立在那里，在贫瘠的艾斯特威尔德平原上，足有五千英尺高。山上怪石嶙峋，有干涸的血的颜色。
红石
我用发烫的舌头舔了舔起泡的嘴唇。〃让我入地狱吧，〃我说道，如果我没有早已入地狱的话。我伸长了脖子，向上仰视试图看到山顶，可是一切都消失于云雾中，消失在似乎被无数火焰映成血红的天空中。一时间，我有些头晕目眩，几乎跪倒下来。我怎么可能爬到这……这上面去？我怎么竟然想去尝试？
可是我已走了这么远，无法轻易回头。当最初的软弱过去后，我深吸了一口气，迈步穿过破裂的平原，走向乱石林立的山脚。
我第一次听到这个故事是在一个小酒馆里，离卡拉曼不远。那真是一个肮脏的地方，猪赖在地板上搜寻残羹剩饭，结果不时招来踢打。一个从南方来的旅行者，他自称是商人，我看倒象是小偷和杀人犯。用一杯酸啤酒的代价，他告诉我有关那座大山，在第二次大灾变后在克莱恩大陆上隆隆升起，有关他是如何在朦胧的月光照耀下，瞥见山峰上的一个侧影：一个长着翅膀的，蜥蜴状的东西举着楔型的头颅昂首向天。
我喝下自己的啤酒，感到不可思议。
在北卡尔基思脚下的一个村庄中，从一群寻找真神痕迹的朝圣者那里，我又听到这个故事。又后来，在一群逃犯的营地内，又是同样的故事，那些逃犯还假装以为我和他们是一路的，然后趁我熟睡时切开我的喉咙——如果我没有先下手为强的话。后来在小棚屋里，在村子里，在市镇中我又多次听到同样的故事。一次我可能一笑了之，两次会将信将疑，但是数十次听到一样的故事，我相信了。所以我来了。
太阳炙烤着我的铠甲。汗水顺着眉毛流下来，滴到眼睛里，刺痛不堪。在旅途中，有无数次我真想把身上裹着的钢铁丢弃掉，扔到某个臭坑里或悬崖峭壁下，再也不必去忍受它的炽热与恶臭。可是我去过太多危险的地方，我留着我的铠甲，也留住了自己小命。
正当我试图在山脚下杂乱的巨石中找到向上的道路时，忽然间我看到了烟。
从一块马刺状巨石后面，一股细细的黑烟袅袅升起。我感到浑身凝固了。我曾以为那家伙会只呆在山顶上，可是因为有雾没看见山顶，也许它下来了，在乱石中搜寻猎物。真的，它会在我张嘴说出精心准备好的话之前，一口把我吞了，还感觉味道不错——不过这样也省了我去爬山了。小心翼翼地，我爬向烟柱升起的地方。
在下面的溪谷中我没有看到龙。
开始我本想借着岩石神不知鬼不觉地溜走，接着犹豫了。难道不该看看是谁跟在我后面爬山？我的内心还没完全忘记以前的我，以及曾许下的荣誉之誓。它们现在看上去空洞之极。可是如果在这个新世界并不是这样呢？踌躇再三，我终于站起来，走下陡峭的斜坡。
尘土在我身边飞舞，这一定挡住了他的视线，也可能他是在酷热中打盹，因为他一直没有注意到我，直到离他和那堆小篝火不过十几步之遥。如条件反射般，他猛地抬起头，跳起来，拔出长剑。他将剑刃朝向身前，又转向左面，又转向右面，又转回左面，搜寻着。我皱了皱眉。我就站在他面前，难道没看见？
这时我才发现他的双眼包裹着肮脏的布片，上面是陈旧的血渍。
是的，他的确看不见。
我走上前去，故意用靴子的后跟在沙砾上踩得嘎吱做响。他转过身，面对着我，长剑横在身前。透过饱经风霜的铠甲上薄薄的尘土，可以看见上面的玫瑰图案。
〃你是朋友还是敌人？〃他大声说道。
〃都不是，〃我说。
他皱眉，也许这时我可以转身离去，就让这个瞎眼的骑士自己呆着吧，但就在这时我他身旁物品中有一样东西：一个大羊皮水袋。我活动一下口腔内干燥的舌头。爬到山顶可是一段很长的路，而我带的水又太少。他似乎做了一项决定，放下剑。〃如果你不是心怀邪恶，那我将在这片被诅咒的土地上视你为友。〃
我没有回答。他怎么想与我无关。
〃我是布里农，〃他说，〃玫瑰骑士。〃
〃我叫卡尔，〃我说。
他僵直地鞠了一躬。〃我无法胜宴款待你，卡尔，但是我还有一些食物，愿你可以分享。〃他示意我坐下，我照办了。他用手在衣服中摸索着，我在一旁看着。我和他看上去如此不同，不仅仅是我们穿着的铠甲。他皮肤白皙，个子不高，但很结实，而我外表黝黑，高个，而且微驼。虽然脸上有伤，他看上去仍很英俊，有一种高贵的气质。而我的长相从来没给人称赞过，脸上布满了童年时长出的痘子。
他的背包里只有一些又粗又硬的食物和干肉条，但我并不介意。用完餐后，我问他是否介意用他羊皮袋里的水灌满我的水壶，他说非常荣幸。
荣幸，有时我觉得那个词和死亡差不多同义。我几乎笑出来，但是想到羊皮袋里的水，我只是低头把水壶灌了半满。
〃你要走了，是吗，卡尔？〃
〃是的，〃我说。
他点点头。〃我不责怪你。这也是我来此的原因——对抗红石怪兽，消灭它。〃
〃为什么？〃我问道，虽然早已料到。
一时间，他包着渗有血渍的破布的脸上发出光芒。〃在我完成这样一件光荣的业绩后，帕拉丁和其他善神怎会拒绝回到这个世界？〃
看来他是一个蠢货，一个高贵的傻瓜。不过他们是最危险的一类人。
〃即使受过祝福，与一条龙战斗也是极危险的。〃
布里农耸了耸肩。〃世上不怕有心人。我设法让一个商人用货车把我带到这。我升起这堆火，迟早那家伙会发现烟，下来看个究竟。〃他握紧剑柄。〃我曾受过训练在黑暗中战斗，所以虽然我什么也看不见，这并不碍事。无论如何我都会成功。〃
我嗤之以鼻。他失去了双眼，可依然傲慢不堪。
〃你可以等着龙来找你，〃我说，〃可我得先爬上去找它了。〃
〃你会试图杀掉它吗？〃
为什么不告诉他实情？〃不，我得和它谈谈，结个盟之类的。〃
他脸上的傲慢自大变成震惊。〃帕拉丁作证，你为什么这么做？〃
我只说了一个词。〃权力〃
布里农摇摇头。〃不，卡尔。那条龙是邪恶的，我不能让你把自己出卖给它。〃他向我伸出手，可是脚上拌到一块石头，一个趔趄。我急忙扶住他，他的双手扶到我的肩膀，摸到晒得滚烫的铠甲。他惊讶地张开嘴。〃你也是一名骑士！那你为何这么说，兄弟？你尊何人所命？〃
我无言以对。他双手摸着我的铠甲，愣住了，然后顺着其上的花纹摸下去。我咧嘴笑着，就象胸甲上的死人头颅。是的，让他好好摸摸吧，让他知道我是谁。
最终他缩回手。
〃我明白了，塔克西丝的骑士。你有你的路要走。〃
他似乎并不愤怒，但语气里流露出厌恶与怜悯。这更让我不安。
〃谢谢你的水，〃我说。
他一言不发。
然后我离开了，没有回头。
我顺着陡峭的斜坡向上爬。用尽可能的速度挪动身体，同时小心翼翼地避开松动的岩石。从下面平原升上来的阵阵热流炙烤着我的肺，可是我全不在意。布里农说得对，我们有各自的路要走，只是他的路通向死亡，而我的——如果我是对的，如果我够幸运——将通向荣耀。我一定要让那个龙相信我是有用的，至少我知道哪里可以给它找到更多的肉可吃，而不是我身上这四两肉。如果身边有这样一个强大的伙伴，我飞黄腾达的日子也指日可待了。
我继续向上爬着。
然后一件事情发生了，快得让我来不及反应过来。我用手扒住一块石头，用力向上移动身体，可是没想到石头是松的，在我的体重下，崩落滑下来了。随着石头的摩擦声，一块巨石滑落。根本来不及躲避，那快巨石砸到我的左腿，压在上面。我腿上的护胫甲象纸一样皱起来。我可以清楚地听到腿骨断裂的声音。
我脑子里一阵刺麻的清醒。受伤了。你这傻瓜，卡尔！竟然会为那个愚蠢的骑士分心，现在你得付出代价了！
这就是代价。巨痛开始袭来。
我努力不让自己晕厥过去，拔出剑，插入大石下，楔进腿和石头之间，然后压动剑柄。岩石发出嘎吱声，移动了一点，我可以感觉到断腿内碎骨相互摩擦着。我停下来，大口呕吐着，然后又压动剑柄。石头抬起了有一指宽，然后两指宽，再后有三个指头宽了。我咬紧牙关顶着巨痛，试图抽出伤腿，就在这时，剑身啪一声折断了。
我向后仰倒。大石歪向一旁，沿着斜坡滚了下去。我用手指试图抓住什么保持平衡，可触及之处只有松动的石块。大石使得我周围的岩石都滚动起来。我大声诅咒所有黑暗诸神。随着雷鸣般的巨响，整个一片山坡裹挟着我滑落下去。我可能会尖叫，但一块石头击中我的头部，一切陷入黑暗。
我睁开双眼，看见夜空中陌生的星辰。
有一会，我感到很迷惑。一片阴影笼罩过来。孤零零的月亮挂在天空——那里以前曾有两个月亮的——月光反射出钢铁上玫瑰的图案。我眨眨眼，明白过来。一双有力的手把我轻轻放到地面。
〃我就知道帕拉丁一定会让你回来的，〃布里农说道。
我用一阵痛苦的笑声显示对他话的轻蔑。〃你的神经常