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出色的成绩，所以我们今天才能比希罗多德对埃及历史的年代了解得更为准确，尽管他在2500年前亲身到过埃及。
所有古典埃及作家都应该得到重视，但是埃及史最早的资料是一位埃及祭司的作品，这个祭司名叫曼内索，生活在公元前300年左右。当时亚历山大大帝去世不久，约当托勒密王朝第一、二代国王在位时期。他用希腊文写了一本埃及历史，名叫《埃及史册》或《埃及历史》。这部书至今完整无损。朱利亚斯·阿弗利坎努斯、尤塞拜厄斯和约瑟弗斯都对曼内索作过简单的介绍。曼内索把他所知道的所有法老分为三十朝，这种划法一直沿用至今。
美国考古学家布累斯特把曼内索的这部史书叫做“民间童话集”。这种粗暴的评语恐怕是值得推敲的。不能忘记，曼内索是在没有前人可资借鉴的条件下编写3000年历史。现代的希腊历史学家想要编写特洛伊战争史，而又只有民间故事可以遵循，他的处境大概很象当时的曼内索。几十年间，曼内索编写的法老人名表是考古学家唯一可以用为根据的资料。
祭司在古埃及地位显赫，可以说是一人之下万人之上，有时法老也不得不迁让他们。他们垄断了王国的书写工具——象形文字，它们是记载王国历史的唯一人选。托勒密时期大祭司曼内索所写的《埃及史册》，至今仍是埃及学学者们划分古埃及历史的重要依据。
这尊祭司像现藏于埃及国立博物馆。
（那时和现在一样，研究古代事物的科学统称“考古学”。由于埃及的古物和铭文极为浩繁，需要专门研究，所以从莱普西亚斯时起，这种专门的考古学单独称为“埃及学”；同样地，后来又有了专门研究美索不达米亚古文化的“亚述学”。）许多西方学者在埃及史的年代问题上是同曼内索分歧很大的，如曼内斯王统一埃及标志着真正的埃及历史的开端，也可以看作埃及进入朝代统治时期的开始。下表是一些史学权威考证的这一历史事件的不同年份：
商博良：公元前5867年；
莱索尔：5770年；
伯克：5702年；
翁格尔：5613年；
马利耶特：5004年；
布鲁格施：4455年；
劳斯：4157年；
沙巴斯：4000年；
莱普西亚斯：3892年；
班森：3623年；
爱德华·迈尔：3180年；
威尔金森：2320年；
帕莫尔：2224年。
近代学者又把这段历史的年代向前推移：布累斯特把曼内斯的年代确定为公元前3400年；乔治·斯丹道尔夫认为是公元前3200年；最近研究的结果是公元前2900年。
愈是古老的历史就愈是难于确定年代。较近的埃及史——指新王国时期或晚期，这个时期的结果正是凯撒迷恋克娄巴特拉的时候——可以利用波斯、希伯来、希腊和亚述——巴比仑历史里的年份进行对比研究。
1843年卡纳克碑的出现，给上古史的对比研究提供了新的资料。当时卡纳克碑存巴黎国家图书馆，碑上刻着从旧王国时期到第十八王朝全部埃及统治者的名字。另一批丰富的资料来自撒卡拉碑。这块碑从一座古墓出土，现存开罗埃及博物馆。碑的一面刻着给地狱之神奥赛里斯的赞歌，一面是写碑人献给58位埃及王的祷词，这些国王的名字排成两行，从米厄毕斯直到拉美西斯大帝。
但更为有名；而且对埃及学更为重要的资料是阿拜多斯浮雕。浮雕是在西索斯庙的走廓里发现的，上面刻着拉美西斯二世和西索斯一世像，拉美西斯二世作太子装束。画面为祭祖场景，西索斯手里举着香炉。祖先的名字刻成两行，共76人。画面逼真地表现出面包、啤酒、羊肉、鹅肉、香和其它祭把用品。阿拜多斯浮雕对于核对埃及国王世系极有帮助，但在按照现代历法确定大事年份方面是不起作用的。
埃及各地的古迹和废墟上到处可以找到零散的铭文和其它资料。有的记载某一国王在位多少年；有的记载修建某庙用了几年等等。运用的所谓“单位时间积累法”——把所有帝王的统治时期加在一起，就逐渐摸索出一部埃及历史的轮廓。
然而最早的准确记年方法还是有的，它的根据是比埃及还要古老、比人类历史甚至人类的存在还要古老的东西，即星体的运动。埃及人有一种按季节变化编制的年历，从远古以来就用它预见埃及的命脉——尼罗河的泛滥期。这还不是最早的历法，下文要谈到这一点。爱德华·迈尔说这种历法至迟在公元前424l年已经普遍使用，后来这个年代因过早而被否定了。这种埃及历法是公元前46年罗马制定的尤利安历的基础，而尤利安历一直是西方各国普遍采用的历法，到公元1582年才改用格里历。
考古学家们求助于数学家和天文学家，并把有关天象的古代文献、铭文的抄本和象形文字的译文供他们参考之用。现在的7月19日，天狼星出现的一天是古埃及的新年，天文学家对此加以分析，结果相当准确地推算出，第十八朝是从公元前1580年开始的，而第十二朝的第一年是公元前2000年，误差为3、4年。
在埃及学研究中更为重要的资料，来源于埃及各遗址中丰富的浮雕。众多浮雕的铭文，记载了各个法老在位的时间，神庙修建的年代等等。历史学家与考古学者们由此得以推断古埃及文明史的轮廓。
这样就找出了确切的年份，可以作为编年史的根据，所有已知的古埃及王的在位年代也可以算出来了。由此很快就发现，曼内索所说的几个朝代的起止年份是远远地夸大了。从这3000年的历史的轮廓出发，人们就逐渐弄清了埃及历史的本来面目。
○历史的面目
埃及文化离不开尼罗河。随着最初的政治联盟，北方王国在三角洲地区成立，而南方王国在孟斐斯（开罗）和尼罗河的第一处大瀑布之间崛起。这两个早期的王国合并之日就是真正的埃及历史开始之时。那是第一王朝曼内斯王在位期间的事，时间在公元前2900年左右。
为便于理解，史家把后来的各朝分为若干组，每组叫做一个王国，这些王国的起讫年份很不准确，愈古出入愈大，有的偏差达几百年。这里所举的新王国以前的年份和朝代的划分悉从德国埃及学者乔治·斯丹道尔夫。新王国以后朝代划分适当从简，年份仍从期丹道尔夫。
第一过渡时期（公元前2270——2100年）从旧王国崩溃开始。这个时期可以看作是走向封建社会的过渡期，其间孟斐斯给终存在着有名无实的王朝。第一过渡时期从第七朝持续到第十朝，先后有30多个国王在位。
中间王国（公元前2100——1700年）是一个发展时期，这时底比斯王公推翻了赫拉克利奥波利特王朝并取得统治地位，再次统一了全国。这个时期是从第十一到第十三王朝。可以肯定这时文化相当繁荣，无数优美的建筑是先后在四个统治者在位时建成的，一个名叫阿门农赫特，三个名叫赛索斯特利斯。
第二过渡时期（公元前1700——1555年）是海克索人统治时期。海克索人属闪米特人“牧羊国王”，他们从外入侵尼罗河的这个国家，征服了它；并且统治了一个世纪，最后他们被底比斯王公（第十七朝）赶出埃及。直到不久以前，人们普遍认为海克索人被逐的事和圣经里以色列的子孙出走的故事有关，现已彻底否定。
新王国（公元前1555——1090年）是政治上的强盛时期，统治者是从第十八朝到第二十朝的“专治独裁”的法老。托特米斯三世征服全国以后同近东各国建立了联系，迫使外国纳贡，使得大量财富涌进埃及，许多优美的建筑是这一时期建造的。阿门诺菲斯三世同巴比仑王和亚述王结盟。他的继承人阿门诺菲斯四世（奈菲尔蒂蒂的丈夫）是伟大的宗教改革家，他决心废除原有的宗教，代以新的拜日教，因此他自号“埃赫那吞”，意思是“阿顿（天阳神）感到满意的人”。他在沙漠里另建都城，取名德勒阿玛尔纳，和底比斯对立。后来由于内战新教未能推广，国王死后新教也不复存在。阿门诺菲斯四世的继承人是他妻子前夫的儿子图特卡蒙，他即位后把都城迁回底比斯。
第十九朝是埃及政治上的极盛时期。拉美西斯二世（后称拉美西斯大帝）在位66年期间修建了无数壮丽雄伟的建筑，地区遍及阿布辛博、卡尔纳克、卢克索、阿比朵斯和孟斐斯，另外在底比斯为自己修建了祠堂，称为拉美西斯博物馆。
拉美西斯死后国家陷入无政府状态，随后拉美西斯三世即位，恢复了和平和秩序。拉美西斯三世在位21年，他死后统治埃及的是权势日盛的阿门教士。
第三过渡时期（公元前1090——721）是局势混乱、权力更迭的时期。从第二十一朝到第二十四朝的国王中，舍尚克一世是较为突出的一个，因为他征服了耶路撒冷并劫掠了所罗门庙。第二十四朝期间埃及一度为埃塞俄比亚所统治。
埃及历史上著名的“异端法老”埃赫那吞，以其宗教改革著称于世。他摒弃古埃及传统诸神，改奉太阳神。下面这幅浮雕描述了埃赫那吞法老夫妇及其3个子女在灿烂阳光下取暖嬉戏的场面。同时可以看出，此浮雕一反以前古埃及雕刻风格，法老不再庄严肃穆，而是更人情味。
后期（公元前713——公元前525年）埃及在第二十五朝内被埃撒尔哈顿领导下的亚述人征服。第二十六朝再度统一全国，但已经失去埃塞俄比亚。埃及同希腊结盟后促进了贸易和文化的交流。第二十六朝末代国王普撒美提克三世在培路西厄姆战斗中败于波斯王坎比西斯，随之埃及沦为波斯的一个省。埃及真正的历史和文化的生命力到公元前525年就结束了。
波斯统治埃及时期的波斯王是坎比西斯、大流士一世和薛西斯一世，到大流士二世告终。这时的埃及文化完全依靠它往日的光辉，而埃及则沦为“强大民族的战利品”。
希腊—罗马统治时期（公元前332年——公元638年）是从亚历山大大帝征服埃及和创建亚历山大市开始的。亚历山大市从创建以来就是希腊文化的中心。后来亚历山大帝国逐渐衰微，但到了托勒密三世埃及又取得政治自主，国力也有所上升。托勒密王朝争夺王位的内部倾轧持续了200年，直到耶稣纪元，而埃及也就一步一步地沦为罗马的领地。在后来几代罗马皇帝统治时期埃及还保留着自治的名义，实际上不过是罗马帝国的一个省而。它是罗马帝国的谷仓，是长期遭受掠夺变得日益贫困的一块殖民地。
基督教很早就传入埃及，但公元640年以后埃及受制于阿拉伯的哈里发，继之又成为土耳其的属国。拿破仑征埃以后，埃及才最后纳入欧洲历史的范畴。
第六章 国王谷与木乃伊
国王谷指毕班·埃尔穆鲁克的帝王陵墓群，它座落在尼罗河西岸，与卢克索和卡纳克隔河相望，这里有新帝国时期建筑的巨大的柱廊和寺庙。河谷附近的广大地区如今已是一片沙漠，过去却是古代底比斯城外的雄伟的墓葬群。新帝国时期，就在尼罗河西岸的这些峭壁上开凿墓室，用来安放显贵的遗体。同时，这里还有阿门神和许多帝王的祠堂庙宇。
这片庞大的陵墓群需要一大批人来负责保管和不断修建的工作，领导这些人员的官员称为“西王兼陵园驻军长官”。警卫陵园的驻军住在营房里，普通劳工和建筑工人则在几片简易的平房里栖身，慢慢地这些住房逐渐发展成为村落。这些工人包括石匠、画工和各种手工艺者；以外还有制造干尸的技工，他们负责把遗体加工成为木乃伊，以便为死者的“卡”准备永久的归宿。
上面说过，这些都是新王国时期的事，当时统治埃及的是历史上的雄主“太阳之子”和拉美西斯一世、二世。那时是埃及第十八和第十九王朝，时间约在公元前1350年至1200年。按照施本格勒的观点。这一时期和我们现代的时代有类似之处，即具有“恺撒影响”的几乎纯粹的“文明”。根据施本格勒关于历史现象在不同地区同时发生的论点，这个时期埃及建筑的表现形式已经不是金字塔，而是卡尔纳克、卢克索和阿拜多斯等地的华丽的宫室；这一时期也恰好是罗马历史上的恺撒时代，即罗马的“巨大型”文化吸收了希腊的“辉煌型”文化的时代。“巨大型”历史时代在其它时期和其他国家也发生过：赛纳克里布把尼尼微建成亚述的罗马，黄帝治理中国，以及公元1250年