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暗，心知你与真怜就将回来。真怜不会武功，你又学艺初成，虽可与他们之中的一人打成平手，但经验不足，必将落败，那样我就得分心救你二人，反会被他们趁机占了上风。于是决定即便拼着受伤，也要早点结束了拼斗。
“擒贼擒王，我认准了发号施令那个蒙面人，逐开了六柄剑，不顾另一柄刺向大腿的剑，以一招‘瞒天过海’的拳意击向对方头领之人。我满以为拼着受了一剑，定能将敌人擒获。谁知这蒙面人竟识我拳意，巧妙地避了开去。我腿上中了一剑，敌人又没抓住，心下恼火，非看清对方是谁不可，就不顾背后三柄长剑，奋力将他击倒。”
说着，庄守严指着右边躺着的人道：“就是他。我虽然将他击倒，背后却中了三剑，刚想扯下他的黑布，剩余六人又已攻到，只能回首抵敌。他们少了领头之人配合大乱，已不是我的对手，只是我久斗之下，气力不支，背后受伤又重，眼看着性命不保，便重施故伎，拼着挨了几剑，使重手法将他们击毙。”说到这里，庄守严已是额上虚汗直冒，声音微弱。
就在这时，真怜气喘吁吁地感到，眼看此景，不禁急得大哭起来，扑在庄守严身上，连声道：“爷爷，你怎么了？爷爷，你怎么了？”庄守严深深地吸了口气，艰难地对真怜笑了笑，安慰道：“爷爷没事，你放心。”说着又把头转向张寻，努力对他说：“你资质敏悟，用功又勤，黄龙派三样绝技皆以学通，不枉我教你一场，现在我时候已经不多，有件事必须讲与你听。”
张寻一听，忙道：“师父，你内功深湛，这点伤自然是能治好的。”
庄守严苦笑一下，并不多话，只说道：“你一心寻父，这件事与你关系甚大，你且用心听着。”
张寻只得点点头，庄守严讲道：“三十余年前，江湖上出了一个怪人，他在每隔三年的惊蛰那一日，必在泰山日观峰上出卖宝石，他的宝石没有一颗不是稀世珍宝，有奇妙的作用，但价格却不贵。而且他每次只卖一个时辰，时辰一到便会突然消失，不知所往。此后不久，江湖上便风传在西域有一个宝石谷，谷中遍地皆是宝石，而且都是能够疗伤解毒，增强功力的绝品，那个卖宝石的人便是宝石谷谷主石大王。再以后，江湖上更传出一句口诀，叫做‘西域宝石，神奇无比。一涉此谷，独霸江湖’。虽然人们知道去宝石谷一定危机重重，而且也无人知道是否真有宝石谷，也不知道为什么进了宝石谷就能独霸江湖，但许多人还是深信不疑，纷纷去西域寻找。那次我与你父亲切磋武艺，也曾谈到宝石谷，你父亲极为气愤，说宝石谷害人，让江湖豪士也丧失了理智，与邪派之人一样都涌去寻找，很多人再也没有回来。他说要去西域探个究竟。再回来将真相大白于天下，以免每年有那么多人去白白送死。所以我猜想，你父亲可能去了宝石谷。”
这时张寻突然想起了石娃娃。“宝石谷”，会不会是同一个“宝石谷”？只可惜后来再也没有见到石娃娃。可是父亲如果去了宝石谷，也该回来了呀。
庄守严看出了张寻的疑惑，又道：“你父亲如此地绝迹江湖，我想来想去只可能有两个解释：一是遭了邪派的毒手，二是去了宝石谷，且因什么原因而没能回来。而与你父亲有仇的‘圣毒教’、‘青龙门’等邪派我去探查了很久，却查不到一点线索，似乎不像被他们所害。那剩下的就只有滞留在宝石谷或西域这一种可能了。
“我曾两次前往西域，因不知去宝石谷的路径，均无功而返。我知你寻父之心坚决，若告诉你此事，定会不顾一切地前去寻找。你武功未至化境，西域一路太过险要，一般人根本无法通过，所以一直不敢对你言及。我去西域的两次只是因为运气极好，两次在沙漠中断水晕倒，均被贩运丝绸的骆驼商队遇上而幸免于难，现在却是不能不告诉你了。”
庄守严气息已极微弱，休息了一会儿，才又说道：“不过你千万不可轻举妄动，待练好你父亲的两样绝技，再将黄龙派武功与你父亲的武功融会贯通，才可去那么邪派寻查。去宝石谷则更不可鲁莽，需得到去宝石谷的地图才可动身。据说宝石谷主与大魔头况寂交好，曾将入谷路线告诉了况寂。况寂被杀后，我偶尔发现七星派的高手，现接任掌门的卓正明在况寂的万灰山庄寻找地图。卓正明乃名门侠士，自不会贪图宝石，定是抱着你父亲那般侠义心肠才寻找地图的。只可惜当时他并未找到，如今过去了二十年，他昔年与况寂本为连襟至亲，交往甚密，现在已找到地图也未可知。你可去岳阳找卓伯伯，他若已得到地图，定会陪你前去，有他同往我才放心，切记，未得到地图之前，绝不可贸然寻找。”
庄守严讲完这些话，已是气力全无，只觉一颗心脏跳得极为缓慢，彷佛随时都可能停止下来。他充满怜爱地看了真怜一会儿，慢慢转过头，拼命又想对张寻说什么，但声音却极为微弱，张寻只得俯下头去，将耳朵贴在他的唇边，才听清楚：“真怜是我唯一的亲人，我就把她托付给你了，希望你能好好照顾她。”
张寻闻言，鼻子一酸，不禁泪如雨下，颤声答应道：“师父，您放心，找一定好好保护真怜，即便自己性命不保，也不会让她受任何委屈。”其实张寻并未领会庄守严话中的深意。
真怜一听张寻这么说，又扑到庄守严身上，哭得更加伤心了。这时，躺在庄守严右边五六尺处的那个黑衣蒙面人忽然呻吟了一声，动弹了一下。张寻吃了一惊，不知死尸何以会复活。而庄守严却不知从哪儿来的力量，蓦地伸出手，指着这个黑衣蒙面人道：“这些人这样来找你，定是对你不利，刚才我对他并未施重手，定是未死，你拖他过来，我要问个究竟。”
张寻立即过去，将黑衣人拖到庄守严身边，庄守严微微起身，又一把将他的蒙面黑布扯掉，朝他脸上瞧了一眼，突然浑身一震，极为惊讶地“啊”了一声，满脸皆是不信之色。伸出手指着黑衣人道：“你，你……”但他受伤太重，刚才又讲了这许多话，已耗尽了最后的力量，此刻气急攻心，再也支撑不住，胸膛里的那颗心猛地一跳，便颓然倒了下去。
张寻大惊，马上放开黑衣人，扑过去扶住师父，将手心置于庄守严的丹田上，全力为他灌注真气。但过了良久，庄守严仍是毫无反应。再去探他的心脏，竟早已停了跳动。
这一下，张寻和真怜都伤心地痛哭起来。真怜自小由爷爷带大，两人相依为命，感情极好，她抱住爷爷渐渐冰凉的遗体，竟哭昏了过去。
张寻正要救醒真怜，忽然瞥见那个黑衣人挣扎着爬开了很远，正想偷偷逃跑。不禁心头火起，一时间只觉所有的不幸皆因此而来，猛地冲过去，抓住他的肩膀，大喊道：“你们为什么要害我师父？为什么要害我师父？”
但没喊几句，他便发现黑衣人眼珠突出，头一歪，面上一脸死相，原来张寻手上用力，不自觉地已捏碎了黑衣人的肩膀。这黑衣人原已被庄守严击成重伤，又怎经得起张寻的一捏，自然马上死了。这时张寻才想起本应留下这个活口问清楚为什么要来找自己。从师父临终前的表情来看，似乎认识这个人，那么他又是谁呢？
可真怜这时已经悠悠醒转，又伤心地痛哭起来，他不及细想，忙过去安慰真怜。
这一夜，他们是守在庄守严的尸体边渡过的。像是经历了千万年的漫长时光，又像只过了短短的一刹，第二日的太阳，又毫不迟疑地在东方升起了。
明媚的阳光穿过树林，有力地倾洒在这片躺着九具尸体的红土上，悄悄驱赶了弥漫了一个夜晚的阴森和凄凉。张寻和真怜脑子里空空的，双目红肿无神，怔怔地互相对望着，不知道下一步该怎么办。
突然，他们听到一阵脚步声快速穿过树林跑了过来，接着又听到一声惊呼。回头看时，却是泽仁布秋。泽仁布秋是来找庄守严的，他的老伴昨天半夜突然胸肋处疼痛难忍，这病庄守严以前给别人治好过，就是什么“六郁”中的“气郁”，只用手指在病人的胸口点会儿就没事了。所以没去喊藏医而是连夜赶了三十余里山路到剑岩来请庄守严，没想到却见到了这副惨景。
真怜见到泽仁布秋这个善良的长着，似乎在极端的无助中见到了希望，又仿佛一队被围困了很久的兵士终于看到了援军一样，一下子瘫痪了，又抱着爷爷僵硬的身体痛哭起来。泽仁布秋急忙问是怎么回事，真怜只是拼命摇头，一个劲地失声痛哭，说不出话来。还是张寻渐渐恢复了镇静，简略地将事情的经过告诉了他。
泽仁布秋望着庄守严的遗体，也禁不住泪如雨下。在庄守严到剑岩结庐而居的十余年中，以至善的心怀和精湛的武功不知为九寨沟中的藏民做了多少好事。他们不仅把庄守严当作“神医”，甚至把他当作一个救苦救难的“神”了泽仁布秋到底是阅历深厚的老人，哭了一阵，他看了满地的尸体和烧毁的房屋，看到两个少年人虚弱的模样，心中更有了主意。他说道：“庄神医对我们藏人恩重如山，你们放心，今日他遭了大难，我们必将全力相报。我先回去通知大家，商量怎样处理后事，再给你们拿点吃的来，你们等着。”说完，便拼力往回奔去。剑岩挺拔于原始森林之中，离最近的藏寨也有十余里的山路，直至中午，闻讯的藏人逐渐赶到。他们带来了食品，也带来了各种建屋的材料和工具。
几个藏民正要清理那些黑衣蒙面人的尸体，张寻突然记起师父说过要弄清楚他们的情况，就过去扯下了他们的蒙面黑布，却都不认识。随后，张寻从八具尸体身上都搜出了一块白色骨牌，骨牌上刻着一颗星星和一片阴影，张寻不明所以，随手放进怀里。
八具尸体被扔进了一个绝谷。另一些藏人在清理废墟，以便为张寻和真怜造一间新木屋。在废墟中，一个藏人发现了石娃娃给张寻的那几颗宝石，不禁惊呼起来，它们被大火烧烤后，依然晶莹耀眼，光彩夺目。
张寻接过宝石，放进怀里，触到了包着父亲武功图谱的黄布包，禁不住心中一阵酸楚。师父亲手建起的“守残小筑”烧毁在火里了，母亲的日记烧毁在火里了，父亲的衣衫毁在火里了。只有这两本武功图谱幸存了下来。虽然这两本图谱并非父亲的真迹，但毕竟是属于父亲的，揣在怀里，他感到了些许安慰。到了傍晚，一幢标准的藏式三层小木楼已稳稳地立在了原先“守残小筑”的地方，木板都是锯下不久的新木，整幢木楼充满着一股清新的木香。温暖的羊毛毡是晚上睡觉用的，几件漂亮的氆氇和毪衫，是给张寻和真怜备穿的。炒饭、烧馍、搅团、馍饼、酸菜、牛肉、羊肉、……许多食物都为他们备好了。还有锅碗瓢盆等各种各样的日用品。
张寻和真怜望着这一切，万分感动，可是一点也高兴不起来。想起昨天在这个地方，还是熟悉的“守残小筑”，还有他们亲爱的师父和爷爷，更是黯然神伤。
一切都进行得井然有序，然而在讨论如何处理庄守严的遗体时，却碰到了问题。藏族人平时施行天葬，将尸体抬向固定的天葬场，由喇嘛念经之后，将尸体割成小块，让鹰雕啄食。而庄守严是汉人，显然无法接受这种方式。
张寻和真怜想按汉族习惯进行土葬，可藏人只对患麻风病等传染病的死者才土葬，极不吉利。九寨沟是藏人地界，给庄守严进行土葬，也是极不合适。正踌躇苦恼之时，泽仁布秋突然说道：“给‘庄神医’塔葬。”此言语出惊人，引来一阵议论之声。
原来藏人的丧葬仪式有着极严格的等级区别，塔葬是最高的葬仪，只有达赖、班禅和其他大活佛才有资格受用，葬礼非常隆重，辖区内的所有人都必须参加。常人连想都不敢多想，没料到泽仁布秋竟提了出来。即刻有人说道：“庄神医虽然对我们恩重如山，我们自当相报，可是他毕竟非我族之人，若是塔葬只怕……只怕扎依扎嘎山神会生气的。”扎依扎嘎山是他们最敬仰的万山之祖，是他们心目中的保护神，九寨沟的藏人从不敢违抗山神。
泽仁布秋一听，跳起来反驳道：“庄神医怎么还是外族人，他分明和大活佛一样，是个神。他只需要用手指轻轻一点，就能驱走我们身体里的病魔，既然大活佛可以塔葬，庄神医为什么就不行？”
此言一出，立刻得到了许多人的赞同。九寨沟的藏人信仰喇嘛教中的博蓦教，这本是藏区的一种土著宗教，后与佛教渗透融合，教义与初始时略有不同。传至九寨沟后当地藏民对之又有所发挥。他们进行宗教活