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“我十六岁那年，有一天我和表姐到城外的稽山庵去烧香，在回来的路上却碰到了强盗，要抢我和表姐做压寨夫人，我们带去的家丁仆妇拼命抵抗，又把随身带的银子全部撒到地上，引强盗们去抢，这才狼狈不堪地逃了回家，可是表姐却落到了强盗的手里。
“那天晚上，正当我们两家人哭哭啼啼，商量着是该报官救表姐呢还是准备一大笔银子去赎表姐，表姐却回来了。”
“是我父亲救了她？对吗？”张寻忽然插嘴问道。“是的，贤侄真是聪明，一猜便中。”言宜泠点头赞道。张寻微微一笑，心想我父亲侠名满天下，路见不平，定然拔刀相助，即使再笨些的人也会猜得到的，又何尝是我聪明呢。
“那时我们全家都高兴得什么似的，捧出金银珠宝酬谢你父亲，但你父亲说区区小事何足挂齿，执意不肯收受谢礼，众人无奈，便只要求你父亲吃了我表姐的喜酒再走，这下你父亲很豪爽地答应了，说道久仰绍兴‘女儿红’香醇绵长，滋味醇厚，但长年漂泊江湖，却未曾有缘品尝，倒正好借机了却夙愿。
“三天后，表姐出嫁，父亲便叫人挖出曾祖父当年为不幸夭折的姑祖母埋下的一十六坛‘女儿红’。本来，那一十六坛‘女儿红’是我们言家的镇家之宝，父亲是绝不肯轻易拿出来的，连我大姐二姐出嫁都不肯动用，但这是为了感谢你父亲救我表姐的恩德，也就在所不惜了。
“那天晚上，父亲邀了许多朋友在前厅陪你父亲畅饮，我们女眷则在临时用屏风隔开的碧纱橱里吃，我的位子正好对面能看到你父亲……”。言宜泠说到这里，又收住了话头，眼中却射出兴奋的光彩。
“言前辈，您看到我父亲怎么样？”张寻又急着问道。
“我看到，看到你父亲豪饮豪谈，端的是位了不起的侠义英雄。”言宜泠简简单单地回答了一句，心中却翻腾起二十年前的波澜一一当时她见张卓然侠肝义胆，铁骨铮铮，不禁芳心栗六，难以自已。但女孩儿羞人答答的，又是绝不敢吐露半个字。最后只好冠冕堂皇地以习武防身为理由，请求张卓然授她武功。张卓然见她父母不反对，又觉得她娇弱无助，是该学些武艺防身，便同意了。从此每隔数月，便到绍兴一次，教授言宜泠一些最基本的功夫。渐渐地，他也对这位健饮俊谈、宜嗔宜喜、明媚可人的江南姑娘暗生情愫。到后来，言家上下，包括他们自己都已默认他俩是一对未婚的情侣。不过，这些事情，言宜泠自然不愿意让张寻知道，所以便一笔带过，往下讲去。
“后来，你父亲便成了我父亲的座上客，每隔一段日子，他就到我家来住几天，我也趁机跟他学了点武功。你父亲走南闯北，最喜欢川菜，我父亲便专门叫厨房里大师父学烧辣的菜。你父亲喜欢我们言家酿的好酒，我父亲便每次都开几坛最上等的酒请他品尝。状元红、加饭、香雪，他都品尝过了，但他总说都比不上‘女儿红’。我父亲便告诉他我的‘女儿红’埋了一百二十八坛，讲定了到时候约他一起喝。”
“那我父亲喝到了吗？”张寻也来了好奇心。同时，他也很高兴终于证实了父亲喜欢吃“辣”，而这种猛烈而富有进攻性的味道也已经是张寻生活的一部分。言宜泠缓缓摇头，凄然道：“没有，他永远也喝不到我的‘女儿红’了。”张寻听她语声悲凉，只道她感慨老友失踪多年，恐怕凶多吉少，于是也不禁颇有些伤感。其实张寻又哪里知道言宜泠当年在得知张卓然娶了宓窅娘之时，一气之下，已将自己的一百二十八坛“女儿红”统统打碎，殷红殷红的液体慢慢地渗入泥土，最终涓滴不剩，只留下久久不散的浓郁的芳香和一颗破碎的女儿心。
言宜泠见张寻低头不语，知道他想念父亲，便怜爱地伸手拍拍他的肩膀，接着道：“后来，有一天，我父亲正念叨着你父亲已半年多没来绍兴了，他却突然来了，他告诉我们他已经在一个月前成亲了，那位新娘当然就是你母亲宓窅娘了。”言宜泠努力克制自己，语声平静而又淡然。而她的耳衅，却清晰地想起了当年张卓然的声音：“阿泠，对不起，我知道我很对不起你，可是宓窅娘她孤苦无依，在这个世界上除了我便再也没有一个亲人了。而你，阿泠，你还有父亲、母亲、姐姐、姐夫，还有喝不完的美酒，穿不尽的绫罗，所以我……”
张寻见言宜泠虽然语气平静，但身子却微微颤抖，而沉吟无语的神色也不免凄凉，心中一动，若有所悟，但又不便相问，便只是说：“言前辈，当时我父亲一定是一个人来绍兴的，而且只住了两天便走了，对吧？”
“你怎么知道的？”言宜泠十分惊讶。
“因为我母亲留下的日记里没有提到她曾来过绍兴，而且她和父亲成婚后父亲只有两次离开过她，除了父亲赴蓬莱一去不复返的那一次，另外的一次就是他们成婚不久，父亲让母亲一个人在柯桥的客栈里呆了几天。”
“那两天他，他把宓窅娘也带来了，让她住在十几里路外的柯桥？他怎么都没有告诉我？”言宜泠听了张寻的回答，显得有些激动，说话声音也提高了不少。然后又把声音放得很低，恍然大悟似地自言自语道：“当然了，他哪里敢带新娘来见我？他明明知道他太对不起我了。”
张寻在一旁听得清清楚楚，心中明白自己方才的猜想八九不离十了，但依旧不愿承认自己心目中完美无缺的父亲竟然曾经是个负心的男子，曾经令一个痴心的姑娘柔肠寸断，直至二十余年后依然未能平复创伤。于是忍不住小心翼翼地问道：“您刚才说我父亲当时对不起谁？”言宜泠闻言，意识到自己的失态，忙掩饰道：“哦，你父亲娶了你母亲，就对不起那个他曾经说过要娶的姑娘。”
“那么，那么，那位前辈怎么样了？”
“她当时不相信你父亲会变心，因为他们之间虽然没有海誓山盟，但大家的心里都装着对方。更何况你父亲一向言而有信，人称‘活季布’，他连萍水相逢的人都从不失信，又怎会失信于自己倾心相爱的姑娘呢？可是你父亲说宓窅娘身世可怜，孤苦伶仃，他不忍心撇下她一个人。而他真正爱的那个姑娘家里有钱，他不来娶她是没有关系的。嘿嘿，张卓然啊张卓然，你枉为一代大侠客、大英雄，你却连女人的心都不懂得。你以为一个女人只要有钱就能快快活活地过日子吗？你让她的心死了，她还靠什么活下去！”说到最后几句，言宜泠简直是咬牙切齿了。
“你让她的心都死了，她还靠什么活下去！”张寻在心中默念了几遍言宜泠的话，心口像被一个大铁锤重重地击了一下，震得他痛彻心肺，第一次强烈地感受到原来父亲也会有错。其实，这不是第一次有人告诉他父亲张卓然也有缺点。当时在江西，与贵州“圣毒教”的右护法蓝若云试比高低，张寻在连输三场之后心说不应该歧视当地百姓，也不应该认定使毒便是阴狠卑鄙，重要的是心存正义，而不是使用何种武器，而当年父亲张卓然那样做是有失公允的。可是，蓝若云毕竟未曾受到言宜泠这般巨大的心灵创伤，给张寻的震撼也不是很大，自那以后他依然把父亲看作心目中完美无缺的偶像来顶礼膜拜。可此时此刻，望着月光下言宜泠愤激而憔粹的面庞，张寻明白自己错了，自己把父亲当作“神”来看，是完全错了，因为父亲也是“人”。发现了父亲作为“人”的弱点，不知怎地，张寻心里反倒感到一阵轻松，像卸掉了一只长期背负的无形的包袱似的。
“言前辈，不知那位前辈现在在哪儿？小侄很想为她做些什么，也算是替父亲做点事。我长这么大，还从来没有为父亲做过什么。”张寻明知自己不可能替父亲弥补什么，但还是这么说了出来。
言宜泠听了这话，欣慰地笑了，心里暗道：“然哥，你有个青出于蓝而胜于蓝的儿子，你的阿泠真替你高兴！”她转过脸来，又一次仔细端详张寻，怜爱地道：“贤侄，不必了，
她和你父亲之间的恩怨早在二十多年前就了断的。你父亲说不能娶她了，她正好在梳妆，一时气极，就顺手用硬木篦子打了他，在他的右耳朵后边留下了永远的纪念。这件事，就这样算了。”
其实，事情又哪里会是如此轻描淡写，此时此刻言宜泠眼前仿佛出现了那过去了的漫长的二十年光阴。而这漫长的二十年她就是在一家一家地盗饮“女儿红”中渡过的。她发誓既然不能与张卓然一起共饮自己的“女儿红”，那么别人家的“女儿红”也不能让他喝上一滴。二十年来，绍兴城内外嫁女儿的人家总是会发现“女儿红”被人盗饮了，或是打碎了，无论埋在哪里都一样。而且，人们也再没有福气喝上言家“老正兴”酒坊酿的好酒了。今夜，言宜泠便是听说城外陶家堡堡主第二天要为女儿发嫁妆，便赶来盗饮“女儿红”，碰巧遇上了张寻。
张寻自然也明白言宜泠语焉不详，但联想起方才言宜泠用手抚摸自己右耳后面时的神态，深知她内心深处也足够凄凉。同时他也为母亲感到悲哀，因为父亲给予她的只是同情，而不是爱。又想到自己出道以来，连续遇上秦小丛、真怜、柳墨林和杨清惠等妙龄女孩，而且个个都可称得上是自己的红颜知己。今后该怎样对待她们呢？虽然她们中有的人也许再也见不到了，有的人甚至已长眠九泉。
言宜泠见张寻双手抱头，久久无语，还道他仍在为父亲当年的薄幸而难过，便岔开话题道：“贤侄，你刚才不是说要千方百计寻找父亲吗？我想你不妨到西域‘宝石谷’去试试，依我看，你父亲十有八九去了那儿。”
“为什么？”
“因为在我认识你父亲之后，你父亲常常向我提起宝石谷，江湖上传言‘西域宝石，神奇无比，一涉此谷，独霸江湖’，故而无数江湖豪杰纷纷前往西域寻找宝石谷，很多人从此却没能回来。”
“这我知道。”张寻道。
言宜泠朝张寻点点头，接着又道：“你父亲是个很正直的人，他说中原武林几百年激烈的正邪之争，腥风血雨，杀戮不断，黎民百姓不得安宁，好不容易战胜了邪恶，邪教魔派的势力被六大门派合力铲除，已成不了气候。没想到又突然冒出来一个‘宝石谷’，叫许多江湖豪杰利令智昏，一窝蜂似地去寻找宝石谷，妄想独霸江湖，把好端端的江湖秩序又给搅乱了。况且这么多年来，人们也只是听说西域有个‘宝石谷’，听说宝石谷谷主石大王每隔三年都要来到中原，在惊蛰那一天到泰山顶上日观峰卖一个时辰的宝石，而且他的宝石没有一颗不是能够疗伤解毒、增强功力的绝品。但谁也不知道是否真有个‘宝石谷’，也没有人知道为什么进了‘宝石谷’就能独霸江湖。所以你父亲说他打算到西域走一趟，看看究竟有没有宝石谷，如果有，那宝石谷又是什么样子的，回来后也可将真相昭告天下武林，免得许多江湖人士白白地去送死。”
张寻听了，重重地点点头，道：“言前辈，我父亲的这个打算我师父也曾对我讲过。”
“你师父是哪一位？”言宜泠问道。
“川北藏龙山黄龙派前任掌门庄守严。”
“哦，是庄大侠，当年你父亲也曾跟我提起过他。”
“可是，言前辈，既然江湖上有那么多人想去宝石谷但没去成，我如果要去那儿寻找父亲，西域那么大，怎么找呢？”张寻为难地问。
“唉，难就难在这里呢。”言宜泠轻轻叹了一口气，接着道：“这二十年来，为了要知道去宝石谷的路径，每逢三年一度的卖宝石的那个惊蛰节，我都准时赶到泰山日观峰去，希望宝石谷谷主石大王能告诉我去宝石谷的路线。”
张寻听了，颇为感动，心中又酸又涩，辨不清是什么滋味，同时又极关切父亲的下落，问道：“那您等到石大王了吗？”
言宜泠缓缓摇头，黯然道：“没有，我一共爬了七次泰山日观峰，可七次都没有见到石大王的影子。这期间我还去过西域，在那儿辛辛苦苦找了二年，几次迷路，差点饿死、渴死、冻死、烤死，但还是不知道宝石谷究竟在哪里。只好回来，再赶到泰山日观峰去等石大王。有时候，我甚至想，虽然况寂是个武林中人人切齿的大魔头，但当初如果六大门派不去合力围杀他，那我还可以到‘万灰山庄’去恳求他帮我复制一份去宝石谷的地图，因为江湖上人人都知道况寂与宝石谷谷主石大王交好，石大王曾经给过况寂一张去宝石谷的地图。现在况寂死了，我虽然多次进入‘万灰山庄’，可每次都找不到那份地图，每次去每次都万念俱灰地回来。”