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这一日，他们正在一个沙丘的背阴处休息，谈论以前所说沙漠上有“围着火炉吃西瓜”的奇事，忽见远处有一支驼队“叮当、叮当”地跋涉而来。他们已经许久没见到人了，看到这些骆驼上的商人，不禁大为亲切，欢呼着奔了过去。驮队却似乎颇感意外，叽哩咕噜地厉声喝斥。他们四人到得近前，张寻向田三怒道：“田大哥，你久历江湖，见多识广，能听懂他们的话吗？”
田三怒摆摆手，笑着道：“他们这般叽哩咕噜像说梦话似的，我又怎能听懂。”
这时，驼队中闪出一人，用不太熟练的汉语说道：“原来你们是中国人，想抢劫吗？告诉你们，我们一共有十六个人，你们却只有四个，我们十六个打你们四个，还有两个女的，一定能赢。所以我们还是骑驴看唱本——走着瞧。”
这人汉语学得不怎么样，却爱掉书袋，不伦不类地冒出一句歇后语。张寻颇觉好笑，硬忍着笑说道：“你们误会了，我们和你们一样也是旅客，并不是行凶抢劫的强盗。不过我们迷失了方向，想问一下路。”
那人仔细打量了张寻、田三怒、杨清惠和秦小丛，犹豫了半晌才说道：“原来如此，这样我七上八下的心可以像吊桶一样放下了。好叫各位知道，我们从波斯来，要到西安去采购丝绸，虾有虾道，蛇有蛇道，不知你们要到哪里去啊？”
田三怒听他们说得可笑，竟把他们比作虾和蛇，不禁有些气恼，想反击几句，却一时又找不到词。只见张寻朝对方一拱手，道：“原来诸位是波斯客商，失敬！失敬！你们既然到西安采购丝绸，想必这条路常走，这一带也很熟悉。却不知我们如何才能走到这条路上去？”说着他取出宝石谷的地图，指着“药泉”之后的那一条路问道。
那男人接过地图，仔细看了半天，叽哩咕噜地说了几句波斯话，将地图递给身旁一个满脸白须的老头，这老头似波斯客商的首领，研究了一番地图，和周围的人交谈了几句，便又将地图递给能说汉语的那个波斯人。他上前几步，指着地图对张寻道：“这条路离这儿已经不远了，你们再往东南走两天就可到达。路遥知马力，日久见人心，两天前我们刚从那边经过。你们若走得顺利，今日天黑就能到达一个凹谷，正可休息，然后千万别往前走了。那儿夜晚风沙很大，会把你们埋起来的，而凹谷正可躲避。”
他刚说完，那白须老头似有些不耐烦，催促驼队赶路，张寻谢了波斯客商，目送他们远去，然后问道：“你们觉得他的话可靠吗？”
田三怒沉思片刻，道：“我想总不会有错，他们与我们素昧平生，又怎会无缘无故地骗我们呢？”
杨清惠道：“只是方向不对，怎会拐向东南呢？”
田三怒道：“这不必奇怪，我们在沼泽和雪地上走了那么久，或许已过了头了，得往东南拐回一点。”
秦小丛有些焦急，道：“他们刚从那边经过，又怎么有错，快点走吧。”
张寻略一斟酌，仍有些迟疑地道：“好吧，就往东南走吧。”于是四人策马沿着波斯驼队的足印往东南而去。到得傍晚，他们果然见到了波斯客商所说的凹谷，四人便下马休息不再前行，因为，既听了波斯商人的指引，就该相信他们所说的所有的话。
恶劣的自然环境，连续的赶路，使得他们四个都倍感疲倦，喝过水，吃过食物，天还未黑，他们却已沉沉睡去。
也不知过了多久，秦小丛突然惊叫道：“你……你是谁？”张寻、田三怒和杨清惠顿时从睡梦中醒来，张寻一眼瞥见迷朦的月光下，一条黑影往西南方向一闪就不见了。他见秦小丛没事，就发足往西南追去。张寻追了一会儿，未能追上，不禁有些惊异，因为以他现在的轻功，全力追赶而仍能逃脱的，当世只怕也没几人。正思索间，却见田三怒、杨清惠和秦小丛骑着马，带着所有的东西奔了过来，大为惊奇，问道：“你们都出来干什么，不休息了吗？”
秦小丛有些惊魂未定地道：“我……我刚才睡得正沉，忽听有人在唤我。这声音轻柔温和，仿佛就在我耳边一般。可我醒来，却见你们都睡着，周围并无旁人。”
说到这里，秦小丛敲了敲脑袋，十分茫然地说道：“咦，奇怪，真奇怪。这声音突然又在我耳边响起，说什么我们白天所遇到的波斯客商不是好人，因为张大哥杀了那个叫玉鸠上人的藏人，他的同党库力古、干婆罗、阿梨耶和徒弟达尔桑等人就一心想报仇，自知武功不行，打不过张大哥，就买通那几个波斯客商把我们骗到这里。这个声音还说我们休息的那个凹谷其实叫‘风沙谷’，因为每天夜半子时都会从西到东经过这儿刮一次巨大的风沙。等风沙过后，‘风沙谷’会被沙子全部埋住，直到第二日已时，会再刮一次风将沙都卷走，如此循环不息，很有规律，若我们不赶紧离开，就要被沙子埋住的。”
她微微一顿，调整了呼吸又道：“当时我见周围没别的人，声音却就在我耳边，很是害怕，只道遇见了鬼。可那声音很友好地安慰我让我别怕，他匆匆赶来是救我们是因为他不久前偶然得知了库力古、干婆罗等人的阴谋，可……可我还是感到有些害怕，结果就叫出声来，后来你们就都知道了。”
田三怒接着道：“你去追人，秦姑娘对我们讲了此事，我估摸着此事虽然古怪，但也必有其用意，宁可信其有，不可信其无。所以就让她们赶紧收拾东西，翻谷追你来了。”
张寻点头道：“正应如此……”，话未说完，忽见凹谷之地刮起一阵遮天蔽日的巨大沙暴，连数里之外的他们，都被无数卷起的细沙击得脸颊生痛，强烈地感受到了这沙暴的威力。不一会，沙暴平息，凹谷却已被完全填平，刚才若不是有人示警，四人必将命丧沙底。他们四人虽都是豪侠之士，但面对如此情景，仍不免脸色微变，心中震慑。
田三怒道：“救我们那人是以‘传音入密’的功夫和秦姑娘说话，武功可高得很，会是谁呢？”
张寻道：“我也正在奇怪，以他的轻功，当世也仅数人而已。但绝不会是我义父，一则他不会突然在此出现，二则他若救我，也不会不露面，也不会是‘影子会’星爷，他恨不得杀我们而后快，又怎会来救我们呢？唉，到底是谁呢？”
杨清惠道：“会不会是况大叔？他在绍兴突然失踪，或许便是探得什么消息，先到西域来找你父亲了。正巧听得库力古等的阴谋就救了我们。”
张寻一拍大腿，恍然道：“对啊，我怎么没想到况大叔？他行事一向古怪，独立特行，救了我们不露面也是很正常的。”
田三怒道：“如此说来，只怕雪地中送我们皮衣、食品和马匹的也是他了。”
众人都觉这猜测有理，不禁精神大振。总觉得有况寂在暗中保护，那是什么困难都不用怕了。
炽热和冰冷轮番袭击，干渴也时刻作祟，他们在漫漫沙漠上又艰苦跋涉了四天，历经风沙和烈日，皮肤都已经干裂、褪皮。
第五日上午，走在前头的杨清惠突然惊喜地叫道：“绿洲，前面是绿洲！”
三人立刻奔上杨清惠站的沙丘，果然见到一片望不到边际的绿洲，不禁大为兴奋，他们知道，沙漠上只要有绿洲便必定有人，有人就可以问路、休养，也可以补充食物和水了。
四人策马急奔，进入绿洲深处。傍晚时分终于在一片清如明镜的湖边找到了一个蒙古部落。
这一天绿洲上异常热闹，到处是欢笑的人群，如同过节一般。张寻上前询问，可蒙古人听不懂汉语，都只能友好地摇摇头，表示爱莫能助。四人无奈，在人群中转来转去，希望碰上一个会讲汉语的。
这时，一场射剑比赛开始了，由上午选出的两个优胜者最后决一胜负，他们骑上马，带上自己的弓，准备用一支箭，看谁先射中至少百步之外专门设置的一个目标。
两个箭手骑在马上，眼观六路，耳听八方，密切地注视着周围的一切。其中一个魁伟的大汉臂力雄强，早早将弓拉满，以求目标出现时能抢先射出，另一个略显清秀的小伙却面带微笑，只将箭虚搭弓上，一副胸有成竹的样子。突然，他们身后转出一人，将手捧的一只鹰往空中抛去，两人听到动静，迅速地掉转马头，魁伟大汉箭在弦上，立时发出，直向那头鹰射去。就在同一时刻，那略显清秀的小伙张弓，拉弦，松手，几个动作一气呵成，箭如流星般离弦而去。这时，魁伟大汉的利箭去势凌厉，已近老鹰，眼看就将透胸而过，谁知小伙子那一箭后发而先至，疾如闪电，竟一下撞在魁伟大汉的利箭之上，将其撞歪，失了准头。而他自己的这一箭，一撞之下箭锋偏斜，正好射入老鹰的脑袋，那鹰被抛到空中，未及展翅高飞就被射中，只扑腾了两下，便跌落在草地之上。
周围人众顿时欢声如雷动，齐声高喊，“丹巴，丹巴。”张寻等心想这定是小伙子的名字了。他们四人虽有三人是武林高手，但见了这小伙子射箭的劲力和准心，仍不禁暗暗地赞叹。
张寻正看得出神，忽听一个声音道：“你们是汉人吗？从哪里来的？”
张寻回头，只见一个穿着蒙古服装的小个子问他们，便惊喜地道：“你会说汉语？”
那人道：“在下郎云瑞，老家在山东枣庄，从小读书，但屡试不中，后来家道中落，已不能继续闭门读书，便铤而走险贩运丝绸。谁知在沙漠中迷路，差点干渴而死。所幸被蒙古人救起，想到中原人心险恶，世道艰难，而蒙古人则心地坦荡，待人真诚，便留了下来。”
张寻喜道：“在下张寻，也是山东人氏，从小在曲阜长大，真没想到在西域会碰上老乡。”
郎云瑞道：“我也是久未见过汉人，心中闷得慌，见到你们就想多说几句话，多问些中原的情况。”
张寻指着田三怒等道：“这几位是田大哥，杨姑娘和秦姑娘，与在下一起去西域找人，不幸迷了路，还望郎兄指点途径。”说着拿出宝石谷的地图递过去。
郎云瑞接过地图一看，道：“我到这里也才一年，对路途不熟，这样吧，现在这些蒙古人正在忙着参加‘那达慕大会’，等晚上，‘唱诗会’结束后，我带你们去请教他们的大汗，如何？”
张寻听了只能点点头道：“好吧，这太谢谢你了。”
一旁的秦小丛有些奇怪地问道：“什么是那达慕大会。”
郎云瑞道：“我在这里住了一年，不仅学会了蒙古话，对他们的风俗也了解不少。你们看那边。”
四人顺着他的手指望去，见是一个巨大的碎石堆，郎云瑞解释道：“这叫‘敖包’，是蒙古人用来祭奠山神、路神等神灵的地方。每次祭奠之时，他们就要举办这‘那达慕大会’。‘那达慕’在蒙古语中是‘娱乐’和‘游戏’之意，集会时，要进行摔跤、赛马、射箭和歌舞等比赛，有时还顺带着交换些商品。平日蒙古人住得很分散，难得有这样相聚的机会。因此一年一度的‘那达慕大会’也就成了他们最大的节日。”张寻等人这才明白今日绿洲上为何这般热闹。
吃过晚饭，天色渐黑，湖边的篝火已经烧旺，蒙古人陆续围坐到篝火边，静待“唱诗会’的开始。张寻等四人对蒙古民俗颇感兴趣，也随郎云瑞一起坐在人群之中。
待天色黑透，只见一个老头手执马头琴走入圈内，身后跟着几个小伙子，也是人手一把马头琴，不过其中二人还抬着一个香台，将香台摆于空地中央，点上佛灯，焚上香，然后由老头率领五个小伙磕头祈祷。
杨清惠颇为不解，问一旁的郎云瑞道：“郎先生，唱诗为什么要烧香拜佛呢？”
郎云瑞道：“这些蒙古人属于土尔扈特部，他们唱的诗叫《江格尔》，是歌颂蒙古族大英雄江格尔的。他们对江格尔很崇敬，把他当作佛的化身，因此每次唱前都很郑重，必须焚香，点佛灯祈祷一番。正因如此，蒙古人还不成文的规定，如果开始听演唱，唱的一定要唱完，听的也要从头到尾听完，而《江格尔》每一章都很长，因此不唱则已，一唱就得通宵达旦地进行。”
“那《江格尔》共有多少章呢？”秦小丛好奇地问道。
郎云瑞道：“这我也不太清楚，只因《江格尔》太长，现在已无人能将它唱完，具体有多少章更无从知道。不过，传说在土尔扈特人西迁到这伊吉勒河之前，有一位牧羊老人，能背诵当地流传的所有的《江格尔》。他每学会一章，便在自己的怀里放进一块石头，最后，他共揣上了七十二块不同颜色的石头。因此有些人就说《江格尔》共有七十二章。”
“七十二章？这么