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12月26日，东京，“联合国军”司令部，麦克阿瑟接见了走马上任的李奇微。
李奇微穿着一件佩带手榴弹的马甲，挎着一支枪，头戴一项引人注目的毛边帽子，翻起的衣领佩戴着三颗星和伞兵徽章。他是伞兵出身，二次世界大战中曾任美国第82空降师师长，还当过军长，参加过著名的诺曼底登陆战役，在中欧战场颇有一点名气。
这个月，他55岁了。他接替已死的沃克任美国第8集团军司令职务。
麦克阿瑟说：你的任务是，能够靠自己的力量守住最前方阵地，尽量靠前地坚持下去。阿尔蒙德的第10军也将由你统一指挥。
麦克阿瑟特别告诫李奇微不要小看中国人。他提醒说：“他们是很危险的敌人。沃克曾报告，中国军队常常避开大路，利用山岭。丘陵作为接近路。他们总是插入我们的纵深发起进攻。其步兵手中的武器运用得比我们充分。敌人惯于夜间运动和作战。中国的整个军事机器都投入了这场战争。”
当天中午12时，李奇微动身前往东京羽田机场，乘飞机去朝鲜。
下午16时，他走下了飞机，踏上朝鲜东南部大邱的停机坪，在冬季的寒风中微微有些打颤。随后，李奇微视察了部队，部队异常低落的士气使他吃惊。
他写给陆军参谋长柯林斯的一封信中说：
“这里确定无疑地有一种紧张不安、大难将临、动荡不安的气氛，一种惊慌失措的精神状态……我很清楚，我们的部队业已丧失信心。从他们的眼神、步态都可以看出这一点。从他们长官的脸色——从军士直至最上层军官，都可以看出这一点。他们反应迟钝，不愿交谈。他们完全缺乏那种在士气高昂的部队身上可以发现的那种警党性和进取精神。”
李奇微认识到：“他们表现出那样的精神状态是有其原因的……他们想知道为什么来到朝鲜，打算让他们干些什么，这也是无可指责的。如果说我们国家进行过的战争有一场可以称得上不为人所理解的战争，那未，朝鲜战争便是这样的战争。…
李奇微在写给柯林斯的信中，尖刻地把美军在战场上的毅力同志愿军作了比较。
李奇微截停了韩国一支正在后退的军队，问他们上哪儿去，然后命令他们返回前线。这一命令是在由李奇微带到现场的宪兵的卡宾枪下得到执行的。
李奇微后来说：“我想告诉战场指挥官们，他们的步兵老祖宗倘若真能看到这支军队目前的状况，是会气得在坟墓里打滚的。这支军队是这样地依赖公路，不重视夺占沿途的高地，不熟悉地形和难得利用地形，不愿意抛开使部队伤亡惨重的汽车而代之以步行，不愿意深入山林、丛林，到敌人的驻地去作战。”
“我十分清楚，我们的部队兵力过于单薄，无法横贯整个朝鲜半岛建立一条稳固的战线。可是，我不明白，这些部队为什么相互间不进行支援，如师与师之间、军与军之间。我们装备的榴弹炮射程达数英里之远，所以，在许多情况下，各部队都可以向友邻部队提供相当大的支援。”
“不错，敌人通常在夜间轻装行军，而且比我们熟悉地形情况。他们习惯午这里的气候条件和清苦生活，可以自己解决口粮问题。他们利用在这里所获得的一切运输手段如牛车、骡马甚至骆驼等运输所需要的武器和补给品。他们也利用当地劳工肩扛背驮，甚至有时部队自己也背负这些东西。但是，我们变得对公路这样地依赖，完全是由于我们自己不愿意放弃舒服的条件，而不是其他什么原因。”
李奇微乘飞机视察着前线。一面整顿士气，一面调整部署。他吸取了前两次战役被志愿军穿插迂回的教训，加强了防御纵深，在三八线至三七线之间部署了5道防线，第一道基本防线设在三八线上，第二道基本防线位于汉城以北，还有三道机动防线。李承晚军队8个师放在一线，美英军放在二线，可打可撤。命令部队修筑钢筋水泥工事，加固地堡暗道，埋设地雷，架设铁丝网，“防卫一条从临津江到三八线的总战线，”如果一旦被迫放弃阵地，则“有秩序地按照调整线后撤。”李奇微还采取了“夜间收缩部队，让部队与部队之间紧紧衔接在一起；昼问则以步兵坦克协同的分队发起强有力的反冲击”的方法对付志愿军的进攻。
12月31日中午，李奇微飞到汉城的前进指挥所。
（2）除夕，彭德怀发起攻击。
1950年12月中旬，一股寒流袭来，寒风横扫着朝鲜半岛，草木枯萎，一片苍凉。瓦灰色的天空和呼啸的狂风都预示着一场大雪即将降临。
喜欢这种天气的人似乎只有彭德怀一人。
志愿军司令部已迁移到朝鲜北部的君子里。
彭德怀照例每天早晨5点30分起床，然后在附近跑步。他气喘吁吁地跑回来后，用凉水洗脸。他称，这样做有40年了，已成为一生不可改变的习惯。
6点30分，彭德怀用早餐。同时阅读一些电文。除了粥外，早饭有时也有湖南风味的红辣椒。他总是吃得很慢，细细咀嚼着每一口饭。彭德怀的胃不太好，这是因为在长征途中有一个星期，他硬着头皮吃没有煮过的麦粒和野草，又吃有毒性的食物，然后几天颗粒不进的结果。
早饭后，彭德怀来到设在一个大矿洞内的司令部作战室，密如蛛网的电话线从各部队集中到这里。和野外的严寒比，洞内温暖舒适。墙壁上悬挂着的大幅军事地图，图上醒目的各种各样的标志符号，把三八线南北敌我态势一目了然地标示出来。
彭德怀和韩先楚、洪学智、解方、杜平等筹划着第三次战役。
他们刚刚接到毛泽东于12月13日发出的电报，电报明确指出：
“（一）目前美、英各国正要求我军停止于三八线以北，以利其整军再战。因此，我军必须越过三八线。如到三八线以北即停止，将给政治上以很大的不利。
（二）此次南进，希望在开城南北地区，即离汉城不远的一带地区，寻歼几部分敌人。然后看情形，如果敌人以很大力量固守汉城，则我军主力可退至开城一线以其以北地区休整，准备攻击汉城条件，而以几个师迫近汉江中流北岸活动，支援人民军越过汉江歼击伪军。如果敌人放弃汉城，则我西线6个军在平壤、汉城间休整一时期。
（三）明年1月中旬补充一大批新兵极为重要。……
（四）空军掩护铁道运输线，正在筹备，有实现可能。但最后确定尚待商办。”
这时，志愿军已连续打了两次战役，伤亡数万人，部队需要休整补充。同时，朝鲜进入深冬季节，气候严寒，部队物资补给困难。而志愿军二线兵团两个月后，才能完成各种准备入朝作战。彭德怀原来设想，在第二次战役结束后，部队停止于三八线以北数十里进行休整补充，暂时不越过三八线作战，接到毛泽东电报后，彭德怀立即放弃自己的设想。
彭德怀等几个人正在讨论，时而争论得面红耳赤，时而沉默得令人窒息。他们积极部署着第三次战役。
12月15日，彭德怀向部队下达了挺进三八线的命令。
打，还是不打，决定之后，彭德怀对怎么打的问题一连琢磨了几天，饭后下一盘棋的唯一嗜好也中断了。
这天一吃完饭，彭德怀把饭碗一搁，就拉着韩先楚“杀”起来。韩先楚是一位土家族高级将领，曾任班、排、连、营、团、师、军长，新中国成立后任13兵团副司令员，志愿军副司令员。
大家一见彭德怀又有了这样浓的兴趣，知道他已经有了主意，都高兴地围上来观战。韩先楚是一个急性子，他看见彭德怀走棋不慌不忙地，就催他快一点，彭德怀哈哈大笑，说：“这就叫稳进方针。”说着，他把棋盘一推，和大家一起商量起第三次战役的作战方针——稳进，专打伪军，目标缩小，能吃就吃，适时收兵。
彭德怀强调：“突破就是胜利！千万不要打得太远了。大深了，否则我军困难很多，于我不利。歼敌能歼多少是多少，多点更好，少点也没关系。总而言之，突破二八线以后要看情况适可而止。”
12月19日24时，彭德怀起草了给毛泽东的电报，陈述了对第三次战役的意见：
“据我看，朝鲜战争仍是相当长期的、艰苦的。敌人由进攻转入防御，战线缩短，兵力集中，正面狭小，自然加强了纵深，对联合兵种作战有利，政治上，敌人马上放弃朝鲜，对于帝国主义阵营说来是很不利的，英、法也不要求美国这样做。如再吃一两个败仗，可能退守釜山、仁川、群山等几个桥头阵地，也不会马上全部撤出朝鲜，我军目前仍应采取稳进。此役，除运输困难、气候寒冷对目当疲劳外，由山地运动战转为对阵地攻坚战，也没有进行很好的普遍的教育。因为上述种种原因，我8日的报告中提到暂不越过三八线作战。得13日复电，现已遵示越过三八线作战。为避免意外过失，拟集中4个军首先歼灭伪：师后，相机打伪6师。如战役发展顺利时，再打春川之伪3军团；如不顺畅即适时收兵。”
21日，毛泽东复电指出：
“你对敌情估计是正确的。必须作长期打算。
美、英正在利用三八线在人们中存在的旧印象，进行其政治宣传，并企图诱我停战，故我军此时越过三八线再打一仗，然后进行休整是必要的。
打法完全同意你的意见，即目前美、英军集中于汉城地区，不利攻击。我应专找伪军打。就总的方面说，只要能歼灭伪军全部或大部，美军即陷于孤立，不可能长期留在朝鲜。如能再歼灭美军几个师，朝鲜问题更好解决。
在战役发起前，只要有可能，即应休息几天，恢复疲劳，然后投入战斗。在打伪：师、伪6师之前是这样，在打春川之前也是这样。总之，主动权在我手里，可以从容不迫地作战，不使部队过于疲劳。
如不顺利则适时收兵，到适时地点休整再战，这个意见也是对的。”
彭德怀和中国人民志愿军、朝鲜人民军的领导人根据毛泽东的指示经过反复研究，拟出了第三战役的作战计划：
集中西线6个军，在人民军3个军团协同下，以突破三八线，重点消灭伪军为目的，重点突破三八线西部的临津江，如发展顺利，相机占领汉城等。战役发起时间定在12月31日。
这一天的选择是经过深思熟虑的。在有月亮的晚上，更能发挥志愿军夜战优势。所以打仗最好要在月圆期。但发起战役的时间，不能选在月亮正圆时。选在月圆时攻击，越打月亮越小，越暗。最好选在月圆前几天，志愿军的战役一般是7天，打到战役高潮时，月亮正好最圆、最亮。
他们查了一下日历，阳历12月底，1月初，正好是月圆的前几天。错过这个时间，一直到1月上、中旬都是月亏期。要再过一个月，月亮才能再圆。12月31日是月圆的前几天，又是阳历新年除夕，美伪军对过新年感兴趣，容易松懈。选择这个日子，更可以达到出其不意、攻其不备的目的。
经过充分研究，彭德怀和大家商定，把战役发起时间选在除夕，即12月31日的夜晚。
12月28日晚，彭德怀将计划电告毛泽东。
毛泽东于12月29日回电：
“12月28日20时电悉，同意你的计划……所谓三八线在人们脑子中存在的旧印象，经过这一仗，也就不存在了。我军在三八线以南或以北休整，均无关系。但如不打这一仗，从12月初起整个冬季我军都在休整，没有动作，则必引起资本主义各国甚多揣测，民主阵线各国亦必有些人不以为然，发生许多议论。如我军能照你们目前部署，于
1月上半月打一个胜仗，争取歼灭伪军几个师及美军一部，然后休整两个月，准备春季攻势，则对民主阵营及资本主义各国人民大众影响甚好，对帝国主义则给以新的一击，加重其悲观失败情绪。”
除夕。
前几天，一股寒流袭击了朝鲜半岛，气温骤然下降。这几天，狂风怒吼，风雪肆虐。放眼宽阔的临津江，铺着银色的冰雪，江两岸，还是银色的群山。
即将作为突破口的临津江是汉江的支流，位于汉城以北70多公里处，江面宽阔，敌人在江南倚着山势，修筑了坚固的防御工事。汉城的报纸吹嘘他们有“铜墙铁壁的临津江”。
39军突击部队面临的考验是严峻的。右翼的突击地带江水湍急、浮满冰凌，江水凉得象针似的扎骨头。部队既要经受敌人强大的火力考验，又要经受令一般人难以忍耐的严寒的考验。左翼的突击地带江水虽已封冻，但江面宽300米，敌人在江岸上布满了地雷，岸边的悬崖陡壁有10米多高，部队要冒着炮火冲过江面�