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“对不起！”鱼津显出总算得救了的神态，朝常盘看了一眼，赶紧从口袋里摸出钢笔，在金额栏里写上“十万元”。
常盘从抽屉里拿出图章，一看借条，说道：“这么多啊！”心想：这家伙，我予以照顾，你就得寸进尺了。便说；“喂，最多只能借给一半”
“这不行吗？”
“十万元太多了，你真的需要这么多？”
“需要的。火车费、杂费什么的都有办法可想。这十万元是给他母亲的。我活着回来，他却死了。给这点钱又能算得了什么呢。不过，我这是倾囊掏出来的，朋友能更我的心情，他母亲也会高兴的。”
“唔……”常盘大作想了想，然后带着点儿不悦的神色，在借条上盖了图章。“拿去吧。”接着又说了一句：“假如你也死了，公司的损失就更大。你现在是活着回来了。行，就这样吧……你想什么时候去山形！”
“这一两天就走。本来打算今晚就走的，因为实在……”说到这里，传来了一个声音：“常盘兄！”
来的是大阪总公司的董事时冈，他脸朝门里，人站在办公室外。
常盘转向时冈，以同辈的语气应了一声：“噢！”接着带点儿客气的口吻，补了一句：“请到这边来吧。”
鉴于眼前有这么多职员在，常盘这么接待，算是给了这位大干部很大面子了。
“我请你喝茶，陪我十来分钟吧。”
时冈说着，挺起他那瘦小的身子，依然站在门口。他不走进来，是怕在常盘的桌旁脱不了身。不仅时冈这样，其他大干部也都一样。他们谁都不敢走进常盘大作的这块地盘——东京分公司的办公室。因为他们知道常盘是个危险人物，随时都可能用他那能说善辩的唇舌伤害大干部的尊严。
常盘站起来，对站在桌边的鱼津说了声“写个请假条吧”，然后把肥胖的身躯往时冈那边慢吞吞地挪动。
常盘和时冈乘电梯下到底层，走出南方大楼，沿着马路，走进旁边某大楼底层的一间明亮的咖啡室。
两人在当中空着座位的桌旁坐下。时冈向女招待要了咖啡，迫不及待地说：“这样不行啊，你，你们那儿的登山绳事件……”
大概就是为了这个才叫常盘出来的吧。常盘吃惊地看了看时冈的脸。
“叫什么来着？是叫鱼津吧，总而言之，这青年人在德高山弄出的遇难事件是伤脑筋的事。他说是登山绳断了。这种说法，不太妥当吧，你说呢。”
常盘默不作声。听对方这么说，想想是有些不妥当。制造尼龙登山绳的佐仓制绳公司的经理住企，也是这个新东亚贸易公司的大股东。从资本关系来说，这两家公司犹如兄弟公司。然而现在新东亚贸易公司东京分公司的职员，偏说佐仓制纪公司出产的尼龙登山绳在攀登过程中断了，这的确很碍事。
“佐仓制绳公司那边好象很气愤。”
时冈有点压人的口气。这种口气刺激了常盘。
“他们要气就让他们气好啦。的确，佐仓制绳公司也许算得上是个兄弟公司，可是样样都得为他们小心，那怎么受得了。我们是新东亚公司的职员，不是佐仓制绳公司的职员。这种事情让经理去管好啦。”
“不，经理也很为难啊。”
“让他为难一点也好嘛。”
“那可不行。”
“看你说的，因为绳子断了，所以他就说断了，如此而已，这有什么办法！我压根儿就不喜欢那个住仓制绳公司。不光是这次这个问题，他们太爱管闲事啦。什么东西！那个叫住仓的。”常盘用他那粗嗓子说着。
“好了，你啊，把住白先生的问题分开来说吧。”
时冈接着又说：“总而言之，佐仓制绳公司他们说，尼龙登山绳是绝对不会断的。”
“可是它断了！”
“你啊，谁知道是不是真的断了。”
听时冈这么说，常盘瞪大眼睛盯着他，过了好一会儿才“唔”了一声，说：“不，登山绳是断了。鱼津这个人是不会撒谎的。我用了他多年，是很了解他的。”
常盘说得斩钉截铁。时冈听后怕再得罪常盘会更不好办，便说：“不，我没说这青年撒谎。可是谁也没有看见呀。”
“你说没有人看见，正是在没人看见的地方也不撒谎，才真正叫做不撒谎。鱼律就是这样的人。”常盘大作向女招待要了杯水，一饮而尽，“本来就是这么回事听，时冈兄！”然后把目光狠狠地射向对方，好象对方只是个猎物。常盘心里在想。鱼津这个部下虽然净给他添麻烦，可是不管怎样，既然是都下，就不能不为之辩护一番。
“请你别因为总公司的那帮家伙都爱撒谎，就把总公司和分公司混为一谈。的确，总公司从上到下——哦，唯有你一人是例外——都是些靠说假话、要权术、阿谀奉承过日子的。他们就凭这一套本事当科长、当部长、当大干部。你看，现在当上干部的那帮家伙全都是这类货色，不说真话，净说假话！”
“好啦！你啊，现在去说总公司的事干什么呢。”时冈打断对方的话。
“不，我只是说总公司是那么个地方。总公司是那样，分公司并不是那样的。”
“知道了。虽说是分公司，可这儿是你掌握绝对权力的王国啊。”
“你别甜言蜜语，当了大干部就是能说会道。”常盘大作没带半点笑容，“总之，鱼津这个青年是不说假话的。既然他说绳子断了，那绳子就是断了。我认为断了绳子是好事。佐仓制绳公司应该谦虚地承认这一事实，今后必须努力造出绝对不断的绳子才行。还生什么气呢？岂有此理！鱼津无意中指出了自己公司产品的缺点，佐仓制绳公司应该送他一笔奖金才对呐。”
“真拿你没办法！”时风不耐烦地说，“好，知道了。就算绳子断了吧，可是绳子是不会无缘无故扑哧一声就断的吧。肯定有某种力量在一定物理条件下作用于它，或者它发生了化学变化，或者它处于某种非断不可的状态下才断的吧。”
常盘大作随声附和着说：“那是有可能的。”
“你能理解这一点的话，我想跟你商量一件事。”
“你说吧。”
“我先声明一下，我并不是要你把白的说成黑的。”
“你要我把白的说成黑的，我也不会说的。”
“所以我说没有这个意思。好，你听我说完吧。尼龙登山绳一般认为是不会断的。所以现在各国都在用、是不是？可是它竟然断了！”
“唔……”
“可能在使用上有什么差错。”
“唔……”
“也可能是头天晚上不知不觉中被防滑钉鞋踩伤了。”
“唔……”
“或许钧在很锋利的岩石上。”
“唔……”
“类似这种情况的事都可能存在吧？”
“那是可能的。”
“我并不要求你颠倒黑自。绳子是断了，断的原因还不清楚，要好好查一查看——只希望鱼津在报上这样说一下。”
“也就是说断的原因不在绳子本身，是吗？”
“不是这个意思。是希望他稍微实事求是地承认一下在使用上说不定会有什么差错。”
“唔……”
“怎么样，这样说可以吧？”
“你的意思是要他写出来登在报上吗？”
“用谈话形式也行。象以前那样光说绳子断了，那佐仓制绳公司是吃不消的。那样一来还会有谁去用尼龙登山绳呢！尼龙登山绳本身倒没什么了不起，一年的出售量是很有限的。可是佐仓制绳公司的信用会因此一落千丈，影响到别的产品。这点事嘛，我看你是能办到的。好歹你也在拿公司的工资。”
“工资是拿的，不过数目是否合理就当别论了。”
“看你！一下子说到哪儿去了。总之，请你把刚才说的话转告那个青年，行吗？”
“好吧，看在你的面上，转告一下算不了什么。”常盘站起来走到有电话机的账台那边去了。他想；这恐怕不能算颠倒黑白吧。
常盘大作拿起话筒，拨到公司里，问鱼津恭太在不在。一会儿传来了鱼津的声音。
“我正要回家，有什么吩咐吗？”
“不，谈不上什么吩咐。我想问问绳子的问题。会不会钧在特别锋利的岩角上了？”
“那是可能的。”
“就是说，不一定是绳子不牢……”
鱼津急着说：“不！是绳子不牢。岩石锋利就断，哪有这样的登山绳！登山绳是用来登山的呀，“般是不会断的。”
“唔，这也是……会不会头天晚上被防滑钉鞋踩过？”
“不会的。初学的人也许会，可我和小坂……”
“唔，不会，是吗？”
“绝对不会的！”
“那就不好办啦。”常盘接着说，“好，那就……”他挂上话筒。回到时冈身边说：“喂，不行！他说钩上岩角就会断的东西，不能算登山绳。的确，他说的有道理。若是那种东西也算登山绳的话，高根仁吉也可以算优秀人物啦。”
高根仁吉是总公司高级职员之一。常盘接着说：“照他的看法，初出茅庐的人也许会用防滑钉鞋踩上登山绳，然而内行是绝对不会的。”
“唔……”时冈嘴上不说，眉头却越锁越紧了。“总而言之、这个问题还是想一想的好。要不然会把事情闹大的。”这话有点在吓唬人，这语气刺激了常盘大作。
“闹大？你说会闹成什么样子？”
“那我可不知道：”
“闹大，那就闹大了再说吧。难道对性仓制绳公司的产品我们都得—一替它负责吗！”
常盘的嗓门突然粗起来了，时风却相反，恢复了先前那温和的语气。
“算了，这个问题就说到这儿吧。你这种脾气呀，简直有意要为难经理、惹经理生气”
“没有的事。”
常盘嘴上这么说，心里却觉得时冈有些说对了。他想，自己只是想与其袒护经理，不如多袒护点那个老给自己添麻烦的登山青年而已。
常盘和对冈分手后，回到办公室，看见，个新闻记者模样的人坐在办公桌前等着，此人看见常盘，站起身来，拿出了名片。名片上标着R报社社会部。
“有什么事？”常盘先开口问。
“没别的事，本来想见见在前穗高山出事的鱼津先生，听说他刚刚回家了，所以想向您了解一下。”年轻的新闻记者从烟盒里取出了香烟。
“你向我了解，可我并没有经历过呀！”常盘大作说。
“这话不假，不过，我只想打听一下您知道的情况。我问过别人，他们说鱼津先生只向您报告过事件的经过。”
“是的，鱼津可能只对我一个人讲过。不过，他也没跟我详细谈。他借了钱，写了个请假条就回家了。你到鱼津那儿问去吧。”
“是的，是的。不过，不必特地找鱼津先生，只想打听一下就行了。”记者接下去说，“肯定是登山绳断了？真要是断了，就有点问题啦。要知道，登山运动员是信赖登山绳并把性命交托给它的呢！”
“唔……”
“怎么样？是登山绳断了？”
常盘大作瞪了对方一眼，狠狠地说道：“不知道！”
“鱼津先生没说过吗？是断了还是没有断？”
“说是说了，可我没听进去。”常盘的回答显然是在有意刁难人。
“您没听进去？”
“没听进去。为了你，我应该听一听才好，可惜！”常盘大作站了起来，“如果你想知道就找鱼津去吧。花不了多少时间，乘汽车三十分钟就到。花上三十分钟，你的报道就会正确啦。读者是想知道正确的消息。”
看来年轻记者这时才明自常盘大作的意思，便苦笑着站起来说：“那就这样吧。”
新闻记者出去后，常盘大作听到女职员在办公室角落里打电话：“据说是断了，不过，他是那么说的呀。”
常盘大作走近前去，拍了一下女职员的肩膀，用眼神示意：让我来接这电话。
“请等一下。”女职员把话筒递给了常盘。
“喂，喂，什么事呀？”常盘问道。
话筒里传来了尖嗓子的男人的声音：“我是报馆的。百忙中打搅您了。是为了鱼津先生的事件……”这人比刚才的年轻记者客气。看来，要问的事情是相同的。“登山绳是不是真的断了？您知道吗？”
“知道。”常盘答道。
“您知道。嗬，是吗，那么请……”从话里听得出，对方可能正在难备纸和铅笔。
“那就请您谈谈，到底登山绳是……”
“断了。”
“断了？！嗬，可是一般认为登山绳是不会断的呀。”
“可是它断了！”
“那是什么原因？”
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