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“嗬，这……真没想到，原来如此，她就是八代夫人哪。”常盘是个从不轻露声色的人，可是这一下却全然失去了内心的平静，迈开步子走到连站在人群背后的美那子身边，催促她；“去吧。”
美那子先是支支吾吾地“噢”了一声，接着说：“行了吧，我已经在这里迎接了。”美那子的神态，使常盘觉得蹊跷。
过了一会儿，前来迎接的这群人，簇拥着鱼津和阿馨，穿过月台走向楼梯口。
“我就在这里告辞了吧。”常盘一说，美那子也附和：“我也告辞了。”
“请原谅我粗心，听说您是八代先生的夫人，是吧？”
“是的。是我不应该，投向您打招呼。”
两人再次相互点头施礼。
“您往哪边走？”
“我乘环行电车到涩谷。”
“那咱们是同一个月台乘车，不过，方向相反。”
他俩并肩下了楼梯，走上环行电车站。
“喔，对了，刚才说的那只狼的事情……”
美那子打断他的话问：“登山绳是断了的吗？”
“这？我还没听说。”
“报上说，登山绳是好好地系在身上的。”
“报上登出来了？”
“暖，是体育报……”
“哦！”
“这样一来，鱼津先生的处境不是更糟了吗？”美那子忧虑仲忡地说。
“报上有没有提到遗书什么的？”
“没有”
常盘想，要是没有发现遗书或类似遗书的东西，的确鱼津的处境会不利的。常盘说：“试验的结果在社会上引起了强烈的反响，所以……”
美那子接着说：“是呀，托我先生做试验的人不好。”
“拜托八代先生做试验的就是我呀。”常盘说着，瞪大眼睛正视美那子。
“啊！真的吗”美那子慌了。
“真的。”
“您为什么要托他呢？”
“当然，我以为试验会对鱼津有利的，可是没料到结果恰恰相反。那回真叫我伤透了脑筋。当然对您先生所做的试验，我是毫不怀疑的。”
“这……不管怎么说，我先生做的试验给鱼津先生带来了很大的灾难。是我先生不好。……虽说是常盘先生您委托的，他不接受就好了，可是他偏……”
“您对他的埋怨错了。大凡我委托的事情，从来没有被人家拒绝过的。即使相当难办的事，我也会便叫对方接受的。”
“不，不管怎么央求，只要他不接受就好了。不是吗，不接受的话也不至于这样了。我先生性情怪僻，可是不知怎么的，有时会去接受莫名奇妙的事。”
一旦知道了委托者是常盘，美那子指责的矛头不知不觉地对准丈夫教之助了。
听着美那子的话，常盘感到诧异。从美那子的活里他觉察到一种情绪——那是一种只有热恋者为了卫护意中人免遭情敌袭击时，才会表现出来的放肆的、错乱的情绪。
“唔……”常盘不由得长叹一声，同时掉转目光再次端详这个虽然貌美，但却多少有点放荡的雌豹。他边点香烟边想：看样子可以相信自己的直觉，差也差不到哪儿去。于是他想找一句恰当的话来将她一军。
正当这时候，美那子等候的电车进站了。
“那么改天见吧。失陪了。”
“哪里哪里！是我失陪了，请代问您先生好。”
“谢谢。”美那子夹在许多乘客当中乘上了车。
这时常盘又长长地吁了一口气，暗想：哪怕一句也好，应该想办法将她一军的，却让她溜走了。
第二天常盘到公司时，鱼津也早来上班了。他坐在自己的办公桌前，翻阅着请假期间积压下来的文件。
“你这就上班行吗？”常盘招呼了鱼津一声，便朝着自己的办公桌走去。
鱼津站起身走过来对常盘说：“对不起，请了好几天假了。”然后，又对常盘昨天的迎接道了谢。
“无论怎样，找到了小圾的遗体是一件好事。否则还得上几次山，直到发现为止……我问你，有没有发现遗书之类的东西？”
“没有。不但没有遗书，而且还找到了记到一月五日的袖珍日记。搭在后又自湖畔的帐篷也拆回来了，那里边也没发现任何东西。这说明他没有半点自杀的念头。”
“唔……”。
“而且登山绳也好端端地系在身上。有些人怀疑我为他没结好登山绳掩饰，现在这种疑云也可以一扫而光了。”
“唔，那就好。”常盘接着又说：“好是好。且不说登山绳确实系在他身上这件事吧。既然小坂没有自杀的念头，事件是会简单得多的，可是这样一来，你的处境将会怎样呢？”
鱼津一声不吭。于是常盘便自问自答地说：“这一来你的处境就不妙了。如今在第三者看来，要么登山绳由于本身的弱点而断裂，要么就是你割断的……”
“是这样，二者必居其一！”鱼津使劲地说出了这一句。
“可是，八代先生的试验，虽然不是在理想的条件下进行，结果却证明在冲击反应下登山绳不会断裂。”
“那种试验……”
常盘说：“别说那样这样的，那个试验在社会上是相当受人信任的呀！”
“不，它是错误的！”
“那……既然你这么说，那可能有错误。可是，你拿不出过硬的证据，社会上还是相信试验结果的。”
“所以说这样不行。”
“光说不行也不是办法呀！你有没有把握消除今后可能加到你头上的怀疑呢？——
“把握是没有。我想，有一个办法，那就是在正确地把现场复现出来的情况下，再做一次试验。但是这回由于积雪太深，未能去现场。没法弄到岩角模型。我打算下个月再去一次看看。这样，复现现场条件下的试验只能推迟了。”
“…………”
“还有一件事，这一次把系在小坂遗体上那一截登山绳带回来了。我想也许从断裂口能得出某种科学性的结论。”
“噢！你把它带回来了？”
只在这一瞬间，常盘的眼睛方射出了光芒。他想，说不定拿它给八代教之助看一看，会从中发现什么新的事实。
常盘暂且把登山绳问题搁在一边，另找话题：“今后你就定下心来好好工作陷。现在可以算一切都办妥了吧？”
“是的。”鱼津应了一声，但接着又补了一旬；“还得走一遭，要把骨灰送到小坂的故乡酒田。”
“什么时候？”
“还没决定，大概就在这两三天吧。今天小坂的妹妹要来和我商定。”
“唔，还要到酒田去，非去不可的吗？”
“非去不可。小坂的骨灰，我想亲手交给他母亲。这样我心里才好过。”
“那当然，心里是会好过的，不过……”
常盘心想：该适可而止了，现在是定下心来工作的时候了，要不然自己也不好办。总得考虑到对别的职员的影响吧。虽说是遇难事件，可也不能无休止地被它拖下去啊。鱼津打从元旦以来就没有定下心来好好工作过。刚过了元旦就为遇难事故把工作撂了好几天、然后又为去酒田请了几天假。这回又为搜寻遗体，十多天没上班。听刚才说话的语气，下个月还打算上一次山。而且现在又说要去酒田。常盘真想对他大喝一声：你知趣点吧！
可是鱼津毫不顾忌常盘这些想法，说：“经理！我还有一件难开口的……”
“什么事？”常盘想，会不会是要钱。
“钱还缺少一些。”鱼津果然就是要这个。
“唔……”
“真不好意思，我想向公司再借些钱。”
和请假不同，对金钱，常盘是爽快的。“行，钱可以通融，不过，去酒田得夜车去夜车回来。”
“好的。我夜车去夜车来，只要能帮我解决……”
看来他很担心钱，一听答应给钱，顿时愁眉舒展。看着鱼津这模样，常盘要狠也狠不起来。
常盘立即叫会什拿来三万八千二百元，交给了鱼津，说。“把这拿去吧。这不是公司借给你，是给你的。”
“给我？”鱼津吃了一惊。
“不用客气。”
“谢谢。是慰劳金吗？”
“去你的！谁给你慰劳金！暂且算你退职了，这是退职金。你的借款全扣除了，还剩下这一点。”常盘说。
总算前往酒田的费用有了着落，鱼津松了一口气。上山以前筹措的钱几乎用完了，正缺少这回送小坂骨灰去酒田的旅费，幸亏有了这笔退职金，这问题也算解决了。退职金比预料的要少，再想到这一来就全部耗费尽。不能不有所感慨，但在这节骨眼上有这点钱，还是值得庆幸的。
过了正午时分，阿馨来访。鱼津便离开了办公室，和等在走廊上的阿馨一起乘电梯下到底层。然后径直走到马路上，突然变得如同夏天般的强烈的阳光射洒在大道上。
“到银座去喝点茶吧。”
“时间上不要紧吗？”
“个把钟头不要紧。”
“那行”
他俩并肩朝着日比谷的十宇路口走去。
“去酒田，什么时候出发？我什么时候都可以。不过，得夜车去夜车回来。”
“…………”
“我假请得太多了，多少伤了经理的感情。他这个人是不大会说小气话的，不过，这次却叫我夜车去夜车回来……”
鱼津笑了起来。他想起了常盘刚才说这话时的脸色，觉得好笑。鱼津心想：好吧，我就真的夜车去夜车回来，给他瞧瞧。我要是这么做，常盘说不定会说：“你这傻瓜蛋，我叫你夜车去夜车回来，你至少也该宿上一夜嘛。”
阿馨和鱼津肩并肩地走着说：“我正是为了这事来的。”
这时，鱼津觉得今天的阿馨和昨天不一样，显得没精打采。
“酒田，我想一个人去。”
“为什么？我也一道去嘛。你介意我刚才说的话了吗？”
“不，不过送哥哥的骨灰，我想一个人去就行了。”
“不行。你哥哥要生气的，他会说我是不讲义气的家伙。我还是应该去，否则……”
阿馨听到这里便停下脚步。“您的心情，我很理解，我也希望您这样做。这样，哥哥也一定会很高兴的，可是……”说到这里，阿馨抬起头，注视着鱼津的眼睛。“我说了请您别生气。是这样，我母亲来信说，亲戚中有些人脑子不开窍。”
“不开窍？”
“好象有些人对您有偏见……我妈正为这事忧虑。她担心您好心去了倒反而伤了您的心……”
鱼津视野中的一切光辉闪闪的东西，都在这一瞬间黯然失色了。
“就是说，有人以为我由于怕死而割断了登山绳，是吧？”
阿馨便带着抱歉的语气，轻声地说：“信里并没那么明白地说……”
“你妈妈不至于有这种想法吧。”
“不会的。”阿馨仰视着鱼津，使劲地摇头否定。“我妈是决不会这么想的。哪怕天翻地覆，她也不会有这种想法的。乡下嘛，亲戚当中总有些不通情达理的。可能就是这些人，对妈妈说出了那种混帐话。”
“原来是那么回事。”鱼津嘴上说得轻松，而心里却好比挨了一闷棍，恨不得忽然就地蹲下来。他从来没有经受过如此猛烈的打击。上次登山绳冲击反应试验之后，在精神上他也曾尝到过极大的痛苦，可也没有这次这么难以忍受。早就料到，在这次事件上，人们会对自己有种种臆测和看法，但以往鱼津并不太介意。他在内心深处，正言厉色地对他们说：“随便你们爱怎么想就怎么想吧！”
可是现在听说在小坂的家乡，而且是在小坂的亲戚当中，也有那种看法，这不啻是突如其来的打击，犹如天灵盖上挨了一棒似的。
“请原谅我，我不该说这些话，叫您听了那么不愉快。”阿馨大概看出鱼津精神上受到了打击，颤颤悠悠，不知如何是好，赶紧这样说。
“咱们先在附近找个店，休息一下再说吧。”
他俩走到日比谷的十宇路口，在那里一转弯，首先映入眼帘的是一家底楼卖西式点心，楼上设有咖啡厅的店铺，便走了进去。
鱼津跟在阿馨后面走上二楼。两人临窗坐下后，鱼津意识到自己已经难受得支撑不住，真想就地躺下来。他觉得和阿馨面对面坐着是非常吃力的。
“鱼津先生，我还是请您一道去吧。妈妈和我的想法错了。”
鱼津便接口说：“好了，没问题了。”说着，象做体操似地摇了两三下脑袋。接着又自我解嘲地说：“我这个人太没出息啦！”然后又说：“不过，我看这次还是不去吧。要去就改天去。”此时鱼津的脸色是苍白的。
鱼津决定不去酒田，并不是由于怕那些对自己怀有成见的�