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忙，救熄了火。不过我劝戴县长离开县城这一层，到现在还未蒙采纳，却是不能再迟延了。”戴九峰道：“我并不是怎样一个了不起的人。只是我受到师长的感动，我觉得一样是守土有责的人。师长稳如泰山地守住这城池，我做县长的走开，似乎不应当。”余程万在小桌子抽屉里取出一盒纸烟，敬客一支烟，亲自擦了火柴，送将过去。戴九峰起身就着火吸了烟。余程万也取着一支烟从容地吸了，微笑道：“戴县长，你知道的，我是吸广东土产纸卷子烟的，这东西已经宣告来源断绝，我改吃普通香烟了。在一点小事上，可以推知其他一切。我是个捍卫国家的军人，我会反对你守土吗？时代变了，武器变了，战略战术一齐也要变。政略又何尝不要变？许多地方在修城，许多地方也在拆城，修城是预备自己固守，拆城就是不让敌人来占去利用。在这一点上你可以知道城池的利用，是有时有土还有人的关系的。你是个行政官，炮火连天的围城里，你能行什么政？帮助军事吧，你又不会战斗。你在这里完全是多余的。现在常德的存亡关键，不是在增加几百普通人士至一千人来帮助驻守，而是在援兵早日开到，用大量的军力来反攻。戴县长，只要你不离开常德县境，你也不能算是不守土。这样，你出了城，倒还是可以给我通消息给友军，把友军引了进来，早解常德之围。同时，你也可以带领那些警察联合民众在郊外对敌军做种种牵制，多少还可以帮我们一点儿忙。你在城里，还不是像我们一样，等候友军来援救吗？”戴县长沉默了一会儿，看着余程万的脸色，见他还是一如往日，很和平亲蔼的，便道：“余师长，老实说，我一部分是良心上的主持，叫我守在城内，一部分是受着师长态度的感动，觉得你这样从容坐镇，我们为什么就不能？人生百年，也免不了一死，守在城里有什么要紧，不过一死而已，况且这样死是光荣的，所以我决定了不走。现在师长这样说了，我可以考虑。”余程万笑道：“戴县长这个志向是可嘉的，岳武穆说：‘文官不爱钱，武官不惜死，那是好官。’只是不死，能为国家为大众做出一点事来的话，不死也好。这样，不死也是光荣的，至多是减少一点光荣，绝不会站到不光荣那面去。因为我是劝你去迎接援军，不是叫你逃走，你何妨牺牲一点光荣，帮助五十七师挽救这个城池。你走吧，没有让你考虑的时间了。”说到这里，那个柴意新团长，正走进来，站在旁边，等候命令。戴九峰立刻站了起来，点了个头道：“好！我接受师长这个指示，我带了全城警察，由西路冲出外围。若是遇到援军，我必定把城里情形告诉他们。师长的时间是宝贵的，我不耽误师长的时间了。”余程万也站起来问道：“你决定走了吗？”他道：“我决定走了。”余程万便伸出手来，紧紧地和他握着，点了头道：“那就很好，假如你把援军迎接来了，最大的光荣，还是你的。你可由大西门出去，我打电话通知那方面的部队掩护着你和全部警察。”他们口里说着话，那两只手，却是继续地握着摇撼；直到话已说完，两手才分开。戴县长又深深地点了几下头，然后转身出去。看他两只眼睛里已含着泪水，若不是为了师司令部的威严，他的眼泪却要落下来了。
第二十一章黄九妹还活跃着（1）
在这谈话后的一小时，戴九峰带了全部警察和县政府属员，由西门出去了。他们整队走了出去，当然对守在城里的人，又给了一个新的印象。王彪得了程坚忍的话，在街市上和他搜罗纸烟，看到了这情形，引起了他一桩心事。他并没有考虑，就直奔到上南门附近一条小巷子来。这里有所四面砖墙的人家，紧闭着一字黑漆双门，门框上挂着一块红木漆金招牌，并未因了炮火失落。招牌有四个大字，乃是振康堆栈。王彪看到不由得自言自语地道：“怪不得她们住下了，穷一辈子，哪里住过这样好的房子呢？”于是走上台阶，重重地敲了一阵门。可是尽管敲着，并没有人答应。这就大声叫道：“黄家妈，你开门吧，不是外人，王侉子有话来和你说。”这样才听到有人在门里问了一声谁？他隔着门先鞠了个躬，笑嘻嘻地道：“干妈，是我。”黄大娘开了大门，将他放进去，依然将门关上。因瞪了眼道：“王彪，你是有心和我为难吗？你这样大声音叫着，不会让警察听见？你不知道我们是藏在这里面的吗？”王彪笑道：“警察？全城一个警察也没有了。再说，你们藏在城里的这班老百姓，谁又不知道。你娘儿俩出来救火，是许多人看到的，根本你也就不用藏着了。我们军队在打仗，来不及管老百姓的事，县长和警察都走了，也没有管你们的人。”黄大娘两手叉了腰，睁着眼望他道：“你瞎说的。”王彪道：“我为什么瞎说呢？现在是什么时候，我有那闲工夫，骗着于妈逗趣吗？我正是为此事而来。我想，县长和警察都走了，这座城池的情形，怕不是更严重一点。我抽着一点空儿，特意来和干妈送一个信，我看你老人家和九妹，还是走吧。一千块钱一天，你就守十天，也不过得一万元。敌机这样天天在城里乱烧乱炸，十天有多么难挨？就算命大，把十天挨过去，天天在这鬼门关上跑来跑去，你也犯不上。”说着话，跟了黄大娘一路向里走。这里三进的屋子，每进的房屋，都是窗户扇，一律闭得铁紧。就是木器家具，也都移走。穿过每重堂屋和天井，空洞洞的，地面上倒有不少的碎瓦片和焦糊的木屑。王彪将脚踢着阶沿一块焦木块，问道：“这是哪来的？”黄大娘道：“一个炸弹下来，连石头都飞起来，乱跑，什么东西不飞？反正是炸弹震来的吧？”王彪道：“可不是？常德城里哪里有一寸土是安全地方。别说敌机天天来炸，就是不来炸，四面八方敌人的枪口炮口，都朝着常德，这是什么好地方？干妈，你往日没有错待我，我侉子也有那一点痴心，为着你娘儿俩，我劝你别充那好汉，还是走的好。”他正这样说着，却听到堂屋花格子门后面，有人应声道：“妈，我叫你不要告诉王侉子，我们住在什么地方，你还是告诉他了。你看，他一知道就来了，真是讨厌。”说着话，是黄九妹走了出来，她已不是救火时那般装束了，穿着一件蓝布袍子，在肩上还罩了一件紫色毛绳背心，虽是一路说着见怪的话，走了出来，但是脸上没有一点怒色。斜靠了堂屋门站定，向人呆望着。王彪笑着先叫了一声九妹，弯着腰下去。黄九妹道：“我们哪门子亲？你兄我弟的称呼？”王彪笑道：“九姑娘，我的来意不坏呀，现在城里的警察撤退了，县长也走了，你们做老百姓的，还住在城里做什么呢？就算城里有金子捡，也得要那大命来享受呀！你们愿意今天走的话，趁早，还走得了。若是挨到明天，也许发生了巷战了。那个时候，别说走出城门，就算你想走出这屋子大门，也不能够。”黄九妹道：“你说的是真话？”王彪道：“九姑娘，别人面前可以撒谎，在你娘儿俩面前，我敢撒谎吗？你若不信，可以到巷口子去看看，那里原是有个警察岗位的。”黄大娘道：“既是这样我们把隔壁的丁老板，请过来商量商量吧。”说着，在地上捡了块石头，把右手砖墙敲了几下，墙头上伸出一个有黑胡子的人头来，那就是丁老板了，他看到一位穿军衣的大兵在这里，睁了眼，呆住了。黄九妹招着手道：“丁老板，没关系，你下来吧，这是一个熟人。”说着，把墙角上一把梯子，立刻移了过去，他跨过墙头扶着梯子下来，看他是六十上下年纪的人，身上穿着补了许多补丁的青布棉袍。大襟上钮扣不合，拦腰系了根带子，把旧棉袍捆束住了。脸色黄中带灰，在不少的皱纹上画出了他的穷苦生活。他站定了脚向王彪拱拱手道：“老哥是虎贲吗？”王彪笑道：“常德城里穿制服的，以前还有警察和县政府的人，于今除了虎贲同志，还有谁？”黄大娘抢上前一步，抓着了丁老板的袖子道：“听说县长和全城警察都走了，这位王大哥，特意来劝我离开城里，你老人家看怎么样？”丁老板用手摸了摸胡子，又摸摸脸腮上的皱纹，了两摇头道：“走是走不了的了，只怪我们穷发了疯，贪图人家有钱老板一千元一天的买命钱，答应下来给人看家。死我是不怕的，不死这么大年纪，又还能活儿年，所怕的就是怕让炸弹炸一个半死不活，那真不好办。”说着，又抬起落了浮皮的粗手指，不件地摸着腧卜的皱纹。另一只手。也不闲着，只管扣腰卜的布带子。他手脸上的表情，充分地表示了十分踌躇。黄九妹道：“我们倒不一定是见钱眼开，光为了那一天一千块钱。也是我们看到上次常德疏散，大家白跑了一阵子，日本鬼子兵并没有来。我们心想，这回还是那样落得不走，哪里晓得这回来了，还是来得很凶。既然围在城里，豁出去一死。
第二十一章黄九妹还活跃着（2）
我倒也不怕，日本鬼子来了，我这一条命，一定也要拼他一条命。”丁老板道：“若是真遇到鬼子兵的话，谁又不是这样办，可是像今天这个办法，我们可拼不到敌人什么。可惜我这大把胡子的人，军队里不收我，不然的话，怎么我也跑到火线上去，做点事。找不到枪，弄枚手榴弹丢丢，也不至于白死。”王彪两手一拍道：“这不结了，我劝干妈走，是不错的。你们老弱妇女，冲锋陷阵用不着，守着城里干什么？”丁老板抬起右手伸了个食指，指着天井周围，指着画了一个圈圈，皱了眉道：“四城周围都像大年夜放爆竹似的，哪里是我们的出路？”王彪道：“那也不一定，只要你们肯走的话，出西门还可以走。敌人在河洑，到城还有二三十里，难道就找不到一个空当或南或北地走开？”他这样地说着时，那丁老板面南站着，偏了头向东，将耳朵抬起来，朝看西面，他两手环抱在胸前，眼睛微闭着约莫有四五分钟之久，他摇了头道：“不用提，西路走不了。我知道，河洑那里是打了好几天的，以前听到的枪炮声，都没有这样响，你听轰也轰的，这大炮只管跟着打，没有停过，一定打得很激烈。恐怕钻不过去吧？”王彪在这位老人考虑的时间，也没有说话，他偷偷地看黄九妹的脸色，见她靠了屋檐下一根直柱，将头微微地昂着，望了天井上那阴沉沉的云雾，其实不仅是云雾，也许有百分之几的火药烟焰在内。她虽不曾表示出苦恼的样子，可是那两只大眼睛上的长眉，都有点向鼻梁中间皱着眉头子。她是个终年痛快过日子的人，很少看到她这样，便道：“城外的枪声，果然格外地紧密，要说出去十分保险，我自然不敢说这样的话。不过戴县长他们走得了，你们就可以走，危险是危险，比在城里头就好得多。”黄九妹鼻子里哼了一声道：“翻来覆去的话，都归一个人包说了。”王彪笑道：“不是我翻来覆去，我是劝你们走的，不过你们一疑惑起来，弄得我也是计算不定。这样吧，我去和你们打听，看看戴县长他们是不是安安稳稳地走过去了。若是他们走得很稳当，你们就赶快顺了他们这条路走。”黄九妹偏着头，轻轻地道：“多管闲事。”王彪向黄大娘道：“我没有工夫在这里多说话，你老人家多多考虑吧。”说着，他倒是立着正，向大家行了个举手礼，然后走去。黄大娘也不能没有一点心事，因之悄悄地跟着出来，关上了大门。王彪自己低头走着，心里不住地想，看黄九妹那样子，很有点不高兴。难道说嫌我笑她们胆小吗？走着想着，到了巷口，却听到后面嗵嗵嗵一阵脚步响，回头看时，正是黄九妹追着来了。便停住了脚笑问道：“九姑娘，你还有什么话要问我吗？”她站住了脚一摆头道：“哪个要问你什么话，我到街上看看。”王彪又碰了个钉子，只好把笑容收起。九妹凝神了一下，笑道：“王侉子，你倒是个热心的人，今天多谢你来给我们报信，我妈让我来谢谢你。”
王彪听了这话，忘记他穿着制服，抱着拳，连连地拱了几下手笑道：“什么话，只要干妈不嫌弃，我当畜生驮着你们逃难，都是愿意的。九姑娘，无论你怎样瞧不起我，有话我总是要说的。走得了自然是好，走不了的话，谁还能活着，那真不敢说。我若阵亡了，那没关系，师长团长常常训话，我听得多了，那是军人理所当然，你们也不用惦记我。我死得是很光荣的。万一你有什么不好的话，九姑娘，我可不会说话，你别见怪。”黄九妹见他沉着脸色，没有一点笑容，倒深受着感动，觉得他非常地诚恳，便道：“到了现在，我们时时刻