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堞上，用手榴弹对敌人投掷。虽是城外高屋脊上的敌人机枪，向城上做掩护的射击，他决不顾忌，始终扼守在一堵坍斜的城基上扼住。由二十四日晚十一时，到二十五日早上五时，敌人每一小时就要冲两次。萧排长等他们冲近，就把手榴弹向下砸。这样，砸死敌人六十多名，给了他一个很大的损害。敌人绕袭的兵力，也就大大地薄弱下来。但敌人也不放弃他的企图，老是留着一股人藏在城下民房的秃墙残瓦里，预备随时冲上来。到了四点多钟的时候，萧继云挑选来的几名弟兄，不是阵亡，就是带伤，这给予了他一样很大的困难。要抽调机枪阵地上的弟兄，那边就嫌空虚；不抽调吧，简直没有人守后路了。就在这时，刘志超送了一批子弹来到，他和萧排长一接头，立刻自动地带了八名弟兄加入战斗。真算他们加入得好，只在他们参战半小时内，萧排长身上连中了两粒机枪弹，立时阵亡。刘排长就完全担任了这个缺口的防守任务。这已到了清晨五点多钟了，敌人开始做那拂晓攻击，民房上机枪乱射，城下敌人只管乱冲。刘排长依然继续着萧排长的办法，死守着用手榴弹拦击，足足地支持了三小时，已是上午八点多钟。敌人渡江的兵力，已伤亡了三分之二，事实上只能守，不能攻了。刘排长带来的八名弟兄四个受伤，四个阵亡，仅仅剩他一个人。他一看城下民房里，还隐约有少数敌人移动的模样，而身边还堆着二三十枚手榴弹，他笑着对受了轻伤的弟兄说：“好了，我们熬过来了，我一个人也能把这缺口守住的。”他摸摸衣袋里，掏出一支纸烟和一盒火柴，举了一举，笑道：“这是在敌尸上摸出来的，现在享受它一下。”他原是伏在坑里，身子伸着舒适了一下，口衔了一支烟，擦支火柴，将烟点上。就在这时，城外房瓦上的机枪，却对这缺口，又来了一次扫射。不幸，他竟在头上中了一弹。不过，他说熬过来了，那是真的，自昨晚十时起，师长余程万就带上一支短枪，带了四名卫士，两位副官亲自到南城来督战。他所驻脚的一个城上掩蔽部，到水星楼也不过是三四百米，他随时观察敌情，随时传下命令，教部下怎样应付敌人。到了早上八点钟，汇集各方面的战报，知道敌人五百多人渡江，战到此时，已被消灭三百多人。留在水星楼那一百公尺内的敌人，至多是二百五十名，我们沿江的守军，依然用着迫击炮机枪严密地监视着江面。对江的敌人，却也没有增援的迹象。但余师长因外围的战事，随时都在加紧，城里这一团心腹之患，决不容许久留。趁着敌人还不能增援的时候，一定要将它完全扑灭。这就下令在城外督战的杜团长，由河街冲上去，在敌人后面将他包围，牵制或消灭敌人的机枪阵地。又指定在城墙上作战的张营长，率三班手榴弹手，由城上和城内的墙脚下，向水星楼冲锋。
第二十九章竹竿挑碉堡（2）
那张照普由昨晚十时起，直到这日早晨九点钟为止，他始终站在部队的前面，亲自投掷手榴弹作战，有十一小时之久，并不曾休息一下。这时，见敌人凶焰大灭，精神更是奋发。他接着师长命令之后，就调两班人由城内斜坡上向水星楼废基上冲了去。自己带了一班人在城墙上匍匐蛇行，一步一步地逼近水星楼。在城内屋脊上的两挺机枪，由高临下，紧紧地把枪口对准了水星楼，见着人影一动，立刻就射击。那些在城墙散兵坑和砖石掩蔽下的敌人，制伏得已不能动。张照普慢慢逼近到三四十公尺的时候，就全班人轮流地向敌阵丢着手榴弹。那墙脚下的我军两班人，第一次冲锋，被敌人手榴弹拦住了。等到城上的我军逼近到三四十公尺时，趁着城上手榴弹一阵猛烈的爆炸，他们就高声喊杀，举着枪上的刺刀，一口气冲了上来。虽然敌人的手榴弹乱丢，还是有七八名弟兄抢上了城墙。一登城墙之后，彼此相隔就只有十公尺，这已没法子丢手榴弹，大家不分高低，逼近散兵坑，就向散兵坑里扑了去。逼近砖堆的，就跳上砖堆，用刺刀向下斜刺。尽管敌人跳起来抵抗，那斜坡的缺口已开，两班人中所有没上城的，都抢了上城，个个找着面前的敌人，红着一双熬夜的红眼，用刺刀猛烈地劈刺。这时，敌我相接太近，在远处的部队，都不敢开火相助，只有呛呛咤咤，一阵枪托刀尖的碰砸声响。所谓“长卷短兵相接处，杀人如草不闻声”，真倒是这种境界。敌人孤军深入，究竟是心虚的，一阵肉搏，死的死，伤的伤，不死不伤的，欲飞步逃到水星楼两座碉堡的后面去。碉堡里的敌人，见他同伴已经离开，就步枪机枪手榴弹，分着远近目标，一阵疯狂地反击。登城的我军，在一阵肉搏之后，也伤亡了三分之一。大家喘息未定，不能再冲，就在占据的散兵坑和砖石堆下掩藏着。那边张照普亲领的一班人，战斗实力倒没有受到削弱，又蛇行着逼近了十来公尺。这时，两座小碉堡里的敌人，小声说话，都可以听到了。只是彼此相隔之间，却是狭窄的城墙上一段平地，再要向前，敌人在碉堡里用任何火器射击，都不能近前。张照普考虑了一会，他就悄悄地告诉了身边的弟兄，溜下后面，取几根长竹竿和几根长绳子来。在取竹竿的空当时间，他用手势指指点点，叫三名弟兄，蛇行着靠近了自己，紧贴地伏在地上，把进攻的办法，悄悄地一个告诉了一个。不到十五分钟，那取竹竿的列兵，已爬着前来，拖着将八根竹竿缴上。张照普自取了一支，轻轻动作，将一枚手榴弹缚在竹竿头上。用长绳子缚在手榴弹的保险上面，让其余的三位弟兄也照办了。于是，将竹竿伸着，直对了那碉堡洞眼里戳了进去，竹竿一到眼里，把长绳子的尾端一拉，手榴弹也就爆发了。四根竹竿中只有一根，伸得慌张一点，没有伸进洞眼。那三枚手榴弹，都已伸到洞里去，只见碉堡里烟火喷射，轰的一声巨响，不但是里面的敌人，连里面的火器也粉碎了，这一座碉堡解决了，水星楼的敌人，就是一阵纷乱，四处乱跑。趁这个机会张照普又逼近了几公尺。对付第一座碉堡有了经验，再取来四根竹竿，四根绳子，再挑去四枚手榴弹，对付第二座碉堡。也是一阵烟火，一声巨响。在城上各处的弟兄，看到两个毒疮已经割掉，大家就是一阵欢呼。张照普将手一抬，狂喊了一声杀，抓起步枪，将刺刀斜对了水星楼，就跳了向前。弟兄们同声喊杀，跟着风卷残云一般拥了向前。在城上还剩有几十名敌兵，不敢再交锋，掉转头来就向城外跑。这更好了，在城上的我军，从容地向下掷着手榴弹，痛快地打了一阵落水狗。这时，我城外包围的军队，也早已赶到，由上向下，对了屋脊上架机枪的敌人，连房子带人一齐将他们解决。最后剩着七八个敌人，零落地由河街跑出去，想到江边找船逃跑。正碰着穿上敌军衣帽的那支伏兵，他误认为是同伴，毫不提防地奔向前去相救，我军迎头一阵步枪，轻轻巧巧地打了一次活靶。除活捉了一个之外，其余全数解决。城下的我军，会合到一处，搜索了一阵，走向水星楼，远远见师长余程万，笑嘻嘻地站在城墙基上，时正二十五日正午一时零十分也。
第三十章 女担架夫（1）
这一场水星楼的争夺战，到了这时，算是完全结束。敌人渡江的五百多人，一个不曾将他放回，除被我军击毙的而外，还生俘了敌第三师团第六十八联队一等兵铃木秀夫等三名，第一一六师团第一三三联队军曹山本正一等四名，虏获轻重机枪一十八挺，步枪一百四十支，此外还有军旗文件等项。余程万师长在阵地上巡视了十来分钟，对团长以下的弟兄，着实地嘉勉了一番，方才回师部来。敌人吃了这一回亏，觉得守城的五十七师，实在是不容易摇撼的军队，就下了毒手，把常德城做个根本解决，来个不用目标的滥炸。水星楼的战局结束不到半小时，敌机二十多架就已临空。它们四架或三架一个编队，兜了城圈子低飞，看到高一点的房子，就把燃烧弹和炸弹同时丢了下来。尤其是东北角城圈烧炸得厉害，一丛丛的火焰，随了爆炸声向天空上直冲。外围的敌军，就对着火焰猛烈的地方，用密集炮弹轰射。这日东门外的敌人，为了策应水星楼的战事，集合了二十七八门大炮，对着大东门外的街道，连珠式地轰射。哗啦啦轰隆的联合响声，像暴风雨将来时的焦雷，平地而起，而且是一个跟着一个。这里负责防守的，依然是一六九团孟继冬的第二营。营指挥所在四所街向东。敌人的前进部队，逼近了岩桥，那远距离的迫击炮弹，射击着街上的房屋，砖瓦木柱乱飞，加上城里轰炸火烧的烟焰，被西北风一吹，奔向东南角，而东南角的炮火，又是逆风射击过来的。于是火阻碍着火，烟阻碍着烟，东北城一带，天昏地黑，完全笼罩在烟雾丛中。奉命来督战的程坚忍，在小碉堡里和孟营长苦撑了一昼一夜。到了二十五日下午三时，接着师长的电话，着回师部候令。他在满眼烟雾，满鼻硫磺气味的街道上，带了勤务兵王彪，怅惘地走向大东门，却看到几个老百姓抬着伤兵、担架，抢步向前走。其中有个穿青布短衣裤的小伙子，头上带了鸭舌帽，罩住了额头。看那脸的下半截，却觉得很是面熟，那小伙子点着头，却也向自己苦笑了一笑，但很快地走了过去，也就没有计较了。进了大东门，正经过一个炸后的火场，兵士、老百姓、警察联合着有二三十个人，正拆着下风头几幢房屋。他不觉咦了一声道：“全城警察不是和戴县长都走了吗？”王彪道：“也许有不愿走的吧？”两个人正站住了脚估量着，一个警察满身烟灰，拿了一柄斧头，由面前经过。王彪望了他道：“喂！同志，你没有走哇？”警察道：“我们走了，可又回来了。”他看到程坚忍是位军官，立着正敬礼。程坚忍道：“怎么又回来了呢？”警察道：“我们跟随戴县长由西门出去，不到十里路，就和敌人遭遇了。戴县长带着我们，冲锋过去，和敌人肉搏了一阵。我们有四十多人落后一点，被路边的敌人用机枪拦住，冲不上前，只好又退了回来。我们到师部去见过师长，师长问我们愿不愿意加入战斗，我们全体愿意加入战斗，师长很是嘉奖了我们一阵，让我们先休息一天，依然驻守在警察局里。但我们也不能闲着，今天下午，全体出来救火，大概明天可以把我们编到贵部队里去作战了。”程坚忍道：“警察加入阵地战斗，这是抗战史上少有的事。常德这个城，真是每个人都尽了他守城的责任，中国人若都像常德城里的军民，日本人老早就住手了。”那警察听了这话，早是一阵高兴，拥上了他的面孔，两道眉毛同时闪动了一下，他情不自禁地，把那只空手，翘起了一个大拇指头，因笑道：“这完全是你们虎贲的功劳，不是你们在常德，老百姓也挺不起这腰杆子来。”程坚忍道：“话虽如此，也全靠大家齐心，你看这戴县长，他并不是我虎贲的人啦，他不是我们师长要他去迎接援军，他真不走。我忘了问你一句话，他冲过敌人的封锁线了吗？”警察道：“大概冲过去了。那里正等着斧头用，再会！”说着，他又行了个军礼，然后走了。程坚忍一面走着，也一面自言自语地道：“像文化历史这样悠久的中华民族，绝不是一个不能抵抗外侮的民族，问题只在领导人民的，和他们站得远近而已。”他正是这样估计地走着，身旁却有个人轻轻地叫了一声程先生，看时，小巷子口上站着个小伙子，穿了身青布棉袄裤，头上戴了灰呢鸭舌帽，这就是抬担架的那个青年了。他果然是熟人，是谁呢？怔了一怔，只是望了他。那人抬起手来，将帽子掀了，露出漆黑的一把短头发，程坚忍不觉哦了一声道：“刘静媛小姐，你怎么是这个样子装束？”她不由得脸上黯了一下，两只眼睛里含了两眼泪水，几乎滚下眼泪来。她慢吞吞地道：“家父前日就在天主堂去世了，棺木都找不着，只用些木板子拼了个盒子，就埋在天主教堂外敞地里。”
第三十章 女担架夫（2）
她说话时，终于忍不住眼泪，脸腮上很快地挂了几条水线，她立刻抬起衣袖来擦了。程坚忍道：“那实在是委屈一点。”刘小姐道：“其实，也不敢说委屈，在火线上作战的将士们血肉横飞，比我父亲的牺牲更大了，不过，我想站在一个中国人的立场上，不应该专让将士们去拼命的。原先我是有了个生病的老父，不得不陪着他。现在他去世了，我住在天主教堂里避难，自认是个无能的老弱之流，那是自暴自弃。所以我就和人要了这一