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罗斯福最后用他惯用的比喻辞令向听众指出：“世界上无法无天的瘟疫正在蔓延，看来这是不幸的事实。每当一场侵害人身健康的瘟疫初起时，社会上都会赞同并实行隔离病人，以资保障居民的健康，防止疾病蔓延。”这就是被称为有重要意义的“防疫演说”。这是罗斯福在经历了四年多的迎合孤立主义者、和平主义者的要求之后放出的一个试探气球，想探探舆论的新风向。
在这次广播讲话中，罗斯福还暗示美国不能排除卷入战争的可能。他说：“我们决心置身战争之外，可是我们不能保证美国不受战争的灾难性的影响和免于卷入战争的危险。我们正采取使我们卷入的危险减至最小限度的一些措施，但是在一个信任和安全已经遭到破坏的骚乱的世界里，我们不能得到完全的保障。”演说一发表，国会中孤立派大为恼火，竟以提出弹劾相威胁。罗斯福发现美国人民还不愿接受以集体行动来反对侵略者的概念，也就不再提“隔离”主张了。后来他对一位朋友说：“真难啊，你一心想带领人们前进，可是回头一看，没有一个人跟着你，这真可怕！”
虽然德意日法西斯侵略行动步步加紧，但是孤立主义者似乎并没有什么觉悟，反而在“魔鬼”面前更加畏首畏尾了。1937年12月12日，日军向南京发动了进攻，吃水不深的美国炮舰“帕奈”号停泊在长江位于南京西南大约27英里的地方。一些美国商人、外交官和新闻记者正在炮舰上避难。“帕奈”号的天篷上刚涂好两幅巨大的美国国旗，在它附近美孚公司的三艘油轮上也都飘扬着星条旗。下午一点半刚过，一群日本轰炸机从空中俯冲下来，对“帕奈”号进行了轮番轰炸。当乘客和船员们坐木筏和小船上岸的时候，日本飞机又来扫射。两名美国水兵和一名意大利记者中弹身亡，还有40人受伤。三艘油轮也受到轰炸和扫射，在下沉之前冲到了浅滩，油轮上的中国船员逃到岸上，同一天在长江上的几艘英国船也受到了袭击。
罗斯福和国务卿赫尔对日本法西斯军队肆意击沉“帕奈”号的行为义愤填膺。他们向东京发了一个愤怒的电报，要求对击沉这艘炮舰并造成美国人伤亡的事件进行道歉和赔偿。然而，这一事件却助长了孤立主义情绪，他们深恐此事将导致美日对抗。当一项被搁置很久的决议案又拿到众议院投票表决时，孤立主义者们进行了种种抵制。这项决议案要求修改宪法，规定在总统宣战之前进行公民投票。而使这项决议案不能通过的唯一障碍是总统的那封措词强烈的抗议电报。罗斯福说，这项决议案使他“不能”执行对外政策。即使这样，表决结果仍
然是209票对188票，这显然表明了孤立主义的实力。
鉴于国内的情况，罗斯福没有就此事大作文章。但在1938年1月召开国会时，他向国会提交了一份要求增加国防开支的特别咨文。“作为陆军和海军的总司令，”罗斯福说，“根据宪法赋予我的责任，我应该向国会报告，鉴于其他国家的武装力量日益强大，我们的国防力量不足以达到维护国家安全的目的，因此需要加强。”总统要求国会拨款10。4亿美元，其中很大一部分用于加强海军力量，因为海军被视为美国的第一道防线。提出美国必须准备两洋作战，要建立两洋标准的海军，即建立等于德意日三国海军力量总和的两洋舰队。当时日本海军已建造了世界上最大的战列舰——68200吨的“大和”号和“武藏”号，它们配备的火炮口径是181英寸，而美国海军按照条约规定的限制配备的火炮口径是16英寸。
罗斯福的提案，遭到孤立派的强烈反对，他们怀疑罗斯福要与英国联合起来玩弄“欧洲强权政治”把戏。国会要求总统表明，不使用美国海军来保护在作战区域做生意的美国人，也不用来“巡弋世界各地”和“强迫实施国际法和国际秩序”，反对与英国取得任何谅解和协议，并要求美国从远东撤出军队和商务代表、承认“满洲国”，主张对日本实行绥靖政策。经过长期激烈的辩论，才通过罗斯福扩大海军装备的法案。
1938年8月，英法屈从希特勒的压力，听任捷克斯洛伐克被肢解。在当时的条件下，罗斯福难以对慕尼黑悲剧作出强烈反应，但是他对局势的发展感到震惊。展现在他面前的是这样的一幅世界图景：奥地利被希特勒兼并了，捷克斯洛伐克被希特勒肢解了，柏林——罗马轴心更加肆无忌惮，中欧和东欧实际上已经成了法西斯德国的势力范围，日本正进行着侵略中国的大规模战争，并在太平洋上蠢蠢欲动，同西方的德国、意大利遥相呼应。美国在东西方的利益都受到严重挑战。在此情况下罗斯福向国会提出了取消中立法案的禁运条款。他认为中立法不利于受害者，实际上是帮助了侵略者。在此后的300天中，罗斯福为修改中立法进行了艰苦的斗争。参议员们在会见时对罗斯福施加压力说，全体共和党议员和25％的民主党议员都反对废除武器禁运条款。在这次不愉快的会晤后不到两个月，欧洲战争爆发了。可是孤立派不服输，组织了一次广播运动，大造舆论反对修改中立法。其中，著名孤立派代表人物林白上校做了令人发呕的表演。他在世界人们心中留下了不光彩的形象。
第四部分 孤立主义第22节 幻想破灭（1）
随着希特勒的侵略进一步加紧，罗斯福对欧洲走向战争的趋势越来越关注，他脑子里的和平幻想破灭了。他很后悔当初不该决定跟着法国和英国默许法西斯在西班牙上台，现在他希望它们能采取反希特勒的立场，并决定务使德国人理解美国的意图。
“我们美洲国家再也不是一个遥远的大陆了，”罗斯福在跨过边界访问加拿大时对加拿大听众说，“我们的雄厚资源，我们商业的活力和我们的兵员力量，使我们在世界和平中成了至关重要的因素，不管我们是不是愿意。”“我向你们保证，如果加拿大国土的控制权受到任何其他帝国的威胁，美国人民决不会袖手旁观。”
罗斯福总统除了发出一系列警告外，还请摩根索制定一项计划，允许英国和法国把黄金存放在美国，以便用于购买军事装备。总统看到这位财政部长提出的一项建议很高兴，他打电话告诉赫尔。“我孵出了一只小鸡，”他说，“你想过来看看吗？”国务卿到了白宫以后，罗斯福对赫尔说，他打算让德国大使看看这项计划。他想告诉德国人，“如果你们入侵捷克斯洛伐克，我十之八九会这样做的。”赫尔制止了这项计划。赫尔认为，由于总统在加拿大发表了“强硬”的讲话，又即将同英国达成一项贸易协定，那就“很容易使美国人民过于注意欧洲局势了”。这样更易刺激孤立主义，从而增加对政府的压力。
不久，事实证明，罗斯福为加强法国和英国的力量而愿意作出的任何努力都是不切实际的。9月15日，张伯伦飞到希特勒的山间别墅伯希特斯加登，在那里他抱着希特勒同他一样渴望和平这种可疑的设想出卖了苏台德。罗斯福愤怒地对内阁说，张伯伦“愿意不惜一切代价实现和平”，并说，这种投降行为是“一种国际暴行”。他说，如果捷克斯洛伐克人拒不接受这种“背叛行为”，他们就会被英国和法国抛弃，而这两个国家就会“像犹大一样洗去手上的血迹”。他在给驻罗马的大使威廉·菲利普斯写信时说，希特勒和张伯伦的会谈，至多只能暂时推迟“一场在我看来今后五年内必然发生的冲突。在这场危机发生时，也许美国能够收拾欧洲文明的残局，帮助他们挽救在浩劫中剩下的东西——这不是一种可喜的前景”。
捷克斯洛伐克人在希特勒咄咄逼人的威胁面前，屈服于英国和法国的压力，同意肢解他们的国家，但是希特勒又提出新的条件，从而挑起一场新的危机。罗斯福担心爆发战争，于9月26日呼吁德国人、法国人、英国人和捷克斯洛伐克人继续谈判。他说：“要是爆发战争，每一个交战国肯定都会有数百万男女老幼在无法形容的恐怖情况下丧生。”为了防止孤立主义者嚎叫，他强调指出，美国将不直接参加谈判。翌日，罗斯福要求墨索里尼利用他的影响促使有关各方进行谈判。他还以个人名义给希特勒发了一份电报。他说，战争“既不正当，也毫无必要”，并再次呼吁继续谈判，以便结束这场危机。
希特勒在加剧紧张局势之后，邀请英国首相张伯伦、法国总理达拉第以及墨索里尼于9月29日在慕尼黑开会。然而，罗斯福的呼吁对希特勒的决定几乎没有什么影响。举行这次会议一方面是由于墨索里尼的压力，另一方面是由于希特勒确信英国人和法国人准备屈服。他对他的对手估计得很准，因为张伯伦和达拉第慑于纳粹德国的武力，没有同捷克斯洛伐克人磋商就同意了德国的所有要求。希特勒对张伯伦说：“这是我不得不在欧洲提出的最后一次领土要求。”于是，四国头目就在出卖捷克斯洛伐克的文书上签了字。
在牺牲捷克斯洛伐克的慕尼黑协定签字之后，张伯伦又奴颜婢膝地找希特勒会谈所谓世界和平问题。他说，“相信元首会在实施慕尼黑协定方面采取宽容大度的态度”，并且再次表示希望捷克斯洛伐克人不会“不讲理到制造什么困难”的程度，而如果他们造成什么困难的话。希望希特勒不要轰炸布拉格，以免“在平民中造成可怕的损失”。这些话还只是张伯伦所要说的杂乱无章的长篇大论的开端。
这位大英帝国的首相还向希特勒建议，英德两国进一步合作来结束西班牙内战，建议促进裁军，促进世界经济繁荣，加强欧洲政治和平，甚至还建议解决苏联问题。然后，首相从口袋里掏出一张纸来，上面已经写好了他希望两个人能在上面签字并且立即发表的东西：
“我们，德国元首兼总理和英国首相，今天再次举行了会议，一致认为英德关系的问题对两国对欧洲都具有最大的重要性。
“我们把昨夜签字的协定和英德海军的协定看成是我们两国人民再也不想彼此交战的愿望的象征。
“我们决心以协商的办法作为处理任何其他涉及我们两国问题的办法，我们决心继续努力，消除可能引起分歧的原因，从而有助于确保欧洲的和平。”
希特勒看了一下这个宣言，很快就在上面签了字，使张伯伦大为满意。这位蒙在鼓里的英国首相当然不知道，希特勒和墨索里尼就在这次慕尼黑会议中已经商量好，时候一到他们就对英国并肩作战，共同收拾这个大英帝国。
张伯伦“胜利”地回到了伦敦，达拉第也同样地回到了巴黎。得意洋洋的张伯伦挥舞着同希特勒签署的宣言来迎接拥到唐宁街来的人群。“我的好朋友们，”他说，“在我国历史上，这是第二次把光荣的和平从德国带回到唐宁街来。我相信，这是我们时代的和平。”“从今以后，整整一代人的和平有了保障”。他挥舞着《英德宣言》在阳台上高呼：“我相信这是我们时代的和平，我建议你们安然睡觉去吧！”
同大多数美国人一样，罗斯福也因紧张局势的“缓和”松了一口气，认为全世界暂时逃脱了战争的恐怖。但是，他也有所警觉：慕尼黑只不过是战争道路上的一个小站而已。果然没有过一个星期，布利特大使就从巴黎报告说，达拉第预料德国会在6个月内提出新的领土要求。罗斯福为此忧愁满腹，在他眼前出现的仿佛是一片黑暗，他不知道未来带给他的是什么。
就是在休假期间，他也一直密切注视着局势的发展。他字斟句酌地审阅着将在1939年1月4日在国会发表的一系列国情咨文。
罗斯福在国会讲话中警告说，中立和绥靖不能防止侵略。他强调指出，虽然战争已经避免，但是和平还没有保证，美国必须着眼于自己的防务。他一方面要求废除中立法中的强制性武器禁运条款，另一方面要求拨出20亿美元的防务经费，其中大部分用于加强美国的空中力量。为减少孤立主义的反对，罗斯福邀请了参议院军事委员会委员，向他们秘密介绍情况。他直率地表示，他担心希特勒一心想称霸欧洲，从而危及美国的安全。有人告诉一位记者，总统说过莱茵河是美国的疆界，孤立主义者纷纷对他进行攻击。罗斯福义愤填膺，把这种说法斥之为谎言，说是出自“一个笨蛋”之口。
当罗斯福为修正中立法所作的努力在国会搁浅时，希特勒再次发动了攻势。1939年3月15�