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两人目光一对，薛宝珠却从那没有波澜的面庞上读出了原来如此的意思，一时再站不住脚，提上食盒就匆匆往外去。
“锅里焖了红薯玉米粥，自个吃。”
***
华严寺是远近驰名的寺庙，薛宝珠到的时候真当晌午，香客的车马停得几乎将整个山门都给占得水泄不通了。天气渐暖，深居后宅的女眷纷纷出来进香踏青，更有不少年轻才俊结伴游玩做诗。
薛宝珠前次跟着县太爷夫人来过，也晓得老夫人是常住这边一处厢房的，因而并未迟疑直接去往那清净小院了。寺中洒扫和尚见她谈吐间言笑吟吟自然不会为难，一路皆是畅通，只在老夫人厢房前头碰见打帘的中年婆子才略做了停顿。
“是来答谢咱们家老夫人的？”那婆子上下打量薛宝珠，倒是有些眼熟。不过老夫人是何等身份，哪里是什么人想见就能见到的。但见她小小年纪说话也很是客气知礼，便破了例道：“外头等着吧，我先前禀告一声老太太。”
大户人家自然是有大户人家的规矩，薛宝珠也晓得见老夫人不会这样容易，所以并未介怀这人拦着她。
正当婆子挑起帘子往里头去的时候，里头出来一个人，她立即规矩的欠了欠身：“徐嬷嬷……”
“是你这丫头？”徐嬷嬷打那帘子里头弯腰出来点了下头，打眼见到薛宝珠就认了出来。这丫头可是替老夫人除了一桩心头大事的。她同薛宝珠问清了原委便点了点头，沉吟着道：“倒是应该的，咱们家老夫人一向也是心善的。”
薛宝珠越发诚恳的说道：“老夫人就是住在庙里头的活菩萨，要不我哥哪能能叫放出去。求嬷嬷的叫我进去见一见老夫人，亲自道个谢。”她见徐嬷嬷的视线落在她臂弯间的食盒上，便会意的半掀开了盖头露出了里面的东西来与她看，“我亲手做了两道素菜，搁在食盒里还温着。”
徐嬷嬷心道这倒真是有心的，但老夫人身份金贵，哪能是什么外头来的东西都能入口的。不过这些也只是她心里头想想罢了，面上却不会拦着薛宝珠不让这东西进去，宽厚的笑着道：“老夫人用午饭早，这时辰我出来本来是要去拿素斋的。既然你特意来的也不好叫你没见上老夫人一面就回，只是……不好多耽误……”
薛宝珠明白她这里头的意思，连忙点了头，这才跟着一道进了里头。徐嬷嬷挡在她前头，往紫玛瑙珠帘后恭敬出声音道：“老夫人，那日来庙里头求您的那个小姑娘来了。”
盘起坐在软榻上默念心经的老夫人这才睁开眼，将手中握着的念珠反手到在了手腕上。她一身藏青色云纹暗缎料的衣裳，额头上戴着金褐色缎绣红梅镶红宝抹额，这时脸上攒着笑意招了招手，“里面来，里面来。”
要说这老夫人见到薛宝珠是真心实意透着喜欢的，就因着这丫头将压在她心里头的那根刺拔了痛快的。她儿行的糊涂事，她都能收到些许风声，她的儿媳怎会不知，隐忍不发不过是为了颜面好看，亦是她儿不由她罢了，同理，她从旁敲打也总是被敷衍应对。
薛宝珠依照规矩进去里头，见礼过老夫人，并不逾越只恭敬的站在一旁。老夫人看她粉面含笑，行为落落大方，着实是个讨人喜欢的，倒是生出了几分亲近意思。遂指着近旁黄梨木的圆凳道：“站着做什么，坐下说话。”
她见薛宝珠手中还提了东西来，一直不曾放下，并笑了道：“那是什么，若沉的话先搁下来。你这孩子可真是实心眼的。”
薛宝珠才沾了凳子就立即起身，将食盒放在了桌面上，掀开盖子从里头的取了两小碟吃食来，“宝珠也不知如何谢老夫人，便亲手做了两道素斋。”
这倒是稀奇，老夫人是县太爷的亲娘，平日里可没少来巴结的人，送的东西也是五花八门，可没一个说是送吃食来的，此时饶有兴致的看了过去。“这是做的什么？”
薛宝珠做了道罗汉斋和素鸡，配了个点心红果山药卷。只是前者那道罗汉斋并不正宗，毕竟要真找齐菌菇类的食材不易，她就精简着做的一道素菜混炒，素鸡为了怕有扰了老夫人清修并未照形摆放，这般就叫人瞧不出了。点心那道是最花心思的，是将红楼梦里枣泥馅的山药糕改的，用山楂替了，绵密清香的山药泥和酸甜可口的山楂在一起味道也是不错。
她来的时候一直小心温在食盒中，所以到现在两道菜还带着余温，此时香味逸出，十分诱人。
老夫人竟开口对徐嬷嬷道：“去取了碗筷，叫我尝尝这丫头的心意。”
徐嬷嬷可着实吃了一惊，那些收的礼物老夫人大多都是瞧都不瞧上一眼就叫人收入库房的，怎么这会就要尝吃食了。到底是外头人做的东西，干不干净还是一回事呢。徐嬷嬷是服侍老夫人几十年的人了，自然什么事儿都想得十分谨慎，“老夫人，还是缓缓再说的吧，马上寺庙中的斋菜就送来了。”她这么说，也只当是递给老夫人一个委婉推辞的借口。
谁知道老夫人笑嗔她道：“庙里头的吃食用了几年我嘴里也腻味了，难得小妮子有心……快去拿了碗筷来。”
薛宝珠一直立在旁边，心中暗道这是她的一番心意，叫受礼的人知道便好了。倘若是老夫人真的不动，她也不会生出怨怪的念头。
徐嬷嬷取了碗筷来，取了一些递给老夫人，心里头仍然疑虑。老夫人行为坦荡，如何看不出她的心思，“你这么不放心，便叫你先常一口，丫头你看可好？”她这样说开，倒也不让薛宝珠觉得为难。
薛宝珠笑吟吟的点头，见徐嬷嬷果然重新用一副碗筷去夹了一些来尝，可下一瞬脸色便变化了起来。看着薛宝珠的神情也多了几分严肃。“这真是全素的斋菜，没放任何荤腥？”
也不怪她要这样问。原先老夫人吃斋，全是家里厨子来做的。可那厨子却是心思不正的，见送上去的斋饭越发不动筷子，便打了黑心肠的心思——用鸡油调味。明知道老夫人诚心礼佛吃素，却做下这等心思，可不是叫人要发恨。
薛宝珠摇头，“知道老夫人食素，宝珠知道不敢犯了佛家的忌讳。”
徐嬷嬷却仍然是不大信，方才那斋菜的味道儿如今还在她唇齿间流转，实在美味，岂是一般素斋能做出的滋味。
“叫我看看——”老夫人却是沉得住气，待过将盛了斋菜的小碗放在鼻子前闻了闻，便笑啐徐嬷嬷道：“我瞧这丫头可是规矩人，里头都是素的。”倒是已经尝出了豆味儿。
徐嬷嬷这才打消顾虑，同薛宝珠道：“姑娘，是我多虑了。”
薛宝珠哪里感受这话，只说徐嬷嬷也是小心谨慎。
老夫人却在此时连尝了几口，两道菜做的皆是上上水准，素斋一贯滋味寡淡，却没想到还能有人做出这种叫人唇齿流连的味儿来。只怕今日吃上这一回，往后也要惦记上了。然口欲一事上，老夫人向来也克制，要不然也不能下了这狠心常年吃素不沾荤腥了。这要是旁人家的礼佛，也只怕是初一十五吃个素也就罢了。
且说后来又说了些话，薛宝珠从寺中退出，她这也算是了了一桩心事，往回去的时候不觉步伐轻快了。直到后头有人直呼着她的名追上来，这才稍稍缓下步子。
“薛丫头！薛丫头！”
薛宝珠转身去看，只见一脸圆腰粗的中年男子从临街的一家食馆中追了过来，他比旁人肥硕，不过这样短的一程路就已经喘成了这样。她认得此人，是先前常来光顾的老食客，薛宝珠多喊他冯叔，再要细究身份名字儿的却不知道了。
薛宝珠轻轻笑着，漆黑的眼中仿佛带了亮晶晶的星辰，“冯叔，你怎么在这的？”
那被叫冯叔的中年男子道：“你那摊子的事我同我那朋友几个都听说了，之后就一直不见你人，难不成是以后都不做了？”他这一阵不见薛宝珠，见那事情实在闹得大，心中倒是自顾自的觉得薛宝珠不会继续了，不由叹着气一脸惋惜着继续道：“可怜了你这一身的好手艺，也可怜了我这挑剔的舌头，这今后再也吃不着啦……”
“冯叔是打算往后不来光顾我的铺子了？”薛宝珠笑嘻嘻的问道。
“你还开？”中年男子先是一愣，等过后才体味出薛宝珠口中说的是铺子两个字，不由笑了起来：“薛丫头，你盘了铺子？”
薛宝珠点头，将自己铺子的位置儿仔细说与了他听，“叫八宝楼，要过几日才开张，冯叔到时候记得给我来捧场呢。”
“八宝楼、八宝楼……”中年男子跟着默念了两声，那模样好像是怕自己忘记了一样，抬起眼来的时候一脸的欢喜：“好嘞，只消你的铺子开着，我肯定光顾！”
薛宝珠听了他的话眼儿笑弯弯的，在这些熟客里面最喜欢这位身材圆润的大叔了，看着就十分有福。而这几人之间似乎常有联系，告诉了一个，那就等于其他也知晓，若是来光顾那也不少人呢。等分开后，薛宝珠心情更是明丽，瞧见路边迎风招展的一丛丛野菊，再次辣手摧花，装了满满一食盒哼着曲儿高高兴兴回去了。
***
春日晴好，而坐落城南的司家大宅，一处院中却透着与外头截然不同的霜寒冷意。
雕梁画栋的屋中，富家公子横陈着身子在软榻上，曲着一条腿踩在蹋尾，鹿皮面的软靴就这么踩在垫在榻上的白狐皮毯上。他眯着眼，直望着几指头不经意转着转着天青瓷茶盏，茶水沿着杯沿晃动，将撒未撒的模样。
一旁伺候的小厮战战兢兢，不知道的自家主子又哪里不痛快了，小心翼翼的开口道：“少爷，刚才老夫人那边催问过了，今儿要不要一道去的用饭？”
司寇半晌不做声，斜了他一眼方才开口道：“今儿中午我有局难道你不知道？”说着从榻上一跃站了起来，顺势理了理束腰，“去回老夫人，就说我晚上陪她用饭。”
小厮应声，出去将这话说与了老夫人身边过来传话的那个人，复又折了进来。他见司寇这样儿的确是要出去的架势，可再搜肠刮肚的想了几想，也没记起来少爷提过要去哪。但这时候，他再也不敢多话，只是小心的跟在司寇后头出了府。
“先前吃的那煎包，再去给我买几个。”出府门的时候，司寇忽然出声。
那小厮先没反应过来，等再要细问只见司寇已经翻身上了马，他追在后头问：“少爷，我买了去哪儿找你？”他话还未完全说完的时候司寇便已经扬鞭打马出去了，只听见马蹄声中传回的醉霄楼几个字。
煎包……？
恐怕指着是那小姑娘那的煎包了。
小厮只怕慢了又要招司寇不痛快，紧忙过去办这事，可到原先那地儿转了几圈也没瞧见人，问了旁边一家茶楼才知道那摊子早不做了，说是叫惹上了官非后就没再来。这小厮伺候司家这位活祖宗也有些年头了，知道这趟自己没能办好差事回去必然是要招骂的。若是旁的主子，只怕这家没有换成别家的恐怕也成，可偏偏司寇嘴挑得很，他要买了别家的回去叫他尝出来了，只怕更是要受罚。
去了醉霄楼，司寇早在雅间喝茶了，临街的窗子开着，他正侧坐在摇着手中镶金边的折扇，一派风流。小厮将这事的前后都一一交代了，见自家这主子虽然没开口说话，神色却是阴沉了下来，真叫是个活阎王。
偏这时候的，醉霄楼的掌柜亲自携了小二来送点心，司家二公子过来哪能不小心伺候。
那人殷勤热络，司寇也不吱声，照旧原先那姿态，只是稍微拿眼睨了睨搁在桌上几道点心。任由掌柜的如何赔笑，他皆是只字不应。
掌柜的面色犯难，只好偷偷去求助这个司家二公子身边的跟班儿。
小厮也知自己先前是办事不利，立即抖着机灵道：“你店里可有煎包，还不赶紧上上来。”他心里想外头小摊小贩的煎包哪里来得大酒楼里做的好吃，也不知少爷这是忽然起了哪门子的心思竟吃那个。
可这却是叫掌柜更是白了脸，隔了片刻才憋出了一句：“在下店里头……不做这个。”煎包这档子的东西多在街边小摊上的小玩意，哪里能正经上桌子。
“没有……？”司寇挑了下眉，脸上叫人辨不出清喜怒，只是声音听着有些叫人觉得发沉。
“这……”掌柜的心说没有煎包也是寻常事，怎么就触了这司家二公子的逆鳞，一时更不知如何应答，头皮有些发麻的立在那。
司寇面无表情，“没有，你开什么酒楼，难道后院那十几个厨子还不如一个乡下丫头？”说着将手中把玩的折扇重重收拢，一下下磕着扶手。
掌柜看着心惊肉跳，那扇骨可是金丝楠木的呢。那小厮是晓得司寇脾气的，只怕吃不到这口，今儿的事是不会了了的，忙虎着脸道：“我家少爷说要就要，还费什么话！”
这醉霄楼的掌柜平日里也是叫人前拥后捧的，偏偏到了这祖宗面前就低眉顺眼了起来，饶是个小厮呼呼喝喝也不见露出