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淳媛见他神情关切，满心欢喜地说：“妾的身体好多了。皇上没见过妾的姐姐吧？这就是妾的六姐素盈。”
素盈跟在淳媛身后两步远的地方，听她叫到自己，忙又向皇帝行了一个礼。
皇帝随意答应了一声，目光仍是聚在淳媛身上，款款道：“这宫里的人太没用，既然你姐姐清楚你想要什么、想吃什么，尽管让她吩咐下面的人准备。后宫传来传去那些流言，我也听见了——不管哪个妃嫔有孕，她们都是这样不让人清静，也不是针对你一个。你别理会。”
淳媛眼圈一红，压低声音柔柔地说：“圣上惦记着妾，妾自然高兴。妾也听到外面说圣上的那些话……若不是情非得已，妾也不愿意在后面弄出动静，让圣上心烦。”
素盈知道，淳媛所谓“外面那些话”，说的是近日来朝臣们的争议。
这几天朝臣除了力谏皇帝狩猎一事，又在奏折中添上他太宠爱淳媛一事——原本是后宫私事，可他们见淳媛破格受封，又有破格的待遇，已将淳媛视为红颜祸水，更怕她产下皇子，祸乱皇储继承——这没影子的事情让他们十分不安。朝臣总是在事情发生之前几年，甚至十几年就开始预料事情的结果，而结果总是非常可怕……于是他们不遗余力地反复陈述十几年后可能产生的危害，逼迫皇帝在一切都没有发生的时候立刻就范。
皇帝近来过得也不顺心。他不胜其烦，不得不做出妥协，近来不太亲近淳媛。可朝臣犹自穷追猛打，更进一步要求他将淳媛的姐姐送出宫去，弄得他大为光火，打定主意不再回应他们的言论。
他叹口气，抚摸着淳媛的脸庞，温柔地唏嘘：“眼下就只有你的心是向着我的。我该多陪你才对，可外面那些人也不愿让我清静。要不是这样，我天天陪着你也是应该的。”
素盈见他们二人情真意切，着实意外——她原以为只有自己的妹妹喝了迷魂汤，没想到皇帝也缱绻其中。
淳媛笑着摇摇头，“妾知道圣上的‘心意’在这里陪着妾呢！”她开朗地说：“妾这两天精神不错，刚才还打算跟姐姐一起去御花园走走。”
皇帝颔首道：“要走动，就挑些赏心悦目的地方，别往那阴凉处去。既然你放心你姐姐，就让她跟在左右——你这身体可不能大意。”
淳媛向素盈眨眨眼，素盈也回她一个微笑。有皇帝的金口玉言，任谁也不能拦着素盈了。
淳媛正与皇帝有说有笑，丹嫔忽然走进来，看这情景不由得愣了一下，旋即笑道：“碰巧我刚才丢了一颗明珠，急着来寻。不然还见不到圣上的金面。”
皇帝知道她一向胆大，口齿又厉害，一会儿不定会说出什么话来让大家脸上难看。他与丹嫔、淳媛寒暄几句就走了。
他的背影刚离开，丹嫔就冷冷地哼了一声，转脸看着淳媛。那目光连素盈见了都心慌，淳媛却面不改色，笑嘻嘻问：“姑姑的明珠什么样？我让人找找。”
“你这孩子怎么也犯糊涂？”丹嫔的脸上凉冰冰，口气有些遗憾，“若是平常人家的姑娘，我可以当她少不更事。可我们素家的女孩儿都是从小调教出来的——你的女先生就是这样教你？送你进来，是让你在这种地方鬼迷心窍？”
淳媛咬着下唇不作声。丹嫔从手腕上褪下一条珊瑚链，向素盈道：“阿盈，这条链子上原本是三颗一模一样的夜明珠，掉了一颗。你给我找找。”
素盈知道她这是要支开自己，刚要伸手去接，手臂却被淳媛似有力似无力地拉住。
“姑姑要急在这一时，我让宫里的人一起给您找。要是不急，就让姐姐在这儿陪着说话吧。我们三个人热闹一些。”淳媛嘴角含着一点若有若无的笑，定定地望着丹嫔。
丹嫔见她神情从容，又叹一声：“阿槐呀阿槐！你要知道：在这地方，‘宠你’跟‘爱你’是两回事。被他‘宠’的人，能在宫里呼风唤雨，被他‘爱’的人可没有那样的好下场！指望他的爱情保佑你，是最不可靠的！”
“这道理，我跟姑姑一样学过。”一阵轻风掠过，淳媛微微仰起头，去寻风的去向，不再看丹嫔。
丹嫔摇头苦笑：“我说的话你不信也罢。自己多加个心眼吧。”
见丹嫔怏怏不乐地走了，淳媛才对素盈说：“姐姐，外面起风了，我们进去。”
素盈搀着她慢慢走回屋里，刚刚坐下，手上忽然落了一滴水珠。素盈吃惊地看看淳媛：她已经无声无息地流了满面泪痕。
“娘娘，姑姑那不吐不快的性格你也知道，何必为这伤心呢？”素盈一面给她擦拭眼泪，一面宽慰。
淳媛缓缓摇头：“姐姐，你不懂。你小的时候不是像我这样被养大的。有些事情，没有人教你，你永远不会知道。”
素盈温和地笑笑，说：“没学过那么多，我才能从最简单的地方看真相——我看得出来，圣上对您好，您对他也……”
“可是，错就错在这点上。”淳媛抹了抹眼泪，忧愁地说：“崔先生教我们许多，却没教过我们姐妹去爱他——他不是我们能够爱的人。我们可以做任何事情讨他的欢心，唯独不能爱上他。”
素盈软语道：“是谁规定这世上有不能让你爱的人？崔先生？她又怎么会知道你的姻缘在哪里？”
淳媛只是一个劲摇头：“所以我说姐姐不懂——我们素家的姐妹进来不是找姻缘的。这宫里的女人一个比一个精，因为她们心里最重的是自己，为自己、为自己的家人，当然能够强硬起来。哪怕就是爱了别人，也比爱上他要好——爱了他，还怎么能狠下心在他面前阴谋算计、向他提条件、向他要荣华富贵？”
她深深叹口气，又落下两颗大大的泪珠：“不瞒姐姐——我现在这颗心，已经糊涂得不会权衡了。若是不爱他，我自然懂得趁现在得宠，为自己、为父亲、为哥哥们要这要那。可这心里最重的是他——他若是遂了我的心愿，不知又要受多少非议。我不舍得为难他。”
素盈听了只觉得无限糊涂，不住摇头。
“我知道姐姐心里现在想什么。有时候我也觉得自己太傻——这里不是平常人家，最无用的大概就是这一点痴心。可要我绝情抛开，也太难了。”淳媛一边揉额头，一边说：“这些话可千万不能传到爹的耳朵里。他虽然不会像姑姑那样教训我，却少不了又要异想天开，胡乱盘算。”
素盈点点头。一想起爹，她就觉得：他要是知道皇帝与淳媛的情形，恐怕真会指望淳媛有朝一日被立为皇后。
这种想法对谁都没有好处。
二一章 淳媛之死
皇帝见淳媛身体渐渐有起色，挑了九月十九这个黄道吉日为她诵经祈福，求各路神佛保佑她安产。
各宫妃嫔乃至后宫受教的选女们纷纷解囊，或赠经幡，或赠法器，表面上都向淳媛示好。
后宫不便张罗法事，皇帝又下令召集十位高僧在安济殿为淳媛做法。届时，安济殿上为淳媛设一玉座，淳媛到时要在玉座上聆听僧人诵经，接受祝祷。
淳媛料想到时候人员芜杂，生怕出差错。可事情出了琉屏宫，其间种种事宜，她全然无法插手，只能委婉拜托管事的宦官多多尽心。
十九这天一早，宫女们为淳媛装扮起来，一行光华灿烂的丽装宫人簇拥着她前往安济殿。
在淳媛执意坚持下，素盈也陪侍在侧。她穿了身简洁的素色长裙，跟着淳媛身后一步远的地方左右留心。
安济殿早已布置妥当，彩幡、垂帘、香花素果一应俱全。为淳媛身体着想，皇帝特意下令殿内不得燃香，生怕烟熏火燎的味道让她难受。
玉座上面铺满各色描金绣银的茵褥，大多是莲花或吉祥文。素盈知道那是各宫各院送给淳媛的，便多了一个小心，赶在淳媛前头用手掀起来翻看。淳媛待她点头之后，才在宫女的搀扶下入座。玉座四面的纱帏一齐放下，连素盈也被拦在外面。她隔着一层薄纱看着淳媛，只见妹妹的脸朦朦胧胧，仿佛隔着梦境看另一个世界里的人似的，让素盈心头有点不安。这是一个什么样的预兆，素盈也说不清楚。
她向四下看看，无意中瞥见一名宫娥从窗棂边晃过。那服色不是安济殿或琉屏宫的宫人，大概是哪个院中派来看热闹的。那张脸有点印象，素盈没有多想。
十名高僧低着头走进殿中，在淳媛面前不远处的蒲团上趺坐，用悠远而空冥的梵音低颂祝福。素盈虽看过佛经，却未听过梵音，一时被那新奇沉和的语调吸引。他们手中的木鱼徐徐地发出仿若含有深意的木声，素盈听了一会儿，心思也随着宁和下来。
不知过了多久，直到身边有什么东西清脆地响了一下，素盈才在她的飘忽境界中一惊，急忙去看淳媛——她的身子晃了一下，素盈听到的声音是她头上的金饰互相撞击。
“娘娘！”透过薄纱，素盈看到妹妹的脸色苍白，笼着一层黯淡的灰暗。那不是安济殿在她脸上投下的阴影，而是血色消褪留下的败绩。
“姐姐……”淳媛轻微地呻吟一声，向素盈伸出手，尖尖的指甲撕破了那层薄纱，紧紧扣住素盈的手腕。“……姐姐！”淳媛的身子一侧，歪倒在胡床上。
素盈一声惊呼，宫女们立刻拥上前，将淳媛团团扶住。
然而血还是流下来——淳媛侧身的刹那，从她身下的堇色绣褥上落了几滴在深青色的玉石地面。
安济殿中立刻乱成一团。素盈心中再没什么超凡脱俗的圣音，只有闷闷的一团杂音，仿佛来自混沌的交错轰鸣，轰得她眼前发黑。
“阿槐！”她浑浑噩噩僵立着，大叫了一声。
淳媛已经在宫人们七手八脚地搀扶下离开安济殿，素盈只看见一片青色宫衣当中露出她的一点金色衣领。她惨白的容色在素盈的视野中一晃而过，深青色的地板在她离去之后血迹斑斑。
没人有心思招呼素盈。那几个高僧手足无措地呆坐在原地，安济殿内的小宦官们面面相觑，目瞪口呆。
素盈回过神，浑身扑簌簌地发起抖来。她回身对一个尚未离开的宦官说：“烦劳公公看好安济殿内所有物事，一样都不可少。这事情非同小可，公公要尽心。”
那宦官莫名其妙地瞪着素盈，“小姐这时候还有心思管这些？还是赶快去看看淳媛娘娘吧！”
“公公就当是帮娘娘一个忙，不会错的。”素盈又叮嘱一句，才急匆匆一路小跑赶回琉屏宫。
短短一刻，琉屏宫外已聚了好些人，想必是得了消息立刻赶来看情况的。素盈远远看见其中有丹嫔，眼圈一红，迎上去握住丹嫔的手腕，一声“姑姑”还没叫出来，眼泪已经落下。
丹嫔见御医已入宫为淳媛救治，便把素盈拉到一旁，厉色问：“这是怎么回事？”
素盈把方才的景况一说，丹嫔立刻向身后的丫鬟道：“映荣，你马上把安济殿的东西都要过来——就说是我要的。”
丹嫔见素盈担心，拉着她的手走到淳媛的寝室门前。可守在门口的宦官无论如何不准她们进去。丹嫔知道这是规矩，也不便强来，只得与素盈二人心急如焚地守在外面。
素盈等了好久不见屋里传出消息，心头越来越寒，忍不住啜泣道：“姑姑……阿槐的孩子，是不是……”
“不准乱说。”丹嫔不比素盈从容，而且她从来也不会说几句宽慰人的话，这时候想说也说不出，只得恨恨地跺脚：“真是急死人了！我说了要周太医过来，他们偏偏说找不到人。这个方太医到底能不能行？”
她两人正着急，里面走出一位太医，一见丹嫔忙躬身施礼。
丹嫔不耐烦地挥了挥手，问：“方太医，淳媛娘娘如何？”
方太医不敢抬头，颤巍巍道：“回禀娘娘……淳媛娘娘她……她……她……”
丹嫔见他吞吞吐吐，哪里有心思跟他耗着，一把将他推到一边，拉着素盈跨入宫内。她们前脚刚进门，便听到宫人一起痛哭出声。丹嫔怔怔地顿在原地，素盈也呆了——与失声的宫人们形同天壤，淳媛静静地躺在床上，无声无息。在一片哭声之中，她的宁静让素盈遍体生凉。
“阿槐……”素盈胸中发出艰难的一声唤，向前迈了一步，却打个趔趄跌坐在地。眼泪模糊了视线，眼前金碧辉煌的琉屏宫化成一片灿烂冰冷的昏黄。她的手触到地上一片湿冷的液体，摊开掌心，才发现那是素槐的鲜血，红得让人心悸。
素盈在那个瞬间又想起了小时候的某一天：午后的素府格外安静，素盈不愿睡午觉，偷偷溜到后院的枫树林玩耍。谁知素槐已经在那里。她小小的身子站在一株枫树下，仰头望着天。听到素盈的脚步，她腼腆地向素盈笑笑，伸出小手指向树巅，带着一丝欣喜和羞怯，柔柔地�