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素飒日前受封兰陵郡王，圣上亲赐一柄宝光剑，一领银麟青霜裘，一座宏伟堂皇的兰陵府，又准他带剑入宫——高官厚禄宝马轻裘，如今连进入御用寒露馆写经也代劳，无论怎样看，他都是年轻一辈中第一宠臣。
素盈没有多想，与素沉入了内宅，前后走进护卫森严的平王卧室。
她虽然焦虑，但见父亲卧室外守卫那么多人，仍在心中起疑，脱口问：“大哥这是什么意思？”看样子，竟是将平王禁在室中似的。室内没有一名婢女伺候，更加静得让素盈心慌。
素沉无声地摇摇头，行至床前掀开床帐。
素盈不禁惊叫一声，两步走上前：“爹！”
——平王正坐在床上，端着一碗细粥，不紧不慢地品尝。见素盈来，他放下粥碗规规矩矩地施了君臣之礼。哪里有半点生病的痕迹？素盈前后看了看，又望向神色凝重的大哥，莫名其妙：“这是做什么？”
“往宫里传递消息多有不便，只得出此下策，面见娘娘。”素沉躬身致歉，口气沉重。
平王也从床上坐起来，向素沉道：“半夜突然传回话来，让我装疯扮傻。到底何事？”
“寺里出事了？”素盈的心一坠，又问：“是三哥出事了？”
素沉摇摇头：“三弟还在寺中探听动静……娘娘，为何不去皇极寺？”
听他的口气，竟像有几分嗔怪，言下之意好像在说，如果素盈去了，就会省下很多麻烦。
“我自有道理。”素盈不与他解释，坐下来问：“寺里怎么了？”
素沉想了想，说：“前天夜里，圣上本该去寒露馆写经，已经沐浴更衣，却忽然改主意，让三弟代劳。昨天，御驾所在的正光堂闭门谢客，里面传出话，说是圣上体悟经书正值关键，不许任何人打扰。可有人透露消息给我，说，其实是寺里来了不速之客……是废后……”
素盈怔住，疑心自己听错。
平王吸口冷气，又惊又怒却不得不放低声音：“素庶人私离缦城？消息可靠？是谁说的？”他边说边想边摇头，“这事情非同一般。莫不要中了别人算计。”
“消息是哪里来的？”素盈稳住心神发问，这才发现自己不知不觉站了起来。
素沉从怀中取出一叠折好的纸送到素盈手上。她默默打开看，心中先是惊，又是冷，最后五味杂陈，不知该作何感想。
那是一叠图画，画的是一间房屋里有六个人。他们的面目以寥寥数笔勾勒，没有大分别，然而每人服饰表情不同，只是用简简单单的线条描画，却不会让人认错——当中是头戴朗月冠的皇帝，他面前跪着一男四女：悲切的凤烨，愁苦的东宫，激愤的荣安，幼弱的真宁，还有怀抱皇孙的东宫妃……皇帝身旁有一人用衣袖蒙脸伏在地上。
画师妙笔生花，只用草草几笔就画出每个人的神情态度。可素盈顾不上赞他的画技，也顾不上夸他细心，在留白处添了那些人物的言语。她一页一页匆匆翻下去，眼前仿佛一幕幕活生生的悲欢，心跳也随之越来越快……
她几乎听见废后伏在地上隐隐啜泣，听见她的儿女们为她哀泣、激辨，央求他们的父亲为母亲雪冤。她依稀产生身临其境之感，压抑得透不过气。
看到最后一页，她仿佛已置身在那房间之中，亲眼见他伸手搀起被他定罪废黜的前妻……素盈胸腔深处发出柔弱不堪的一声呻吟，画册失手而落。
“娘娘！”素沉忙上前扶住妹妹。
素盈脸色惨白，颤声问：“是谁做的？”
素沉在她耳边轻声说：“图册是琚相派人送给我的。”
素盈冷笑，仰头道：“我不信他。”
素沉叹了口气：“他已料到你不信，所以还有一样东西给你。”他从袖中拿出一个小小蜡丸，“他说，娘娘看了就知道他是不是个喜欢杜撰的人。”
素盈胸中苦闷无处发泄，劈手夺过蜡丸，一用力捏碎了，见其中是一团揉皱的纸。素沉知道以蜡封缄就是不愿让他看见，于是后退两步回避不看。素盈瞥了两眼就呆了，慌忙把纸团成一团，藏入袖中。
那也是一张画：一座阁楼之中坐着衣冠楚楚的一对男女，男的背向女子，面向着窗，窗外隐约可见点点飞雪。女的也背向他，偷偷展开手中一张纸条……画纸留白处写着“清尘浊水”，让素盈心中想存半点侥幸也难。
她连惊带怒，身子不禁颤抖起来，“他这是什么意思？！”
素沉见妹妹失态，知道事情不简单，不得不将琚含玄的话一一转达：“他只说，娘娘的意思，就是他的意思。”
素盈攥紧拳，脑中嗡嗡作响。
平王一直插不上嘴，这时候忍不住埋怨：“娘娘啊娘娘！多少人劝过你：废后不死，总归不是办法。如今好了，你容得下别人，别人可未必能容得下你！”
素盈一言不发将手交给素沉，由他扶自己坐下，思忖片刻，说：“我要去皇极寺一趟。”
素沉忙道：“娘娘此时再去，除了打草惊蛇又有什么用处？真把事情闹上台面，娘娘想要如何应付废后和她那些儿女们？再说，娘娘说过不去皇极寺自有道理。那些顾忌，因这一件事变得不重要了么？”
素盈笑道：“哥哥别慌。谁要把这种丑事闹上台面？我只是去给三哥送个信，告诉他父亲没事，不必担心。”
“这样的事情何须劳动娘娘……”平王顺口接了一句，立刻拍拍脑门改口道：“娘娘有何吩咐尽管说。”
素盈浅浅一笑，心想难得父亲也明白她。
“一套整齐的男装，一封随便写些字的信，还有送给三哥的常用东西。”
素沉连忙按她吩咐去办。平王与素盈父女二人四目相对，无话可说。平王叹口气：“知道你懒得听爹的话。这次你自己斟酌着办吧——有时候，最可怕的敌人，就是我们一念之仁成就的。人不能自命清高、怕敌人的血弄脏自己。你只知心中不忍，不知从那一刻起，她已认定了你是她忍辱负重也要扳倒的人。”
素盈沉默了一会儿，低声说：“女儿有底线。”
素沉很快备好了衣物，素盈在屏风后换好了，由暗门出去。平王依旧在卧室里装病，素沉一路陪着素盈，说：“马已经准备好了……”
“要车。牛车，要稳。”
素沉笑道：“哪儿有下人用车的？”
“我要牛车。”素盈淡淡地坚持。
素沉的笑容迅速收敛，只想了一刹就微微瞪大了眼睛：“娘娘……你！”
“不要说出去。”素盈轻轻地叮咛一句。
皇极寺规模之大，国中独一无二。
素盈的夫君并不是王朝第一个崇佛的帝王，在他之前已有两位笃信佛祖的皇帝，其中一位斥资修建皇极寺。后来的皇帝们不断布施扩建，将其修为美轮美奂的皇家寺院。据说寺中楼台殿宇较之宫廷毫不逊色，亭阁风物别有意境，乃是京城美景之集萃。
皇极寺只对皇室贵胄开放，朝中众臣想一览其中风光，只能等特别的机缘——例如这次为皇孙祈福。素盈没想到，她的提议让许多人堂而皇之地入寺膜拜，而她自己第一次步入皇极寺，却要这样偷偷摸摸。
虽然平王府有皇后娘家的权威，而且人人都知道平王府出了事，素沉又早说过会让下人捎话进来，可素盈带着平王府的号牌想要入寺时，禁军仍不肯让她轻松过关。禁军见过皇后仪容的并不多，何况她换了少年家仆的发式衣装，乍一看连自己也认不出来。可他们能看得出：作为一个少年来说，她太过秀美。无论目的是什么，伪装本身就是一件值得怀疑的事情。
素盈灵机一动，道：“那么请兰陵郡王出来，小人将信与物转交就走。这信是东洛郡王亲交到小人手上，除了经小人的手，再也不能给兰陵郡王之外的人碰一下的。”
禁军先是不肯惊动兰陵郡王，然而得罪平王府的使者也是一件令人为难的事。权衡之后，他们觉得兰陵郡王为人和蔼，惊动一下也无妨，竟真将素飒找来。
素飒一见素盈那身打扮，居然沉得住气，不动声色地解释两句，将素盈一路带入皇极寺。走过一处青砖铺地的阔地，绕过几栋辉煌的佛殿，跨过一座九曲桥，路过一片清香扑鼻的山萝墙，走到无人处，素飒才短促地厉声责备一句：“莽撞！”
“虽然莽撞，却在郡王意料之中，不是吗？”素盈无奈地笑笑，埋头跟在哥哥身后，无心流连周围景色，抬头时发现已来到一处厢房。外面看来其貌不扬，里面倒是格局精巧。素飒自己坐下，却让妹妹站在他身边很近的地方，素盈这才留意到他阴沉的脸。
“郡王……”她生怕隔墙有耳，不敢大胆以兄妹相称。
素飒怔了一会儿，向妹妹叹口气：“此处可以安心说话。相爷知道这次你们意见不会相左，无意来打听。有他帮衬的好处就是，我们可以稍微宽心。”
“提他做什么？”素盈想起那枚蜡丸就觉得窝火。
“你还看不出来？”素飒沉声说，“他要你代他除掉那人。”
素盈冷笑道：“哥哥别抬举我。我在他眼里，怎么能跟那人比？”
素飒的口气平淡，说：“是不能比。可他与那人，再难假装一团和气。况且他也知道：那人看准了他下不了手，抢了先机。他再也拖不得。”
素盈叹道：“只怕……人家到他面前一求，他也跟某人似的，狠不下心了。”
“素庶人娘家的死士，没带着淬毒的剑去伤你说的‘某人’。”素飒淡淡地说，“这就是他与‘某人’的区别。”
“当真？！”素盈吃了一惊。
素飒点点头，又道：“这事相爷已经查出结果，还没有说出来罢了。”
“他是不忍把她的名字说出来吧？”素盈苦苦一笑，“不知道那刺客的脸是自己毁的，还是他给毁的——他这样，我看了害怕，不知道该不该为他做事。万一哪天他又想起她的好呢？”
素飒嘲讽地哼了一声：“他首先是宰相，其次才是痴心不改的男人。”素飒加重了口气，“再说，你以为自己是没事人吗？大家不过相互利用罢了。”
素盈抿着嘴，半晌才低微地抱怨一句：“你就不能让我留一丁点指望？……一定要我相信，他会为一个罪人废了我？那也不合情理啊。”
“你嫁的是皇帝，不是情圣。日子长了，什么事情都有可能发生。”素飒淡淡地说：“皇后与伶人通奸合情理吗？素庶人可曾想到自己会被废？你又几曾想过自己会被封后？——这世上只有我们想不到的事，没有什么是不可能的。所以才有‘当机立断’这个词，提醒我们‘未来’永远不及‘现在’容易把握。”他停了片刻，又说：“素庶人那样的人，有一口吞象的野心，但不会那么急着去做。她这次回来，已经谋划了一年。我与父亲、大哥虽然一直有准备，但总归少不了你自己用心。”
素盈听着听着黯然神伤，久久沉默。
这天一直阴沉沉，此时半空传来微微雷鸣。屋内骤然暗下来，素飒推窗望了望，见天空阴云密布，分明要下雨。他关好窗，走到妹妹身边拍拍她的肩膀，柔声道：“我知道你来想亲眼见见，不然总是不愿相信。可今天时机不好，你还是快回去，当心着凉。”
话音还未落，天上突地打个闷雷，雨哗哗地落下来。
“我也没有什么信不信的。”素盈声音低柔，缓缓说：“只是想亲眼看看——就当是让自己下决心，或是死心……”
素飒盯着妹妹看了一会儿，垂头道：“撑伞。我带你去。”
一落起雨，寺中忽然静下来，大约僧侣朝臣都各归禅房厢房。院中仍有禁军巡视，但见了素飒并不盘问。
素飒带着素盈辗转来到一座宁静的佛殿，素盈收了伞，见殿中全是历代皇族臣子题写的石碑，一块块默默地伫立成林。素飒关了门拉她走到一扇窗前，示意她望出去。
素盈看到外面是一片整齐的荷塘，几枝早发的荷箭刚刚破水，荷叶被雨点敲打，左右摇摆，不胜娇弱。塘中圈圈涟漪、点点绿萍，塘上水雾朦胧，飞烟若梦。据说这也是寺中一景，可素盈没看出有多美。
直望过去，荷塘对面是个临水的小轩。素盈一看，心就揪了一下——她的夫君在里面下棋，对手是一个笑容淡雅的绝色女人。
素盈呆呆地看着他们无法动弹——他也跟她下过棋，但与她对弈时，他的神情总是让她察觉到若有若无的漫不经心。而与那女人对弈时，他在微笑。
他的笑容第一次让素盈觉得浑身发冷。而那女人却是一副受之无愧的样子，仿佛他对她笑是习惯、是自然、是天经地义。
素盈看到一局终了，他起身，那女人跪着送驾。他走开几步，脚步慢下来，毫无疑问是有意等人。
素盈看到，