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而急急忙忙赶来的周太医宣布了一个让所有人为自己的明天担心的结论：皇后小产。
素盈伏在血迹斑斑的床上，不顾一切地大哭。周围的宫女们无法劝她，有的看她太伤心，与她一起哭起来。
这场泪雨，她已经忍了太久。
素盈哭着哭着，想到所做一切，更加悲从中来——她曾经，因为在宰相面前暗示了皇后的私情，而吓得连日惶惶不安。至少那是一件她信以为真的事情。可现在，她作假的时候，没有害怕。
周太医的酒壶是一件巧妙的东西，分为两层，不是上下两层，而是内外两层。外面那层比较薄，周太医总是在里面灌满水。即使旁人用筷子去试壶的深浅，也不会以为它另有玄机，只当它比较厚重。
素盈知道怎样打开外层——这件稀奇的壶是她父亲送给周太医的礼物。周太医并不喝酒，但总把壶带着，向旁人表明他与平王府和皇后的关系。素盈有时候觉得，做出这种举动的他也很无奈：他已深陷在平王的派系之中不能自拔，不能背叛，于是挂一个标志昭告“外人勿近”……
今天，周太医藏在酒壶中的是牛血。素盈用水稍稍稀释，洒在床上的时候，手没有颤抖。
大大的壶塞是一整块好看的黄玉，特意弄这样大的一块，仿佛是为了炫耀壶的价值——但素盈知道如何旋开。
从里面倒出一块血淋淋的肉时，她不想看，把脸别过一边，告诉自己：那只是一头未成形的小牛小羊或者小猪而已。
但那一刻，害怕了么？……好像没有。她在做必须做的事情，害怕无用。做不好才真正该害怕。
到底变成了怎样的一个人呢？素盈好像又听见姐姐说“你让我觉得害怕”。她并不觉得姐姐的话让她难过——每个人都在宫廷里改变，包括姐姐。改变的人没有权利指责她。
但谢震的反应没变……像她估计的一样。
她利用了没有改变的他。
素盈把脸埋在枕上，哭得喘不过气。
就算一场好戏能除掉所有对不起她的人，却让惟一一个会为她痛心的人将假戏当真、为她难过……想到这个她就没法不哭下去。
“娘娘！”女官当中也有见过这种场面的，只是没见过谁会像素盈这样肆无忌惮地用哭泣发泄。“娘娘，请保重身体……”
素盈哭到筋疲力尽，哭得眼前发黑、声音喑哑。
“都出去。”她无精打采地说。
她什么也不想做，只想独自等她的结果。现在，她站在岔路口，她需要安静，静静地看哪一条路出现曙光——是那条写着“得逞”的路，还是那条写着“欺君之罪”的路。
女官们静静地退出去，只有崔落花没有走。
“你也出去。”素盈闭上眼睛仰面躺着。
崔落花欲言又止，叹了口气：“娘娘——是关于素湄。”
素盈睁开眼睛，轻轻地问：“她怎么了？”
“方才，她想趁乱从寺中逃走。”崔落花低声说，“她拿了娘娘写的一张字条，说是要立刻送往平王府。”
素盈不做声。她没有写什么字条。不过姐姐能够模仿许多人的字迹，会这么做也不稀奇。
“禁卫还没有放她走，卫尉就下了封禁命令。”崔落花继续说，“况且，卫尉知道娘娘的状况不像能够写字，就将她按逃宫拘禁起来。他疑心素湄与娘娘小产有关，才会在这时候逃走。”
“去告诉她，没素湄的事。”素盈一字一句慢慢说：“告诉他，素湄是害怕我，不敢在宫里呆下去，才想逃。怕我的人不敢害我，至多想想而已。”
崔落花半晌不答，素盈心疑，问：“怎么又不说话了？”
“娘娘，逃宫的奴婢，无论什么缘由，都要先杖打一百……素湄如何经受得起。现在，她也就剩半条命在。”
素盈呆呆望着上空，忽然说：“我要见她。”
崔落花大惊：“娘娘刚刚……这样要如何见她？”
素盈瞥了她一眼——崔落花只知素盈要她撞倒屏风，让谢震下狠心除掉方太医，却不知道素盈连小产都是假的。
“不知我们姐妹能活到几时。不见一面，太可惜了。你来想想办法。”
崔落花见素盈消沉，不忍强加违逆，只得说：“有娘娘放话，下面的人不会为难她。”说罢她就告退。
素盈还是呆呆望着上空，仔细聆听周遭的声音。
可惜太安静了，她听不见谢震为她大动干戈。
再后来，宫人们听说：方太医逃不掉，躲在厕中，很快就被发现。搜查他厢房的禁卫们不放过任何蛛丝马迹，在角落里找到一些烧剩的纸灰和一角没有完全烧掉的信。
方太医的预感告诉他：事情不妙。
今天发生的事情都不大对劲——他说不上哪里不对，只觉得非常不好。他今晚忽然腹泻，对这庞大的寺院不熟悉，又不敢乱闯。迷路好几次才找到解手之地，竟被人凶神恶煞地抓了出来。
那时他才知皇后小产。
“不可能！”他失控地喊了出来——她那里明明什么都没有，怎么可能小产？
不等他喊第二声，一根浸过水的鞭子已劈头盖脸打下来。这一顿鞭打，足足打掉他半条命，可挥鞭的人还不尽兴。
“将军手下留情！”有人上前阻拦。
鞭梢一卷，从方太医脸颊上扫过，顿时刮得鲜血淋漓。
方太医的想象力不够，想不到事情有多么糟糕。他徒劳地为自己分辩，不住嘟哝“冤枉”——他是冤枉，可要怎么证明呢？要向所有的人说“皇后早就小产”吗？他自己为皇后诊过脉，证明皇后有孕，那一样是欺君之罪。有了这个念头，他渐渐发不出声音。
丹茜宫卫尉拿过一只木托盘，上面放着许多纸灰和一块未烧尽的纸头。“这是什么？”他问。
方太医的脑子已经不大灵光，他感到莫名其妙。“不、不知……”他的眼睛被水、汗、血糊住，勉强看见那块纸上仅留的一行字，大多只剩一半，但勉强可以联系到一句话：“旁枝晚出，后患无穷……”
他明白了。
这是一语双关。宫中人人都把皇帝、东宫和皇孙当作一脉相连的君王，而皇后的孩子纵然是嫡出，还是被视为这条主线上蜿蜒出的旁枝。偏偏史上从不缺乏疼爱幼子的君王。皇后的孩子日后是一大隐患，皇后也将成为一大隐患……这两个“后”患，确实令人担忧。
“送信的是谁？”谢震问。
方太医无力地摇头。这栽赃太严重，他已经不知道该怎么分辨。
“我没有暗害皇后娘娘。”他提着一口气说，“我没给娘娘开任何药，娘娘的四神汤也不是我动手做的……要查也该去查御膳房的人。”
“歹毒——”谢震见他竟然还无耻分辨，恨得咬牙，“四神汤中是不是有薏仁？有关薏仁引起小产的传言，你身为太医会不知道吗？”
“那只是民间传言而已，《本草》并没有说过。况且妃嫔有孕，宫中从未将薏仁纳入禁用之列。”方太医口齿不清，还未说完就被谢震一掌打得眼冒金星。
“她是皇后！哪怕只有一点传闻，也不能掉以轻心，才是太医应该做的！”
方太医勉力抬眼看看这暴跳如雷的卫尉，心想：那是你的孩子么？
周围一众禁卫也觉谢震失态，好在平日与他极为亲厚，并未多想，只当他在当值时出了这样的乱子心里难受。“卫尉，您先歇歇。给他留口气，让他说谁是主使。”
他们轮番上前，一个个凶恶地轮番发问：“早点说出来大家好受。”“你什么都没有做，这信算什么？”“为什么要躲起来？”“什么？腹泻？你以为这鬼话会有人相信？”……
方太医渐渐看清了他的处境——这不是巧合。
宫廷里没有那么多巧合，也没有那么多人相信巧合。
宫廷里有的，是让网中鱼自以为只是“恰巧”入网的阴谋。
“是她！是她！”方太医歇斯底里地吼起来。“是她的阴谋，不是我！”
“是谁？”禁卫们凑上前。
可方太医已近气竭。“……后……皇后……”
“废后？！”禁卫们倒吸冷气，面面相觑。
是呀——他们当然以为他叫的是“废后”。废后的死忠们，仍然称废后为“皇后”。而且看到那封信的残余之后，每个人都在心里的某处悄悄怀疑“会不会是缦城的那位，或者东宫的指示？”
听他叫出一声“皇后”，正合他们心中那个隐秘的猜测。谁会立刻联想到，这个“皇后”是那位痛失胎儿的“皇后”呢？
“卫尉……”“将军……”禁卫们不敢做主，望向谢震。
而谢震已经有了他需要的答案。
最后，宫人们知道的结局是：方太医咬舌自尽了。
“娘娘将永远无法知道淳媛死时的真正景况。”崔落花说。
素盈一直没有睡着，恍恍惚惚地回答：“人都死了，真相还有什么用？到我死的时候，今天发生的事情也没人有兴趣追究。”
“娘娘千万不要这样说！”崔落花连忙制止她说这些丧气的话。“娘娘这样年轻，还有的是机会。”
素盈闭上眼睛长长地、长长地叹息。
“没有了。”
四三章 诀别I
皇后小产很少有悄无声息、大事化小的，不过素盈这一胎的代价格外大一些。查出废后在幕后指使之后，这事就移交有司推查，丹茜宫不再过问。听说废后私离缦城一事也被纠举出来，朝中如火如荼地讨论对她的惩罚。
素盈留在皇极寺静养，不准任何人在她面前提这些事情。她觉得很累，可晚上总睡不好，白天一睡就是好几个时辰。除此之外，她也读书看画或者听听女官们诵经，完全是一心休养、努力摆脱悲伤的样子——她的重头戏已经完成，剩下的事情由上天和那些男人们处理。
最初听到谢震禀报说方太医供出废后时，即使是老练的崔落花，也怔了一瞬。素盈没有放过这一瞬，微笑着问她：“先生，你怎么了？”只有她们两人时，素盈偶尔会叫崔落花“先生”。
崔落花没有任何回答。不过素盈能猜到——她以为谢震揪出的元凶会是东宫，没有想到竟是废后。毕竟，眼下东宫对素盈造成的威胁，要比一个遭到废黜的女人大得多。
可崔落花当下并没有提出任何疑议。过了一阵子，她才对素盈暗示：没有把东宫扯入此事，是不是素盈担心与东宫对立还有些早？
“不是。”素盈笑笑说，“先生那么聪明，只管往对我更加不利的地方猜。”
崔落花明白素盈为宫中暗传的“主脉侧枝”一说烦恼。她漠然推窗，指着外面一棵梨树道：“娘娘从树冠上能看得出哪里是侧枝、哪里是主干吗？”
素盈随便指了一下。崔落花微笑着说：“树是很奇妙的东西，折去三两枝还不至于死掉。人都知道树这东西，要时不时修修枝。被剪掉的，就一文不值。大家都是照料活下来的，让它长好，没有那么多人去深究它原先是主是侧。娘娘若是不信，立刻命人将主枝砍去，看明年侧枝上是不是依然抽叶，后年是不是照样开花。”她看着素盈，又说：“再过三年，去问旁人何处是主枝，不论是谁找到的，都只是原先侧枝上的侧枝而已。”
素盈含笑摇头：“先生……你没有说对。”
不对在哪里？她不再说下去。
崔落花不便追问，何况周太医这时候来拜见。
周太医与崔落花二人一向是素盈心腹，可崔落花察觉到：最近太医与素盈之间有一个她无法涉入的隐秘。然而她绝不敢深究，只盼素盈做事把握分寸，不要让一个秘密把全家的大好前途葬送。
“太医辛苦了。”素盈待周太医十分温和。她欠他一个道谢——这位老太医为她的计划摔了一身水，趁换衣服的空当在方太医的水壶里投下泻药，又在为素盈问诊时悄悄接了素盈塞给他的字条，趁方太医解手的功夫在他厢房内烧剩一角……如此复杂精细的事，他竟做得丝毫不差。
“难怪平王曾对我说，宫中只有周太医是信得过的人。”
周太医像是有些苦恼，说：“娘娘过誉。没有照顾好娘娘，臣罪该万死。”
素盈望着他笑笑，“是不是昨天平王特意派人到府上，让太医难堪了？”
她不问废后的事，但对自己家的事情还在留意。
周太医苦笑：“平王所说一点不错——臣确该万死……”
“太医不必多心。”素盈宽慰道，“你比我还了解平王——他要真为难你，是不会光天化日跑到府上去质问的。”她笑着拿出一个大木盒，说：“这几天平王又呈进来很多东西给我，我也用不到。这盒里的东西，太医拿去。”
周太医一边谢恩一边接过木盒，觉得十分沉重。他换了一个话题：“娘娘已在寺中休息五天，气色