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“真正的毒妇是谁，你应该明白，只是不愿意去想。”深泓冷笑着说，“我只是害先皇染上风寒，她却借机要了先皇的命——为了在他改变心意之前，让你坐上皇位。”
“住口！”
“如果我没能在那么短的时间里笼络睿素两族，此刻她的心愿应该得遂，而且把谋害先皇的罪过全部推在我名下。就像你正在做的这样。”深泓长长地叹了口气。“其实你该知道，有些看起来楚楚可怜的人，其实死得不冤。”
那时很侥幸，一同出猎的素将军属意于深泓，想把两个尚未出嫁的女儿托付与他。这两位素小姐生得早了两年，不在皇家选拔之列，且比深泓还年长少许。深泓闷不作声时，端妃已痛快地答应。当客人离去，深泓在屏风后面看见安静的若星，一时不知该对她说什么。若星却先道：“素君念、素君惜两位小姐才情高雅，在京中颇有盛名，足可匹配殿下。素将军手握重兵，护卫京畿，实是难得的臂膀。殿下不必因妾犹豫。若是素将军愿助殿下一臂之力，妾愿将梁王妃之位让与将军之女。”“你不必这样。”深泓没有接受她的退让，也没有说更多的话。她这一步退得太过于大义凛然，让他不敢接受盛情，况且他也根本不可能接受：她的姑母、他的母亲，就算不喜欢若星，也不会同意把未来皇后的交椅拱手让人。她虚假的委曲求全，还是不要深究比较好。
宣城离宫不久之后就添了君念与君惜，深泓很快通过素将军收揽盟友。每次端妃娘家的人来了又走，她就怅然许久，深泓猜到：京中皇帝的病情每况愈下。他一定要更快、更快才行。这关键的一刻，与他射落树上的白花时相似，要当机立断、一击必中。
结果，他确实又一次拨的头筹，然而得胜之初的一念之仁，换来的是漫长的纠缠不断。
“你为什么要放过我？”深凛问，“你想怎么处置我？”
深泓再度微笑，转身向外走。他一直走到宫城城门上，走到已经等了一会儿的太后和皇后身边。深凛被推到城门下，不解地仰望兄长。
太后冷眼看看这对兄弟，仿佛料到深泓还是不会当众处死他的弟弟，她用极为冷淡的口吻问：“对不信你有善意的人行善，有什么意义？”
深泓恭谨地回答：“我听说，有种帝王叫做仁君，他们以仁爱治国。”
“呵，是这样的。”太后用低微的声音嘀咕，“你也可以成为那种帝王。不过，那种帝王只要对世人仁慈就可以了。只要对世人好一点，秀王这样的家伙，你杀多少个，世人也不会在乎，依然会把你奉为仁君。”
深泓没有接她的话，俯瞰城下众人，朗声道：“朕与秀王同为先皇后裔，共承气血，何忍相残。昔日秀王深得先皇垂爱，朕怎忍伤逝者之心？今赦秀王无罪，于京中赐第。”深泓一挥手，城下有人捧出一张漆黑的弓和一支箭。箭虽非崇山的箭，弓却是当日的弓。“皇弟，朕将一箭之地赐你兴建王府。东南西北，不管你意在何处，但射无妨。”
那张弓对过去的深凛来说，不大容易，然而今非昔比，谁也能看出这是皇帝刻意厚待深凛。他竟这样放过秀王，让人难以猜透他到底想些什么。过去他对待秀王，是强迫其在皇极寺出家，如今却准秀王在宫城之外京城之内兴造府邸，着实令人难以捉摸。难不成要将秀王一辈子软禁其中？
深泓话音方落，百僚之中有人发表异议：“陛下仁慈友爱，天地同载圣德。然秀王谋反重罪乃十恶之首，罪不容赦……”
“哈哈哈——”那人还没说完，深凛就大笑起来，轻蔑地抄起弓箭，仰面向城楼上的深泓笑道：“果然是慈善仁厚的陛下！多么爱惜手足，多么冠冕堂皇！连我都要相信，你会真的既往不咎。”他神情戏谑，环顾四周，“我的王府，建在哪里好呢？唉——无论在哪里，都是你触目可及之处，我住在哪里都要担心你有朝一日变卦，又来取我的性命。只要你活着，天下就没有能让我安心的容身之处。”
他忽然一个旋身，引弓搭箭对着深泓。仿佛料到他会妄动，守卫城下的含玄几乎在同一瞬间向他投出手中的缨枪。
弓弦“嘣”一声断了，羽箭无力地扑落在尘埃中，银色的缨枪贯穿深凛胸膛，鲜血很快蜿蜒成触目惊心的诡异图画。
那个刹那，所有人无法回神，短暂的死寂之后，城下轰然乱了起来，诸臣都失了颜色，唯独太后在城上“噗”的笑出了声。
“宛嵘的儿子，怎么是这样？”她用袖子捂着嘴，让人看不出是冷笑还是鄙夷。“真是个让人失望的孩子！”
深泓的神色一丝未变，看着躺在血泊与灰尘中气绝的弟弟，悠悠地说：“天真明朗、率直骄傲，带着不顾一切的决心和勇气——这是您不屑的孩子，却是先皇想要的孩子，所以，他才被养成这样。”
太后微微偏头，斜睨了深泓一眼，点头说：“不错。”她看着城下忙乱的人群，叹道：“这一次让人再也无话可说。你对他仁至义尽，他却以怨报德。真是死有余辜。”她一边说着一边转头凝视深泓，又道：“不过还有小小瑕疵。如果不是琚将军救驾及时，你岂不是要被他射伤？天子性命，岂可儿戏？”
“您已经让人偷换了弓弦，一扯即断，不是吗？”深泓若无其事地说。
太后张了张口，欲言又止，最后嫣然一笑：“连我也不得不夸奖您了。”说罢，她被簇拥着离开。深泓向若星笑笑，“走吧。”
若星与他回到宫中才淡淡地问：“陛下已经知道了吧？”
“嗯。”深泓很随意地回答：“如果你说的是你事先叮嘱含玄，让他一见秀王妄动就格杀——我已经知道了。”
若星的神色似乎微微变了，她迅速地掩饰过去，说：“这么说来，秀王今天又输在挽弓之前。”
深泓见她对秀王的举措有些轻视，便问：“要是你给他出谋划策，该怎么教他保命？”
“当然是别去碰那张弓，二话不说跪地谢罪。”
“是啊……”深泓点点头，“换了我也是这么做。可他是秀王，出生就被世间至尊的夫妻疼爱，从小睥睨天下。他不会当众下跪，也不会觉得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，当初就不会从皇极寺逃走。他啊，是那种在任何时候都选择豁出性命一搏的人。”
若星托着腮望向她的夫君，他还是这么年轻，可是若星觉得他似乎突然间又变得深不可测。他不动手，但他的敌人们注定死去，他们的死亡成就他的圣名，而没能诋毁他，没能让他在旁人眼中变成一个冷血暴君。若星想着想着就笑起来。
“笑什么？”深泓问。
“唉——吾皇！”若星叹一声，笑着偎在他怀中，什么也没有说。
自秀王伏诛，叛军被剿之后，四海廓清，天下归心。当显贵们提起新的皇家，总能想到深泓聪明敏锐，朝廷之事往往略加思索便能决断，太后威严公允，主持后宫井井有条。在他们的心目中，后宫的主人是住在丹茜宫中，劝谏帝王、旁观朝政的太后素宛峥，至于皇后素若星，人们记得她有惊人的美貌，还记得她生养的大公主体弱多病，后来生的皇长子还未被立为太子，就在襁褓中病亡。再后来，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，刚刚满月就夭折。除此之外，人们对素皇后并无十分特别的印象。
太后一直没有让出丹茜宫，让皇后一直屈居肃宁宫，这违背了皇朝的规矩。有人提议请太后移居长宁宫，但是皇帝没有允许。
“就让太后在那里多住一些时日吧。”深泓与若星携手游园时，对她感到有些歉意，然而仍然坚持这种想法，“她等那座宫殿，等了很久。”
若星望向园中的花木，目光不冷不热。“陛下曾经问妾，这花园是否与妾所想的一样。”她含笑说，“妾以为春天来临，花园也会焕然一新。果然没有错——它将变成太后所喜爱的样子。”
深泓察觉到她的怨气，隐隐觉得不祥，用严厉的目光责备她的不敬。
若星垂下眼睛，无可奈何地笑了一声。
太后并不在意人们如何看她，她每天都过得坦然，然而深泓开始默默计算——从那一个她差点死去的春夜至今，十年一晃而过，十年之后的一年也将近终点。他不知自己在计算的结果会是什么，每当那一天更近一点，他也更加忐忑。宫里的人觉得他是在为太后烦恼——近来太后说她梦到先皇，于是斋戒之后把自己关在太庙。
终于，又到了同样日子，深泓接连几天几夜辗转难眠，索性也沐浴焚香前往太庙。
他的母亲庄重地站立在先皇绣像之前，背对深泓一言不发。
深泓静静地等待，许久她才转身面对他。深泓向她微笑，脸色微白的太后却轻轻挥手，说：“不要在他面前微笑——他很讨厌你的微笑，因为你笑起来和我一模一样。”
深泓哑然，片刻之后才问：“您同先皇说了什么？”
太后奇道：“我同他有什么好说呢？应该对帝王说的话，我也曾对他说过，但他渐渐不愿听我的，越来越厌恶我。所以我把那些话留给你，现在已经没有更多。至于要对夫君说的话……等来生再说吧。”
“来生？”
“嗯，来生。”太后的目光穿过窗棂，眼中倒映出苍穹的微光。“他此生这样待我，我不甘不服。来生除了他，我还会缠着谁呢？”
深泓觉得，她说出这话的时候，语调中有着奇妙的期待。他低下头，“我还以为，日后也许要为你另行安排陵寝。也许离经叛道，但如果你不愿与他葬在一处，如果你说与他生不同衾死不同穴，我就会为你那么做。可是……母后，你嫁的其实正是你想嫁的人吧？”
太后走到儿子面前，宛然笑道：“我做过自己不想做的事吗？”
“你们之间，为什么会变成这样……”
太后很想保持那轻妙的一笑，然而仿佛忽然提不起力气，只露出满脸无奈和凄凉。“要知道，许多故事最大的不圆满，就是未能在圆满时戛然而止。”她说，“我与他之间，就是如此。我也许能够成为一个很好的太后，因为太后不需要讨皇帝的欢心。但我当不了很好的皇后。我的夫君开始时觉得我聪明机敏，冷静从容，但很快就觉得我危言耸听、惹人心烦、麻木无趣。除了变成这样，我也想不到其他结局。”
深泓忽然说：“母后，哪怕不圆满，也请您一直活下去，不要为了在圆满时离去，把我留下。”
“陛下，你觉得孤独吗？”太后温和地说，“假如觉得孤独，就想想我从前在宣城说过的话——只有能忍受寂寞的人，才能成就事业。你是帝王，这世上再没有任何一种软弱可以占据你的世界。”
深泓惭愧地垂下头，从这个无比坚定的女人面前悄然引退。
他走开没几步，忽然转身——他感到母亲在注视他。在他回首的刹那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一样的微笑。深泓也对她笑了一下，觉得又有勇气。
太后骤然昏厥，发生在次日清晨。据说她从太庙回宫时受了夜凉，说她头疼。第二天一早她起身之后还是觉得昏昏沉沉，梳洗未毕就毫无预兆地扑倒在地。
深泓罢了早朝，匆匆赶往丹茜宫，看也未看那些跪在地上的人，惊呼着快步冲到太后床边。“母后！”
太后紧闭着眼睛没有回应，深泓骤然战栗，无力地跪倒在她身边。
这一刻就像他在宣城的少年时代，她又变成了游离在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有过的恐惧，害怕她不会再醒来。
“陛下。”若星走到他身边跪下，悄悄握住他的手。
深泓却无动于衷，无声地、怔怔地紧盯他的母亲。
不知过了多久，太后鼻腔中发出一声细细的轻哼，深泓看到希望，挺直了身子。
她果然幽幽转醒，认出深泓时，平静地笑了笑。
深泓挣开若星握着他的那只手，随意挥了一下：“你出去。”
若星愣了一霎，乖觉地带领内官与宫女们离开。宫中只剩下两三名太后亲信的老宫女，气氛忽然悲凉。
太后长长地吁了口气，精神稍为振奋。“这一次，似乎要糟糕了……我好像真的看见属于那个世界的人来拉扯我。”她自嘲似的说，“丹茜宫也是时候该让给若星。”
“母后……”深泓的声音和缓轻柔，“你相信这世上有鬼神吗？”
太后鄙夷地哼了一声，不置可否。
“我，曾经在鬼神的面前许了一个心愿。”深泓宁静地笑起来，笑容像一个爽朗的年轻人，“那时我十二岁。那时，你眼看要死去。“
太后的面部轻轻抽动，很快又恢复平常。
“我向他