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颜莘叹口气，“叶儿，你知道我的童年是怎么过的么？”
“……该当是很幸福吧。”
“幸福？”颜莘加重了语气，倒吓了芮叶一跳，“那只能是两个字：辛苦！”
“我从4岁开始，就到上书房学习。每日天不亮就起床，晚上很晚才能下学，无论严寒酷暑，没有一日中断。大一些又开始学习天文历法，年无间日。”
“那时候，太傅给指定，每日里要背100段文字，后来累到咳血，还要读。要做储君哪里那么容易啊！”
芮叶笑笑：“殿下博览群书，文治武功，将来必然是一代明君。”
“连你都知道。可母皇还是责怪我这些日子心思不知道用到哪里去了，你说我是不是很委屈。”
“臣侍想……都是臣侍不好。殿下还是不要顾及臣侍，多用心在朝政上才是。”芮叶想了想，认真地说道。
颜莘最见不得芮叶在被隐隐指成是狐狸精的同时还一味儿寻自身的错误，静默了一会儿，便道，“也罢，择日不如撞日，你去换了衣服，随我到凤栖宫去。”
轿子停在阶前。在皇后宫里，颜莘不敢造次。只叫若韵扶着芮叶，在身后跟着，拾阶而上。
凌皇后正歪在屋里和吟竹说闲话，见带了芮叶进来，便叫夏岚搬了个椅子给颜莘坐。芮叶行了礼，依规矩站在颜莘身边。
吟竹也过来见了礼，站在凌皇后身边。
“父后今日午睡得可好？表哥我前日送你的珠花怎么没见你带？”颜莘没话说，就套起了近乎。
凌皇后见她信口开河，又不着边际，知她必是有事，只是碍于人多。便无奈摇摇头，让吟竹几人先回避。这才轻叹口气，道，“你这孩子，说吧，又有什么事情？”
颜莘这才认真起来，笑道，“儿臣已经十八了。这么多年也没好好孝敬父后，如今，是想给父后添个皇孙了。”
凌皇后心里一紧，暗忖谁会敢在自己眼皮子底下玩这花样儿。脸上却没表现出来，只斜斜扫了芮叶一眼，悠悠道，“莫不是你身边哪个人先有了？”
那一眼把芮叶弄得十分紧张。他心里清楚，凌皇后怕是误会了他。
在这宫里；瞒过凌皇后，私自停药而有了身孕，那可是大罪。别说孩子保不住，连孩子父亲，怕也是要被处死的。
颜莘见状，忙笑着解释道，“父后想哪儿去了，儿臣哪敢不讨父后的主意就私自“下手”？不过是想要了而已。儿臣的侍书们都到了该有孩子的岁数了，因此过来跟父后讨个示下。”
凌皇后却故意推太极，“你想要孩子，就要吧，还跟我说什么？”
颜莘这才拉过芮叶的手，陪笑道，“儿臣……儿臣也是想，要给这孩子求个身份。”
凌皇后就是不想正面回答问题，假做奇怪道，“他已经是你明媒正娶来的侍书，还求什么身份。”
颜莘被他几句话堵得无从开口。心话父后你就装糊涂吧，反正我今天豁出去了。小声道，“就是……就是想要……要他生第一个。”
话一出口，屋里一阵静默。
凌皇后早就想到过会有这么一天。
这和他本来的主意不合。他一直是想把耀荣郡主吟竹嫁给颜莘的。
吟竹虽然双亲都不在了，但身份高贵。况且他父亲在世的时候，是世宗最疼爱的小弟弟，如今世宗爱屋及乌，更是喜欢吟竹的不得了，又多次流露出要撮合二人的意思。如果自己能替世宗完成了心愿，不但能讨世宗欢心，更可以巩固颜莘地位，继而巩固自己地位。
只是吟竹若是要嫁过来，依他的身份地位，心胸气量，必然是要做正君的。这又成了难题。
凌皇后自己也是出身侍书，深谙此中规矩。他知道历来太子君均是出自侍书。既然吟竹当初因为有孝在身，无法参与侍书遴选，那就是天意。如今却要强行嫁过去，占了正位，未免叫人非议。
这连他自己心下也觉得有些难为。
再者，若是强行嫁了去，颜莘定然会看不起他。凌皇后想把吟竹放在身边，颜莘日日来了都能见到。若是颜莘自己爱上了吟竹，那自然就可顺水推舟。可是这两年来，两人虽然频繁接触，可是谁都看得出来，颜莘对吟竹一点儿意思也没有。
他只一心系着那个芮叶，完全不在乎别人。
是以这事竟一直不得解决，又拖了这么久。吟竹比颜莘大六岁，眼睁睁看着他韶华飞逝，仍待字闺中；日日洒泪心伤，却在自己面前强颜欢笑。凌皇后自己也十分不忍心。
退而求其次，凌皇后也很喜欢自己女儿的另一个侍书莫璃。那孩子聪慧伶俐，性格鲜明，又十分乖巧。虽说是德侍君的亲侄子，和自己却走得更近。况且他颇有城府，若是能做后宫之主，定能平衡各方势力，稳控后宫。
颜莘虽然喜欢他，可还是远远比不上那个叫芮叶的。
凌皇后看芮叶第一眼就不好。
虽然沉静，却眼拙手笨，不如舒芷服侍得踏实贴心；虽然出尘，却不谙世事，不如莫璃言谈的文雅有致；虽然本分，却恬淡过度，不如吟竹投入的一心一意。
芮叶轻灵，是个在爱情中让人憧憬的对象。
但在这深宫中，并不需要爱情。
况且他的家族，只能给颜莘带来麻烦，而毫无益处。
凌皇后常常后悔当初在选侍书的时候自己应该再仔细把把关。千小心万小心还是不防进来了这样的人。
好在女儿从来没有正面提出过要求扶正芮叶，他也别无他法，只得耗着。
而如今，女儿果然提出来了，不管是不是芮叶怂恿的，自己在暗暗叹息之余，心里难免又是替吟竹难过。
芮叶心里却是十分意外。
他知道殿下喜欢自己，只是没有十分确定是什么程度的。
今日更是想不到，殿下会这样开口。
他从来只是简简单单地希望能一直守在殿下身边的。能做殿下的正君，那不仅是遥不可及，更是自己无法胜任的。
比起身处高位，受人指摘，远远不如候在殿下身边，日日相对，夜夜同眠，闲适又自在。
但是他从来都觉得殿下的话就是理所当然的。殿下的意思，就应该是自己的意思，殿下要他做什么，他都该去做，更别提做太子君了。
颜莘心里想的却是，芮叶已经二十有一，的确是该有子嗣的时候了。日日里闲着，不过抚琴作画，蹉跎青春。早日定下太子君，一则名正言顺，打断他人觊觎，自己心里也舒坦；二来给他个孩子，总好过整日里让他空耗着。
所以三个人各有所思，竟也一时无话。
许久，凌皇后方挥挥手。
颜莘忙叫芮叶退下去。自己也站起身来。
“你想清楚了？”
“是。”
“同样都是你的人，你就这样厚此薄彼？”
“那也总得要个太子君不是？”颜莘陪笑道。
“别的不说。我只问你，你心里清楚，吟竹怎么办。”
颜莘这才严肃了起来，“父后知道儿臣自小就倔。儿臣喜欢的东西，自然是十分喜欢，也自然是要最好的。不喜欢的……”颜莘停顿了一下，咬牙道，“没有办法。”
“你……”凌皇后有些失望，“你就这么不负责任？”
“儿臣没有办法负责任。父后也知道，儿臣没有私下里对吟竹表哥做过任何事。始终以兄妹之礼相待，并不曾有所愧欠。”
“我再问你一遍。你就真的只在乎那一个人么？”
颜莘再次咬牙，“是”。
又是好大一段静默。
“……先停药吧。”凌皇后下了很大决心似的，缓缓道。
耳听得父后这么容易答应了自己，这么大的事情竟是一点儿障碍都没有，颜莘颇有些讶异。
“只是……册太子君的事情日后再说。”凌皇后补充道。
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芮叶停药待孕的事情，很快传遍了整个太子府。
众人并不知道凌皇后与颜莘的约定。故虽然既没有册封太子君的圣谕，也没有金册颁发下来，却都默认芮叶会被封太子君无疑。
大家反应各异。
其中最高兴的要数清如苑的下人们。现在除了万福阁的人，所有的人都在暗暗羡慕他们的好运气。大家都是府里的下人，既然没机会伺候太子，就指望着跟个有前途的主子了。当初分院子的时候也都是在默默祈祷，现在这批人有了指靠，在府里的地位自然不可与过去同日而语。
没想到虽然自己主子平时一向不“上进”，但关键时候还是拿得起放得下的。
想到自己要扬眉吐气了，满屋子的人无不精神抖擞，洋洋得意。
而太子府中更是人来人往，川流不息。
殿下专门请来了几名太医，为芮侍书调养身体。因为刚停了药，需要几个月的时间来保养身体。这期间，大补自然是不可避免的，因此每日都有各式各样的补品源源不断地被送来，炖好，吃掉。
而朝廷里一些看好了时机打算巴结的大臣，和一向和颜莘要好的一些官场外的朋友，也都送了礼品来，堆了一屋子。
一个月下来，芮叶几乎把天上飞的，水里游的都吃了个遍，人也胖了一整圈。
清如苑的衾被用品、外间花草树木，所有对安胎不利的，对生产不吉的，统统换了一遍。严禁任何影响准孕夫心情及食欲的人和事物出现。
整个清如苑如临大敌，连芮叶自己都感觉折腾得好像自己已经有了身孕似的。
而颜莘每每得意地捏捏芮叶日益圆润起来的下巴，想到很快就会有属于两个人的孩子了，心里的满足更是无可比拟。
这些是高兴的，背地里还有着急的。
叠彩苑里的下人过来禀告，莫璃接连进宫了几次，有时候是去见凌皇后，有时候是他舅舅德侍君。不知道说了些什么，不过好象有一次还和德侍君闹了不愉快。每次回来之后气色都不是很好，回屋子便打人摔东西，整个叠彩苑里一派紧张气氛。
因莫璃一向这样，颜莘倒是不以为意。
凉染阁却出了事。水卉受了风，得了伤寒。颜莘细问，这才知道他有一日斜倚了窗子发呆坐了一夜，天明伺候的人服侍他入睡，才发现着了凉。下人们本来要过来禀告，但被水卉拦了，说是小疾，不必惊扰殿下。但养了几日，不仅不见好，反倒发起烧来。众人这才不敢再瞒，过来请殿下过去看看，顺便也好延医治疗。
颜莘过去看，见水卉可怜兮兮地窝在锦被里，四肢无力，两眼无神，喉咙干哑，正是重感冒加发烧的症状。颜莘又心疼又生气，忙命人请了太医过来。又把整个凉染阁伺候的人全部狠狠骂了一遍，几个大侍还得了一顿打。又责令好好伺候水卉。待太医把了脉，开了祛寒的方子，颜莘又陪着他喝了药。安顿他睡下，命太医每日过来再看，这才离开凉染阁。
可巧宫里世宗给颜莘派了五日外出的差使，要她到三江口处理河务。
说起这三江，在水多的年份，一到雨季就泛滥，把两岸人民辛苦种植的作物冲刷个干净，弄得民不聊生。所以，几年前，世宗和颜莘就筹划，选派了一个十分能干的官吏叫祖清的，前去治河。这祖清也颇有才干，采用分嘴之法，把三江分流，引支流冲刷平原，建堤坝将干流牵引绕弯，并利用上下流的落差建农机，灌溉土地。这操作了几年下来，堆积出来的淤泥竟也生生冲出了个平原来。世宗就考虑要把新得的土地分给当地人耕种。可朝臣中却有人持反对意见。认为这几年来三江并未到达历史上水位最高，所以无法确定祖清治河，能够标本兼治。万一三江河口再次泛滥，将会造成更大的无法挽回的损失。况且这里土壤疏松，并不适合耕种。
所以世宗便派颜莘去实地察看。一来探察当地土壤状况，二来顺便考察一下灾民民情。
待到第六日早晨，颜莘才匆忙赶回来。又怕母皇着急问河务情况，便急急梳洗了，忙着进宫上朝。
世宗见颜莘回来，果然问起三江平原的情况。颜莘这便把自己看到的情况说了出来，并说冲积平原土质良好，土壤肥沃，适合耕种。祖清治河有功，当予表奖。世宗龙颜大悦，晋祖清为工部侍郎，正四品。又夸了颜莘一通。
待到下朝，颜莘着急去凤栖宫看凌皇后，也好能早些回去见着芮叶。
不想刚走出大殿，后面便有宫侍追上来，说世宗要颜莘去上书房问话。
颜莘极度不情愿地到了无逸轩，却见莫玄素已经等在那里了。自从莫玄素成了颜莘岳母，二人在朝上倒也十分和睦。是以客套了几句，便一起坐在那里等世宗。
等了好久才见世宗过来。却问了些无关紧要的事，故意完全忽视了颜莘着急回府的急切心情。
又好不容易熬到世宗问话结束，再一看天，已经快接近午时了。
出了无�