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力在这一战斗中差不多损失净光了。
汉军打扫战场,战场上到处都是王莽军丢下的兵器、军车、粮草。汉军
搬了一个多月,都没有搬完,最后放了把火,把剩下的烧了。
昆阳大战消灭了王莽的主力的消息,鼓舞了各地人民,很快,各地农民
起义像火山一样地到处爆发了,这些刚刚起来反抗的军队纷纷投奔那些早已
经非常强大的起义军中,绿林、赤眉两支军队不但在数量上发展壮大,而且
越来越得到全国老百姓的拥护。
昆阳大战之中,绿林军加上刘秀原来的援军,总共才一万多军队,却凭
着聪明和勇敢,一举打败了王莽的43万军队。这充分显示了以刘秀为主的起
义军领袖的出色军事指挥才能,昆阳大战是中国古代著名的以少胜多的战例
之一。
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昆阳大战以后,更始皇帝刘玄派农民军领袖王匡攻打洛阳,派另一支军
队攻打长安。因为王莽新军的主力在昆阳大战中已经崩溃,所以攻打长安的
这支汉军很快就打到长安城下,他们从东北方的宣平门攻入城内,长安城内
的市民在少年朱弟、张鱼的号召下起义,跟汉军一同围攻王莽的宫殿。攻破
宫殿大门之后,一名起义士兵杀死了王莽。起义军战士出于对王莽的仇恨,
一块块地分割了王莽的尸体。篡夺了西汉天下的王莽,在维持了15年的统治
之后终于被推翻了。
刘秀和绿林军联合作战,在昆阳大战中打败了王莽的主力部队,立了大
功。他的哥哥刘縯打下了宛城。已经被拥立为更始皇帝的刘玄,不费力气,
坐享胜利果实,进驻宛城,拿宛城做了更始政权的临时首都。
刘玄在宛城当了几天皇帝之后,觉得自己的皇位不太巩固。他最怕的就
是在昆阳大战中立了大功的刘秀和他哥哥刘縯。后来,刘玄找了个借口把刘
縯杀掉了,准备以后再找机会除掉刘秀。
刘秀一听到他哥哥被杀,自己知道力量敌不过更始帝,就立刻赶到宛城
(今河南南阳市),向更始帝赔不是。有人问起他昆阳大战的情形,他也一
点不居功,说全是将士们的功劳。他也不敢给他哥哥戴孝,照常吃饭喝酒,
有说有笑,一点也不流露出他忧伤的心情,可是一到晚上,他关起门来,躲
在被窝里偷偷哭泣,发誓要为哥哥报仇。刘玄只看到刘秀的表面活动,看不
出刘秀的内心所想,为了安抚和笼络刘秀,他拜刘秀为破虏大将军,封为武
信侯;但是并没有付给实际的权力。
更始帝以为刘秀不记仇,慢慢也就把刘秀放过了。后来,长安城被攻下
来,更始帝迁都到洛阳,派刘秀去整修洛阳的宫殿,刘秀非常认真地完成了
任务。更始帝很满意。迁进洛阳的宫殿之后,刘玄一下子被豪华奢侈的宫廷
生活迷恋住了,不再过多地考虑其他事情。正好这时候河北各地有人发动骚
乱,刘秀请求带兵去招抚,刘玄不加思索,手一挥,让刘秀带领很少的一点
军队出发去河北了。
这时候,各地的豪强大族有了武器,有的自称将军,有的自称为王,也
有自称皇帝的,各据一方。更始帝派刘秀到河北去,正好让刘秀得到一个扩
大势力的机会,就好像是放虎归山。他废除王莽时期的一些苛刻法令,释放
一些囚犯,一面消灭了一些割据势力,一面镇压河北各路农民起义军。整个
河北差不多全给刘秀占领了。这样刘秀的势力在河北逐渐壮大起来,并且站
稳了脚跟。
更始皇帝刘玄怕刘秀的势力继续扩大,想用计谋削弱他的力量,赶快派
人去封刘秀为萧王,并且召他回首都长安来商量国家大事 (这时候刘玄已经
迁都长安)。刘秀既然已经有了自己的地盘,当然不愿意再受刘玄的控制。
他叫人给刘玄带去一封信,信上说:“黄河以北还没有完全平定,我不能回
长安去”。刘秀跟刘玄实际上已经决裂了。
接着,刘秀对分散在冀州、兖州一带 (今河北、山东、河南三省交界地
区)的农民起义军进行了残酷的镇压。他打败了力量比较强的铜马、青犊等
农民军。用诱降的手段收编了一些零散的农民军,把黄河以北的广大土地全
都攫取到了自己手里。接着,他又乘赤眉军出兵西进的机会,派人两路出兵,
扩充自己的势力,一路从河北南下,夺取了原先赤眉军的地盘;一路向西进
军,攻占并州 (今山西中部)。刘秀经过这几次战斗之后,已经控制了黄河
以北的大部分地区。
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这时,樊崇的赤眉军已经一路西进,与王匡的绿林军汇合。
王匡原来一直拥护更始帝刘玄,但是刘玄这个人疑心太重,他老觉得自
己没有军功,而绿林军的几位高级将领却个个身经百战,功勋卓著,将来他
们会不听从他的指挥。于是他用计连续杀了好几位绿林军首领,公开与绿林
军搞分裂,王匡只好逃出长安城与赤眉军汇合。
樊崇、王匡两军汇合以后,军队更有攻击力了。很快他们就打进了长安,
推翻了不得人心的刘玄统治。赤眉军进入长安的时候,长安城里的老百姓对
他们很拥护,扶老携幼、成群结队地到街上来欢迎。可是长安附近的地主却
把粮食偷偷地藏起来,想要用饥饿来困死农民军。富有政治斗争经验的刘秀,
就乘着这样的时机,派大将邓禹一路打来。赤眉军虽然多次打败过邓禹,可
这一回由于缺乏粮食,不能坚持抵抗,樊崇只好下令放弃长安,准备往东打
回山东老家去。一路上,他们遭到了刘秀军队的伏击,损失极大,归路断绝
了,只好被迫投降。樊崇投降后想要恢复起义军的势力,被刘秀发觉后给杀
害了。
刘秀派军队乘胜进入长安城之后,他手下的将领们准备拥立刘秀做皇
帝。这些将领们有自己的打算,他们知道,一旦能够拥立刘秀称帝。他们就
能当个开国功臣。他们对刘秀说:“如今天下没有君主,大王是高祖九世之
孙,众望所归,希望您趁早即位称帝,安定民心”。刘秀听了大将们的话,
怕时机还不成熟,就假装推辞,意思是希望有更多的人来向他劝进。
大将们看出了刘秀的心思,发动更多的人联名给刘秀上书,劝刘秀即位
称帝。大将耿纯代表大家说出了心里话,他对刘秀说:“天下的英雄,离别
亲属,抛弃田园,跟着您在枪林箭雨中出生入死,所希望的无非是想能够做
个开国元勋罢了。希望您赶快即位称帝吧!”
这样,刘秀就不再推辞了。他开始计划称帝的一些具体事宜。公元 25
年,刘秀在行军途中,走到高城 (今河北高邑)附近,即皇帝位,改元为建
武元年,不久又称为光武元年,接受百官将领的朝贺。这年十月,进入洛阳,
并定洛阳为首都、国号仍然为汉。因为刘秀的首都在东边。历史上称刘邦建
的汉朝为西汉,刘秀重建的汉朝为东汉。刘秀就是东汉光武皇帝。
刘秀镇压了赤眉起义军以后,虽然当了皇帝,天下并没有统一,政权并
不巩固,因为南北各地还存在着许多割据势力。这些割据势力当中,兵力最
多的有东方齐鲁一带的刘永和张步,西北凉州、陇西一带的隗嚣和西南巴蜀
一带的公孙述等。他们这些人也称王称帝,想跟刘秀争夺天下。刘秀从建武
二年(公元26年)起,依靠手下的得力大将,南征北伐,一个个地消灭了这
些分裂割据势力。到建武五年,即公元29年,刘秀基本上平定了农民起义军。
又过了几年,刘秀招降了南方的八位少数民族首领,让他们接受东汉中央朝
廷的统一领导。到了建武十六年,即公元40年,刘秀终于将全国重新统一起
来。
刘秀当了皇帝之后,接受西汉亡国的教训,对政治经济和军事各方面都
作了不少改革。当时战争刚刚结束不久,他知道老百姓对各地豪强争夺地盘
的战争早已恨透了。决心采取休养生息的政策。例如减轻一些捐税,释放奴
婢,减少官差,还不止一次地大赦天下。因此,东汉初年,经济得到了恢复
和发展。
刘秀生长在民间,对于百姓的疾苦以及农业的重要性,还是比较了解的。
为了治理好这个刚建立的国家,他即位不久,就废除了王莽时期颁布的许多
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繁琐又苛刻的法令,并且以身作则提倡俭朴生活,注意倾听民众呼声,认真
检查督促地方官吏,推行了一系列休养生息政策。从建武二年、六年、七年、
十一年、十二年、十三年到十四年,连续多次下诏书释放奴婢,规定不论是
因饥荒贫穷而卖的、由于王莽的苛政被没收入宫的、战乱中被掳掠的都一律
释放。还规定杀伤奴婢不得减罪,又废除了奴婢伤人判死刑的法律。不久将
田租从十税一降到西汉时的三十税一。同年,根据战乱以后人口稀少的情况
大力精减机构和官吏。地方行政组织减少郡级单位10个、县级单位400多个。
中央也裁减了很多机构和官员。特别是注意精选地方长官有重要作用。因为
汉光武帝知道,如果县令或县长不是合格的官员,那么受苦的是当地的广大
老百姓,光武帝对地方官吏的选拔非常严格。因此,据说在东汉初年,官吏
都比较称职,人民也能安居乐业,户口增殖很多。王莽末年以来战乱频繁,
粮食价格上涨到万钱一石,甚至出现“黄金一斤只能换五升豆子”的情况,
人民大量流离死亡。刘秀建国时 (公元25年),全国人口只剩下十分之二,
大约1200万人。到他的末年,经过30年的恢复,人口回升到2100多万。
鉴于西汉晚期皇帝权力变小,经常受制于大臣的教训,刘秀改革了许多
中央政治制度。首先在朝廷中,虽然保持了三公的职位,却不授给他们实权;
实际处理政务集中在“尚书台”,尚书台分六曹(“曹”相当于“部”),
设主官尚书令,他的副手尚书仆射以及六曹尚书,这八位官员称为“八座”。
他们是皇帝的喉舌,但是尚书令品级是“千石”,仅仅相当于大县的县令,
尚书仆射和六曹尚书品级是“六百石”,更只等于中小县的县长,官位很低。
这样一来,有位的无权,有权的无位,可以防止大臣擅权,皇帝尽管封那些
大功臣很高的官衔,却不必再担心他们会掌握大权削弱皇权,对于官卑职小
的尚书,皇帝却可以随意斥骂,有时甚至鞭打,他们完全不具备同皇帝讨论
政事共商国是的资格,这就有利于皇帝操纵驱使,更加集中皇权,防止了大
臣夺权的事情发生。
其次在具体人选上,他不用开国功臣出任公卿掌管大政,但却给他们高
爵重赏在生活上充分优待,对一般过失也加以宽容,所以功臣们都得安享荣
华富贵,没有重演西汉初年有的遭屠戮,有的被囚禁那种兔死狗烹、鸟尽弓
藏的悲剧。因为功臣不问政事不掌大权,就减少了同皇帝的利害冲突,也不
会因构成威胁而遭到猜忌和迫害。
鉴于西汉晚期外戚王氏权势太盛,导致王莽篡位的历史教训,刘秀对于
外戚也特别注意控制,比如阴皇后的兄弟阴识、阴兴虽有功劳才德,也不曾
委以机密要职。当时的皇亲国戚都能遵守法纪,没有结党仗势作威作福的。
刘秀出身于农民起义军中,深知军权的重要性,为了集中军权,刘秀又
裁减了地方武官,废除了地方军队。从此,人民不再担负地方上的兵役,各
地方也停止了操练和每年举行的检阅活动。这样一来,人民虽有为国家服兵
役的义务,却没有接受军事训练的机会,军队素质大大削弱。一旦出现紧急
事件,用他们来对付敌人,就好比鸡蛋砸石头,总是战败。后来没办法,只
好依赖少数民族的军队来完成重大军事任务。
经过刘秀的不懈努力,国家政权日益稳定下来;刘秀的政治抱负终于一
点点地实现了,连他早年曾非常向往的美女阴丽华,这时也已经成了他的皇
后。东汉政权下的老百姓生活比王葬时期要好得多。刘秀作为一名封建时代
的军事家政治家,他的功