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袁世凯摆了摆手，指指外头，说道：“屋里太闷，还是去花园走走，这总督衙门我也住了不少年了，花园里那几株梅花都是我亲手栽种，只可惜尚未到开花时节，不然，梅花树下指点江山，却也别有一番滋味。”
一行人出了书房，穿过跨院便到了后花园，选了个石亭，几个仆役搬来檀木屏风围了一圈，又在屏风立脚边摆了几个火盆，倒也没那么冷了，而且热气蒸腾之下，那檀香愈发浓烈起来，熏得人如痴如醉。
“皙子，你刚回北方，风尘仆仆，连衣裳都没换就到我这里，想必是有什么急事吧？”袁世凯开门见山。
杨度站起身，从袖筒里摸出封烫了火漆的信，双手呈上，说道：“度是受人之托转呈一封信给摄政大人，这信十万火急，自不敢迁延。”
袁世凯接过信，看了眼火漆，然后拆开信封，展开信瓤仔细看了看。
杨度接着说道：“这信是湖北民军提督赵振华地亲笔信。度离开武汉之前。赵军门曾仔细叮咛。此信事关重大。一定要亲手转呈给摄政大人。”
那信不长。片刻之后袁世凯已看完。将信递给杨度。淡淡一笑。说道：“皙子。你也看看。他这是狮子大开口啊。”
杨度看了信。只略微惊讶了一下。抬起头扫了眼坐在对面地那几个北洋少壮军官。有些欲言又止地模样。
袁世凯淡淡一笑。为几人正式做了引见。
“这位是杨度杨皙子。君宪奇才。本摄政左膀右臂。晢子。坐在对面地那几位也不是外人。都是北洋后起之秀。最边上地那位是吴光新。字志堂。是段芝泉（段~瑞）地妻弟。留日士官出身。现在是北洋第三镇炮营管带。曹仲珊（曹）地虎将。昨日刚从奉天赶来；他身边那位是吴佩孚。字子玉。秀才出身。后来被人构陷夺了功名。在津门算命为生。甲午后投入聂军门地武毅军。和八国联军见过仗。日俄开仗地时候在中日联合侦察队效力。也是一员虎将。现为北洋第三镇步兵营管带。是和志堂一起南下地。另外那位云鹏。字翼青。小站练兵时就已投军。现在是段芝泉手下‘四大金刚’之首；翼青身边那位是陆锦。留日士官生第一期。回国后辅佐段芝泉、冯华甫（冯国璋）他们练兵办学。劳苦功高。现在是北洋参谋处总办。”
几人急忙站起。做足了礼数。客气一番。
杨度略一思量，已明白这些人来做什么。现在有传闻，说袁世凯打算扩充北洋新军，扩军离不开军官，这些少壮军官说不定就是段~瑞、曹等人推荐来的。这也正是杨度看好袁世凯的原因之一，这个时代，最优秀的军事人才大多集中在北洋，南方的革命党人比不了的。
介绍过了那四个少壮军官，袁世凯才单独将那二品官员介绍给杨度。
“这位赵倜，字周人，是毅军的老人，甲午年随大军入朝，跟日本军队见过仗，庚子年也与八国联军切磋过，算是毅军中少有的悍将，现为武卫左军全军翼长，前些时候信阳第二军响应立宪，他可是立下大功地，若非是他亲率士卒猛攻钦差行辕，升允也不会逃回陕西。此次到津，乃是述职，交卸了旧职，就得升官了，或许下次你再见到他，就得喊声‘赵部院’、‘赵中丞’了。”
赵倜倒不似那几个北洋军官般谦逊，只略微冲杨度拱了拱手，便自顾自的坐回，做足了功臣的派头。
待几人都坐回，袁世凯说道：“诸位都是自己人，以后也少不了要在一起共事，说话若是遮遮掩掩，反倒见外了。晢子，赵振华的信你已看过，有什么见解就说说。”
杨度理了理思绪，举起手里那封信，说道：“赵振华在
说，他想做‘西南路政督办’，还想做‘西南盐政督想管着西南的铁路，还想管着西南的盐税，这胃口果然是不小。不过，和同盟会、光复会那帮人相比，他的这个胃口可不算太大，至少他不想做国家元首。”
听出杨度话里的意思，袁世凯不动声色的沉吟片刻，问道：“那依晢子之见，委不委他？”
杨度拧着眉头说道：“不委似乎不妥，现在北洋军多在北方，势力暂时无法兼顾南方，更别说是西南一带，那里山高皇帝远，穷山恶水，而且现在四川、云南、贵州、广西等省均不服摄政大臣号令，与其由着那些叛逆张狂，倒不如给些好处与那赵振华，叫他为摄政大人效犬马之劳；但若是一口答应下来，却也不妥，一则让那赵振华小觑中枢，以后跋扈难制，二则可能引起其他南方革党纷起效尤，动不动便与中枢讨价还价，有损中枢权威。”
“委不成，不委亦不成。晢子，官场里呆得久了，你也是愈发圆滑了。”袁世凯戏谑地说道。
杨度摇了摇头，说道：“度倒不是这个意思。
度的意思是，不能全委，这‘西南路政督办’和‘西南盐政督办’里，他赵北只能选一个，不能兼着两个差使。委是一定要委，但不能全如他愿，便如车把式赶骡，既要给饲草，也不能忘了加个笼头。”
“这叫什么话？一个小小乱党，也敢跟摄政大臣开口要官，岂不是翻了天？他不过就是湖北的一个土匪头子，手下不过几万乌合之众，凭什么跟朝廷讨价还价？惹急了老子，回去就从河南提兵南下，看看是他的湖北兵厉害，还是老子的河南兵厉害。”赵倜冷哼一声，插了几句嘴，丘八样做得十足，吹牛皮的本事倒是让杨度佩服得五体投地。
杨度可是亲眼见过湖北革命军的军容军纪的，虽说革命卫队摆不上台面，可是共和军里地那两个甲种师却是实实在在的革命军队，装备精良，训练有素，每日出操、回营都是喊着革命口号地，绝非传说中的那支只会“抢钱抢田抢娘们”地乌合之众。
所以杨度没有接口，只是看着袁世凯。至于那四名少壮派北洋军官，也个个闭紧了嘴，连大气也不敢喘，心里倒是有些佩服那位“赵总司令”，现在别人都忙着向袁摄政送礼，可他倒好，竟然如此明目张胆的讨官要官，要么是有所依恃，要么干脆就是官场憨子一个。
赵倜本有心表演一番，但见众人不接口，也就适时的结束了表演，闭上了嘴。
沉默片刻，袁世凯才不紧不慢的说了几句。
“皙子，若我真委了他赵振华一个差事，遂了他的愿，不论是什么督办，对中枢地威望都是有损地。”
“但若不委他个差事，他就不会支持‘总统制’，到时候一个责任内阁压在袁公头上，做起事来处处掣肘，恐怕于中枢更是不利。况且此事知道地人不多，咱们不说，他赵振华又怎会到处宣扬？当年清廷派曾文正公率军围剿长毛，不也是给足了好处之后，曾文正才再次出山的么？那是什么好处？那可是节制数省兵马粮草啊，可不比一个区区地督办强得多？”杨度干脆把话挑明。
送信之前他就知道赵北绝不会无条件的支持袁世凯，回北方地路上他也仔细考虑过如何说服袁世凯做这笔政治交易，而且自问有足够的理由说服袁世凯。
政治，本来就是不同集团之间的利益交易，有的时候这个交易可以通过和平地方式，有的时候则可能会通过非和平的方式，杨度无法接受后一种交易方式，这也正是他为什么不停的在南北之间奔走的主要原因。
这个国家太弱了，已经受不起任何大的内部冲突，“瓜分危局”并不只是文人们的杞人忧天，那虎视耽耽的列强绝不会放过任何一个扩大在华利益的机会，而杨度所想做的正是避免给列强这个机会。
国体必须尽快确立，就算让些好处给赵北也在所不惜，况且赵北现在想要地好处确实也不多，不过就是两个督办的头衔，比起清廷封他地那个“鄂王”来，这简直就是捡芝麻丢西瓜了，杨度琢磨了几天，也没琢磨明白赵北为什么会放弃这个“世镇湖北”的好处，只是在坐火车回天津的路上才看到报纸，总司令拒绝清廷“鄂王”封赏的报道铺天盖地，直到此时，杨度才琢磨过来。
赵北此举根本就是在培养人望么，现在面对“鄂王”头衔的利诱不为所动，当初面对两路清军地夹击不为所动，这不就是古人说的“富贵不能淫，威武不能屈”么？
革命者里地大丈夫啊！
这是在演戏！这是杨度对赵北的最终评价，不然地话不足以解释，为什么总司令要将那张清廷封他做“鄂王”的密旨摆到湖北议院门口展览。
这演技不比袁摄政
袁世凯自然不知道杨度正在拿他与赵北做对比，他只是保持着沉默。
其他人也不敢开口说话，赵倜倒是想开口，可看了看那四个眼观鼻、鼻观心地少壮军官，到底还是把嘴边的话咽了回去。
这石亭一时静得诡异，只有风声从屏风夹缝中穿过，哼哼唧唧，让人愁眉不展。
“路政督办不能给他。”袁世凯幽幽说道。
洋人就是看中了铁路，这也是袁世凯手中不多的王牌，他实在舍不得交给别人，而赵北又一向以鲜明的反英立场著称，不讨英国欢心，如果委他“西南路政督办”，全权处理西南地区的铁路事宜的话，英国人肯定第一个不答应，因为湖北就在英国人的势力范围里，四川也一样。
至于盐政，袁世凯也舍不得给别人，现在中国地财政收入中盐税可是大宗，怎能落入别人腰包？
不过，如果一个好处也不给，那就是杨度说的，赵北很可能转而支持“责任内阁制”，将总统架空。经过前段日子的艰苦谈判，南北双方在实行君主立宪制还是共和制上已基本达成一致意见，现在的主要分歧集中在“总统制”还是“内阁制”上，如果南方最有实力的共和军倒向“内阁制”，总统会被架空，失去了权力，袁世凯宁可选择君主立宪，可偏偏共和军是主张共和制最激烈的，所以，君主立宪谈也别谈。
两难的抉择啊。
袁世凯很想用武力解决这一分歧，但问题在于，他现在没有足够的力量。
现在北洋势力局限在长江以北，仅在江苏地区有一个立足点，南方各省要么在革命派掌握中，要么在君宪派和满清顽固派掌握中，袁世凯没有任何信心用武力解决这些实力派，至少目前不行，所以必须采取拉一个打一个的办法，可拉拢满清顽固派是不可能的，他们已将袁世凯视做“篡臣”，哪里会与他走到一起？所以，唯一地盟友只剩下南方的革命派和君宪派，而共和军正是南方革命派中最有实力的一支地方武装，剿灭西南方向的满清势力还要仰仗这支力量。
如此算来，还非得给赵北些好处才是。
而且，给了赵北足够的好处，或许也可以利用他牵制一下南方的革命势力。听说同盟会准备联合其他革命党组建一个大党，袁世凯不太明白这种政党有什么作用，但直觉告诉他，一旦那个大党组建完毕，南方的各种力量很可能被整合起来，那样一来，南方的异己势力将更加难以遏制。所以，袁世凯现在很需要一位盟友，而赵总司令似乎就是这个盟友。
还没等袁世凯拿定主意，管家带着一名长随走进石亭，将手里的一张名剌递了过去。
“老爷，东三省总督徐世昌派人求见，带来封信，还有一幅画。这幅画是徐制台亲手所绘，想请老爷做个题跋。”
说完，管家从那长随手里接过一根卷轴，双手呈上。
“怎么，都来请我做题跋？”
袁世凯淡淡一笑，站起身，管家与那长随将卷轴缓缓展开，亭中几人好奇之下也站起身，向那卷轴张望。
那画上地背景大雨倾盆，一片翠竹在暴雨中昂然挺立，再加上那画旁的两句“时局纷乱，望兄珍重”的小字，这画里的寓意不言自明。
“徐东海眼光厉害，已将袁公此时处境看得清清楚楚。逆流行舟，不进则退。”一旁的杨度击节赞道。
袁世凯却是苦笑，徐世昌看得清楚，他又何尝看不清楚？他袁摄政如今的处境只怕比那画里的翠竹还尴尬，一边是旗人眼里的篡臣，一边是南方革命党人嘴里的“旧式人物”，若想叫两边都闭嘴，谈何容易？
失策呀，若是当初兵谏一开始就高举“共和”大旗，领兵杀进紫禁城，只怕他袁某人现在已是共和中华的堂堂大总统了。
不过那样一来，那位第一个“推举”他做大总统地赵总司令只怕也是跳得更欢了。
说起来，这个赵振华的眼光咋就那么毒呢？就好象早就看清了他袁某人心中所思所想一般，先“推举”他做共和总统，再抛出一个“优待退位皇室”地建议，事事都走在了别人前头。
可他袁项城偏偏就着了道，朝廷也着了道，都被赵总司令拿绳索穿了鼻子，牵着到处走。
一个袁世凯，一个满清朝廷，现在两边都成了风箱里的耗子，退路已没有了，剩下的就是同病相怜，惺惺相惜而已。
所以，这个大清国的“忠臣”还得继续当下去�