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“这是最高机密，由几个自恃甚高的火术士亲自安排，连他们手下的助手都不清楚。当年的雷拉王后对王夫的行为早已不闻不问，雷加王子作为总司令，又忙着整军备战，但那个新任的‘锤子与匕首’首相可不是白痴，任谁看到罗萨特、贝里斯和高苟斯他们成天进进出出都会心生疑虑。对了，他叫切斯德，切斯德伯爵，这是他的名字。”说着说着，回忆丰满起来。“这男人其实很没骨气，但有一天总算勇敢地面见伊里斯，要国王放弃疯狂的打算。他据理力争、玩笑戏语、威胁劝阻、最后苦苦哀求，当一切终归无用，他气急败坏地扯下首相项链，扔到地板上。就为这个，国王将他活活烤死，并把职位赏给罗萨特——最受宠的火术士，烹烤瑞卡德公爵便出自他的手笔。这期间，我一直全身白甲，站在铁王座下如一具沉默的僵尸，守护着我的君王和他可爱的小秘密。”
“你看，伊里斯把我的兄弟们全派了出去，只留我随身伺候，因为我是泰温·兰尼斯特的儿子，他不放心。他要我待在瓦里斯监视的范围内，日日夜夜，不得脱离，所以那些勾当只有我一清二楚。”他还记得当罗萨特展开埋藏“这种物质”的分布图时，贝里斯、高苟斯和国王的眼中闪烁的光芒。“后来雷加与劳勃在三叉戟河上决战，结果世人皆知。兵败的消息传来，伊里斯安排王后带韦赛里斯王子夜奔龙石岛，但不准伊莉丝公主离开。在他那颗疯狂的脑袋里，早将雷加的失败归咎于勒文亲王的背叛，而要挟伊莉丝公主和伊耿王子为人质，便能保住多恩人的效忠。‘篡夺者别想夺取我的王都’，我听他声嘶力竭地对罗萨特喊，‘我要留给他们一座灰烬之城，让劳勃这贼子和我一样，面临焦黑的骨骸和烤熟的血肉。’坦格利安家族世代实行火葬，没有坟墓，伊里斯要把整个君临城化为他的火葬堆。呵呵，其实他不是真的想死，和从前的‘明焰’伊利昂一样，国王相信火焰能让他……重生，化为真龙，向敌人复仇。”
“奈德·史塔克作为劳勃的先锋，率北军日夜兼程南下，但我父亲抢先一步抵达君临。派席尔哄骗国王，西境守护特为勤王而来，于是城门大开。这一次，他本该听从瓦里斯的劝告，这一次……我父亲在内战中从头到尾没动一兵一卒，他决心率兰尼斯特家族站在胜利者的一边，他决心报复伊里斯多年以来的不公，三河之役让一切唾手可得。”
“负责把守红堡的是我，眼见情势无可挽回，便派出信使敦请国王准备谈判。信使带着国王的手谕回来：‘献上乃父人头，否则汝自承叛逆。’我的人告诉我，罗萨特伯爵和国王在一起，他们不打算投降，我什么都明白了。”
“找到罗萨特时，他换了身普通士兵的衣服，正急急忙忙想溜出边门。我一剑宰了他，接着杀了伊里斯，以防他派别人出去送信。城破后的数日，我跑遍全城，杀掉所有参与者。贝里斯用金子作贿赂，高苟斯流着眼泪恳求饶恕。呵，刀剑与火焰相比，无疑是种仁慈，高苟斯这奸贼不配。”
水温逐渐变凉，詹姆睁开眼睛，发觉自己不由自主地盯着右手的断肢。正是它，让我成为弑君者，山羊剥夺了我的荣耀和耻辱，留下了什么？我现在是谁？
妞儿摆出一个可笑的造型，双手牢牢抓着毛巾，靠在胸前，一对粗壮的白皙大腿从下面伸出来。
“我的故事让你无言？别啊，骂我，吻我，说我是骗子，有点反应。”
“如果这是真的，为何无人知晓？”
“御林铁卫发誓守护国王的秘密，你要我背弃誓言么？”他笑了，“你以为高贵的临冬城公爵会来听取我无力的解释？好一个重荣誉的人，居然看着我就认定我有罪！”詹姆打算爬出来，水已经凉了。“奔狼有什么资格来评判雄狮？有什么资格？”他的身体剧烈颤抖，断肢扫到浴缸边沿。
剧痛……澡堂上下颠倒，布蕾妮在他摔倒前抓住他。她的手又湿、又冷、又抖，但总算还有力，她用意想不到的温柔将他扶起。比瑟曦更温柔，她一边将他扶出浴缸，他一边想，双腿麻木不仁。“守卫！”他听见妞儿大喊，“弑君者出事了！”
詹姆，詹姆模糊地想，我的名字叫詹姆。
等他醒来，发现自己躺在潮湿的地板上，守卫们、妞儿和科本关切地望着他。布蕾妮还是裸体，不过她似乎暂时忘记了。“热气的缘故，”科本学士诊断。不，他不是学士，他没有颈链。“他的血液里还有污秽，且营养不良，你们给他吃了什么？”
“虫子、马尿和灰浆。”詹姆回答。
“面包、清水和麦粥。”守卫声明，“而且他几乎不吃，我们能拿他怎么办呢？”
“这我不管，你们得负责帮他洗澡、穿衣、带到焚王塔，”科本说，“波顿大人等着他共进晚餐，时间不多了。”
“把干净的衣服给我，”布蕾妮道，“我来帮他梳洗更衣。”
大家都乐意把任务扔给她，于是忙把詹姆抬起，坐到墙边的石凳上。布蕾妮拿来自己的毛巾，又找到一个硬刷子，帮他搓洗。一名守卫递来剃须刀，科本送来粗布内衣、干净的黑羊毛马裤、宽松的绿上衣和衣结在前的皮背心。詹姆神志清醒多了，但身体的残缺无法弥补，靠妞儿帮忙，方才穿上衣服。“好呀，万事俱备，就差银镜与梳头女喽。”
跟随血戏班的前学士也为布蕾妮拿来了干净的衣服：褪色的粉红绸缎裙服和亚麻布内衣。“对不起，小姐，这是全城您唯一能穿进去的服装。”
显而易见，这身裙服是为手臂更苗条、腿脚更短、胸部更鼓胀的女人做的，漂亮的密尔蕾丝无法掩饰布蕾妮皮肤上的处处伤痕。总而言之，换上女装的妞儿看起来滑稽透了。她的肩膀比我宽，脖子比我粗，詹姆心想，难怪平时只穿盔甲。粉红也和她不配，一连串残忍的笑话在詹姆脑海中成型，但他没说出口。还是别惹她，一只手打不过。
科本端来水瓶，“这是什么？”眼看无颈链的学士要他喝，詹姆问。
“用欧亚甘草泡的醋，混了蜂蜜和丁香。喝下去，您会多些力气，头脑清醒。”
“给我能长出新手的药剂，”詹姆道，“我只要这个。”
“快喝，”布蕾妮严厉地说，他照办了。
足足过了半小时，他才找到力气站起来。与澡堂潮湿窒闷的暖意相比，外面的空气像冰冷的巴掌。“大人要立刻见他，”守卫告诉科本，“连她也去，需要我背他吗？”
“我能走路，布蕾妮，扶我一把。”
詹姆抓住她的手，任他们带他穿过庭院，来到一座通风良好的大厅。这里甚至比君临的王座厅还大，墙边有巨大的壁炉，每隔十尺一个，难以尽数，只如今没有生火，寒意彻骨。十来个穿毛皮披风的长矛兵警卫着大门和通往上方两层楼台的阶梯，在这片无限的空旷中，平滑的板岩地板上，搁了一张板桌，恐怖堡伯爵和他的侍从正在那里等他。
“大人。”靠近后，布蕾妮开口。
卢斯·波顿眼睛的颜色比岩石还淡，但比牛奶略深，他的声音像蜘蛛一样轻柔。“很高兴见你身子好转，爵士。小姐，您请坐。”他朝满桌子奶酪、面包、冷肉和水果作个手势。“你要红葡萄酒还是白葡萄酒？可惜成色不太好，亚摩利爵士将河安伯爵夫人的酒窖都掏空了。”
“相信你是为此而处决了他。”詹姆一屁股坐下去，不让波顿发现他的虚弱。“白酒是史塔克的玩意儿，我要作个可敬的兰尼斯特，喝红的。”
“我喝水。”布蕾妮说。
“艾尔玛，给詹姆爵士倒红葡萄酒，给布蕾妮小姐倒清水，给我香料甜酒。”波顿手一挥，解散了护卫们，大家一言不发地离去。
詹姆习惯性地伸右手去拿酒杯，断肢碰到杯子，干净的亚麻绷带顿时留下无数鲜红的点，他忙在酒杯翻倒前伸左手接住。波顿假装不在意他出的丑，这名北方贵族精细而果决地咬着食物。“尝尝李子脯，詹姆爵士，甘甜可口，对肠胃有好处，这是瓦格大人从某间被他烧掉的客栈里弄到的。”
“我的肠胃很好，山羊不是大人，此外，我对李子脯不感兴趣，只关心你打的算盘。”
“关于你的部分？”卢斯·波顿唇边浮现一轮淡淡的微笑，“你是个棘手的战利品，爵士先生，走到哪里，哪里就出现不和与纷争，我在赫伦堡的快乐老家也被你搅浑了。”他的声音是低语中的低语，“奔流城更是闹翻了天，你可知道，艾德慕·徒利悬赏一千金龙？”
这么简单？“我老姐会出十倍的价。”
“会吗？”他又笑了，接着表情陡然严肃，“一万金龙是笔大数目，可是，还有卡史塔克大人的承诺值得考虑，他承诺谁将你人头献上，就把女儿给谁。”
“这话你留给山羊吧。”詹姆道。
波顿轻笑，“你可知道，我们拿下城堡时，哈利昂·卡史塔克正在这里作俘虏？后来我把手下卡史塔克家的人马全拨给他，要他随葛洛佛东进，希望他别在暮谷城出什么意外……否则亚丽·卡史塔克小姐就成了他们家唯一的子嗣啦。”他选中另一块果脯，“你很走运，我刚在孪河城娶了瓦妲·佛雷夫人。”
“美女瓦妲？”詹姆笨拙地用断肢托着面包，左手来撕取。
“胖子瓦妲，佛雷大人慷慨地允诺以新娘等体重的银子作嫁妆，所以我就挑她啰。艾尔玛，帮詹姆爵士撕面包。”
男孩从一条面包上撕下拳头大的一块，递给詹姆，布蕾妮则自己开动。“波顿大人，”她问，“听说您有意将赫伦堡送给瓦格·赫特？”
“那是讲好的价码，”波顿伯爵解释，“天下懂得还债的不止兰尼斯特一家，不管怎样，我很快得离开。艾德慕·徒利与萝丝琳·佛雷的婚礼即将在孪河城举行，国王要我务必出席。”
“艾德慕的婚礼？”詹姆说，“罗柏·史塔克呢？”
“罗柏陛下已经成婚了。”波顿将果核吐到掌心，扔到一边。“他娶了峭岩城的维斯特林，芳名简妮。爵士，你肯定认识她，她父亲是你父亲的封臣呢。”
“我父亲有许多封臣，他们又有许多女儿，”詹姆左手端起酒杯，试图回忆这位简妮。记得维斯特林是个古老的家族，有的是骄傲，却没有力量，为何……
“这不可能，”布蕾妮固执地反对，“罗柏国王承诺与佛雷家结亲，怎会背弃誓言？他……”
“……只是个十六岁的孩子，”卢斯·波顿温和地说，“小姐，请您不要质问我。”
詹姆为罗柏·史塔克感到几许悲哀，他在沙场赢得战争，却又在床上输了回去，可怜的傻瓜。“瓦德大人愿用鳟鱼代替奔狼？”他问。
“噢，至少鳟鱼比较可口，”他用淡色的指头指着他的侍从，“真正受害的是可怜的艾尔玛，他跟艾莉亚·史塔克订过亲，但他慈祥的老父受不了罗柏国王的背弃，只能替他解除婚约。”
“有艾莉亚·史塔克的消息？”布蕾妮立时靠过来，“凯特琳夫人还以为……这女孩活着？”
“噢，是的。”恐怖堡伯爵保证。
“您有确切的消息，大人？”
卢斯·波顿耸耸肩，“艾莉亚·史塔克的确失踪了一段时间，后来又找着了，我会把她安全带回北境。”
“还有她姐姐呢？”布蕾妮急了，“提利昂·兰尼斯特答应用两个女孩来交换他哥哥。”
恐怖堡伯爵觉得很有趣，“小姐，没人告诉您吗？兰尼斯特都是骗子。”
“可以把这视为对我家族荣誉的侮辱吗？”詹姆用左手拾起切奶酪的刀，“又平又钝，”他将拇指滑过刃面，评论道，“但足以刺穿你的眼睛。”额头全是汗，他希望自己不要表现得像内心感觉的那么虚弱。
淡淡地微笑又回到波顿大人的唇边，“就一个连面包也撕不了的人而言，你的口气不小。我提醒你，这里到处都是我的人。”
“到处都是，但离得太远。”詹姆朝周围的长厅扫了一眼，“等他们赶到，你就跟伊里斯一样死翘翘了。”
“主人拿奶酪和橄榄盛情相待，作客人的怎可出言威胁？”波顿大人谴责，“至少在我们北方，大家还把宾客权利视为神圣不可侵犯的约定。”
“我是你的俘虏，不是你的客人。你的山羊砍了我的手，你以为几块果脯就能冰释前嫌，趁早绝了念头吧。”
卢斯·波顿缓缓地说：“或许我错了，或许我该把你当结婚彩礼送给艾德慕·徒利……或许我该将你明正典刑，就像你姐姐�